บทที่ 11 ท่านสอง
บทที่ 11 ท่านสอง
ในป่าทึบที่มืดมนแห่งนี้ ฮูมะเริ่มรู้สึกว่าตนเองเกือบจะสูญเสียความรู้สึกต่อเวลาและพื้นที่ไปเสียแล้ว เขาไม่รู้เลยว่าเดินในป่าแห่งนี้มาเป็นเวลานานแค่ไหน แต่สุดท้ายเมื่อร่างกายของเขาเริ่มชุ่มเหงื่อเต็มตัว ในที่สุดเขาก็เดินออกมาจากป่าได้
เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เขาเห็นเนินเขาเตี้ยๆ อยู่เบื้องหน้า และอีกฝั่งของเนินเขานั้นกลับเป็นป่าที่ดูใหญ่โตยิ่งกว่าเดิม เมื่อเขาจ้องมองเข้าไปในส่วนลึกของป่านั้น ราวกับเห็นกลุ่มก้อนเนื้อขนาดใหญ่ที่มีสีแดงเข้มและขยับเขยื้อนอย่างแปลกประหลาด
ฮูมะขยี้ตา ไม่แน่ใจว่าเขาเห็นภาพหลอนหรือเปล่า แต่เมื่อดึงสายตากลับมามองที่เนินเขา เขากลับพบว่ามีบ้านหินเตี้ยๆ อยู่ไม่กี่หลัง และดูเหมือนจะมีเงาของคนขยับไปมาอยู่เล็กน้อย เขาหันไปมองคุณยายทันที และเมื่อได้รับการยืนยันจากคุณยายว่าเป้าหมายของพวกเขาอยู่ที่นี่ เขาก็เร่งฝีเท้าเดินตามไป
เมื่อเดินเข้าไปใกล้ ฮูมะก็พบว่าสถานที่นี้เหมือนเป็นฟาร์มเล็กๆ รอบๆ มีแปลงผักปลูกอยู่ไม่กี่แปลง มีลานดินขนาดใหญ่ที่ถูกบดอัดให้แน่น และตรงกลางมีหินกลมสำหรับบดวางอยู่
บนกำแพงโดยรอบมองเห็นแท่นวางอาวุธเรียงอยู่สองแถว อาวุธเหล่านั้นมีทั้งดาบใหญ่ หอก ตะขอสายบัว และลูกตุ้มเชือก รวมถึงหินหนักๆ อีกสองสามก้อน
ในขณะนั้น บริเวณหน้าบ้าน มีชายชราร่างสูงใหญ่คนหนึ่งนั่งอยู่บนม้านั่ง ข้างกายเขามีหม้อต้มน้ำชาเล็กๆ และจานใส่ยาเส้นวางอยู่เบาๆ เบื้องหน้าของเขามีเด็กหนุ่มสิบกว่าคนยืนเรียงสองแถว เด็กเหล่านั้นถอดเสื้อโชว์ร่างกายท่อนบน สวมกางเกงดำ และกำลังฝึกชกมวยอย่างจริงจัง
"ที่นี่เป็นสถานที่ฝึกวิชางั้นหรือ?" ฮูมะรู้สึกประหลาดใจกับภาพที่เห็นอยู่ตรงหน้า เขาคิดในใจด้วยความสงสัย
สิ่งที่ทำให้เขาแปลกใจมากกว่านั้นคือสถานที่นี้ตั้งอยู่ในพื้นที่อันตรายรอบนอกของหมู่บ้านที่เขาเคยผ่านมาซึ่งเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน แต่ชายชราผู้นี้กลับสามารถใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ได้ แถมยังมีเด็กหนุ่มเหล่านี้ร่วมอยู่ด้วยได้อย่างปลอดภัย
หรือว่าชายชราผู้นี้จะมีวิชาอันล้ำเลิศที่ทำให้สามารถปกป้องตนเองและคนอื่นๆ ได้ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยอันตรายเช่นนี้?
"สิ่งเหล่านี้ไม่มีประโยชน์สำหรับเรา และก็ไม่สามารถจัดการตระกูลเมิ่งได้ด้วย" คุณยายพูดขึ้นเหมือนจะรู้ความคิดในใจของฮูมะ เธอหันมาบอกกับเขา
"ฉันพาเธอมาที่นี่ก็เพื่อให้เรียนรู้สิ่งที่อีกคนหนึ่งเชี่ยวชาญ ถ้าเธอสามารถเรียนรู้ได้ แม้ไม่มีเตาผิงคอยคุ้มกัน พวกวิญญาณร้ายก็ไม่กล้ายุ่งกับเธอได้ง่ายๆ"
"อีกอย่าง การที่เธออยู่กับเขา ย่อมปลอดภัยกว่าการอยู่กับฉัน ฉันต้องจัดการบางเรื่องในอีกไม่กี่วันข้างหน้า และกลัวว่าจะดูแลเธอไม่ทั่วถึง"
"..." ฮูมะได้ยินเช่นนั้น ก็อึ้งไปชั่วขณะ
"หา?" เขาเริ่มคิดในใจอย่างรวดเร็ว "นี่จะให้ฉันอยู่ที่นี่งั้นหรือ?"
ตั้งแต่ที่เขาฟื้นขึ้นมาสิ่งแรกที่เขาคิดคือการหนีออกจากบ้านหลังนั้น หนีให้ไกลจากคุณยายผู้ลึกลับคนนี้ แต่เมื่อเขาพยายามหนีไปกลับพบว่าการอยู่ใกล้เธอเป็นสิ่งที่ปลอดภัยที่สุดสำหรับเขา และตอนนี้เมื่อเขาเริ่มปรับตัวได้ ก็มีโอกาสให้เขาออกไปจากเธออีกครั้ง?
แต่ดูเหมือนคุณยายจะไม่ได้ตั้งใจพาเขามาเพียงเพื่อให้คนแถวนี้ดูแลเขา แต่ยังเป็นการหาใครสักคนมาสอนเขาอีกด้วย
"อ้าว คุณพี่ใหญ่ คุณพาเด็กคนนี้มาจริงๆ หรือ?"
ในขณะนั้น เสียงหัวเราะดังลั่นจากชายชราร่างสูงใหญ่ดังขึ้นขณะที่เขาเดินตรงมาทางฮูมะ เขาหัวเราะอย่างอารมณ์ดีพร้อมกับก้าวเท้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ก่อนจะหันมาจ้องฮูมะด้วยสายตาดุ "เจ้าหนุ่ม ทำไมไม่ไหว้คนโต?"
"เรียกท่านว่า ‘ท่านสอง’"
คุณยายเอ่ยเบาๆ กับฮูมะ ก่อนจะหันไปตอบชายชรา "เด็กคนนี้บาดเจ็บหนักมากก่อนหน้านี้ แม้จะช่วยชีวิตเขาไว้ได้ แต่ดูเหมือนเขายังจำอะไรไม่ค่อยได้"
"อา คนพวกนั้นช่างโหดร้ายเสียจริง"
ท่านสองขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางหันไปมองยังป่าที่ล้อมรอบอยู่ "ยังอยู่ที่นี่งั้นหรือ?" เขาพูดเสียงต่ำ
"คนตระกูลเมิ่งทำงานเช่นนี้เสมอ หากยังไม่ได้เป้าหมายย่อมไม่ยอมเลิกรา" คุณยายส่ายหน้า ก่อนจะรับห่อสัมภาระจากหลังของฮูมะมาให้เขาไปยืนรอห่างๆ จากนั้นเธอก็ส่งห่อสัมภาระนั้นให้กับท่านสองและพูดว่า
"ไม่นานมานี้ ฉันทำร้ายสิ่งนั้นจนบาดเจ็บ แต่ไม่ได้จัดการมันให้จบ"
"คิดดูแล้วในช่วงเวลานี้ มันคงใกล้จะฟื้นตัวเต็มที่แล้ว ถ้าไม่กำจัดมัน ฉันคงไม่สบายใจ"
ท่านสองรับห่อสัมภาระไว้ด้วยมือเดียว ก่อนจะยกมันขึ้นเล็กน้อยราวกับชั่งน้ำหนักในมือ "คุณพี่ใหญ่ คุณเคยช่วยชีวิตฉันไว้ ต่อให้ไม่มีสิ่งของพวกนี้ ฉันก็ยินดีดูแลเจ้าเด็กคนนี้อยู่ดี..."
"เรื่องนี้ต้องแยกกัน คนละเรื่องคนละราว" คุณยายตอบสั้นๆ
คุณยายพูดว่า: "ฉันพาหลานมาที่นี่ เพื่อให้ฝากตัวเป็นศิษย์ ไม่ใช่มาขอความเห็นใจ"
"ฉันพาเขาไปที่เตาผิงเก่ามาแล้ว แต่บรรพบุรุษไม่ยอมรับเขา ตอนนี้เขาทำได้เพียงเรียนวิชาของคุณแล้วเท่านั้น"
"..."
"แต่ฉัน..."
ท่านสองขมวดคิ้วเล็กน้อยและพูดด้วยเสียงต่ำ: "คุณพี่ใหญ่ ฉันยินดีสอนเจ้าหนูฮูมะ ไม่มีปัญหาอะไรเลย"
"แต่สิ่งที่ฉันสอนนั้น ไม่ใช่ทุกคนที่จะเรียนรู้ได้หรอกนะ..."
"..."
"เขาต้องเรียนได้แน่นอน"
เมื่อพูดถึงประเด็นนี้ คุณยายดูเหมือนจะจริงจังมากขึ้น เธอพูดด้วยเสียงต่ำ: "เขาจะต้องเรียนรู้วิชาของคุณให้ได้"
"ตระกูลฮูของเรา..."
เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ เธอก็ถอนหายใจเบาๆ ราวกับรู้สึกหดหู่ใจ: "ก็ไม่มีวิธีอื่นอีกแล้ว"
เมื่อเห็นดังนั้น ท่านสองก็ไม่อาจปฏิเสธได้ เขารีบพูดว่า: "ไม่ต้องห่วง คุณพี่ใหญ่ เด็กคนนี้เป็นลูกหลานของเราเอง ฉันจะตั้งใจสอนเขาแน่นอน"
"แต่เรื่องพวกคนของตระกูลเมิ่งที่ส่งสิ่งชั่วร้ายมานั้น คุณว่าอย่างไร..."
"..."
เขาดูเหมือนจะมีความตั้งใจกล้าหาญที่จะจัดการเรื่องนี้เอง
"นั่นคือความแค้นของตระกูลฮูเรา"
แต่คุณยายกลับพูดขัดเขา: "คนนอกไม่ควรเข้ามาแทรกแซง"
"ก็ได้!"
ท่านสองไม่พูดอะไรมาก เขาหนีบห่อสัมภาระไว้ใต้แขน และพูดว่า: "ฉันจะไม่เกรงใจคุณพี่ใหญ่แล้วกัน"
"ฝากเด็กไว้กับฉันได้เลย คุณไปจัดการเรื่องของคุณเถอะ ถ้ามีอะไรให้ช่วย บอกให้เสี่ยวหงถังมาบอกฉันก็พอ"
"..."
คุณยายไม่ได้พูดอะไรมาก เธอเพียงบอกฮูมะอีกไม่กี่คำ โดยเน้นว่าให้กินเนื้อให้เยอะๆ เรียนวิชากับท่านสองอย่างตั้งใจ อย่าดื้อ และห้ามลงจากเขาเด็ดขาด
จากนั้นเธอให้ฮูมะคุกเข่าสามครั้งบนพื้นดินโคลนเพื่อไหว้ท่านสอง เมื่อลุกขึ้น เธอก็ปัดฝุ่นบนเข่าของเขา หยิบเหรียญเงินเล็กๆ ไม่กี่เหรียญที่อุ่นด้วยอุณหภูมิจากตัวเธอออกจากเสื้อ แล้ววางลงในมือเขา ก่อนจะหันหลังเดินลงเขาไป
ฮูมะมองเหรียญเงินเหล่านั้นในมือ ซึ่งยังคงอบอุ่นจากอุณหภูมิร่างกายของคุณยาย พร้อมกับมองตามแผ่นหลังค้อมๆ ของเธอที่ค่อยๆ หายลับไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย
เขาไม่รู้ว่าทำไม จู่ๆ จิตใจของเขาถึงเกิดความรู้สึกสะเทือนใจ
เมื่อคิดถึงความจริงที่ตนเองปิดบังไว้ เขาก็รู้สึกผิดเล็กน้อย
...
"เฮ้ย เจ้าหนู ทำตัวเหมือนผู้หญิงไปได้ แค่คุณยายไปจากที่นี่ ทำไมถึงร้องไห้ล่ะ?"
ท่านสองสังเกตเห็นความเศร้าของฮูมะ แต่ดูเหมือนเขาจะเข้าใจผิด เขาหัวเราะพร้อมกับตบหัวฮูมะเบาๆ และพูดว่า: "เรียนวิชาให้สำเร็จแล้วกลับไปสิ ร้องไห้ทำไม?"
"..."
หลังจากพูดจบ เขาก็พาฮูมะไปที่หน้าบ้าน
กลุ่มเด็กหนุ่มที่กำลังฝึกมวยเมื่อครู่หยุดฝึกและหันมามองฮูมะตาเป็นมัน
บางคนเหลือบมองแขนผอมบางของฮูมะ และพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจว่า: "นี่คนมาใหม่เหรอ? ดูไม่แข็งแรงเลยนะ"
"ตัวไม่มีเนื้อ ถ้าเจอกับพวกวิญญาณร้าย คงถูกลมพัดปลิวไปแน่ๆ"
อีกคนพึมพำเบาๆ: "นั่นมันหลานชายของคุณยายเดินผีเชียวนะ ปกติเธอถนอมเขาไว้ขนาดไหน..."
"เรียนหนังสือก็ว่าปวดหัว ฝึกวิชาก็ว่าหนัก ลงทุ่งยังบ่นว่าร้อนเกินไป"
"บางครั้งคุณยายออกไปรักษาคนแล้วกลับมาไม่ทันเที่ยง ยังต้องวานป้าข้างบ้านทำกับข้าวให้ แล้วก็ยังจะมาบ่นว่าไม่อร่อยอีก..."
"..."
ฮูมะได้แต่มองและฟัง ไม่ตอบอะไร เขารู้สึกประหลาดใจกับคำพูดของกลุ่มเด็กหนุ่มนี้ และสงสัยว่าพวกเขาเป็นใครกันแน่
ฮูมะฟังคำพูดเหล่านั้น แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจความดูถูกหรือการหยอกล้อจากเด็กหนุ่มพวกนั้นเลย
ในทางกลับกัน ความคิดของเขากลับสะดุดเล็กน้อย เพราะดูเหมือนว่าเด็กหนุ่มเหล่านี้จะรู้เรื่องราวของร่างเดิมของเขาเป็นอย่างดี
เพราะความกลัวที่มีต่อคุณยาย ฮูมะไม่กล้าที่จะถามตรงๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับตัวเขาในอดีต แต่ตอนนี้เขาคิดว่าอาจจะลองหาข้อมูลจากคำพูดของพวกเด็กเหล่านี้แทน พยายามรวบรวมข้อมูลทีละเล็กทีละน้อยจนสามารถเข้าใจเหตุการณ์ในอดีตได้ทั้งหมด
“พอได้แล้ว ยืนให้ดีๆ ทุกคน”
ท่านสองที่ยืนมองอยู่ขมวดคิ้ว ก่อนจะตะโกนเสียงดังทำให้เด็กหนุ่มทุกคนรีบตั้งแถวอย่างเรียบร้อยทันที
“เจ้าก็ไปด้วย”
ท่านสองพูดพร้อมกับใช้เท้าเตะเบาๆ ที่สะโพกของฮูมะ ทำให้เขาเดินไปยืนรวมกับกลุ่มเด็กหนุ่มเหล่านั้น จากนั้นท่านสองจึงพูดด้วยน้ำเสียงดัง:
“อะไรคือวิญญาณร้ายหรือไม่ร้าย?”
“มันก็แค่ลมเย็นๆ เท่านั้นเอง คุณยายให้เจ้ามาอยู่กับฉันเพื่อให้โดนแดดให้มากขึ้น เพิ่มพลังไฟในตัว เจ้าเลือกถูกแล้วที่มา ตั้งนานแล้วควรจะมา!”
“ฉันไม่เคยสนใจว่าวิญญาณร้ายเป็นอย่างไร สำหรับฉันมันก็แค่พวกที่ชอบรังแกคนอ่อนแอ ถ้าเจ้ามีวิชาดีพอ แค่ลมหายใจก็ไล่มันได้หมดแล้ว”
“...”
“ท่านสอง...”
เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่มีรูปร่างอวบเล็กน้อยพูดพร้อมกับยิ้มเจ้าเล่ห์: “ฮูมะเจอกับสิ่งที่ร้ายกาจมากนะ”
“ในเตาผิงเก่า บรรพบุรุษยังไม่กล้าปกป้องเขาเลย!”
“...”
“งั้นก็ฝึกเยอะๆ”
ท่านสองจ้องเขม็งใส่เด็กหนุ่มคนนั้น ก่อนจะพูดว่า: “ถ้าเจ้าฝึกจนเก่ง ก็ไม่ต้องพึ่งพาบรรพบุรุษแล้ว”
“คนเป็นจะไปพึ่งคนตายได้อย่างไร?”
ในขณะที่พูด เขาก็นั่งลง หยิบยาเส้นขึ้นมาถูเล็กน้อยก่อนจะใส่ลงไปในกล้องยาสูบ จากนั้นพูดว่า:
“ตอนฉันยังหนุ่ม ฉันก็เคยโดนพวกนี้เล่นงานเหมือนกัน ตอนนั้นฉันอายุราวๆ ยี่สิบ เป็นคนใจกล้า ออกไปทำการค้าแต่ลืมเอากระดูกบรรพบุรุษติดตัวไปด้วย ผลคือในคืนหนึ่งตอนที่ฉันหาที่นอนในบ้านร้าง กลับถูกวิญญาณหญิงหม้ายที่ผูกคอตายมาหลอกเอา”
“ตอนนั้นฉันเห็นเธอเล็ดลอดเข้ามาจากช่องประตู หน้าเธอซีดขาว และเธอก็ปีนขึ้นมาบนเตียงของฉัน จากนั้นก็เริ่มดึงเข็มขัดฉันทำเรื่องแบบนั้น…”
“พวกเจ้าคิดว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น?”
“...”
เด็กหนุ่มทุกคนจ้องมองด้วยความสนใจ คอยฟังคำตอบอย่างใจจดใจจ่อ
“ฮ่า…”
ท่านสองยิ้มอย่างภูมิใจพร้อมกับถือกล้องยาสูบในมือ เขานั่งไขว่ห้างบนม้านั่งตัวเล็กๆ และพูดอย่างโอ้อวด:
“ทั้งคืน 20 รอบ!”
“จนแสงแดดสาดส่องเข้ามา วิญญาณหญิงหม้ายนั่นก็หายไป!”
...........