บทที่ 6 บรรพบุรุษมีจิตวิญญาณ
บทที่ 6 บรรพบุรุษมีจิตวิญญาณ
“หายไปแล้ว?”
เมื่อธูปไหม้หมดและเสียงสวดภาวนาของหญิงชราหยุดลงกะทันหัน ฮูมะก็รู้สึกเหมือนมีบางอย่างแวบผ่านสายตา
ลมเย็นยะเยือกที่เคยปกคลุมรอบตัวเขาหายไปในทันที ราวกับมันมาและจากไปโดยไร้สัญญาณใดๆ
ฮูมะกลับมารู้สึกถึงความร้อนจากเตาผิงเก่าที่ค่อยๆ แผ่ออกมาอีกครั้ง เหงื่อไหลพรั่งพรูออกมาจากร่างกายของเขาในทันที
เมื่อเขามองกลับไปในเตาผิง เงาร่างลึกลับทั้งหมดก็หายไปจนหมดสิ้น
ราวกับสิ่งที่เขาเห็นก่อนหน้านี้เป็นเพียงภาพหลอน
หญิงชรานั่งเงียบอยู่ข้างเตาผิง ไม่พูดอะไร เธอใช้เวลานานพอสมควรก่อนจะเริ่มเก็บข้าวของอย่างช้าๆ
เสี่ยวหงถังเดินเข้ามาใกล้ เธอเบะปากเหมือนไม่พอใจเล็กน้อย
“นี่มันหมายความว่าอะไร?”
ฮูมะไม่กล้าแม้แต่จะหายใจเสียงดัง เขาเพียงเฝ้ามองเหตุการณ์อย่างเงียบๆ และค่อยๆ เปลี่ยนจากท่าคุกเข่าเป็นนั่ง
เขาไม่เข้าใจว่าสิ่งนี้หมายถึงอะไร และไม่กล้าพูดอะไรโดยพลการ
“คุณยายฮู…”
ในตอนนั้นเอง หัวหน้าตระกูลและกลุ่มคนที่เฝ้ามองอยู่จากเนินเขาก็เริ่มเดินเข้ามาใกล้ พวกเขามองดูหญิงชราที่กำลังเก็บของด้วยสีหน้าลำบากใจ
“เนื่องจากฮูซาน พี่ชายของคุณยายไม่ได้ถูกฝังในเตาผิงเก่า บรรพบุรุษอาจจะไม่รู้จักฮูมะ…”
“ท่านลองพิจารณาวิธีอื่นเถอะ…”
“พวกเขาจะจำได้”
หญิงชราพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา:
“ถึงตอนนี้บรรพบุรุษจะยังไม่รู้จักเขา แต่ถ้าฉันเข้าไปในเตาผิงเก่า พวกเขาจะรู้จักเอง”
“อย่าคิดหาวิธีอื่น นี่คือต้นตระกูลสุดท้ายของตระกูลฮู”
“ฉันจะไม่ปล่อยให้เขาเกิดอันตราย และจะไม่ปล่อยให้เขาต้องหลบซ่อนอยู่ในหมู่บ้านนี้ไปตลอดชีวิตจนออกไปไหนไม่ได้!”
“……”
“คุณยายเข้าใจผิด พวกเราไม่อยากให้ฮูมะเกิดอันตราย”
หัวหน้าตระกูลรีบพูดแก้ต่าง ขณะช่วยพยุงหญิงชราลุกขึ้นและเดินไปพูดคุยที่ด้านข้าง:
“สิ่งที่คุณยายฮูกับฮูซานพี่ชายเคยทำให้หมู่บ้าน ทุกคนเห็นอยู่เต็มตา แต่บรรพบุรุษไม่ใช่คนที่มีชีวิต พวกเขาไม่สามารถแยกแยะได้…”
“ลองมาคุยกันที่นี่ก่อน พวกเราอาจมีวิธีอื่นที่ทำให้บรรพบุรุษยอมรับฮูมะ…”
...
เมื่อเห็นหญิงชราเดินออกไปพร้อมหัวหน้าตระกูล ฮูมะก็ลุกขึ้นจากพื้นและช่วยถือถุงที่เก็บของแล้วออกไปยืนข้างๆ
เมื่ออยู่ห่างจากเตาผิงเก่าที่น่าขนลุก เขาถามเสี่ยวหงถังถึงสิ่งที่ค้างคาในใจ:
“บรรพบุรุษไม่รู้จักฉัน หมายความว่าอะไร?”
“……”
“พี่ฮูมะ พี่จำอะไรไม่ได้เลยเหรอ?”
เสี่ยวหงถังเอียงศีรษะมองเขาอย่างสงสัย สายตาของเธอทำให้ฮูมะรู้สึกไม่สบายใจอย่างประหลาด
เสี่ยวหงถังไม่ได้ซักไซ้ต่อ เธอพูดด้วยน้ำเสียงสดใส:
“เตาผิงเก่าเป็นที่เผาศพบรรพบุรุษนะ!”
“คนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านที่เสียชีวิต จะถูกนำไปเผาในเตาผิงเก่าทั้งหมด”
“นี่เป็นธรรมเนียมที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน ยกเว้นคนที่มีพฤติกรรมไม่ดีตอนยังมีชีวิต เช่นคุณปู่ตระกูลฉุยที่เคยขโมยของคนอื่นและกินของต้องห้าม ครอบครัวจึงไม่ยอมให้เขาถูกเผาในเตาผิงเก่า แต่ไปฝังไว้นอกหมู่บ้านแทน”
“ถึงอย่างนั้น หญิงชรายังกลัวว่าเขาจะเป็นอะไร เลยเอาฝาโลงมาปิดไว้ให้…”
“……”
“ในหมู่บ้านมีธรรมเนียมแบบนี้ด้วยเหรอ?”
ฮูมะนึกถึงเงาร่างลึกลับที่เคยเห็นในเตาผิงเก่า และเข้าใจได้ว่าพวกเขาคือใคร ความหนาวสั่นในใจก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง แต่เขาก็ยังมีข้อสงสัยว่า:
“ทำไมต้องเผาบรรพบุรุษไว้ในที่เดียวกัน? เตาผิงเก่ามีประโยชน์อะไร?”
“ก็เพื่อปกป้องลูกหลานไงล่ะ…”
เสี่ยวหงถังพูดพร้อมรอยยิ้ม:
“ในเตาผิงเก่ามีจิตวิญญาณของบรรพบุรุษ พวกเขาช่วยปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย ป้องกันวิญญาณร้าย และช่วยเสริมโชคลาภให้ลูกหลาน”
“ยิ่งเผาบรรพบุรุษไว้มากเท่าไหร่ เตาผิงเก่าก็ยิ่งศักดิ์สิทธิ์มากขึ้นเท่านั้น”
“ในชีวิตประจำวัน พวกเขาคอยปกป้องหมู่บ้าน ไม่ให้สิ่งชั่วร้ายจากภายนอกเข้ามาได้ง่ายๆ…”
“ถ้าใครถูกวิญญาณร้ายเล่นงาน หรือถูกคุกคามจากสิ่งชั่วร้าย แค่ไปไหว้เตาผิงเก่าก็พอ”
“แม้แต่ตอนกลางคืน ถ้ามีเรื่องจำเป็นต้องออกจากหมู่บ้าน ก็สามารถหยิบขี้เถ้าจากเตาผิงเก่าใส่ถุงไว้ ใช้แทนเครื่องรางได้เลย…”
“……”
“ทำแบบนี้ได้ด้วยเหรอ?”
ฮูมะคิดตามที่ได้ยินแล้วรู้สึกว่าสมเหตุสมผลดี
ตอนแรกเขารู้สึกขนลุกเมื่อได้ยินว่ามีการเผาศพบรรพบุรุษไว้ในที่เดียวกัน และนึกถึงเงาร่างลึกลับในเตาผิงเก่า เขาคิดว่ามันเป็นสถานที่น่ากลัว แต่ตอนนี้เขาเริ่มเข้าใจว่านี่คือวิธีที่หมู่บ้านนี้ใช้ปกป้องตัวเอง
ในโลกที่เต็มไปด้วยวิญญาณร้ายและสิ่งชั่วร้าย การพึ่งพาบรรพบุรุษเป็นวิธีที่มีเหตุผลที่สุด
แต่หากเพียงหยิบขี้เถ้าใส่ถุงก็สามารถป้องกันได้ แล้วทำไมสถานการณ์ของเขาถึงยุ่งยากขนาดนี้?
...
“พี่ฮูมะไม่เหมือนคนอื่น เพราะในเตาผิงเก่าไม่มีคนของตระกูลฮูเลย…”
คำพูดของเสี่ยวหงถังทำให้ฮูมะคลายข้อสงสัย และเข้าใจถึงสถานการณ์ที่ยุ่งยากของตัวเอง
“ตระกูลฮูเป็นคนนอก ไม่มีบรรพบุรุษถูกฝังในเตาผิงเก่า”
“หญิงชราต้องการขอร้องบรรพบุรุษให้ช่วยปกป้องพี่ฮูมะ แต่พวกเขาไม่ยอมรับ…”
“ดังนั้น ถ้าพี่ฮูมะถูกวิญญาณร้ายเล่นงาน ก็ไม่มีใครช่วย และถ้าหยิบขี้เถ้าจากเตาผิงไปก็ไม่ศักดิ์สิทธิ์…”
“แต่ถ้าหญิงชราตายและถูกฝังในเตาผิงเก่า บรรพบุรุษก็จะยอมรับพี่ฮูมะ และปกป้องพี่ได้…”
“……”
“เป็นอย่างนี้นี่เอง…”
คำพูดของเสี่ยวหงถังแม้จะเรียบง่ายและฟังดูเหมือนเด็ก แต่ฮูมะก็เข้าใจได้ดี
ปัญหาของเขาคือ ตระกูลฮูไม่มีบรรพบุรุษในเตาผิงเก่า ทั้งที่ตระกูลฮูเข้ามาอยู่ในหมู่บ้านนี้มากว่า 20 ปี และได้ช่วยเหลือชุมชนหลายอย่าง
แม้แต่พ่อของฮูมะก็เสียชีวิตเพื่อปกป้องหมู่บ้าน แต่เพราะเขาเสียชีวิตนอกหมู่บ้าน ร่างกายจึงไม่สามารถนำมาเผาในเตาผิงเก่าได้
หญิงชราพยายามขอร้องบรรพบุรุษให้ช่วย แต่กลับไม่ได้รับการตอบสนอง
และนี่อาจเป็นสาเหตุที่ทำให้หัวหน้าตระกูลดูเครียดและกังวลเมื่อเห็นหญิงชรา
...
ฮูมะเงยหน้ามองโลกที่เต็มไปด้วยหมอกสีเทา และนึกถึงสิ่งชั่วร้ายที่เขาเคยเผชิญ รวมถึงเงาลึกลับที่ออกมาจากเตาผิงเก่า
แม้เขาจะเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดแล้ว แต่เขากลับไม่รู้สึกสบายใจขึ้นเลย ความกลัวยังคงแฝงอยู่ในใจของเขา
ในตอนนี้ ความสงสัยที่ฮูมะมีต่อโลกใบนี้เริ่มไม่แน่นอนเหมือนก่อนอีกแล้ว
แต่ในโลกที่เต็มไปด้วยความไม่มั่นคงนี้ เขากลับยังหาอะไรสักอย่างที่ทำให้ตัวเองรู้สึกปลอดภัยไม่ได้เลย
หรือบางทีเขาอาจต้องพึ่งพาหญิงชราผู้นี้?
อย่างน้อย จากที่เห็นเธอสวดภาวนาอย่างจริงจังเมื่อก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าเธอจะใส่ใจเขาจริงๆ…
“ไม่สิ เธอใส่ใจหลานชายของเธอต่างหาก ส่วนตัวฉันมันก็แค่ของปลอม…”
ฮูมะรู้ว่าเขาไม่สามารถพูดความจริงนี้ออกมาได้ ก่อนหน้านี้เขารู้สึกมึนงง แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกแจ่มชัดขึ้น แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจในสถานการณ์ปัจจุบัน แต่การที่เขารอดชีวิตมาได้เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นจริง
ในส่วนลึกของจิตใจ ฮูมะยังคงรู้สึกถึงความว่างเปล่าและความหวาดกลัวที่เขามีเมื่อครั้งก่อนที่จะฟื้นขึ้นมา มันเป็นความรู้สึกที่เหมือนไม่มีอะไรให้ยึดเหนี่ยว ไม่มีทางควบคุมชะตากรรมของตัวเองได้
เมื่อเปรียบเทียบกับความรู้สึก “มีชีวิตอยู่” ในตอนนี้ ความกลัวนั้นเป็นสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่า
ดังนั้น เขาจึงไม่สามารถพูดอะไรได้
เพราะชีวิตเป็นแบบนี้ การมีชีวิตอยู่คือสัญชาตญาณที่สำคัญที่สุดของมนุษย์
ในเมื่อเขามีชีวิตอยู่ได้แล้ว เขาจะไม่มีวันยอมตาย
...
...
ในขณะที่ฮูมะกำลังคิดเรื่องนี้ หญิงชราที่อยู่ห่างออกไปพูดคุยกับหัวหน้าตระกูลและคนอื่นๆ ก็เริ่มเดินกลับมา
ฮูมะที่เริ่มตระหนักถึงสถานการณ์ของตัวเอง รีบหยิบถุงของหญิงชราและเดินไปหาเธอ พร้อมช่วยพยุงเธอไว้
“คุณยาย พวกเรากลับกันเถอะ?”
“……”
“กลับกันเถอะ”
หญิงชราไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงพยักหน้าและเดินลงจากเนินเขาโดยมีฮูมะช่วยพยุง
แต่ในจังหวะหนึ่ง เธอหันมาถามว่า:
“เมื่อครู่เธอเห็นบรรพบุรุษใช่ไหม?”
ฮูมะรู้สึกประหลาดใจ เขาเงยหน้ามองหญิงชรา และในหัวก็อดนึกถึงเงาร่างลึกลับเหล่านั้นไม่ได้
หรือว่าเขาไม่ควรเห็น?
“เธอเห็นจริงๆ สินะ…”
หญิงชรามองสีหน้าตกใจของเขา ดวงตาแสดงความเหนื่อยล้าขึ้นเล็กน้อยก่อนจะพูดเสียงเบา:
“เธอทำพิธี ‘กำหนดจิต’ แล้ว เธอไม่ควรเห็นบรรพบุรุษได้ แม้แต่เสี่ยวหงถังก็ไม่ควรเห็นเช่นกัน…”
“นี่มัน…”
ฮูมะก้มลงมองเสี่ยวหงถังที่กำลังจับมือเขา ความรู้สึกหวาดกลัวแทรกเข้ามาในใจเขา:
“นี่เธอเป็นวิญญาณจริงๆ เหรอ?”
ถ้าคนอื่นมองไม่เห็นเธอ แบบนี้เขาไม่ได้กำลังจับอากาศอยู่หรือ?
“คุณยาย หมู่บ้านเขาว่ากันว่าคนที่ใกล้ตายถึงจะเห็นบรรพบุรุษในเตาผิงเก่าได้ แล้วถ้าฮูมะมองเห็นฉันล่ะ? เขาใกล้ตายหรือเปล่า?”
เสียงเล็กๆ ของเสี่ยวหงถังดังขึ้นข้างๆ ทำให้ฮูมะยิ่งรู้สึกหนาวสั่น
“ไม่ใช่หรอก…”
หญิงชราส่ายหัวช้าๆ และพูดเสียงต่ำ:
“ไม่ใช่แค่คนที่ใกล้ตายจะมองเห็น คนที่เพิ่งฟื้นจากความตายก็จะมองเห็นเหมือนกัน…”
“หืม?”
ฮูมะรู้สึกเหมือนถูกกระแทกอย่างแรง ความสงสัยแว็บขึ้นในสายตา แต่เขารีบก้มหน้าหลบสายตา
“มันรักษาได้…”
หญิงชราไม่ได้หันกลับมามองเขา เธอพูดช้าๆ ราวกับพูดกับตัวเอง:
“ในเมื่อผ่านประตูผีมาได้แล้ว แค่อ่อนแอเกินไปเป็นเรื่องปกติ วิญญาณที่กลับเข้าสู่ร่าง เหมือนโดนน้ำมันร้อน สภาวะนี้ก็เหมือนถูกลอกหนัง…”
“เธอผ่านมาได้แล้ว เหลือแค่ดูแลตัวเองให้ดี กินเนื้อเยอะๆ เธอต้องดีขึ้นแน่นอน…”
ฮูมะรู้สึกเหงื่อเย็นซึมไปทั่วแผ่นหลัง แต่เขายังคงช่วยพยุงหญิงชราและเดินกลับหมู่บ้านอย่างระมัดระวัง...
..........