บทที่ 14 คิดจะหยามกันงั้นเหรอ?
บทที่ 14 คิดจะหยามกันงั้นเหรอ?
เทอราโนดอน
สัตว์บินได้ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในยุคดึกดำบรรพ์ จ้าวแห่งเวหา
ขนาดตัวที่มหึมาเกินสิบเจ็ดเมตรของมันช่างน่าตื่นตะลึงจริงๆ
ในขณะนี้ นาวาโทเสียอาการไปแล้วอย่างสิ้นเชิง "เป็นไปได้ยังไง? เทอราโนดอนน่าจะสูญพันธุ์ไปตั้งนานแล้วไม่ใช่เหรอ..."
"เจ้าโง่"
แต่ในจังหวะนั้นเอง พลจัตวาแลนลีย์ก็ก้าวออกมา "ดูที่หัวมันสิ"
ที่หัว?
นาวาโทชะงักเมื่อได้ยินแบบนั้น จากนั้นเขาก็สังเกตเห็น
บนหัวของมัน ซึ่งดูเล็กมากเมื่อเทียบกับร่างกายอันมหึมา มีหน้ากากรูปไก่หน้าตาประหลาดสวมอยู่—หน้ากากนั้นยื่นยาวไปตามจะงอยปาก ทำให้ดูตลกพิลึก
แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นั่นบอกอะไรได้หลายอย่าง
"เจ้านั่นเป็นผู้มีพลังพิเศษ"
พลจัตวาแลนลีย์สรุปเบาๆ
"ผู้มีพลังพิเศษ? หมายความว่า—เขาเป็นมนุษย์?"
นาวาโทแทบจะร้องเสียงหลงทันที "หรือว่าจะเป็นคนที่โจมตีมาสเตอร์พอร์ต..."
"ไม่รู้สิ"
แลนลีย์หัวเราะหึๆ แล้วยกดาบใหญ่ในมือขึ้นเล็กน้อย "แกไปได้แล้ว"
"ไป... ท่านหมายความว่ายังไงครับ?"
นาวาโทตกใจเมื่อได้ยินแบบนั้น แล้วกระชับปืนคาบศิลาในมือแน่น "ในเมื่อยืนยันแล้วว่าอีกฝ่ายคือผู้บุกรุก แน่นอนว่าผมจะสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับท่าน"
"ไอ้โง่! เจ้านั่นไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่แกจะรับมือไหว"
แลนลีย์ปรายตามองนาวาโทแล้วโบกมือไล่ "รีบออกไปเดี๋ยวนี้ ไปตรวจสอบความเสียหายและผู้บาดเจ็บที่ฐานอื่น—ทางนี้ฉันจัดการเอง"
"แต่ว่า..."
นาวาโทเห็นได้ชัดว่ายังลังเลอยู่บ้าง
แต่ในตอนนั้นเอง แลนลีย์ก็ตะคอก "ไม่ต้องมีแต่—ที่บ้านเกิดฉัน การขัดขวางลูกผู้ชายสู้กับคนเก่งถือเป็นโทษประหาร!"
"..."
ตกลงบ้านเกิดท่านอยู่ที่ไหนกันแน่ครับเนี่ย?
นาวาโทสบถในใจ แต่ก็ยังยอมทำตามคำสั่งอย่างเด็ดขาดและหันหลังวิ่งหนีไป
และแล้ว ภายในป่า
เหลือเพียงพลจัตวาแลนลีย์ที่เงยหน้ามองสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาบนท้องฟ้า
"ไม่คิดจะขวางไม่ให้มันหนีรึไง?"
เขากระชับดาบใหญ่ในมือแล้วฉีกยิ้ม
"ไม่จำเป็น"
ในตอนนั้นเอง สัตว์ร้ายขนาดยักษ์บนท้องฟ้ากลับหัวเราะออกมา
"ภารกิจของฉันคือการชิงทองคำสวรรค์ที่นี่ ดังนั้น—สิ่งที่ฉันต้องทำก็แค่จัดการแกซะ"
เมื่อได้ยินดังนั้น รอยยิ้มของพลจัตวาแลนลีย์ก็ยิ่งกว้างขึ้น "กล้าพูดดีนี่หว่า"
ขณะที่พูด มือขวาของเขาก็วางอยู่บนด้ามดาบแล้ว
"ถ้าอยากจะจัดการฉัน ก็ต้องผ่าน 'นางามิตสึ' เล่มนี้ไปให้ได้ก่อน!"
วินาทีต่อมา...
"เชิ้ง!"
เสียงกังวานใสชัดเจนดังขึ้น พร้อมกับแสงสีเงินวูบวาบ
นั่นคือประกายของคมดาบ
"สำนักภูเขาไฟ - เพลงดาบบิน!"
พร้อมกับเสียงดาบกรีดอากาศ คลื่นดาบสีเงินขาวขนาดมหึมาก็ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างชัดเจนจากปลายดาบใหญ่ 'นางามิตสึ' ในมือของแลนลีย์
คลื่นดาบพุ่งออกจากปลายดาบตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า!
สิ่งนี้เป็นพยานยืนยันความแข็งแกร่งของแลนลีย์ได้อย่างเงียบเชียบ
คลื่นดาบบิน แถมยังขัดเกลามาถึงขั้นนี้—มองไปทั่วท้องทะเลอันกว้างใหญ่ เขาคือนักดาบระดับท็อปอย่างแท้จริง!
"ฉึก!"
ในชั่วพริบตา คลื่นดาบบินก็พุ่งเข้ากระแทกปีกขวาขนาดมหึมาของเทอราโนดอนอย่างแม่นยำ
รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของแลนลีย์
"ตัวใหญ่เกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีหรอกนะ"
เขารู้ดีว่าการโจมตีของเขาเพียงพอที่จะผ่าเรือเล็กๆ เป็นสองซีกได้สบายๆ
"แค่รอให้มันตกลงมาจากฟ้า แล้วฉันก็จะ..."
เขาเริ่มคิดถึงวิธีจัดการกับอีกฝ่ายในขั้นตอนต่อไปแล้วด้วยซ้ำ
แต่เพียงครู่เดียว ความคิดและรอยยิ้มของเขาก็แข็งค้างไปพร้อมกัน
เพราะในขณะนี้...
"ตู้ม!"
เมื่อฝุ่นควันจางลง แลนลีย์ถึงได้เห็นชัดถนัดตา
เทอราโนดอนยักษ์ยังคงบินร่อนอยู่บนท้องฟ้า
ปีกยักษ์ที่ถูกฟันไม่มีร่องรอยบาดแผลแม้แต่น้อย
พังผืดปีกที่เรียบเนียนส่องประกายแวววาวเย็นยะเยือกและแข็งแกร่งดุจหินผาเมื่อต้องแสงอาทิตย์ มีเพียงรอยสีขาวจางๆ ที่บ่งบอกว่าเพิ่งโดนฟันมาหมาดๆ
"แข็งชะมัด..."
ผลคือ สีหน้าของแลนลีย์เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างสมบูรณ์
เพียงแค่การโจมตีครั้งนี้ครั้งเดียว เขาก็รู้แล้วว่าการต่อสู้ครั้งนี้ไม่ง่าย
คลื่นดาบบินของเขาไม่สามารถทำอันตรายคู่ต่อสู้ได้ และความสามารถในการบินของคู่ต่อสู้ก็หมายความว่าวิชาดาบส่วนใหญ่ของเขาจะโจมตีโดนได้ยาก
ท้ายที่สุด นี่คือข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของผลปีศาจสายบิน...
"หือ!?"
แต่ในขณะที่แลนลีย์กำลังคิดหาวิธีแก้ทาง เขาก็เห็นสัตว์ยักษ์บนท้องฟ้าเริ่มเคลื่อนไหว!
ร่างเทอราโนดอนมหึมาของมันหดเล็กลงและเปลี่ยนรูปร่างอย่างรวดเร็วต่อหน้าต่อตาที่ตื่นตะลึงของแลนลีย์!
ชั่วพริบตา เงาทะมึนที่บดบังท้องฟ้าก็หายไป
แทนที่ด้วยร่างหนึ่งที่ร่อนลงพื้นเสียงดังสนั่น
"ตึง!"
เสียงกระแทกหนักหน่วงทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย เกิดเป็นคลื่นกระแทก
สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าแลนลีย์คือสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์สูงเกือบสามเมตร
เขายังสวมหน้ากากไก่อันเป็นเอกลักษณ์ ร่างกายยังคงโครงร่างพื้นฐานของมนุษย์ แต่ถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดมังกรสีฟ้าอมเทาที่ดูเหมือนหิน
แขนเปลี่ยนเป็นกรงเล็บมังกรที่หนาและทรงพลังยิ่งขึ้น พร้อมกรงเล็บแหลมคมและพังผืดปีก ขณะที่ขาเปลี่ยนเป็นเท้าสัตว์ที่มีข้อต่อกลับหลังอันแข็งแกร่งทรงพลัง
หางมังกรหนาแกว่งไกวเล็กน้อยอยู่ด้านหลัง
นั่นคือ 'ร่างกึ่งสัตว์' ของรอยจาก 'ผลริว ริว โมเดล เทอราโนดอน '
"แก..."
เห็นแบบนี้ แลนลีย์รู้สึกโกรธจัด
เส้นเลือดที่มือซึ่งกำดาบปูดโปนด้วยแรงบีบ
"คิดจะหยามกันงั้นเหรอ!?"
การจงใจทิ้งความได้เปรียบทางอากาศลงมาสู้บนพื้น เห็นชัดว่าเป็นการดูถูกกัน!
"ตรงกันข้ามต่างหาก"
รอยพูดเสียงเรียบ
"ฉันแค่คิดว่าแกน่าจะช่วยให้ฉันได้ออกแรงยืดเส้นยืดสายหน่อย"
ขณะพูด เขาก็หักคอดัง 'กร๊อบ'
จากนั้น เขายิ้มและมองไปที่แลนลีย์ "พร้อมรึยัง? งั้น... มาเริ่มกันเลย!"
"แก..."
แลนลีย์ยังอยากจะพูดอะไรบางอย่างในตอนนั้น
แต่ครู่ต่อมา เขาก็กลืนคำพูดลงคอไป
เพราะในวินาทีถัดมา เขาพบว่าร่างของอีกฝ่ายได้หายไปแล้ว
"โซล!? เร็วชะมัด!"
แลนลีย์ตกใจ แต่ไม่มีเวลาให้คิดมากความ
ฮาคิสังเกตของเขาตรวจจับพลังอันรุนแรงมหาศาลที่พุ่งเข้ามาข้างกายได้แล้ว
"สำนักภูเขาไฟ - ปราการเหล็ก!"
โดยไม่ลังเล แลนลีย์ใช้ดาบใหญ่ต่างโล่เพื่อป้องกันการโจมตีจากด้านข้าง
พลังที่มองไม่เห็นเคลือบคลุมดาบคาตานะไว้
นั่นคือหนึ่งในพลังที่พิเศษที่สุดในท้องทะเลแห่งนี้ – ฮาคิเกราะ!
วินาทีต่อมา กรงเล็บปีกขนาดใหญ่ก็ฟาดเข้าใส่ดาบคาตานะ
"เคร้ง!"
พร้อมเสียงกึกก้องแสบแก้วหูราวกับโลหะปะทะกันและประกายไฟที่สาดกระเซ็น แลนลีย์ถูกซัดกระเด็นไปทันที ร่างกระแทกเข้ากับลำต้นของต้นไม้ยักษ์อย่างจัง
"การผสานฮาคิเกราะเข้ากับกายาเหล็ก? แถมยังเอามาประยุกต์ใช้กับวิชาดาบด้วยเหรอเนี่ย?"
ในตอนนี้ รอยพูดด้วยความสนใจอย่างยิ่ง "นี่คือวิชาดาบ 'สำนักภูเขาไฟ' ของพลเรือโท 'ยามากาจิ' สินะ ยอดเยี่ยมจริงๆ!"
และในจังหวะที่เขาพูดจบ...
"แก... อย่ามาทำได้ใจไปหน่อยเลย!"
ภายในลำต้นไม้ ร่างของแลนลีย์พุ่งสวนออกมาอีกครั้ง
"ในเมื่อแกเลือกจะสู้ระยะประชิด ก็อย่าหวังว่าฉันจะออมมือให้... สำนักภูเขาไฟ - สิบพายุ!"
ร่างของเขาก็หายไปจากจุดเดิมด้วยเสียง 'ฟุ่บ' เช่นกัน—ในฐานะพลจัตวากองทัพเรือ ทักษะการใช้โซลของเขาย่อมยอดเยี่ยมเป็นธรรมดา
วินาทีต่อมา เขาโผล่มาข้างกายรอย
ดาบใหญ่ที่น่าเกรงขามในมือเปลี่ยนเป็นลำแสงสีเงินนับไม่ถ้วน ฟาดฟันใส่อวัยวะสำคัญของรอยอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วและความพลิกแพลงเหลือเชื่อ
"ไม่ออมมืองั้นเหรอ?"
รอยตอบกลับด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ "แบบนั้นก็เข้าทางฉันพอดีสิ"
และแล้ว... การต่อสู้ครั้งใหญ่ก็เปิดฉากขึ้น!