บทที่ 17 สิบสองนักษัตร! เลื่อนยศเป็นนาวาตรี!

สิ่งที่ทำให้รอยประหลาดใจก็คือ...

หลังจากหอบหิ้ว 'แหล่งพลังงานชีวิต' อันล้ำค่ากลับมาที่หอพัก เขาก็ได้รับข้อความจากพลเรือโทบิรอสว่าต้องการพบเขาจริงๆ อย่างที่ฮินะบอกไว้

เมื่อรอยเดินทางไปถึงห้องทำงานของพลเรือโทบิรอสด้วยความสงสัย เขาก็เห็นนายพลเฒ่าผู้มักจะทำตัวสบายๆ กำลังจ้องมองบางสิ่งบนโต๊ะด้วยสีหน้าเคร่งเครียดผิดปกติ

"รอย กลับมาแล้วเหรอ?"

"ครับ ผมยังไม่มีโอกาสมารายงานตัวกับท่านเลย"

รอยพยักหน้า "ขอโทษครับ เราไม่พบร่องรอยของผู้โจมตีในมาสเตอร์พอร์ตเลย..."

เขาพูดราวกับว่าเป็นเรื่องปกติที่สุดในโลก—ก็เขาเป็นคนนำทีมค้นหา 'ไก่' ในมาสเตอร์พอร์ตเองนี่นา ถ้าเจอก็ปาฏิหาริย์แล้ว

"ไม่เป็นไร บางทีการไม่เจอก็อาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น พลเรือโทบิรอสก็โบกมือแล้วพูดว่า "เรื่องนี้... ซับซ้อนกว่าที่เราคาดไว้มาก"

"โอ้?"

รอยแสร้งทำเป็นสงสัย "เกิดอะไรขึ้นครับ?"

"เชิญนั่ง นี่เป็นหนึ่งในเรื่องที่ฉันอยากจะคุยกับแก"

พลเรือโทบิรอสพูดอย่างจริงจัง "แกกับลูกน้องก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้... ดังนั้นฉันต้องบอกข้อมูลบางอย่างที่เพิ่งค้นพบให้แกรู้"

"โอ้?"

รอยยิ่งทำท่า 'อยากรู้อยากเห็น' เข้าไปใหญ่ "เล่ามาสิครับ"

"ก่อนอื่น มาพูดถึงผู้โจมตีที่ขโมยทองคำสวรรค์ไปก่อน"

ขณะที่พลเรือโทบิรอสพูดเสียงเข้ม เขาหยิบบางอย่างขึ้นมาจากโต๊ะและโชว์ให้รอยดู

จากนั้น รอยก็เห็นมัน

"ใบประกาศจับ?"

นั่นคือใบประกาศจับ

ต่างจากใบประกาศจับทั่วไป ตรงกลางของใบประกาศมักจะเป็นภาพวาดแทนที่จะเป็นภาพถ่าย ภาพวาดนั้นแสดงให้เห็นร่างสูงใหญ่ที่มีเกล็ดมังกรปกคลุมลำคอและสวมหน้ากากไก่

ใบประกาศจับระบุไว้อย่างชัดเจนว่า...

【WANTED】

【DEAD OR ALIVE】

【ไก่】

【เบรี - 170,000,000】

"170 ล้านเบรี?"

ตัวเลขนี้ทำให้รอยประหลาดใจอย่างมาก

เพราะต้องเข้าใจว่า นี่เป็นการตั้งค่าหัวครั้งแรก

ในการตั้งค่าหัวครั้งแรก แม้แต่สี่จักรพรรดิในปัจจุบันอย่างบิ๊กมัมและไคโด ก็ยังได้ค่าหัวเริ่มต้นเพียง 50 ล้านและ 70 ล้านเบรีตามลำดับ

ตัวเลข 170 ล้านถือว่าน่าตกตะลึงจริงๆ

"ช่วยไม่ได้นี่นะ"

พลเรือโทบิรอสส่ายหน้า "ยังไงซะ หมอนี่ก็ขโมยทองคำสวรรค์จำนวนมหาศาลไป รัฐบาลโลกและอาณาจักรนิสเมลต่างกดดันเรื่องนี้อย่างหนัก"

เขาถอนหายใจ "ยิ่งไปกว่านั้น ตามคำให้การของแลนลีย์ที่ฟื้นคืนสติแล้ว อีกฝ่ายครอบครองพลังอันมหาศาลและมีลักษณะของผลปีศาจสายโซออน ทำให้สามารถแปลงร่างเป็นมังกรมีปีกโบราณขนาดมหึมาได้"

"นอกจากนี้ เขาเชื่อว่าอีกฝ่ายน่าจะเป็นผู้ใช้พลังสายโซออน พันธุ์สัตว์มายา—เพราะอีกฝ่ายใช้ความสามารถคล้ายการเปลี่ยนร่างเป็นสสารในการต่อสู้"

"โชคดีที่อีกฝ่ายดูเหมือนจะประมาทเรา แม้ว่าเราจะแทงทะลุท้องเขาด้วยการโจมตีอันรุนแรง แต่เราก็ฆ่าเขาไม่ได้ อย่างไรก็ตาม นี่ทำให้เราได้ข้อมูลมากมาย รวมถึงชื่อของอีกฝ่าย... 'ไก่'"

เขาออกเสียงคำสองพยางค์ที่ฟังดูทะแม่งๆ นั้น

"ศูนย์บัญชาการกำลังตรวจสอบอยู่ แต่ยังไม่พบผลปีศาจที่คล้ายคลึงกันเลย"

"แต่ถ้าสิ่งที่แลนลีย์พูดเป็นเรื่องจริง และอีกฝ่ายเป็นผู้ใช้ผลปีศาจสายโซออน พันธุ์สัตว์มายา แค่ความสามารถของผลปีศาจอย่างเดียว ก็สมควรได้รับค่าหัวนี้แล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น รอยก็ดูเหมือนจะเห็นด้วยกับเหตุผลนี้มาก

แต่จากนั้น เขาก็ถามอย่างลังเล "ผลปีศาจสายโซออน พันธุ์สัตว์มายา! นั่นมันผลที่หายากและทรงพลังที่สุดไม่ใช่เหรอครับ? แล้วก็... ไก่ นั่นฟังดูไม่น่าจะใช่ชื่อจริงนะ?"

"แน่นอนว่าไม่ใช่ชื่อจริง!"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของพลเรือโทบิรอสก็ยิ่งเคร่งเครียด "นี่คือข้อมูลชิ้นที่สองที่ฉันจะบอกแก"

"นักโทษที่แกคุมตัวกลับมาจากมาสเตอร์พอร์ต สารภาพเรื่องน่าตกใจออกมาหลังจากถูกสอบสวนโดยศูนย์บัญชาการ"

"ซึ่งรวมถึง... องค์กรหนึ่ง"

เมื่อเขาพูดแบบนี้ แววตาประหลาดใจก็วาบผ่านดวงตาของรอย

"องค์กร?"

"ใช่... ตามคำให้การของเขา เขามาจากองค์กรหนึ่งและเป็นเพียงสมาชิกระดับล่างขององค์กรนั้น"

"ดังนั้นเขาจึงไม่รู้รายละเอียดเจาะจง เขารู้แค่ว่าชื่อขององค์กรคือ—【สิบสองนักษัตร】"

พลเรือโทบิรอสเอ่ยคำนั้นออกมาอย่างช้าๆ และชัดเจน

"ตามคำบอกเล่าของเขา องค์กรนี้มีเจ้าหน้าที่ระดับสูงสิบสองคนและผู้นำสูงสุดหนึ่งคน"

"และ 'ไก่' ก็เป็นรหัสเรียกขานของหนึ่งในสิบสองเจ้าหน้าที่ระดับสูงเหล่านั้น"

รอยลุกพรวดขึ้นจากที่นั่งทันทีและอุทานด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "อะไรนะ!? มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นจริงๆ เหรอเนี่ย!"

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่แสดงทักษะการแสดงระดับรางวัลออสการ์ รอยก็แอบคิดในใจ

"อลันไว้ใจได้จริงๆ"

ถูกต้องแล้ว

ในขณะนี้ รอยไม่ได้แปลกใจกับสิ่งที่พลเรือโทบิรอสพูดเลยแม้แต่น้อย

เหตุผลง่ายนิดเดียว

เพราะทั้งหมดนี้รอยเป็นคนจัดฉากขึ้นเอง

ก่อนหน้านี้เขาขอให้อลันทำสองอย่าง—อย่างแรกคือใช้ร่างแยกบังคับเรือพาณิชย์หลวงของอาณาจักรนิสเมลออกจากท่าเรือสาขา G-51

อย่างที่สองคือบอก 'ข้อมูล' ที่พลเรือโทบิรอสเพิ่งพูดถึงให้กองทัพเรือรู้

เหตุผลของเรื่องนี้ง่ายมาก

รอยรู้ดีว่าเพื่อให้ได้เงินเบรีมากพอ เขาจำเป็นต้องใช้พลังของ 'ผลสไลซ์' เพื่อสร้างร่างแยกออกมาเรื่อยๆ และหาเงินด้วยวิธีการต่างๆ

นี่เป็นเพียงครั้งแรกที่พวกเขาพยายามขโมยทองคำสวรรค์ แต่มันจะไม่ใช่ครั้งสุดท้ายแน่นอน

และสิ่งใดที่มีตัวตน ย่อมทิ้งร่องรอยไว้เสมอ

ดังนั้น เพื่อให้แน่ใจว่าตัวจริงของพวกเขาจะไม่ถูกเปิดโปง

สิ่งที่รอยต้องทำก็แค่ทำให้น้ำขุ่น

ยิ่งน้ำขุ่นเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งจับปลาได้ง่ายขึ้นเท่านั้น

ดังนั้น เขาจึงวางแผนไว้แล้ว

เขาต้องการสร้างองค์กรสมมติขึ้นมา—องค์กรที่ไม่มีอยู่จริง แต่ถูกกำหนดให้ก้าวขึ้นมามีอำนาจในอนาคต 'องค์กรทรงอิทธิพล'

เขาต้องการเบี่ยงเบนความสนใจของกองทัพเรือและแม้แต่รัฐบาลโลกไปที่องค์กรนั้น เพื่อปกปิดการมีอยู่ของตัวเขาเอง

เมื่อเทียบกับการปรากฏตัวของบุคคลนิรนามที่ทรงพลังคนแล้วคนเล่าอย่างต่อเนื่อง

'องค์กรลึกลับ' ที่มีมานานและซ่อนตัวอยู่ในเงามืด พร้อมกับวางแผนสมคบคิดบางอย่าง ย่อมทำให้รัฐบาลโลกไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องอื่นอย่างแน่นอน

การปล้นทองคำสวรรค์ครั้งนี้คือการทดลองครั้งแรกของเขา

เขาปล่อยให้นาวาโทหนีไปได้ที่เกาะอาราฮิต และไม่ฆ่าพลจัตวาแลนลีย์ ทั้งหมดก็เพื่อส่งข้อมูลนี้ไปให้กองทัพเรือ

ดูจากค่าหัวและท่าทีของพลเรือโทบิรอสในตอนนี้ แผนของเขาประสบความสำเร็จอย่างงดงาม

ในขณะเดียวกัน พลเรือโทบิรอสก็พูดต่อ

"กรมสืบสวนคดีอาญากำลังรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับองค์กรนั้น แต่จนถึงตอนนี้พวกเขายังไม่พบอะไรเลย"

เขาพูดเสียงเข้ม

"ดังนั้นพวกเขาจึงต้องการให้แกส่งรายงานการค้นหาที่มาสเตอร์พอร์ตอย่างละเอียด และพวกเขายังฝากฉันมาเตือนแกด้วย..."

เขามองรอยอย่างจริงจัง "เจ้าคนที่ชื่ออลันจะถูกขังไว้ที่ชั้นห้าของอิมเพลดาวน์ ห้ามพูดถึงข้อมูลเกี่ยวกับเขาอีกในอนาคต"

"จนกว่าการมีอยู่ขององค์กรที่ชื่อ 'สิบสองนักษัตร' จะได้รับการพิสูจน์... ข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับเรื่องนี้จะถูกเก็บเป็นความลับ"

"รับทราบครับ!"

แน่นอนว่ารอยไม่มีข้อโต้แย้ง

เขาไม่แปลกใจกับการตัดสินใจของกองทัพเรือ

เห็นได้ชัดว่าแค่ 'ไก่' คนเดียว ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้กองทัพเรือเชื่อเรื่องการมีอยู่ขององค์กร 【สิบสองนักษัตร】 อย่างสนิทใจ

เขามีแผนสำหรับขั้นตอนต่อไปแล้ว

แต่สิ่งที่รอยคาดไม่ถึงก็คือ...

ในตอนที่เขาคิดว่าทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว พลเรือโทบิรอสก็เปลี่ยนเรื่องกะทันหัน

"นอกจากนี้ ฉันยังมีอีกสองเรื่องจะบอกแก"

"เรื่องแรกคือเกี่ยวกับภารกิจของแกในครั้งนี้ ฉันได้แสดงความขอบคุณต่อเซ็นโงคุในนามของแกแล้ว"

ขณะพูด เขาหยิบบางอย่างออกมาจากกระเป๋า

รอยจำได้ทันทีว่ามันคืออินธนูสำหรับนายทหารยศนาวาตรี

"การกระทำของแกที่อาสารับหน้าที่ผู้บัญชาการชั่วคราวของมาสเตอร์พอร์ตถือเป็นความกล้าหาญอย่างยิ่ง และข้อมูลที่ได้จากอาชญากรที่แกคุมตัวกลับมาก็สำคัญมาก—ดังนั้น ตั้งแต่วันนี้..."

"แกคือ—นาวาตรีรอย!"