บทที่ 4: การทำงานล่วงเวลาคือหน้าที่ของผมครับท่าน!
บทที่ 4: การทำงานล่วงเวลาคือหน้าที่ของผมครับท่าน!
"เกือบไปแล้ว..."
รอยแฝงตัวปะปนไปกับฝูงชน เฝ้ามองกลุ่มทหารเรือจากหน่วยสารวัตรทหารที่รับผิดชอบการรักษาความสงบเรียบร้อยในมารีนฟอร์ด เดินขบวนทำหน้าขึงขังมุ่งหน้าไปยังจุดที่เพิ่งเกิดการต่อสู้เมื่อครู่
รอยคิดในใจ "เกือบไปแล้วเชียว"
ถ้าโดนจับได้ ค่าปรับคงมากพอจะทำให้เงินเดือนทั้งเดือนหายวับไปกับตา แถมยังต้องโดนขังอย่างน้อยครึ่งเดือนอีก
"ไม่ได้กินโค้กครึ่งเดือน... สยองชะมัด"
ส่วนสโมกเกอร์ที่ยังถูกฮินะกักตัวไว้ รอยไม่มีความสนใจจะไปห่วงใยสถานการณ์ของหมอนั่น—ยังไงซะ ดูจากจำนวนซิการ์ราคาแพงระยับที่เจ้าสิงห์อมควันนั่นห้อยคออยู่ทุกวัน หมอนั่นคงรวยน่าดู
ส่วนเรื่องโดนกักบริเวณ...
"ขังหมอนั่นไว้นานๆ หน่อยก็ดี ไม่งั้นมันต้องมาก่อเรื่องวุ่นวายให้ฉันอีกแน่"
"ความยุติธรรม... ต่อให้เรียกซะหรูหราแค่ไหน โดยเนื้อแท้มันก็แค่การเป็นสุนัขรับใช้เผ่ามังกรฟ้ากับรัฐบาลโลก ใครจะไปสนเรื่องพรรค์นั้นกัน?"
รอยคิดพลางเดินข้ามลานโอริส เข้าไปในอาคารสูงตระหง่านของศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ 'หอคอยปราสาท'
ใช่แล้ว
รอยไม่ได้รังเกียจสโมกเกอร์—แม้ว่าตอนแรกเขาจะเข้าหาอีกฝ่ายเพียงเพราะพลังผลปีศาจที่สโมกเกอร์ครอบครอง
อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการฝึกทหารเรือ เขาก็ยอมรับอีกฝ่ายเป็นเพื่อนจริงๆ
เรื่องที่สโมกเกอร์พูดว่าพวกเขาเคยไล่ล่าข้ามน้ำข้ามทะเลเพื่อทวงเงินค่ารักษาชีวิตแม่ของเด็กสาวคนหนึ่งกลับคืนมานั้นเป็นเรื่องจริง
แต่อย่างที่รอยบอก
นั่นไม่ได้เกี่ยวอะไรกับ 'ความยุติธรรม' ที่กองทัพเรือพร่ำบอกและยึดถือมาตลอด
"พ่อของเด็กสาวคนนั้นตายตั้งแต่ยังหนุ่ม แม่ก็ป่วยเรื้อรังมาหลายปี ตัวเธอเองก็ตาบอด ต้องอาศัยความช่วยเหลือจากหมู่บ้านและเงินที่เก็บหอมรอมริบจากการเย็บเสื้อผ้าเล็กๆ น้อยๆ ทุกวัน ไอ้พวกสารเลวกับโจรสลัดพวกนั้นยังหน้าด้านไปปล้นเธอได้ลงคอ ใครจะไปทนดูได้?"
รอยไม่ได้คิดว่าตัวเองเป็นนักบุญใจบุญสุนทานอะไร
แต่ในฐานะผู้ข้ามมิติ เขายังคงรักษาหลักการพื้นฐานและมโนธรรมที่ติดตัวมาจากโลกก่อน
แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สิ่งที่เขาเรียกว่ามโนธรรมพื้นฐานนั้น กลับกลายเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งในโลกใบนี้
สโมกเกอร์ยอมรับในตัวเขาเพราะเหตุการณ์นั้น และนับแต่นั้นก็ถือว่าเขาเป็นเพื่อนและยอมรับใน 'ความยุติธรรม' ของเขา
แต่ในความเป็นจริง ทัศนคติของรอยที่มีต่อกองทัพเรือก็เป็นอย่างที่เขาเพิ่งคิดไป
รับราชการในกองทัพเรือมาหลายปี เขาย่อมรู้ดีว่าในกองทัพเรือก็มีทหารที่มีจิตใจดีงามและรักความยุติธรรมอยู่ไม่น้อย
แต่สิ่งนี้ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่า กองทัพเรือเองก็เป็นส่วนหนึ่งของ 'รัฐบาลโลก'—และอำนาจสูงสุดที่ปกครองโลกอยู่นั้น ก็คือส่วนที่เน่าเฟะที่สุดของโลกใบนี้
รอยไม่เคยคิดจะเป็นสุนัขรับใช้เผ่ามังกรฟ้า ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางศรัทธาในความยุติธรรมจอมปลอมของกองทัพเรืออย่างแท้จริง
แน่นอนว่ากับพวกโจรสลัดก็เช่นกัน—รอยไม่ปฏิเสธว่าอาจมีโจรสลัดวีรบุรุษที่แท้จริงอยู่ในท้องทะเลแห่งนี้
แต่ความจริงก็คือ โจรสลัดส่วนใหญ่ที่ออกเรือในยุคที่เรียกว่า 'ยุคสมัยแห่งโจรสลัด' ก็เป็นเพียงคนชั่วช้าสารเลว
เขาไม่ชอบทั้งกองทัพเรือและโจรสลัด และไม่มีเจตนาที่จะเข้าร่วมฝ่ายใดอย่างแท้จริง
ความเข้าใจของเขาที่มีต่อกองทัพเรือนั้นเรียบง่ายมาก
กองทัพเรือเป็นเพียงที่ซ่อนตัวสำหรับเขา และเป็นสถานที่ให้เขาเก็บเกี่ยวพลังผลปีศาจ
หน่วยคุมขังคือ 'แผนกสำคัญ' ที่เขาจะไม่มีวันยอมย้ายออกตราบเท่าที่ยังอยู่ในกองทัพเรือ
"แต่สโมกเกอร์พูดถูกอยู่อย่างหนึ่ง: อิสรภาพเป็นเรื่องสำคัญจริงๆ"
"ฉันรู้พิกัดของผู้มีพลังพิเศษมากมายในทะเลแห่งนี้ แต่ตอนนี้ติดกฎระเบียบของศูนย์บัญชาการ ทำให้ไม่มีโอกาสไปชิงพลังพวกนั้นมา"
เมื่อคิดถึงตรงนี้ รอยก็แสดงสีหน้าลำบากใจออกมา
ปัญหานี้โดยเนื้อแท้แล้วก็เหมือนกับปัญหาเรื่องเงินเบรีที่เขาต้องการอย่างมากนั่นแหละ มันต้องแลกด้วยการออกจากกองทัพเรือหรือหน่วยคุมขัง แต่ตอนนี้เขาออกจากหน่วยคุมขังไม่ได้...
"ยุ่งยากชะมัด..."
รอยถอนหายใจ
"ฮ่าฮ่าฮ่า!? แกถึงกับมองว่าเรื่องยุ่งยากแล้วเหรอเนี่ย—แปลกดีแฮะ!"
แต่ในจังหวะนั้นเอง เสียงหัวเราะร่าเริงก็ดังเข้าหูรอย
โดยไม่รู้ตัว รอยเดินมาถึงหน้าห้องทำงานห้องหนึ่งแล้ว
ประตูห้องปิดสนิท แต่เสียงหัวเราะดังลอดออกมาจากข้างใน
"ปู่ครับ ใช้ฮาคิสังเกตแอบฟังชาวบ้านอีกแล้วเหรอ?"
รอยพูดอย่างอ่อนใจ แล้วผลักประตูห้องทำงานเข้าไป
ห้องทำงานตกแต่งเรียบง่าย—มีโต๊ะทำงานพร้อมชาดำและลูกชิ้นเสียบไม้ เก้าอี้หนึ่งตัว และกองหนังสือพิมพ์กับใบประกาศจับ
ที่โต๊ะทำงาน ชายชราร่างกำยำกำลังกินลูกชิ้นอย่างมีความสุข
เขาสวมเสื้อคลุมทหารเรือทับเสื้อเชิ้ต รอยแผลเป็นทั่วร่างและเหรียญตราบนเครื่องแบบบ่งบอกถึงการผ่านศึกนองเลือดมาอย่างโชกโชน
"ฮ่าฮ่าฮ่า! ตาแก่อย่างฉันเบื่อจะตายอยู่แล้วในที่แบบนี้ ถ้าไม่ได้ซุบซิบนินทาทุกวันจะฆ่าเวลาได้ยังไง!"
เขาหัวเราะชอบใจหลังจากได้ยินสิ่งที่รอยพูด
"การใช้ฮาคิสังเกตแอบฟังในศูนย์บัญชาการมันผิดกฎนะครับ!"
รอยกลอกตา แต่เขารู้ดีว่าคำพูดของเขาไม่มีผลอะไรกับตาแก่ตรงหน้าหรอก
เพราะตาแก่ตรงหน้าคือผู้บังคับบัญชาของเขา พลเรือโท 'บิรอส' ผู้ดูแลหน่วยคุมขังของกองทัพเรือ
พลเรือโทท่านนี้ไม่มีชื่อปรากฏในเนื้อเรื่องที่รอยรู้จัก แต่เขาเป็นทหารผ่านศึกที่มีประวัติรับราชการยาวนาน เขาเข้ากองทัพเรือพร้อมๆ กับจอมพลเซ็นโงคุและวีรบุรุษกองทัพเรือการ์ป ผ่านสมรภูมิมานับไม่ถ้วนตลอดชีวิต
ด้วยอายุที่มากขึ้นและสมรรถภาพการต่อสู้ที่ลดลง เขาจึงถูกย้ายมาประจำที่หน่วยคุมขังเพื่อรอเกษียณ
เป็นที่รู้กันดีว่าตาแก่คนนี้ชอบใช้ฮาคิสังเกตแอบฟังชาวบ้านไปทั่ว
"ว่ามาสิ มีเรื่องอะไรกวนใจแก?"
ในตอนนี้ ตาแก่ก็มองรอยด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน
เมื่อได้ยินดังนั้น รอยก็ยังคงนิ่งเฉย
แน่นอนว่าเขาไม่ได้เปิดเผยความในใจจริงๆ ออกไป เพียงแค่ยกเรื่องที่สโมกเกอร์พูดเมื่อครู่ขึ้นมาอ้าง
"หมอนั่นหัวรั้นชะมัด ผมอุตส่าห์แนะนำร้อยตรีทาชิงิให้แล้วแท้ๆ..."
เขาบ่นอุบอิบ
"อ้อ อย่างนี้นี่เอง"
เมื่อได้ยินแบบนั้น พลเรือโทบิรอสก็ไม่สงสัยอะไร เขายื่นลูกชิ้นเสียบไม้ให้รอยไม้หนึ่งพลางเคี้ยวตุ้ยๆ
"ฉันว่าสโมกเกอร์พูดถูกนะ—แกเก่งจริงๆ และการอยู่ที่นี่มันเสียของเปล่าๆ"
"ผมมีความยุติธรรมในแบบของผม!"
รอยทำหน้าจริงจัง
ชัดเจนว่าในกองทัพเรือ วลีนี้ก็คล้ายๆ กับ "นี่คือวิถีนินจาของฉัน" ของสถิตร่างจิ้งจอกแดงสักคนนั่นแหละ
พอเขาพูดแบบนั้น พลเรือโทบิรอสก็เลิกเกลี้ยกล่อมไปโดยปริยาย
"ภารกิจเป็นไงบ้าง?"
เขาถามตามมารยาท
"เหมือนเดิมครับ ส่งเข้าคุกไปเรียบร้อยแล้ว"
รอยหยิบสมุดบันทึกออกมาและรายงานภารกิจสั้นๆ
"โอเค เดี๋ยวฉันจะส่งเรื่องความดีความชอบให้"
บิรอสพยักหน้า แล้วเปลี่ยนเรื่องพร้อมยื่นเอกสารข้อมูลชุดหนึ่งให้ "พูดถึงเรื่องนี้ ฉันเพิ่งได้รับภารกิจชั่วคราวมา—แกสนใจไหม?"
"หะ?"
รอยรับรายงานข้อมูลมาโดยสัญชาตญาณ แต่ก็ขมวดคิ้ว "ผมเพิ่งกลับมาถึงศูนย์บัญชาการนะปู่ พวกพี่น้องยังไม่ได้พักกันเลย!"
"ฉันรู้ว่าแกจัดงานเลี้ยงฉลองหลังจบภารกิจแล้วก็ปล่อยให้ลูกน้องพักผ่อนสักสองสามวันตลอด เพราะงั้นฉันถึงถามแกอยู่นี่ไง?"
ในตอนนั้นเอง พลเรือโทบิรอสก็พูดขึ้นมาลอยๆ
"เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับประเทศสมาชิกของรัฐบาลโลก ดังนั้นแกจะได้เครดิตพอสมควร อีกสองเดือน 'การซ้อมรบรวมเหล่าทัพ' ของศูนย์บัญชาการเราจะเริ่มแล้ว ถ้าแกเลื่อนยศเป็นนาวาเอกได้ทันก่อนหน้านั้น แกก็จะมีสิทธิ์เข้าร่วมการซ้อมรบ"
"การซ้อมรบรวมเหล่าทัพ?"
เมื่อได้ยินดังนั้น รอยก็ขมวดคิ้ว
การซ้อมรบรวมเหล่าทัพคือกิจกรรมใหญ่ที่กองทัพเรือจัดขึ้นทุกๆ สองสามปี
นายทหารเรือยศนาวาโทขึ้นไปและอายุต่ำกว่า 50 ปี สามารถลงชื่อเข้าร่วมได้ ถือว่าเป็น 'งานประลองยุทธ์' ของกองทัพเรือ
ถ้าทำผลงานได้ดี ก็มีโอกาสเลื่อนยศเป็นกรณีพิเศษ—สามอันดับแรกถึงขั้นเลื่อนเป็น 'พลจัตวา' กลายเป็นนายพลได้เลยทีเดียว
ที่โด่งดังยิ่งกว่าการซ้อมรบรวมเหล่าทัพก็คือ 'การเกณฑ์ทหารโลก' ที่กองทัพเรือเคยจัดขึ้นเพียงไม่กี่ครั้งตั้งแต่นั้นมา
แต่อย่างที่บอกไปแล้ว—รอยไม่มีความสนใจในเรื่องพวกนี้
การเลื่อนยศเป็นเรื่องดีก็จริง แต่พอเลื่อนยศแล้วก็มีโอกาสสูงที่จะถูกย้ายออกจากหน่วยคุมขัง ซึ่งนั่นไม่ใช่เรื่องดี
ทว่า ในตอนนี้ คำพูดของพลเรือโทบิรอสกลับทำให้เขาตกตะลึง
"ไอ้หนู ฉันอาจจะต้องเกษียณหลังจบการซ้อมรบรวมเหล่าทัพครั้งนี้แล้วล่ะ"
ตาแก่เคี้ยวลูกชิ้นเสียงดังกรุบกรับ แต่สิ่งที่เขาพูดกลับเหมือนสายฟ้าฟาดใส่รอย
"เกษียณ!?"
"ใช่—หลานชายคนโตของฉันเพิ่งคลอด ฉันเลยถือโอกาสนี้เกษียณไปฝึกหลานให้ดี หวังว่าโตขึ้นมันจะเป็นทหารเรือที่ยอดเยี่ยม"
พลเรือโทบิรอสยิ้มกว้าง "และฉันก็อยู่หน่วยคุมขังนี้มาตั้งหลายปี... แกน่าจะเป็นคนที่มีอนาคตที่สุดในทีมแล้ว"
ความหมายของเขาเรียบง่ายมาก
เขากำลังจะเกษียณ และด้วยธรรมชาติที่พิเศษของหน่วยคุมขัง ทำให้นายทหารเรือที่มีความทะเยอทะยานและความสามารถส่วนใหญ่ไม่อยากมาอยู่ที่นี่
"ถ้าแกทำอันดับได้ดีใน 'การซ้อมรบรวมเหล่าทัพ' ตาแก่อย่างฉันจะไปขอกับเซ็นโงคุให้แกอยู่ที่นี่ต่อและรับตำแหน่งผู้ดูแลหน่วยคุมขัง... ว่าไง?"
"..."
ว่าไงงั้นเหรอ?
วิเศษไปเลยน่ะสิ!
ความตื่นเต้นของรอยในตอนนั้นแทบไม่ต้องอธิบาย
การได้เป็นผู้ดูแลหน่วยคุมขังจะเป็นประโยชน์กับเขาอย่างมหาศาล
แม้หน่วยคุมขังจะไม่ได้รับความสำคัญในกองทัพเรือ แต่มันก็ยังเป็นส่วนสำคัญของโครงสร้างกองทัพเรือ
ผู้บัญชาการหน่วยคุมขังเป็นสัญลักษณ์ของอิสรภาพและสถานะที่สูงส่ง ในขณะที่...
"ผู้จัดการหน่วยคุมขังยังมีหน้าที่รับผิดชอบในการคุมตัวอาชญากรระดับสูงไปส่งที่อิมเพลดาวน์...และยังมีอำนาจเข้าไปตรวจตราในอิมเพลดาวน์ด้วย"
นั่นคือประเด็นสำคัญ
สำหรับรอย คุกใต้น้ำที่คุมขังอาชญากรตัวเป้งนับไม่ถ้วนแห่งนั้น คือขุมทรัพย์ที่แท้จริง
ดังนั้น...
"ปู่ ขอดูรายละเอียดภารกิจหน่อย!"
เขาพูดอย่างเด็ดขาด ทุกคำหนักแน่นด้วยความมุ่งมั่น
"ก็แค่ทำงานล่วงเวลา—การต่อสู้เพื่อความยุติธรรมคือหน้าที่ของผมครับท่าน!"