บทที่ 16 เตาไฟปัดเป่าสิ่งอัปมงคล

การจุดเตาไฟขนาดใหญ่ในร่างกายเพื่อขับไล่สิ่งอัปมงคล ขจัดโรคภัย และต่อต้านความแปลกประหลาด?

ฮูมะรู้สึกทึ่งกับความมหัศจรรย์ของโลกใบนี้ และในขณะเดียวกันก็รู้สึกโล่งใจอย่างมาก:

อย่างแรก คือในโลกที่เต็มไปด้วยความแปลกประหลาดนี้ อย่างน้อยเขาก็มีวิธีป้องกันตัวเองแล้ว

และอย่างที่สอง ตามคำพูดของท่านสอง เมื่อเตาไฟเริ่มเผาไหม้ สิ่งอัปมงคลที่เข้าใกล้ร่างกายของเขาจะต้องรู้สึกแสบร้อนจนทนไม่ได้

ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็หมายความว่า ถึงแม้เขาจะไม่ใช่เจ้าของร่างนี้โดยกำเนิด แต่เขาก็ไม่ได้เป็นสิ่งอัปมงคลในความหมายทั่วไป ที่จะถูกเผาจากร่างกายนี้?

นี่เป็นเพราะสถานะของเขาในฐานะ "ผู้กลับชาติมาเกิด" หรืออาจมีเหตุผลอื่นที่เขายังไม่รู้?

บางที คำตอบของคำถามเหล่านี้ อาจต้องรอให้เขาได้พูดคุยกับผู้กลับชาติมาเกิดคนอื่นๆ ก่อนถึงจะเข้าใจได้

ท่านสองตรวจสอบอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าได้จุดเตาไฟให้ฮูมะเรียบร้อยแล้ว จึงพาเขาไปพักที่ห้องข้าง

ห้องนั้นเป็นหอพักขนาดใหญ่ เต็มไปด้วยเด็กหนุ่มวัยรุ่น

ก่อนหน้านี้ ฮูมะพักอยู่ในห้องเล็กข้างกระท่อมที่บ้าน มีเพียงหญิงชราที่สวดมนต์ทั้งคืน และเสี่ยวหงถังที่ไม่รู้ว่าเป็นคนหรือผี

เขาเคยหลบอยู่ในห้องเล็กนั้นตามลำพัง หวาดกลัวและระแวดระวังตลอดเวลา แต่ตอนนี้กลับต้องมาอยู่ร่วมกับเด็กวัยเดียวกันนับสิบคน

เด็กพวกนี้เต็มไปด้วยพลัง ช่วงกลางวันวิ่งขึ้นเขาฝึกฝนกำปั้น เรื่องสุขอนามัยก็ไม่ได้ใส่ใจนัก

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้อง ฮูมะแทบจะถูกกลิ่นเหม็นอับเล่นงานจนล้มลง

อืม กลิ่นตัวของเด็กวัยรุ่นล้วนๆ…

“มาอยู่กับท่านสอง เจ้าคงไม่ได้สบายเหมือนอยู่ที่หมู่บ้านแล้ว”

ท่านสองสังเกตเห็นว่าฮูมะขมวดคิ้วทันทีที่ก้าวเข้าห้อง ดูไม่ค่อยสบายใจนัก จึงถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “ก่อนหน้านี้หญิงชรานั่นตามใจเจ้ามากเกินไป แต่เมื่อมาที่นี่เพื่อเรียนรู้ ก็ต้องปรับตัวหน่อย เจ้าจะให้ข้าพาไปนอนในห้องข้าก็คงไม่ไหวกระมัง?”

ฮูมะคิดในใจ: ข้าเพิ่งออกมาจากห้องของท่าน กลิ่นที่นั่นก็ไม่ได้ต่างจากที่นี่เท่าไหร่เลย…

แต่เขาก็พยักหน้ารับ เพียงแค่ถามว่าตัวเองจะนอนที่ไหน

ท่านสองกวาดตามองรอบห้อง แล้วชี้ไปที่เด็กคนหนึ่งที่นอนใกล้เตาไฟ ให้ขยับออกไปด้านนอกเพื่อให้ฮูมะมีที่นอน

ภายในห้องพักกว้างนี้ ที่มุมซ้ายมีเตาไฟที่สร้างติดกับหัวเตียง แน่นอนว่าในฤดูนี้เตายังไม่ได้ถูกจุดไฟ แต่ปล่องไฟก็ยังเชื่อมอยู่กับเตา

ด้วยเหตุนี้ เตาไฟจึงแบ่งห้องออกเป็นสองฝั่ง ฝั่งหนึ่งมีคนเบียดเสียดกันอยู่เจ็ดแปดคน ส่วนอีกฝั่งที่ชิดผนังมีพื้นที่แคบๆ กว้างเพียงครึ่งเมตร พอให้คนนอนคนเดียว

เมื่อเทียบกับสภาพของห้องแล้ว ตำแหน่งนี้ถือเป็นที่นอนส่วนตัวเลยก็ว่าได้

แม้ท่านสองจะบอกว่าไม่ให้สิทธิพิเศษแก่ฮูมะ แต่ก็ยังแอบมอบให้เขาอยู่ดี

ฮูมะตอบรับอย่างว่าง่าย และจัดที่นอนของตนเอง

เมื่อมองดูผู้อื่น ผ้าห่มของบางคนเก่าขาดจนเห็นสำลีโผล่ออกมา บางคนมีเพียงเศษผ้าบางๆ ที่แทบจะห่มไม่มิด

แต่หญิงชรากลับให้เขานำผ้าห่มดำผืนหนาและกว้างมา ใช้ปูครึ่งหนึ่ง ห่มครึ่งหนึ่งได้อย่างพอดี ส่วนหมอน คนอื่นใช้รองเท้าผ้าใบมาหนุน แต่เขากลับได้หมอนฟางที่หญิงชราเตรียมให้ ซึ่งทั้งนุ่มและหลับสบาย

“รีบนอนกันได้แล้ว พรุ่งนี้เช้าต้องตื่นขึ้นมาฝึกฝน ตอนกลางคืนก็อย่าก่อเรื่อง ทำสมาธิฝึกพลังให้ดี อย่าคิดฟุ้งซ่าน!”

เมื่อท่านสองเห็นว่าฮูมะเข้านอนโดยไม่โวยวายหรือบ่นอะไร ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขารู้สึกเหมือนยังขาดอะไรบางอย่าง พอคิดได้ก็กระแอมไอ ทำหน้าดุ แล้วต่อว่าเด็กๆ ในห้องเล็กน้อย ก่อนจะเดินกลับไปที่ห้องของตนอย่างไม่รีบร้อน

“เฮ้อ อิจฉาชะมัด เพิ่งมาใหม่ก็ได้จุดเตาไฟแล้ว ช่างเป็นโชคดีจริงๆ…”

“ฮ่าๆ วิ่งขึ้นเขายังวิ่งไม่ทันพวกเรา แต่กลับได้จุดเตาไฟซะงั้น…”

หลังจากที่ท่านสองจากไป ห้องก็เงียบไปชั่วขณะ ก่อนที่เด็กหนุ่มทั้งหลายจะเริ่มหันมามอง

ฮูมะอย่างสนใจ

ตามที่ท่านสองบอกไว้ เด็กพวกนี้ล้วนผ่านการจุดเตาไฟกันหมดแล้ว และระดับไฟของพวกเขาก็สูงกว่าฮูมะ แน่นอนว่าพลังงานในร่างกายย่อมล้นเหลือ พวกเขาอยู่ในวัยที่ชอบหาเรื่องสนุก และเมื่อเห็นว่าฮูมะได้รับการดูแลที่ดีกว่าคนอื่น ก็ยิ่งเป็นเรื่องแปลกที่พวกเขาจะไม่หาเรื่องเขา

ฮูมะเข้าใจเรื่องนี้ดี จึงเลือกที่จะเงียบ ไม่สนใจ และนอนหลับไปโดยไม่ตอบโต้อะไร

“เฮ้ ฮูมะ ว่ากันว่าเจ้าได้กินเนื้อทุกมื้อ จริงหรือเปล่า?”

“หญิงชราของเจ้าเลี้ยงวิญญาณเด็ก จริงหรือ?”

เสียงกระซิบซุบซิบดังขึ้น บางคนแกล้งถามอย่างหยั่งเชิง บางคนหัวเราะคิกคัก

แต่ฮูมะทำเป็นไม่ได้ยิน ไม่ตอบอะไรสักคำ

ต้องเข้าใจโลกใบนี้ให้ดีเสียก่อน จากนั้นค่อยผ่อนคลาย ตอนนี้จะดีกว่าหากยึดมั่นอยู่กับสิ่งที่แน่นอนเพื่อรับมือกับการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิด

"หึหึ... สมแล้วที่เป็นคุณชายของบ้านหญิงชรา ท่าทางหยิ่งผยองเชียวนะ ไม่แม้แต่จะพูดกับพวกเรา..."

เมื่อเห็นว่าฮูมะไม่พูดอะไรเลย พวกเด็ก ๆ ก็หมดสนุกไปตาม ๆ กัน สักพักจึงมีบางคนเริ่มนับวันกลับหมู่บ้าน คิดถึงว่าพวกเขาจะได้กินอะไร หรือคำนวณว่าช่วงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าตอนพิธีบูชาไท่สุ่ย พวกเขาจะสามารถหาเงินได้เท่าไหร่ ทำงานกี่ปีถึงจะมีเงินไปสู่ขอเจ้าสาว สลับไปกับเสียงหยอกเย้าว่า "เจ้าชอบพี่สาวตระกูลต่งใช่ไหม" หรือ "เจ้าตื่นเต้นจนแข็งไปแล้ว" ไม่นานนัก พวกเขาก็ค่อย ๆ ผลอยหลับไป

ฮูมะยังคงแสร้งทำเป็นหลับ แต่จริง ๆ แล้วเขากำลังตั้งใจฟังคำพูดของพวกเด็ก ๆ เพื่อทำความเข้าใจหมู่บ้านให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เมื่อทุกอย่างเงียบลง เขาก็เริ่มจัดระเบียบความคิด และหันความสนใจไปยังยันต์ที่วาดอยู่บนหน้าอกของเขา

เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า นับตั้งแต่มียันต์นี้ พลังความร้อนในร่างกายของเขาไม่ระเหยออกไป แต่กลับค่อย ๆ สะสมตัวขึ้น

เมื่อสะสมมากขึ้น ร่างกายก็รู้สึกอัดแน่น

ฮูมะพยายามควบคุมจิตใจให้สงบ ทำตามที่ท่านสองสอน เขาแตะลิ้นกับเพดานปาก กึ่งหลับกึ่งตื่น ค่อย ๆ นำพาความร้อนจากหน้าอกที่ผ่านยันต์ที่วาดด้วยกิ่งหลิว ไปสู่ช่องท้องของเขา ให้รวมตัวกันเป็น "เตาผิง" ของตนเอง

เมื่อทดลองทำ ฮูมะก็ต้องตกใจเล็กน้อย

ตามที่ท่านสองบอก ขั้นตอนแรกนี้เรียกว่าการฝึกเดินพลัง ต้องใช้เวลาปรับตัวอย่างค่อยเป็นค่อยไป

เพราะพลังหยางในร่างกายของมนุษย์กระจัดกระจายและอ่อนแอ จำเป็นต้องค่อย ๆ ควบคุมและนำพามันทีละน้อย การฝึกแรกเริ่มจะไม่คุ้นชิน จับจังหวะได้ยาก

แต่สำหรับฮูมะ เมื่อเขาลองทำกลับพบว่าพลังไฟภายในร่างของเขาร้อนแรงเป็นอย่างมาก

เกือบไม่ต้องออกแรงอะไรเลย ความร้อนก็สามารถไหลเวียนผ่านยันต์เย็นเฉียบเข้าสู่เตาผิงของเขาได้อย่างรวดเร็ว

กระบวนการนี้ทำให้เขารู้สึกสบายมาก จนไม่นานก็รู้สึกว่าช่องท้องของเขาร้อนราวกับไฟ และเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

เมื่อพลังภายในมั่นคง จิตใจก็กล้าหาญขึ้น

ฮูมะรู้สึกว่า ตั้งแต่เขาเกิดใหม่มา เขามักจะรู้สึกไม่มั่นคงเสมอ แต่ตอนนี้ความหวาดหวั่นเหล่านั้นหายไปหมดสิ้น

เขาคิดถึงค่ำคืนอันมืดมิดภายนอก และรู้สึกว่าเขาสามารถออกไปปัสสาวะคนเดียวได้แล้ว...

...แต่ก็คิดว่าไม่เอาดีกว่า

แม้กระนั้น การค้นพบนี้ก็ทำให้เขาตื่นเต้นมาก

"นี่แหละคือวิชาที่แท้จริง! แต่ทำไมหญิงชราถึงไม่ให้ข้ามาเรียนเร็วกว่านี้?"

เขารู้สึกตื่นเต้นเมื่อนึกย้อนไปว่า ตอนที่เขาเจอสิ่งชั่วร้าย หรือแม้แต่ที่เตาผิงเก่า เขามักจะรู้สึกเย็นวาบก่อน แล้วภาพหลอนประหลาดก็จะตามมา

สัญชาตญาณบางอย่างบอกเขาว่า ไฟที่ก่อตัวขึ้นในร่างกายของเขานี้ ต่างจากความเย็นยะเยือกที่เขาเคยสัมผัสโดยสิ้นเชิง

ร่างกายอบอุ่น ย่อมไม่กลัวความหนาว เตาผิงร้อนแรง ย่อมไม่มีสิ่งชั่วร้ายกล้ามาเข้าใกล้

วิธีนี้ดูเหมือนจะดีกว่าเตาผิงเก่ามาก

แทนที่จะพึ่งพาสิ่งภายนอก การเสริมสร้างพลังของตัวเองย่อมดีกว่าใช่ไหม?

หากหญิงชราให้เขาเรียนรู้วิธีนี้ตั้งแต่แรก บางทีเขาคงไม่ต้องกลัวพวกสิ่งชั่วร้ายมาตั้งนานแล้ว

หรือว่า...

...หญิงชรากลัวว่า ถ้าเขาเรียนวิชานี้แล้วจะไม่มีใครอยากแต่งงานกับเขา?

คำถามเหล่านี้ยังไม่มีคำตอบ แต่สิ่งหนึ่งที่แน่ชัดคือ นี่เป็นครั้งแรกที่ฮูมะรู้สึกมั่นใจตั้งแต่มาอยู่โลกนี้

เพียงแค่ฝึกเดินพลังครั้งแรกก็ได้ผลขนาดนี้ แล้วหากเตาผิงของเขาลุกโชนขึ้นมาเต็มที่ เขาจะไปที่ไหนก็ได้!

ในใจของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจและความตื่นเต้น เขาจึงขยันฝึกฝนเดินพลังต่อไป

เขาทำให้เปลวไฟในช่องท้องของเขาลุกโชติช่วงขึ้นเรื่อย ๆ

จากนั้น...

..."ฟู่!" เสียงลมหายใจแรงดังขึ้น ฮูมะสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที

เขาเงยหน้ามองโดยสัญชาตญาณ เห็นว่านอกหน้าต่างยังคงมืดสนิท ไม่รู้ว่าเป็นยามไหนแล้ว

รอบตัวเต็มไปด้วยเสียงลมหายใจของเหล่าเด็กหนุ่ม มีบางคนกัดฟัน บางคนพึมพำละเมอ และบางคนบิดตัวไปมา ขณะที่ขาของพวกเขายังกอดก่ายผ้าห่มหนาอยู่

ตอนนี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงเข้าสู่ต้นฤดูหนาว พวกเด็ก ๆ ที่มีพลังร่างกายแข็งแกร่งจึงไม่รู้สึกหนาวแม้จะนอนถลกขาออกมา

แต่ฮูมะกลับถูกความหนาวทำให้ตื่น

เขานอนนิ่ง ๆ อยู่ใต้ผ้าห่มหนา แต่ร่างกายกลับเย็นเฉียบราวกับก้อนน้ำแข็ง มีไอเย็นแผ่ออกมาจากเส้นเลือดและกระดูก ไหลซึมเข้าสู่ร่างกายของเขา

เมื่อไอเย็นมาถึงช่องท้อง มันจึงถูกความร้อนที่เหลืออยู่ขับไล่ไปเล็กน้อย คล้ายกับเปลวไฟในเตาผิงที่กำลังจะมอดดับ

"ไม่ถูกต้อง..."

ฮูมะรู้สึกถึงความผิดปกติในร่างกายมากขึ้นเรื่อย ๆ ทำให้เขาไม่กล้าหลับต่อ

"ท่านสองว่า เมื่อจุดเตาผิงขึ้นมาแล้ว พลังความร้อนในร่างกายจะถูกกักเก็บไว้มิใช่หรือ? แล้วทำไมข้าถึงรู้สึกว่าความร้อนในร่างกายกำลังลดลง?"

ท่ามกลางความรู้สึกประหลาด ฮูมะจึงลุกขึ้นเล็กน้อย มองออกไปนอกหน้าต่าง

ท้องฟ้าสีม่วงเข้มเริ่มมีแสงสีขาวบาง ๆ ปรากฏขึ้นไกล ๆ ไก่ตัวหนึ่งร้องขันเสียงดังขึ้นมา

"เด็ก ๆ ลุกขึ้นได้แล้ว! ออกไปวิ่งขึ้นเขากัน!"

เสียงของท่านสองดังขึ้นจากนอกบ้าน...

..........