บทที่ 2 เด็กผีลึกลับ
บทที่ 2 เด็กผีลึกลับ
แผ่นโลงศพก็กลายเป็นปีศาจได้ แถมยังตามล้างแค้นคน?
และมันพูดว่าตัวเองเป็นหลานของยายแก่ประหลาดนี่ทำไม? อีกทั้งทำไมต้องใช้วิธีโหดร้ายเช่นนี้ล็อกตัวเขาไว้?
ภาพเหตุการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นตรงหน้า รวมถึงความไม่สบายใจอย่างรุนแรงที่แทรกซึมเข้ามาในจิตใจ ทำให้สมองของฮูมะ ซึ่งเพิ่งจะฟื้นตัว กลับถูกกระทบกระเทือนอย่างหนักอีกครั้ง
ความหวาดกลัว ความสงสัย และความไม่เข้าใจทำให้เขารู้สึกเหมือนโลกหมุนไปหมด ร่างกายของเขาราวกับจะล้มลงอีกครั้ง
แต่ครั้งนี้ เขาพยายามอดทนไม่ให้หมดสติ ใช้ความพยายามลืมตาเพื่อมองยายแก่คนนั้น
หญิงชราที่ยืนอยู่ตรงประตู ก็มองฮูมะ อย่างเย็นชามาตลอด ดวงตาของเธอที่อยู่ใต้เส้นผมกระเซอะกระเซิงดูเหมือนจะไม่กลอกไปมาเลย
เธอมองเห็นว่าฮูมะ กำลังจะล้มลง แต่ในที่สุดเขาก็ไม่ถึงกับหมดสติ เธอจึงมองเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อนอยู่ครู่หนึ่ง
ไม่นาน เธอก็ลดเปลือกตาลงช้าๆ และพูดเบาๆ ว่า
“ฟื้นเร็วกว่าที่ฉันคิด วิญญาณก็ดูแข็งแรงกว่าที่คาดไว้ ดูเหมือนว่าเธอใกล้จะหายดีแล้ว”
“…”
“ครั้งนี้เธอจะยอมพูดกับฉันแล้วหรือเปล่านะ?”
ฮูมะ พยายามรักษาสติไว้ และรู้สึกว่าครั้งนี้ต่างไปจากก่อนหน้า
เขาเคยพยายามตะโกนใส่หญิงชราหลายครั้ง บางครั้งก็หมดสติไป บางครั้งก็ฟื้นขึ้นมาด้วยความเจ็บปวด บางครั้งเขาก็พยายามดิ้นรนและขัดขืนเมื่อเธอเข้าใกล้ แต่หญิงชราคนนั้นกลับมองด้วยสายตาเย็นชาเสมอ และดูเหมือนเธอจะไม่พูดอะไรเลยจนเขาสงสัยว่าเธอพูดไม่ได้
ฮูมะ จ้องมองเธอทันทีและพูดด้วยเสียงสั่นเครือว่า “เธอ… ฉันเป็นอะไรไปกันแน่?”
“ทำไมถึงต้องขังฉันไว้แบบนี้?”
“…”
“เธอป่วย”
ยายแก่คนนั้นเดินเข้ามาช้าๆ และนั่งลงบนเก้าอี้ตัวเล็ก พูดด้วยเสียงต่ำว่า “ฉันกำลังรักษาเธออยู่”
“รักษา?”
เสียงของฮูมะ ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปด้วยความตกใจ “การรักษาต้องทำแบบนี้เหรอ?”
“เธอเจาะกระดูกสะบักฉัน ล็อกฉันไว้กับคานบ้าน ทรมานฉันด้วยน้ำมันร้อนและคาถา เธอเรียกว่านี่เป็นการรักษาเหรอ?”
“นี่มันการลงโทษไม่ใช่เหรอ?”
“หรือว่า…เธอกำลังทำอะไรบางอย่างที่ชั่วร้ายกับฉัน?”
ยายแก่ดูเหมือนจะเข้าใจความคิดของเขา เธอพูดด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นว่า “เธอป่วยหนักมาก”
“?”
ไม่มีใครป่วยแล้วต้องถูกแขวนไว้แบบนี้เพื่อรักษาหรอกนะ!
สมองของฮูมะ สับสนวุ่นวาย เขาตะโกนด้วยเสียงดังว่า “เลิกเล่นละครสักที! ปล่อยฉันลงเดี๋ยวนี้!”
หญิงชราเพียงฟังเสียงตะโกนของเขาอย่างเงียบๆ ใบหน้าของเธอยังคงนิ่งเรียบ เธอค่อยๆ วางห่อผ้าที่ถืออยู่ลงช้าๆ
ดูเหมือนเธอจะกลับสู่ท่าทีเดิมที่ไม่สนใจคำพูดของฮูมะ
แต่เด็กหญิงผมเปียสองข้างกลับพูดด้วยเสียงใสว่า “พี่ฮูมะ จำยายไม่ได้เหรอคะ?”
“คนตระกูลเมิ่งส่งผีมาฆ่าพี่ฮูมะ แต่ยายเก่งมาก ยายเลยเรียกวิญญาณของพี่ฮูมะ กลับมา”
“แต่พี่ฮูมะ ชอบจะหนี ยายเลยต้องทำให้วิญญาณกับร่างกายของพี่ฮูมะ ติดกัน”
“ยายสวดมนต์ให้พี่ฮูมะ ทุกวัน ให้พี่กินยาน้ำ แล้วยังแบ่งเนื้อของท่านไท่สุ่ยมาทำอาหารให้พี่ด้วย ตอนนี้พี่
ฮูมะ ไม่หนีไปไหนแล้ว แต่พี่กลับจำยายไม่ได้เลย…จำหนูไม่ได้ด้วย…”
“…”
เด็กหญิงพูดจนถึงประโยคสุดท้ายด้วยท่าทีหงอยเหงา ปากน้อยๆ ของเธอยื่นออกมาด้วยความไม่พอใจ
แต่คำพูดของเธอกลับทำให้ฮูมะ รู้สึกสับสนอย่างมาก
นี่มันอะไรกัน?
เขานึกถึงเสียงสวดมนต์ที่ดังอยู่ในหัวมาหลายวัน น้ำยันต์และยาน้ำแปลกประหลาดที่เขาต้องกิน ภาพต่างๆ ที่บิดเบี้ยว และความทรมานที่ต้องเจอครั้งแล้วครั้งเล่า ทุกสิ่งเหมือนฝันร้ายที่ทำให้เขารู้สึกกลัวจนเกินจะบรรยาย
“วิญญาณเพิ่งจะถูกผนึก การจำอะไรไม่ได้เป็นเรื่องปกติ”
ในขณะที่เด็กหญิงตัวน้อยเล่าเรื่องราว ยายแก่ยังคงมีใบหน้าที่เยือกเย็นขณะค่อยๆ หยิบของออกจากห่อผ้าที่พกมา
สิ่งของในนั้นมีทั้งธูป เทียนกระดาษเงินกระดาษทอง และยังมีเนื้อชิ้นใหญ่ที่ถูกห่อด้วยกระดาษสีแดงซึ่งซึมไปด้วยคราบมัน
เธอพูดเสียงเบาๆ และเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “จะดีขึ้นแน่นอน”
“ต้นตระกูลคนสุดท้ายของตระกูลฮูจะไม่ปล่อยให้พวกตระกูลเมิ่งมาทำลายแบบนี้…”
“…”
เหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นทำให้ฮูมะ รู้สึกสับสน เขานึกถึงดวงตาที่เย็นชาของยายแก่ที่จ้องมองเขาเหมือนศัตรูในความทรงจำที่กระจัดกระจาย ความคิดอยากจะตะโกนด่าก้องขึ้นมา แต่ก็หยุดชะงักไปเมื่อเขาคิดได้บางอย่าง
ฮูมะ ขบริมฝีปากเล็กน้อยก่อนจะเงยหน้ามองยายแก่ และลองพูดขึ้นมาด้วยท่าทีระวังว่า “แล้ว…”
“ตอนนี้ฉันหายแล้วใช่ไหม เธอจะ…”
“…ปล่อยฉันลงหรือเปล่า?”
“…”
ทุกอย่างดูเหมือนไม่สำคัญเท่ากับการให้พวกเขาปลดตะขอเหล็กสองตัวนี้ออกจากร่างเขา
ในสายตาที่เป็นกังวลของเขา ยายแก่แสดงสีหน้าที่เย็นชาขึ้นอีกครั้งก่อนจะส่ายหัวช้าๆ
“ถึงจะดีขึ้นแล้ว แต่การตรึงไว้สักอีกสองสามวันจะดีกว่า…”
“…”
ขณะที่ฮูมะ กำลังรู้สึกหนักใจ เธอพูดหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจบางอย่าง เธอมองเขาด้วยสายตาคมกริบจนฮูมะ หลบตา
เธอดูเหมือนจะสังเกตเห็นรอยเลือดซึมจากไหล่ของเขา ซึ่งอาจเกิดจากการพยายามหนีออกจากตะขอก่อนหน้านี้
จากนั้นเสียงของเธอก็เปลี่ยนไปอ่อนโยนขึ้นอย่างไม่คาดคิด “แต่การแขวนไว้แบบนี้ก็อึดอัด ถ้าเธออยากให้ปลด ก็ปลดได้”
“…”
ฮูมะ รู้สึกตกใจและรีบถาม “แล้ว…”
“ฉันจะทำให้เอง!”
ก่อนที่เขาจะได้ถามเพิ่มเติม เสียงตะโกนอย่างตื่นเต้นก็ดังขึ้นจากเด็กหญิงตัวเล็กในชุดสีแดง
เธอที่มีรูปร่างเล็กเพียงไม่ถึงหนึ่งเมตร และแขนขาเรียวเล็ก แต่กลับเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่ว
ในพริบตาเดียว เธอก็กระโดดขึ้นไปบนหลังของฮูมะ
สองเท้าที่สวมรองเท้าปักลายดอกไม้เหยียบลงบนไหล่ของเขา ขณะที่มือเล็กๆ จับตะขอเหล็กไว้แน่น ร่างของเธอเกร็งและออกแรง
“ฉึก…”
ความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ฮูมะ ยังไม่ทันตั้งตัว ตะขอเหล็กอันแรกก็ถูกดึงออก
เธอขยับอย่างรวดเร็วและพลิกตัวบนหลังของเขา จับตะขอเหล็กอีกอันไว้ และทำซ้ำด้วยวิธีเดียวกัน
ทันทีที่ตะขอทั้งสองหลุดออกจากร่าง เลือดสดๆ ก็ไหลพุ่งออกมาจากไหล่ของเขาอย่างแรง ฮูมะ รู้สึกเหมือนตัวเบาขึ้นทันที
แต่ในขณะเดียวกัน ความเจ็บปวดก็โจมตีสมอง เขามองเห็นดวงดาวระยิบระยับ และร่างของเขาก็ล้มลงกับพื้น
ทันใดนั้นเขาได้ยินเสียงหัวเราะคิกคัก และเห็นแสงสีแดงวิ่งวนอยู่ในสายตาเลือนราง
บริเวณไหล่ทั้งสองที่แสบจนเหมือนไฟลุก กลับมีความรู้สึกเย็นเฉียบแผ่ซ่าน ทำให้สติของเขาค่อยๆ ฟื้นคืนมา
เมื่อเขาลืมตาอีกครั้ง เขาเห็นเด็กหญิงตัวเล็กในชุดแดง ใช้ลิ้นเลียบาดแผลของเขา
ลิ้นเรียวยาวนั้นเลียผ่านรอยแผล เลือดที่ไหลออกมาจากรูแผลก็หยุดทันที แม้แต่ความเจ็บปวดก็ลดลงอย่างมาก
“เด็กคนนี้…มันอะไรกัน?”
ฮูมะ ตระหนักถึงความผิดปกติ แต่ยังไม่ทันได้คิดให้ชัดเจน เด็กหญิงตัวเล็กก็พลิกตัวของเขาและเลียรอยแผลที่ด้านหลังไหล่ของเขา
ถึงร่างของเขาจะผอมแห้ง แต่ก็น้ำหนักเกินหนึ่งร้อยปอนด์ เธอกลับสามารถพลิกร่างของเขาได้อย่างง่ายดายด้วยสองแขนเล็กๆ
การเปลี่ยนแปลงในเวลาอันสั้นนี้ทำให้ฮูมะ สับสนจนสมองวุ่นวาย เขาหายใจหนักหน่วง
ตลอดเวลานั้น ยายแก่ยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ตัวเล็ก และค่อยๆ รินน้ำชาเย็นใส่ถ้วยอย่างเงียบๆ
สายตาของเธอหดตัวลงเล็กน้อย คล้ายกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
ในห้องเงียบสงัด มีเพียงเสียงหายใจหนักๆ ของฮูมะเท่านั้น ช่างทรงพลังและมั่นคง
เธอเหมือนรู้สึกผ่อนคลายเล็กน้อย เวลาผ่านไปนาน ก่อนจะค่อยๆ ยืนขึ้นแล้วพูดกับเด็กหญิงตัวเล็กว่า
“เสี่ยวหงถัง ดูแลพี่ชายของเจ้าให้ดีนะ ข้าจะต้องไปดูที่สุสานตระกูลฉุยหน่อย”
“ตอนนั้นที่ตาเฒ่าตระกูลฉุยตาย มันมีปัญหาน่าสงสัยอยู่ ข้าให้แผ่นไม้จันทน์แดงนั้นคุมดูอยู่ยี่สิบปี แต่บางทีเมื่อไม่กี่คืนก่อนฟ้าร้องและฝนตกหนักจนทำให้หัวสุสานพัง แผ่นฝาโลงก็วิ่งกลับมาหาข้าเพื่อทวงหนี้ ตาเฒ่าตระกูลฉุยนั่นอาจจะไม่สงบนัก...”
“...”
เธอเดินไปที่ประตู แต่ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหันกลับมากำชับฮูมะว่า
“เจ้าพึ่งจะฟื้นตัว ร่างกายยังอ่อนแอมาก ง่ายต่อการดึงดูดสิ่งชั่วร้าย อย่าออกไปวิ่งเล่นสุ่มสี่สุ่มห้านะ”
“รอให้ข้ากลับมา ข้าจะรักษาเจ้าให้หายเอง...”
“...”
“จะไม่หนีใช่ไหม?”
ฮูมะที่กำลังสับสนเลือนลางได้ยินคำกำชับของเธอ ก็ได้แต่คิดในใจว่า “ไม่หนีข้าก็โง่แล้ว!”
ถึงแม้จะหลับตาอยู่ แต่เหมือนกับว่าสามารถมองเห็นสายตาอันเย็นเยียบและคมกริบของเธอได้
ความทรมานและความเจ็บปวดในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ยังตราตรึงอยู่ในจิตใจ ทุกครั้งที่เขาฟื้นตัวจากอาการเบลอๆ ความรู้สึกเหมือนถูกทอดลงกระทะน้ำมันเดือดและการถูกถลกหนังก็ยังคงชัดเจน
มันเหมือนกับต้องทนทุกข์จากการทรมานในนรกสิบแปดขุมทุกวัน!
เขายังจำได้ถึงสายตาอันเย็นชาของเธอในช่วงที่เขาสับสน จำได้ถึงเนื้อประหลาดที่ถูกบังคับให้กินจนทำให้หัวสมองปวดร้าวและเวียนศีรษะอย่างรุนแรง และรู้สึกเหมือนมีบางสิ่งแปลกปลอมเติบโตอยู่ภายในร่างกาย
เขาถึงขีดจำกัดแล้วจริงๆ และเขาไม่สามารถมั่นใจได้ว่า หากต้องทนต่อไปจะเกิดอะไรขึ้นอีก
การบูชายัญ? การสลับวิญญาณ? การเลี้ยงวิญญาณเด็ก?
คำว่า “รักษา” ที่ออกจากปากเธอ หมายถึงอะไร?
มีคำถามมากมายที่ถาโถมเข้าสู่หัวสมองของเขา แต่ฮูมะรู้ดีว่า โอกาสมีเพียงครั้งเดียว หากถูกจับกลับไปอีก ทุกอย่างก็จบสิ้น
ความกลัวที่อยู่ลึกในจิตใจทำให้เขากัดฟันแน่น สะสมแรงทั้งหมดที่มีอยู่ในร่างกายอย่างเงียบๆ และพยายามคงสติไว้ให้มั่น
เมื่อคาดการณ์ว่าเธอเดินออกไปไกลแล้ว ฮูมะจึงลืมตาขึ้นในทันที
ทันทีที่ลืมตา ก็พบกับเด็กหญิงตัวเล็กในชุดสีแดง กำลังนั่งยองๆ มองเขาอยู่ไม่ไกล
สายตาสบกัน ดวงตาโตของทั้งคู่จ้องกันโดยไม่มีใครพูดอะไร
ใจของฮูมะหนักอึ้ง แต่เขาก็ฝืนตัวเองไม่ให้วิ่งออกจากห้อง
แม้ว่าเธอจะออกไปแล้ว แต่เธอก็ยังทิ้ง “ตัวประหลาด” ตัวเล็กตัวนี้ไว้เฝ้าเขา หากจะหนีจริงๆ ต้องหาทางจัดการกับ “ตัวประหลาด” ตัวนี้ก่อน...
..........