บทที่ 5: ความยุติธรรมไม่มีที่ให้อยู่บนต้นไม้ที่เน่าเฟะตั้งแต่ราก

เมื่อสามวันก่อน เรือพาณิชย์หลวงของอาณาจักรนิสเมล ประเทศสมาชิกของรัฐบาลโลก ได้รับจดหมายขู่ขณะเดินทางกลับจากหมู่เกาะชาบอนดี้ เนื้อหาในจดหมายระบุว่าพวกเขาตกเป็นเป้าหมายของโจรสลัดกลุ่มหนึ่ง

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงเลือกที่จะจอดเทียบท่าใกล้กับสาขากองทัพเรือ G-51 ที่มาสเตอร์พอร์ตของอาณาจักร และร้องขอการคุ้มกันจากกองทัพเรือ

【หลังจากมาถึงสาขา G-51 ได้ไม่นาน ก็สามารถจับกุมโจรสลัดที่พยายามลักลอบเข้ามาในสาขาที่ท่าเรือได้สำเร็จ และยืนยันในเบื้องต้นว่าเป็นโจรสลัดคนเดียวกับที่ส่งจดหมายขู่】

"น่าสนใจแฮะ"

รอยนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้อาบแดดบนดาดฟ้าเรือรบ มองดูข้อมูลภารกิจอย่างละเอียดในมือ แล้วจิบโค้กเย็นเจี๊ยบเข้าไปอึกใหญ่

"ผู้กองครับ? มีอะไรน่าสนใจเหรอครับ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮานส์ที่กำลังคุมพังงาเรือก็ถามด้วยความสงสัย

ไม่ใช่แค่เขา ทหารเรือนายอื่นในหน่วยคุมขังก็เข้ามารุมล้อมด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

"อาชญากรที่เราต้องคุมตัวคราวนี้ค่อนข้างน่าสนใจทีเดียว—ขออีกแก้วซิ"

รอยยื่นแก้วน้ำแข็งเปล่าให้ฟาร์ พลางพูดเบาๆ

"ไม่มีทั้งค่าหัวและชื่อเสียง แสดงว่าอีกฝ่ายต้องเป็นพวกโนเนมสุดๆ"

เขาชี้ไปที่รายงานข้อมูลในมือ

"แต่หมอนี่กลับกล้าปล้นเรือพาณิชย์หลวงของประเทศสมาชิกรัฐบาลโลก แถมยังกล้าเขียนจดหมายขู่ล่วงหน้าอีกต่างหาก"

พูดถึงตรงนี้ รอยก็ลูบคางอย่างสนใจ

"พอผู้กองพูดแบบนี้ มันก็หายากจริงๆ นะครับ"

ฟาร์พยักหน้าพลางส่งโค้กแก้วใหม่ให้ "แต่โดนจับง่ายขนาดนี้... ผมว่าน่าจะเป็นโจรสลัดหน้าใหม่ที่เพิ่งออกเรือ แล้วก็บ้าบิ่นทำอะไรไม่คิดหน้าคิดหลังมากกว่ามั้งครับ?"

"อาจจะ..."

รอยพยักหน้า แต่แล้วเขาก็ลุกขึ้นนั่งจากเก้าอี้เอนหลังและถอดแว่นกันแดดออก "โอ้ ถึงแล้วแฮะ"

ที่เส้นขอบฟ้าไกลลิบ เกาะขนาดใหญ่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในสายตา

สิ่งแรกที่สะดุดตาคืออาคารสีขาวขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่ใกล้ชายฝั่งของเกาะ

ตราสัญลักษณ์กองทัพเรือขนาดใหญ่ส่องประกายเจิดจ้าใต้แสงอาทิตย์ ตัวอักษรสีดำ 'G-51' และธงรูปตาชั่งกับนกนางนวลมองเห็นได้อย่างชัดเจนในตำแหน่งที่โดดเด่นบนอาคารสูง

นั่นคือกองทัพเรือสาขา G-51 แห่งแกรนด์ไลน์ จุดหมายปลายทางของพวกเขา

เมื่อเรือรบแล่นเข้าไปใกล้...

นอกจากสาขากองทัพเรือแล้ว โครงร่างของเมืองบนเกาะนั้นก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

มันเป็นเมืองท่าที่คึกคักจอแจ

ท่าเรือขนาดใหญ่เต็มไปด้วยเรือนานาชนิด มีเรือพาณิชย์และเรือเล็กน้อยใหญ่สัญจรไปมาขวักไขว่

"คึกคักชะมัด!"

ฮานส์ที่คุมพังงาเรืออยู่ถึงกับอุทานออกมา

"ก็นี่คือมาสเตอร์พอร์ต—ท่าเรือสำคัญของอาณาจักรนิสเมลนี่นา"

ฟาร์พูดเหมือนเป็นเรื่องปกติ

อย่างที่บอกไปก่อนหน้านี้ อาณาจักรนิสเมลคือหนึ่งในประเทศสมาชิกกว่า 170 ประเทศของรัฐบาลโลก และได้รับการคุ้มครองโดยตรงจากรัฐบาลโลกและกองทัพเรือ

อย่างเช่นที่มาสเตอร์พอร์ตแห่งนี้—ก็มีสาขากองทัพเรือมาตั้งอยู่ถึงที่เลยทีเดียว

ดังนั้น โจรสลัดส่วนใหญ่จึงไม่คิดจะมาโจมตีที่นี่

เรือพาณิชย์จากประเทศส่วนใหญ่จึงยินดีที่จะมาจอดเทียบท่าที่นี่

ต่อให้ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมจอดเรือแพงหูฉี่ ก็ยังดีกว่าโดนโจรสลัดปล้นกลางทาง

"มันคึกคักจริงๆ นั่นแหละ แต่ว่า..."

รอยพยักหน้า สายตากวาดมองไปที่อีกฟากของท่าเรือ

ตรงนั้นเป็นเมือง

ทว่าเมื่อเทียบกับท่าเรือที่พลุกพล่าน เมืองกลับดูเงียบเหงากว่ามาก—ตึกรามบ้านช่องไม่สูงใหญ่ และแวบแรกที่เห็นก็บอกได้เลยว่าทรุดโทรม

เดาได้ไม่ยากว่านั่นคงเป็นที่อยู่อาศัยของชาวบ้านดั้งเดิมบนเกาะ

เหมือนกับประเทศส่วนใหญ่ในโลก ความเจริญรุ่งเรืองของท่าเรือและความมั่งคั่งของประเทศ ไม่ค่อยจะเกี่ยวข้องกับชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านตาดำๆ สักเท่าไหร่

"ไปที่ท่าเรือของสาขากันเถอะ"

รอยจึงเลิกสนใจและสั่งให้เรือรบมุ่งหน้าไปยังท่าเรือที่สงวนไว้สำหรับกองทัพเรือสาขา

แต่พอมาถึงท่าเรือของสาขากองทัพเรือ รอยก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

เพราะในขณะนี้ ที่ท่าจอดเรือของกองทัพเรือสาขา G-51 นอกจากเรือรบของสาขาแล้ว ยังมีเรือพาณิชย์ลำหนึ่งจอดอยู่อย่างชัดเจน

มันใหญ่โตและโอ่อ่ากว่าเรือพาณิชย์ทั่วไปในมาสเตอร์พอร์ตมาก ตัวเรือสีทองและหัวเรือรูปแกะสลักขนาดใหญ่แผ่กลิ่นอายความสูงศักดิ์ออกมา

ธงรูปมงกุฎที่แขวนอยู่บนเสากระโดงระบุตัวตนของมันได้เป็นอย่างดี

"นี่คงเป็นเรือพาณิชย์หลวงที่ได้รับจดหมายขู่สินะ?"

รอยยิ้มและพูดว่า "ถึงกับมาจอดที่ท่าเรือของสาขาเลยเหรอเนี่ย... ดูเหมือนพันเอกที่สาขานี้จะมีความสัมพันธ์อันดีกับอาณาจักรนิสเมลน่าดู"

ว่าแล้ว เรือรบก็เข้าเทียบท่าที่ท่าเรือของสาขา

"หน่วยคุมขังจากศูนย์บัญชาการใช่ไหมครับ!?"

"ผมเป็นทหารเรือที่รับผิดชอบการจัดการท่าเรือครับ" นายทหารสาขาถามขึ้น

หลังจากยืนยันตัวตนของรอยแล้ว เขาก็ทำวันทยหัตถ์ "การส่งมอบตัวนักโทษเตรียมพร้อมแล้วครับ พันเอกแอสเตอร์รอท่านอยู่ที่ห้องทำงานแล้ว!"

"เข้าใจแล้ว"

รอยพยักหน้า แต่แล้วสายตาก็กวาดมองไปรอบๆ "คนอื่นๆ ที่นี่หายไปไหนกันหมด?"

เขาพบปัญหาเล็กน้อยเข้าให้แล้ว

นั่นคือจำนวนทหารยามที่ท่าเรือแห่งนี้มันผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด

ป้อมยามส่วนใหญ่ไม่มีทหารเรือประจำการอยู่เลย มีเพียงไม่กี่คนเดินไปเดินมาประปราย

"พวกเขาทั้งหมดไปที่สาขาเพื่อเตรียมงานเลี้ยงคืนนี้ครับ!"

ทหารเรือสาขาก็รีบบอก

"งานเลี้ยง?"

"ครับ—เนื่องจากจับกุมโจรสลัดได้ ผู้จัดการแมนทัลของเรือพาณิชย์อาณาจักรนิสเมลเลยจัดงานเลี้ยงนี้ขึ้น และเชิญพี่น้องทหารเรือในสาขาไปร่วมงาน ได้ยินว่าผู้จัดการแมนทัลเตรียมของขวัญไว้ให้ทหารเรือทุกคนเพื่อเป็นการขอบคุณด้วยนะครับ"

ทหารเรือสาขาดูตื่นเต้นไม่น้อยเมื่อพูดถึงเรื่องนี้

คงไม่มีใครไม่ดีใจที่จะได้รายได้เสริมหรอก

"ใจป้ำจังแฮะ"

รอยยิ้มกว้าง "เดี๋ยวพวกนายก็จะไปที่นั่นด้วยสินะ? แล้วการป้องกันที่ท่าเรือล่ะ?"

"ผู้กองไม่ต้องห่วงหรอกครับ"

ทหารเรือสาขามั่นใจมาก "ที่นี่เป็นท่าเรือของประเทศสมาชิกรัฐบาลโลก ปกติไม่มีโจรสลัดหน้าไหนกล้ามาบุกหรอกครับ"

"อีกอย่าง พวกนั้นก็ยังอยู่นี่ครับ?"

พูดจบ เขาก็ชี้ไปที่ระยะไกลไม่มากนัก

รอยหันไปมองและเห็นว่ามีทหารยามสวมชุดราชสำนักหรูหราเดินตรวจตราอยู่ใกล้ๆ ท่าจอดเรือที่เรือพาณิชย์หลวงจอดอยู่จริงๆ

"พวกนั้นเป็นใคร?"

ไม่ต้องรอให้รอยถาม ฮานส์ก็ชิงถามด้วยความสงสัยไปแล้ว

"อ๋อ พวกเขาคือทหารองครักษ์ของอาณาจักรนิสเมลครับ"

หลังจากได้ยินคำตอบของทหารเรือสาขา ฮานส์ก็ถามต่อ "แล้วพวกนั้นไม่ได้ไปร่วมงานเลี้ยงคืนนี้เหรอ?"

"แน่นอนว่าไม่ครับ พวกเขาต้องเฝ้าสินค้าบนเรือ"

หลังจากเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ แล้ว รอยก็ไม่พูดอะไรอีก

เขาเพียงแค่หันไปบอกฮานส์ "ฮานส์ นายกลับไปที่เรือแล้วช่วยฟาร์จัดระเบียบห้องขังชั่วคราวซะ เดี๋ยวฉันจะไปทำเรื่องส่งมอบตัวกับพันเอกแอสเตอร์เอง"

"รับทราบครับ!"

หลังจากฮานส์กลับขึ้นเรือรบไปแล้ว รอยก็ปฏิเสธข้อเสนอของทหารเรือสาขาที่จะนำทาง และเดินมุ่งหน้าไปยังอาคารสาขา G-51 เพียงลำพัง

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เดินไป สายตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเรือพาณิชย์หลวงลำนั้น—หลักๆ ก็เพราะขนาดของเรือมันสะดุดตามาก

เมื่อสังเกตดูดีๆ รอยก็พบสิ่งแปลกประหลาดหลายอย่าง

เช่น ที่ด้านข้างของเรือลำนี้ จะเห็นหนามเหล็กแหลมคมจำนวนมากยื่นออกมาอย่างชัดเจน

ตัวเรือก็ดูค่อนข้างปิดทึบ มีเพียงปากกระบอกปืนใหญ่ที่เผยให้เห็นภายใน ซึ่งมองเห็นโครงสร้างคล้ายกรงขังลางๆ

"เรือลำนี้..."

รอยขมวดคิ้ว พึมพำกับตัวเอง

แต่ในจังหวะนั้นเอง...

"โคริ! โคริ!"

เขาได้ยินเสียงความวุ่นวาย

เมื่อหันไปมอง เขาเห็นชัดเจนว่ามีคนพยายามเบียดตัวลงมาจากช่องปืนใหญ่ช่องหนึ่งบนเรือพาณิชย์หลวงอย่างทุลักทุเล

นั่นคือชายชราคนหนึ่ง

ร่างกายของเขาหลังค่อม ผิวหนังและเสื้อผ้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ดวงตาลึกโบ๋แทบจะจมหายเข้าไปในเบ้า และผมสีดอกเลาจับตัวกันเป็นก้อน

ที่คอของเขามีเชือกผูกอยู่ และที่เท้าก็มีโซ่ตรวนล่ามไว้

"โคริ... โคริ..."

เขาโบกมือและพึมพำกับตัวเอง ราวกับกำบางสิ่งไว้ในมือ

สายตาอันดีเยี่ยมของรอยทำให้เขามองเห็นลางๆ ว่าอีกฝ่ายกำอะไรอยู่—ดูเหมือนจะเป็นเศษผ้าชิ้นหนึ่ง

ในขณะนั้น ทหารยามบนเรือพาณิชย์ก็สังเกตเห็นเขาเช่นกัน

"ไอ้แก่วิกลจริตนี่อีกแล้ว... ลากมันกลับมานี่!"

"มันมุดออกไปทางนั้นได้ยังไง? คนที่รับผิดชอบเฝ้าห้องสินค้าหายหัวไปไหนหมด?!"

ไม่นาน ผ่านทางช่องว่างของปากกระบอกปืนใหญ่ รอยเห็นสิ่งที่ดูเหมือนมือยื่นออกมาจากด้านหลังชายชรา กระชากผมของเขาอย่างแรงและลากเขากลับเข้าไป

"..."

รอยมองดูภาพเหตุการณ์นี้โดยไม่พูดอะไร

แต่ว่า...

【ผลกระต่าย โมเดลกระต่ายหิมะ LV1 - ติดตั้ง - ได้รับคุณสมบัติบางอย่างของกระต่ายหิมะ เสริมสมรรถภาพร่างกายโดยรวม พร้อมเพิ่มประสิทธิภาพการได้ยินและความเร็ว】

ด้วยการได้ยินที่ถูกเสริมประสิทธิภาพ รอยได้ยินเสียงทุบตีและคำด่าทอดังออกมาจากในห้องโดยสาร พร้อมกับเสียงพึมพำเพ้อเจ้อของชายชรา

"โคริ... โคริ..."

"ลูกสาวแกถูกซื้อไปแล้ว! ไอ้แก่เวรเอ๊ย แกทำให้ฉันเดือดร้อนกับสินค้าที่ขายไม่ออก—ถ้าไม่ใช่เพราะผู้จัดการบอกว่าเครื่องในสดๆ ของแกยังพอมีราคาและต้องหาช่องทางขายอื่น ฉันคงฆ่าแกทิ้งไปนานแล้ว"

และแล้ว รอยก็เข้าใจทุกอย่าง

"หนามแหลมบนเรือกับโครงสร้างที่ดูเหมือนคุกนั่น... เข้าใจล่ะ"

"เรือค้าทาส"

เขาพึมพำกับตัวเอง สรุปความได้อย่างสมเหตุสมผล

การค้าทาส

หนึ่งในมะเร็งร้ายของโลกใบนี้

แม้ว่ารัฐบาลโลกจะมีกฎห้ามซื้อขายทาสมนุษย์อย่างชัดเจน

แต่ในความเป็นจริง เนื่องจากการดำรงอยู่ของเผ่ามังกรฟ้า...

ดังนั้น การค้าทาสจึงเป็นพื้นที่สีเทา—รัฐบาลโลกไม่เพียงแต่ไม่ใส่ใจจริงๆ จังๆ แต่ยังถึงขั้นให้ความคุ้มครองด้วยซ้ำ

บทที่ 5: ความยุติธรรมไม่มีที่ให้อยู่บนต้นไม้ที่เน่าเฟะตั้งแต่รากเหมือนอย่างตอนนี้

อาณาจักรนิสเมล ประเทศสมาชิกของรัฐบาลโลก มีส่วนเกี่ยวข้องกับการค้าทาสอย่างชัดเจน

แม้แต่วิธีการขนส่งทาสของพวกเขาก็แทบไม่ได้ปิดบังเลย อย่างน้อยรอยก็มั่นใจว่านายทหารเรือระดับสูงในสาขา G-51 ต้องรู้เรื่องนี้

ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังต้องคุ้มกันเรือค้าทาสกลับมา

"ความยุติธรรม..."

รอยเดาะลิ้น

นี่คือเหตุผลที่เขาดูแคลนความยุติธรรมจอมปลอมของกองทัพเรือ

ความยุติธรรมไม่มีที่ให้อยู่บนต้นไม้ที่เน่าเฟะตั้งแต่ราก