บทที่ 9 ไท่สุยเลือด
บทที่ 9 ไท่สุยเลือด
ปีศาจที่ปีนขึ้นมาจากนรก ซ่อนตัวในโลกมนุษย์…
คำพูดประหลาดนี้ทำให้ฮูมะตกตะลึง ตั้งแต่ที่เขาฟื้นขึ้นมา เขาใช้ชีวิตอยู่ภายใต้การดูแลของหญิงชราที่ลึกลับ มุ่งมั่นเพียงเพื่อเอาชีวิตรอดจากวิญญาณร้ายที่จ้องจะทำร้ายเขา โดยไม่ได้รับรู้เรื่องอื่นเลย
แต่คำพูดจากคนในหมอกแดงนี้ กลับเปิดเผยความจริงอันน่ากลัวว่า เขาเองก็อาจเป็นปีศาจหรือวิญญาณชั่วร้ายที่พวกคนในโลกนี้เกรงกลัว?
“ฉันเป็นวิญญาณชั่วร้ายเหรอ?”
ฮูมะคิดในใจด้วยความไม่เชื่อ เขาเป็นเพียงนักศึกษามหาวิทยาลัยธรรมดาในโลกปกติ อย่างมากที่สุดก็แค่คนที่หลุดเข้ามาในโลกประหลาดนี้…
แต่เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็หยุดนิ่ง
ใช่แล้ว ในโลกก่อนหน้า เขาจำได้ชัดเจนว่าเขาตายแล้ว ตายในเหตุระเบิดครั้งหนึ่ง และเขายังจำได้ลางๆ ว่า เขาล่องลอยอยู่นานหลายปี จนกระทั่งได้ยินเสียงคาถาแปลกประหลาดที่ดึงเขาเข้ามาในร่างนี้
หญิงชราตั้งใจจะเรียกวิญญาณหลานชายของเธอกลับมา แต่ดันเรียกเขาเข้ามาแทน
เช่นนั้นแล้ว ในสายตาของหญิงชรา เขาถือว่าเป็นอะไร?
ความจริงที่น่ากลัวค่อยๆ ปรากฏชัดในใจเขา:
“ดังนั้น…ฉันคือวิญญาณชั่วร้าย?”
“……”
“ธูปนี้กำลังจะหมด และสิ่งนั้นก็ใกล้เข้ามาแล้ว…”
เสียงจากอีกฝั่งของธูปฟังดูร้อนรน:
“เพื่อนเอ๋ย ผู้ใหญ่ในกลุ่มเรามักมีหน้าที่บอกกฎการเอาชีวิตรอดให้กับมือใหม่ แต่ตอนนี้ฉันไม่มีเวลามากพอ…”
“ฉันบอกได้แค่ว่า สถานการณ์ของพวกเราเลวร้ายมาก ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณร้าย หรือคนในโลกนี้ ทุกคนล้วนอยากฆ่าเรา…”
“จำไว้นะ ตัวตนที่แท้จริงสำคัญที่สุด อย่าให้ใครรู้เด็ดขาดว่าคุณเป็นใคร…”
“มีคนในกลุ่มเราคนหนึ่งที่อายุเพียง 5 ขวบในโลกนี้ แต่เธอเผลอพูดอะไรบางอย่างออกไป และพ่อแท้ๆ ของเธอในโลกนี้ก็จับเธอไปบดในเครื่องโม่จนไม่เหลือซาก แม้แต่จิตวิญญาณก็ไม่เหลือ…”
“คนในโลกนี้ไม่สนใจความสัมพันธ์ทางสายเลือด ถ้าพวกเขารู้ว่าคุณเป็นปีศาจที่ยึดร่างคน พวกเขาจะยิ่งเกลียดคุณเข้าไปอีก…”
“……”
ฮูมะมีคำถามมากมายที่อยากถาม แต่เขาก็สังเกตเห็นว่าควันธูปเริ่มจางลงและกระจัดกระจาย
“ฉันไม่มีเวลามากนัก บอกได้แค่ว่า…”
เสียงจากอีกฝั่งเร่งรีบ:
“ไท่สุยเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด…”
“ฉันไม่รู้ว่าสถานการณ์ของคุณตอนนี้เป็นอย่างไร แต่คุณต้องหาทางเอาเนื้อไท่สุยมาให้ได้ มันช่วยฉันได้ และช่วยคุณได้ด้วย ไท่สุยเขียวดีที่สุด ถ้าไม่ได้ก็เอาไท่สุยขาวก็ยังดี แต่ถ้าคุณหาไท่สุยเลือดได้…”
“…เฮ้อ นั่นคงเป็นไปไม่ได้ เว้นแต่คนที่กลับชาติมาเกิดในตระกูลใหญ่…”
“ไม่ว่าจะยังไง คุณต้องพยายามหามันมาให้ได้…”
ฮูมะฟังด้วยความเงียบและพยายามจับใจความเสียงที่เริ่มไม่ชัดเจน
“แย่แล้ว สิ่งนั้นเข้ามาแล้ว…”
“ฉันต้องใช้วิชา ฟงหมิง เพื่อผนึกตัวเองไว้ พี่ชาย ฉันจะอยู่ได้ไม่เกินสองเดือน ถ้าคุณเจอคนอื่น บอกพวกเขาว่าฉันอยู่ที่หมู่บ้านหูก่วน ใต้สะพานตะวันออก…”
“ที่นี่มี สุสานศพนับร้อย…”
“ฉันจำไว้แล้ว…”
ฮูมะตอบด้วยเสียงดัง หวังว่าคำตอบนี้จะช่วยให้คนในหมอกมีกำลังใจขึ้น
ไม่รู้ทำไม แม้เขาจะเพิ่งรู้จักคนนี้ผ่านการพูดคุยไม่กี่ประโยค แต่เขากลับรู้สึกเป็นห่วงอย่างประหลาด
รอบตัวเงียบสนิท ทุกเสียงหายไปในทันที
ฮูมะมองดูธูปที่เขาปักไว้ในกระถาง ซึ่งเรียกกันว่า "ธูปสื่อ" ตอนนี้มันไม่ได้เป็นเส้นตรงอีกต่อไป กลับกลายเป็นเหมือนเดิมที่ปลิวไหวอย่างไร้ทิศทาง ราวกับมีลมที่มองไม่เห็นพัดมันไปมา คล้ายกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง
“ดังนั้น มีคนอื่นที่มาถึงโลกนี้ และกำลังต่อสู้อยู่เหมือนกับฉัน?”
เขาหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง พยายามรวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่คนในหมอกแดงฝากไว้
เมื่อคิดให้ละเอียด เขาก็เริ่มรู้สึกหวาดหวั่น
การเก็บเป็นความลับเกี่ยวกับตัวตนของตัวเองเป็นสิ่งสำคัญที่สุด ไม่เช่นนั้นเขาจะต้องเจอกับจุดจบที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย…
เช่นนั้น แล้วหญิงชราล่ะ?
ภาพของหญิงชราที่จ้องมองเขาด้วยสายตาลึกลับและน่ากลัวในบางครั้งผุดขึ้นในใจเขา
“อย่าตกใจ อย่างน้อยตอนนี้หญิงชรายังไม่ได้ค้นพบตัวตนที่แท้จริงของฉัน ไม่อย่างนั้น ด้วยความสามารถของเธอ เธอคงไม่ปล่อยให้ฉันอยู่ตรงนี้ เธอแค่คิดว่าฉันเพิ่งถูกช่วยชีวิต และยังจำอะไรไม่ได้มาก…”
เขาพยายามปลอบใจตัวเอง:
“และหากมีคนอื่นที่มีชะตากรรมเดียวกันในโลกนี้ ฉันอาจหาเจอพวกเขาและขอความช่วยเหลือได้?”
ฮูมะก้มมองธูปในกระถางซึ่งยังเหลืออยู่ประมาณนิ้วครึ่ง แต่ควันที่ลอยออกมาก็ยังไม่มั่นคง ปลิวไปมาอย่างไม่มีทิศทาง
เขาฉุกคิดถึงคำพูดของชายในหมอกแดง:
“เขาอาจจะส่งสัญญาณเรียกหามานาน แต่มีเพียงฉันที่ตอบกลับ…”
“นั่นหมายความว่า รอบๆ ฉันอาจไม่มีใครเหลืออยู่แล้ว…”
เมื่อเข้าใจเช่นนั้น เขาก็ไม่รอช้า ดึงธูปออกจากกระถางแล้ววางไว้ข้างๆ
แม้การสนทนาจะสั้นและเต็มไปด้วยความเร่งด่วน แต่เขาก็ตระหนักว่าธูปนี้เป็นทรัพยากรที่มีค่า
“ภูเขาอวิ๋น? หมู่บ้านหูก่วน?”
ฮูมะทวนชื่อสถานที่ที่ชายคนนั้นพูดถึงในใจ
ดูเหมือนว่าชายคนนั้นจะตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง แต่เขายังมีวิธีป้องกันตัวเองและอาจอยู่รอดได้อีกสองเดือน อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีธูปเหลือสำหรับส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ
ดังนั้น คนเดียวที่อาจช่วยเขาได้ในตอนนี้คือ…ตัวฮูมะเอง?
ความคิดนี้ทำให้ฮูมะรู้สึกอยากช่วย แต่ในทันใดนั้น เขาก็ต้องเผชิญกับความจริง
“ฉันจะช่วยใครได้ตอนนี้?”
เขายังออกจากหมู่บ้านไม่ได้เลย แม้แต่การอยู่ห่างจากหญิงชราหรือเสี่ยวหงถังยังทำให้เขารู้สึกหวาดกลัว
แม้แต่ชายในหมอกแดงเองยังบอกให้เขาแจ้งข้อมูลนี้กับคนอื่น หากพบเจอคนที่สามารถช่วยได้ เพราะตัวเขาก็ไม่สามารถหาใครพบได้เช่นกัน แล้วฮูมะจะมีความสามารถมากพอได้อย่างไร?
ความคิดนี้ทำให้ใจเขาหนักอึ้ง ราวกับมีเงามืดปกคลุม เขาตื่นจากความฝัน พร้อมกับเหงื่อเย็นที่ชุ่มเต็มหลัง
แสงจากหน้าต่างเล็กๆ เหนือหัวเตียงค่อยๆ ส่องเข้ามา แม้ยังไม่สว่างเต็มที่ แต่ก็พอทำให้ห้องดูสว่างขึ้น
ฮูมะมองผ่านประตูไม้ที่เก่าและทรุดโทรม เห็นแสงอ่อนๆ ส่องเข้ามาจากด้านนอก
ดูเหมือนว่าหญิงชราจะตื่นแล้ว กำลังจัดเตรียมอะไรบางอย่าง
เสี่ยวหงถังกำลังกัดอะไรบางอย่างที่ส่งเสียงดัง “กร๊อบๆ” ก่อนจะร้องออกมาด้วยความตื่นเต้น:
“พี่ฮูมะตื่นแล้ว!”
จากนั้นเธอก็กลับไปกัดของที่อยู่ในมืออย่างต่อเนื่อง
ฮูมะที่ตั้งใจจะนอนต่อเพื่อรวบรวมสติ ก็ต้องยอมลุกขึ้นช้าๆ เมื่อได้ยินเสียงเรียกของเธอ
ฮูมะพยายามบีบแก้มตัวเองเพื่อรวบรวมสติ และให้ความสำคัญกับการรักษาภาพลักษณ์ของตัวเองต่อหน้าหญิงชราเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้
เขาค่อยๆ ลุกจากเตียง เดินไปที่ประตู เมื่อเปิดประตูออก แสงจากตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะไม้แปดเซียนในห้องนั่งเล่นสั่นไหวเล็กน้อย หญิงชราที่นั่งอยู่บนม้านั่งเล็กกำลังจัดเก็บของก็หันมามองเขาช้าๆ
ฮูมะรีบยิ้ม แต่หญิงชรากลับพูดขึ้นทันทีว่า:
“เมื่อคืนเธอนอนไม่ค่อยดีใช่ไหม?”
“เมื่อคืนฉันเอาผ้าห่มมาคลุมให้ เห็นเธอดูเหมือนฝันร้าย และพูดอะไรบางอย่างที่ฉันฟังไม่เข้าใจ…”
“หา?”
ฮูมะได้ยินดังนั้นก็รู้สึกเสียวสันหลังและหัวใจแทบหลุดออกจากอก
ก่อนที่เขาจะพูดอะไร หญิงชราก็เบือนหน้ากลับไปและพูดต่อ:
“ฝันร้ายหรือเปล่า? การกินเนื้อไท่สุยมากเกินไปก็เป็นแบบนี้แหละ ถึงแม้ว่ามันจะรักษาโรคได้ แต่มันก็มีผลกระทบบางอย่าง ทำให้ฝันแปลกๆ หรือถ้าไม่รู้วิธีกิน บางคนถึงขั้นเสียสติเลยก็มี…”
“แต่มีแค่นี้เท่านั้นที่จะช่วยเธอได้…”
“อืม เข้าใจครับ…”
ฮูมะตอบรับเบาๆ พร้อมกับเหงื่อเย็นที่ซึมเต็มหลัง เขาลังเลเล็กน้อยก่อนตัดสินใจเดินเข้าไปนั่งข้างหญิงชราและช่วยเธอจัดของ
ในใจเขาตอนนี้กลับมีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างเนื้อไท่สุยกับธูปสื่อมากขึ้น
เขาทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ขณะที่ช่วยเก็บของลงในห่อ เช่น เนื้อหมัก น้ำตาลแดง ยาสูบ และผ้าห่ม เขาก็ถามด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนไม่ใส่ใจ:
“คุณยาย คุณยายให้ผมกินเนื้อนี้ทุกวัน บอกว่าช่วยปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย แต่จริงๆ แล้วเนื้อนี้คืออะไรครับ?”
เมื่อได้ยินคำถามนี้ หญิงชราก็หันมามองเขาด้วยสายตาลึกลับ
แม้แต่เสี่ยวหงถังที่กำลังกัดตีนไก่อยู่ตรงมุมห้องก็หยุดและหันมามองเขา
ฮูมะรู้สึกตึงเครียดในใจ แต่ก็ปลอบตัวเองว่า:
“ในเมื่อฉันเพิ่งฟื้นขึ้นมาและจำอะไรไม่ได้ การถามคำถามแบบนี้ก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติ ถ้ากินของแปลกๆ ทุกวันแต่ไม่ถามอะไรเลยนั่นแหละที่ดูแปลก…”
หลังจากช่วงเวลาที่ดูเหมือนยาวนาน หญิงชราถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะพูดว่า:
“ไท่สุย เป็นสิ่งที่ปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายทุกชนิด…”
“ก่อนหน้านี้เธอโดนทำร้ายหนักมาก ฉันจึงต้องไปขอเนื้อไท่สุยมาให้กินทุกวันเพื่อฟื้นฟูร่างกาย…”
“ไม่ใช่แค่เธอหรอกนะ ในหมู่บ้านนี้ หัวหน้าตระกูลและผู้อาวุโสบางคนก็กินเนื้อไท่สุยเพื่อยืดอายุ…”
“แต่พวกเขากินแค่ไท่สุยขาว และไม่กล้ากินมากเกินไป…”
“ไท่สุยที่ดีกว่านั้นคือไท่สุยเขียว แต่ทั้งหมดนั้นถูกส่งไปยังเมืองใหญ่…”
ฮูมะฟังแล้วรู้สึกสงสัย:
“แล้วของผมล่ะครับ?”
หญิงชราลุกขึ้นช้าๆ ก่อนตอบ:
“เธอป่วยหนักมาก ของธรรมดาใช้ไม่ได้ ฉันจึงไปขอพิเศษมาให้…”
“มันเรียกว่าไท่สุยเลือด…”
..........