บทที่ 22 หากท่านตั้งใจจะเป็นศัตรูกับโลก โปรดพาพวกเราไปด้วย!

แกรนด์ไลน์ น่านน้ำทางตอนใต้ของมาสเตอร์พอร์ต

บนเกาะร้างไร้ชื่อ หมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ แห่งใหม่กำลังถูกสร้างขึ้น

ที่น่าประหลาดใจคือ ชาวบ้านส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุ อ่อนแอ ป่วย หรือพิการ มีอาการบาดเจ็บหรือทุพพลภาพ

และพวกเขาคือแรงงานหนุ่มสาวเพียงกลุ่มเดียวในหมู่บ้านใหม่แห่งนี้

ในขณะนี้ อลันกำลังเดินอยู่ในป่าเล็กๆ นอกหมู่บ้านพร้อมขวานสั้นในมือ—ร่างแยกสไลซ์ของเขาสามร่างเดินตามหลังมาติดๆ

ใบหน้าของเขายังซีดเล็กน้อย แต่ดวงตาเป็นประกายด้วยความคาดหวังต่อชีวิตใหม่

เขาได้สร้างที่พักอาศัยพื้นฐานสำหรับปู่และเพื่อนบ้านแล้ว และเรือเล็กที่เหลืออยู่ไม่กี่ลำก็สามารถใช้เป็นเรือประมงได้—แม้ตอนนี้หมู่บ้านจะขาดแคลนแรงงาน แต่ประสบการณ์การเป็นชาวประมงหลายปีก็เพียงพอให้พวกเขามีชีวิตรอด

คนธรรมดาอย่างพวกเขาในโลกนี้มักจะมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งเสมอ—แม้มีแสงสว่างเพียงริบหรี่ พวกเขาก็สามารถเอาชีวิตรอดได้อย่างทรหด

"ดูเหมือนนายจะสบายดีนะ"

แต่ในขณะที่เขากำลังเตรียมหาไม้ที่เหมาะสม เสียงกะทันหันก็ทำให้หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะ

"ใครน่ะ!?"

เขากระชับด้ามขวานแน่น และร่างแยกของเขาแทบจะหันไปมองทิศทางที่เสียงดังมาทันที

แต่วินาทีต่อมา ความระแวดระวังในดวงตาก็เปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ

ในขณะนั้น ชายสวมชุดคลุมยาวและหน้ากากไก่นั่งขัดสมาธิอยู่บนก้อนหินใหญ่ไม่ไกลจากเขา

และแน่นอน—อลันไม่มีวันลืมหน้ากากนั้น

"ท่านไก่ ลมอะไรหอบท่านมาที่นี่ครับ!?"

เขาอุทานด้วยความประหลาดใจ

"ถามแปลกๆ—ก็นายบอกพิกัดเกาะนี้กับฉันเองไม่ใช่เหรอ?"

ไก่หัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "น่าทึ่งจริงๆ ที่นายหาที่นี่เจอ ไม่มีแผนที่เดินเรือฉบับไหนบันทึกเกาะร้างเล็กๆ แบบนี้ไว้เลยนะเนี่ย"

"ครับ มีแค่หมู่บ้านเรารู้จักเกาะนี้... หมู่บ้านเราเคยอาศัยอยู่เกาะทางเหนือ และเรามักจะแวะพักที่นี่เวลาออกทะเลหาปลา"

อลันพูดเสียงเบา

ใช่

เกาะไร้ชื่อแบบนี้เล็กเกินกว่าจะพัฒนา ไม่มีทรัพยากร ไม่มีเสบียง และไร้ค่าโดยสิ้นเชิง

ประเทศอย่างอาณาจักรนิสเมลไม่สนใจที่จะบันทึกไว้ โจรสลัดและกองทัพเรือก็ไม่สนใจเช่นกัน ไม่มีเรือปกติลำไหนมาจอดเทียบท่าที่นี่

มีเพียงชาวประมงชายฝั่งยากจนอย่างพวกเขาเท่านั้นที่รู้ว่ามีเกาะแบบนี้อยู่

"อืม..."

ไก่พยักหน้าเห็นด้วยเมื่อได้ยิน

จากนั้น เขาก็มองอลันแล้วพูดว่า "นายทำเรื่องที่ฉันขอไว้ได้ยอดเยี่ยมมาก นายช่วยฉันได้เยอะเลย"

เขาสังเกตเห็นว่าหน้าของอลันซีดเล็กน้อย

เหตุผลเดาได้ไม่ยาก—เพื่อทำตามคำขอของไก่ เขาเสียสละร่างแยกส่วนหนึ่งของตัวเองและตายไปพร้อมกับเรือพาณิชย์ของอาณาจักรนิสเมล

นอกจากนี้ ปัจจุบันยังมีร่างแยกอีกร่างหนึ่งอยู่ในอิมเพลดาวน์

และต้องรู้ว่า แม้จะไม่ทั้งหมด

แต่เมื่อร่างแยกตาย ร่างต้นจะได้รับความเสียหายบ้าง และร่างต้นยังสามารถรับรู้ความเจ็บปวดบางส่วนที่ร่างแยกได้รับ

"ไม่หรอกครับ ผมช่วยได้แค่นิดเดียวเอง"

แต่ในตอนนั้น อลันส่ายหน้า

ดวงตาของเขาเป็นประกายเจิดจ้าในขณะนั้น "ตรงกันข้าม ท่านไก่ วีรกรรมที่ท่านทำต่างหากที่เหลือเชื่อจริงๆ!"

"หือ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไก่ชะงักไปและอุทานด้วยความประหลาดใจ "นายรู้ด้วยเหรอว่าฉันทำอะไรไป?"

"ครับ!"

อลันพยักหน้าอย่างแรง "ระหว่างทางมาเกาะนี้กับปู่และคนอื่นๆ ผมทิ้งร่างแยกไว้บนเกาะรายทางสองเกาะ"

เขาเกาหัว "เดิมทีผมวางแผนไว้เพื่อให้พวกเขาส่งสัญญาณเตือนล่วงหน้าเผื่อมีใครตามมา แต่ไม่นึกว่าจะบังเอิญได้ยินข่าวเรื่องของท่าน..."

สีหน้าของเขาแสดงความตื่นเต้นสุดขีด

เห็นได้ชัดว่า หลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เขาเก็บความแค้นที่มีต่ออาณาจักรนิสเมล กองทัพเรือ และแม้แต่รัฐบาลโลกไว้อย่างลึกซึ้ง

ดังนั้น เมื่อเขารู้ว่าไก่ขโมยทองคำสวรรค์ไปจากอาณาจักรนิสเมล เขาจึงรู้สึกเพียงแค่ความสะใจและตื่นเต้น

หลังจากเห็นพาดหัวข่าวหน้าหนึ่งหนังสือพิมพ์เท่านั้น เขาถึงตระหนักอย่างแท้จริงว่าความคิดแรกเริ่มที่เขามีต่อไก่นั้นยังประเมินต่ำไปมาก

อีกฝ่ายไม่ได้เป็นแค่คนเก่งธรรมดา แต่เป็นยอดฝีมือระดับท็อปที่สามารถเอาชนะผู้บัญชาการและนายพลกองทัพเรือได้อย่างง่ายดาย เขาเห็นภาพในหนังสือพิมพ์ และความย่อยยับของฐานทัพเรือสี่แห่งกับป่าใหญ่อาราฮิตที่แทบจะเปลี่ยนภูมิประเทศไปเลย ทำให้เขาพูดไม่ออกด้วยความตกตะลึง

"อย่างนี้นี่เอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไก่พยักหน้า

แต่ในขณะนี้ รอยที่อยู่หลังหน้ากากอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอีกครั้ง—เจ้าหนูอลันนี่ฉลาดและรอบคอบจริงๆ

"ว่าแต่ ท่านครับ... วันนี้ท่านมาที่นี่ทำไมเหรอครับ...?"

ในตอนนั้น อลันถามด้วยความสงสัย

"ไม่มีอะไร แค่แวะมาดูความเป็นอยู่พวกนาย แล้วก็ถือโอกาส..."

ขณะที่ไก่พูด เขาชี้ไปที่พื้นใต้เท้า

ตอนนั้นเองที่อลันสังเกตเห็นว่ามีห่อของหลายห่อวางอยู่ใต้ก้อนหินที่ไก่นั่งอยู่

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสีของห่อของกลมกลืนกับสีของหิน และเมื่อกี้เขาตกใจเกินไป เลยไม่ได้สังเกตเห็นในตอนแรก

"ในนี้มีอาหาร น้ำ เครื่องมือ ยารักษาโรค และของใช้จำเป็นในการยังชีพ"

ไก่หัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "ฉันคิดว่านายคงได้ใช้นะ"

อลันอึ้งไปเมื่อได้ยิน

จากนั้น แววตาประหลาดใจก็ฉายชัดในดวงตาของเขาโดยธรรมชาติ

"ขอบคุณครับ ท่านไก่... ผม... ผมไม่รู้จะขอบคุณท่านยังไงดี"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไก่โบกมือ

ขนาดคนนิสัยเด็กอย่างบิ๊กมัมยังรู้ว่า 'ในโลกของโจรสลัดก็มีความยุติธรรมเหมือนกัน' รอยย่อมไม่มีข้อยกเว้น

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเหตุการณ์คราวก่อน เขาเข้าใจนิสัยของอลันและถือว่าเขาเป็นคนที่ไว้ใจได้

แต่ในจังหวะนั้นเอง...

"เอ่อ... ท่านไก่ครับ..."

อลันลังเล ดูไม่มั่นใจเอาเสียเลย

จากนั้น เขาก็กัดฟันพูดว่า "ท่านครับ ท่านช่วย... ช่วยอยู่ที่นี่สักพักได้ไหมครับ?"

"...หือ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไก่มองเขาด้วยความงุนงงเล็กน้อย

อลันโพล่งออกมาว่า "ถ้าเป็นไปได้... ผม... ผมอยากเข้าร่วมสิบสองนักษัตรครับ!"

"แต่ผมรู้ว่าผมยังไม่มีคุณสมบัติพอเพราะผมอ่อนแอ... ผมเลยอยากแข็งแกร่งขึ้น!"

"ผมยอมทำทุกอย่างเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น!"

ในดวงตาของเขา มีความแน่วแน่และเด็ดเดี่ยวที่ไม่ควรมีในเด็กวัยนี้

ไก่มองตาเขาแล้วเข้าใจความคิดของเขา "เพราะน้องสาวนายเหรอ?"

แน่นอน เขาไม่ลืม 'โคริ' น้องสาวของอลัน เด็กสาวที่ถูกเผ่ามังกรฟ้าซื้อตัวไป

"ครับ!"

อลันพยักหน้าอย่างหนักแน่นและกำหมัดแน่น

"ผมฝากลุงแมนดี้ดูแลปู่ให้แล้ว แกเป็นคนดี... ผมต้องไปที่หมู่เกาะชาบอนดี้เพื่อตามหาเคลี่"

"แต่... ผมอ่อนแอเกินไป"

เล็บของเขาจิกเข้าไปในเนื้อแทบจะฝังลึก

ใช่—แม้จะกินผลปีศาจและได้รับพลังมา แต่เขาก็ยังอ่อนแอเกินไป

เขารู้ดีว่าการช่วยน้องสาวเป็นไปไม่ได้ด้วยความแข็งแกร่งของเขา

ดังนั้นเขาจึงอยากแข็งแกร่งขึ้น ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม

"เป็นอย่างที่คิดจริงๆ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไก่ไม่แปลกใจ

หลังหน้ากาก รอยจมอยู่ในห้วงความคิด

ในที่สุดเขาก็สรุปว่า มันน่าจะเข้าท่าทีเดียว

อลันเป็นคนที่ไว้ใจได้ และในฐานะผู้ใช้ผลสไลซ์ เขาย่อมมีศักยภาพพอสมควร

ในฐานะทหารเรือ รอยย่อมรู้ดีว่ากองทัพเรือและรัฐบาลโลกกำลังไล่ล่าไก่อย่างบ้าคลั่งในขณะนี้

ดังนั้นถึงไม่มีอลัน เขาก็วางแผนจะให้ไก่หาที่กบดานชั่วคราวและไม่ปรากฏตัวสักพักอยู่แล้ว—แม้จะเป็นแค่ร่างแยก แต่ถ้าเสียไปก็เรียกคืนไม่ได้

เกาะเล็กๆ แห่งนี้เหมาะเจาะกับความต้องการ 'กบดาน' ของเขาพอดี

และที่สำคัญที่สุด...

"โรงประมูลค้ามนุษย์ที่หมู่เกาะชาบอนดี้... ฟังดูเป็นสถานที่ที่ร่ำรวยน่าดู"

เมื่อคิดได้ดังนั้น รอยย่อมตัดสินใจได้

"ฉันอยู่ที่นี่สอนนายฝึกฝนได้"

"ส่วนเรื่องเข้าองค์กร—ถ้านายแข็งแกร่งพอ ฉันจะยื่นเรื่องให้"

"แต่ว่า..."

เขามองอลัน คำพูดของเขาแฝงน้ำเสียงราบเรียบแต่เฉียบคม

"แน่ใจจริงๆ เหรอ? ฉันเป็นอาชญากรที่มีค่าหัวนะ—ถ้านายอยู่ข้างฉัน นายจะเป็นศัตรูกับโลกทั้งใบเลยนะ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น อลันยิ้ม

"ผมถามทุกคนเรื่องนี้แล้วครับ"

ขณะพูด เขากระชับขวานแน่นขึ้น

เขาไม่อาจลืมภาพทาสที่ร้องไห้คร่ำครวญบนเรือลำเล็กในคืนที่เขาออกจากมาสเตอร์พอร์ต

เขาไม่อาจลืมสิ่งที่ชาวบ้านเล่าเกี่ยวกับการทารุณกรรมที่ไร้มนุษยธรรมที่เขาได้รับตอนเป็นทาส

ความเจ็บปวดจากการสูญเสียคนที่รัก แขนขาที่หัก กลิ่นคาวเลือด เสียงร้องไห้ของเด็กสาว...

พวกเขาไม่อาจลืมสิ่งเหล่านี้ได้เลย และจะไม่มีวันลืม

"พวกเราเป็นแค่คนธรรมดา เราไม่มีพลังที่จะเปลี่ยนแปลงอะไร และแก้แค้นไม่ได้"

เขามองไปที่ไก่

"แต่ท่านไก่—ทุกคนยินดีที่จะเชื่อในตัวท่าน หากท่านตั้งใจจะต่อสู้กับโลกใบนี้... โปรดพาพวกเราไปด้วยเถอะครับ"