บทที่ 19 "ศิษย์เต็มใจขอรับ!"

จังหวะนั้นเอง

แรงสั่นสะเทือนเบาๆ ส่งผ่านมายังค่ายกลหน้าถ้ำที่พัก

เสียงของผู้ดูแลดังมาจากด้านนอก

"ท่านผู้อาวุโส! ยาที่ท่านต้องการส่งมาให้แล้วขอรับ!"

เจิ้งอี้สะบัดมือ ค่ายกลเปิดออกเป็นช่องว่างเล็กๆ

ขวดหยกหลายขวดที่มีปราณวิญญาณอ่อนโยนห่อหุ้มอยู่ ลอยเข้ามาจากนอกประตู แล้ววางลงบนโต๊ะหินอย่างนุ่มนวล

"ผู้น้อยไม่รบกวนเวลาบำเพ็ญเพียรของท่านแล้ว ผู้น้อยขอลา!"

เสียงของผู้ดูแลห่างออกไปอย่างรวดเร็ว

เจิ้งอี้หยิบขวดหยกขวดหนึ่งขึ้นมา เทเม็ดยาขนาดเท่าผลลำไยส่งกลิ่นหอมจรุงใจออกมาหนึ่งเม็ด

"กินซะ"

เขาดีดนิ้วเบาๆ เม็ดยากลายเป็นลำแสงพุ่งเข้าปากหลินโม่อย่างแม่นยำ

เม็ดยาละลายทันทีที่เข้าปาก กลายเป็นกระแสความร้อนไหลเวียนไปทั่วแขนขาและจุดชีพจร

หลินโม่รู้สึกอบอุ่นไปทั้งร่าง ความรู้สึกเย็นสดชื่นแผ่ซ่านมาจากบาดแผลที่เคยปวดแสบปวดร้อน ความเจ็บปวดบรรเทาลงอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วครู่เดียว หลินโม่ก็รู้สึกว่าอาการบาดเจ็บของตนหายดีเป็นปลิดทิ้ง

เขาลองยืดเส้นยืดสาย นอกจากเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นและรอยฟกช้ำบนใบหน้าแล้ว ร่างกายก็เป็นปกติทุกอย่าง

ยาเซียน!

ความเลื่อมใสในใจของหลินโม่ยิ่งทวีคูณ

เจิ้งอี้มองเขาอย่างสงบนิ่ง แล้วเอ่ยเบาๆ

"ว่ามา"

"ทำไมคนตระกูลเดียวกันถึงต้องลงมืออำมหิตขนาดนี้?"

ได้ยินดังนั้น ใบหน้าของหลินโม่ที่เพิ่งจะมีสีเลือดฝาดก็ซีดเผือดลงทันที

ประกายในดวงตาหม่นแสงลง แทนที่ด้วยความขมขื่นและความเคียดแค้นอันไร้ที่สิ้นสุด

เขายิ้มขื่น แล้วเล่าเรื่องราวชีวิตของตนเองอย่างละเอียด

ที่แท้เขาเป็นลูกของผู้นำตระกูลหลินแห่งเมืองอวิ๋นสุ่ย ที่เกิดจากความผิดพลาดตอนเมามายกับสาวใช้

แม่ของเขาถูกพาตัวกลับเข้าตระกูลหลิน กลายเป็นบ่าวรับใช้ชั้นต่ำที่สุด ต้องทนทุกข์ทรมานกับการถูกดูถูกเหยียดหยามสารพัด

ส่วนเขาที่เป็นลูกนอกสมรส สถานะในตระกูลหลินยังต่ำต้อยยิ่งกว่าสุนัข

ถ้าเรื่องมีแค่นั้น เขาอาจจะแค่ใช้ชีวิตอย่างเจียมเนื้อเจียมตัวไปจนตาย

แต่ปัญหาคือ ตอนเขาอายุหกขวบ ในพิธีทดสอบรากปราณ เขาถูกตรวจพบว่ามีรากปราณธาตุไม้ระดับกลาง

เรื่องนี้จุดไฟริษยาและความเกลียดชังของฮูหยินใหญ่ตระกูลหลินให้ลุกโชน

ลูกหัวขนที่เกิดจากสาวใช้ชั้นต่ำ กลับมีพรสวรรค์เหนือกว่าลูกชายของนาง

เรื่องนี้ยอมไม่ได้เด็ดขาด!

ดังนั้น แผนการชั่วร้ายจึงเริ่มขึ้นอย่างเงียบเชียบ

แม่ของเขาถูกหาเรื่องทุบตีจนตาย

ส่วนตัวเขา ฮูหยินใหญ่ใช้วิชาลับทำลายรากปราณและบดขยี้เส้นชีพจรจุดตันเถียนจนแหลกละเอียด!

อัจฉริยะกลายเป็นคนพิการในชั่วพริบตา

จากนั้น เขาก็ถูกใส่ร้ายว่าขโมยสมบัติประจำตระกูล ถูกทำลายวรยุทธ์ หักแขนหักขา แล้วโยนออกมาหน้าประตูตระกูลหลินเหมือนหมาตายตัวหนึ่ง

อ้างสวยหรูว่าขับออกจากตระกูลเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู

แต่ฮูหยินใหญ่ก็ยังไม่วางใจ

นางกลัวว่า "ลูกนอกสมรส" คนนี้จะกลับมาแก้แค้นให้แม่ผู้ต่ำต้อยสักวันหนึ่ง

ฉากในค่ำคืนนี้จึงเกิดขึ้น

หลินเทาและพรรคพวกได้รับคำสั่งจากฮูหยินใหญ่ ให้หาข้ออ้างกำจัดเขาให้สิ้นซาก!

ถ้าเจิ้งอี้และศิษย์ไม่บังเอิญผ่านมา...

คืนนี้เขาคงต้องตายแน่!

เมื่อเล่าถึงจุดที่สะเทือนใจ หลินโม่ เด็กหนุ่มผู้ไม่เคยร้องขอชีวิตยามถูกหมัดเท้ากระหน่ำใส่ กลับกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ น้ำตาลูกผู้ชายไหลพรากราวกับไข่มุกร่วงกราว

"ท่านแม่ข้า... นางไม่ได้ทำอะไรผิด..."

"แค่เพราะนางให้กำเนิดข้า... พวกเขาก็ทุบตีนางจนตาย..."

เขากัดริมฝีปากแน่น เล็บจิกเข้ากลางฝ่ามือจนเลือดไหลซิบ แต่กลับไม่รู้สึกเจ็บปวด

ความแค้นที่อัดแน่นจนแทบระเบิดนั้น เกือบจะกลืนกินเขาไปทั้งตัว

เจิ้งเสี่ยวเป่าที่ยืนอยู่ข้างๆ น้ำตาคลอเบ้า จมูกแดงรื้น

เขานึกถึงวันคืนที่ต้องเร่ร่อนและถูกรังแกข้างถนน

เขาอ้าปาก เหมือนอยากจะพูดปลอบใจ

แต่พอเงยหน้ามองท่านอาจารย์

สีหน้าของท่านอาจารย์ยังคงสงบนิ่งราบเรียบ ราวกับกำลังฟังนิทานที่ไม่เกี่ยวกับตนเอง

เจิ้งเสี่ยวเป่าเม้มปากเงียบทันทีอย่างรู้ความ

แม้เขาจะเด็ก แต่เขาก็เข้าใจ

'ท่านอาจารย์ย่อมมีเหตุผลของท่าน'

เขาเชื่อใจท่านอาจารย์

ท่านอาจารย์เป็นคนดีที่สุดในโลก ท่านต้องช่วยพี่ชายผู้น่าสงสารคนนี้แน่

หลินโม่ใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาอย่างแรง

เขารู้ว่าการร้องไห้คือสิ่งที่ไร้ประโยชน์ที่สุดในโลก

เขาเงยดวงตาแดงก่ำขึ้นมองเจิ้งอี้อีกครั้ง

ตึง!

เขาทิ้งเข่าทั้งสองข้างลงกระแทกพื้นอย่างหนัก หน้าผากโขกกับพื้นหินเย็นเฉียบเสียงดังสนั่น

"ท่านเซียน!"

เขาตะโกนสุดเสียง "ข้าน้อยกราบกรานท่านเซียน โปรดรับข้าเป็นศิษย์ด้วยเถิด!"

"ร่างกายและชีวิตของหลินโม่ ท่านเซียนเป็นผู้มอบให้! นับจากนี้ไป ข้ายินยอมเป็นวัวงานม้าใช้ เป็นข้ารับใช้ท่าน หากมีคำเท็จแม้ครึ่งคำ ขอให้ฟ้าผ่าตาย ไม่ได้ผุดไม่ได้เกิด!"

"ข้ายินดีติดตามท่านเซียน แม้ต้องบุกน้ำลุยไฟก็ไม่หวั่น!"

เขาเทความหวังและความมุ่งมั่นทั้งหมดลงในคำพูดเหล่านี้

เขารู้ว่านี่คือทางรอดเดียวของเขา

และเป็นหนทางเดียวที่จะแก้แค้นได้!

ทั่วทั้งลานบ้านตกอยู่ในความเงียบ

ได้ยินเพียงเสียงหายใจหอบหนักของหลินโม่

เจิ้งอี้ไม่พูดอะไร เพียงแค่ยื่นนิ้วมือออกมาเคาะโต๊ะหินเย็นเฉียบเป็นจังหวะเบาๆ

หารู้ไม่ว่า วินาทีที่หลินโม่กลืนเม็ดยาลงไป ประกายแสงห้าสีก็วาบผ่านดวงตาของเจิ้งอี้แล้ว

ในครรลองสายตาของเขา ร่างกายของหลินโม่โปร่งใสจนหมดสิ้น

เลือดลม เส้นชีพจร กระดูก มองเห็นได้ชัดเจนแจ่มแจ้ง

ฤทธิ์ยากำลังกระจายไปทั่วร่างอย่างรวดเร็ว

เป็นจริงอย่างที่หลินโม่เล่า

ฤทธิ์ยาส่วนใหญ่ซ่อมแซมอาการบาดเจ็บที่ผิวหนัง กล้ามเนื้อ และกระดูก

แต่ฤทธิ์ยาอีกส่วนที่ไหลเวียนไปยังจุดตันเถียน กลับถูกดูดเข้าไปในหลุมดำตรงกลางจุดตันเถียนแล้วหายวับไป!

เจิ้งอี้มองเสี่ยวเป่าที่มองมาอย่างคาดหวัง แล้วหันไปมองหลินโม่ที่มีแววตามุ่งมั่น

น่าสนใจ!

คนหนึ่งไร้รากปราณ อีกคนรากปราณพิการ... หือ?

ผ่านไปเนิ่นนาน

เสียงราบเรียบของเจิ้งอี้ก็ดังขึ้นในที่สุด

"ข้าให้โอกาสเจ้าได้"

ประกายความหวังวาบขึ้นในดวงตาของหลินโม่!

เขากลั้นหายใจ ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ กลัวว่าจะพลาดไปแม้แต่คำเดียว

เจิ้งอี้มองเขาแล้วเอ่ยช้าๆ "อยากเป็นศิษย์ข้า ย่อมได้"

"แต่ไม่ใช่ตอนนี้"

"จากที่นี่ไปถึงสำนักเทียนอวิ๋นที่เขาชิงสือ ระยะทางสามร้อยลี้"

"พรุ่งนี้เช้าเจ้าจงออกเดินทางจากที่นี่ ห้ามพึ่งพาพลังภายนอก ห้ามขอความช่วยเหลือจากใคร ใช้ความสามารถของเจ้าเอง เดินเท้าไปให้ถึงประตูสำนักเทียนอวิ๋น"

"ถ้าเจ้ามีชีวิตรอดไปถึงที่นั่นได้ ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์คนที่สองแห่งสำนักเทียนอวิ๋น"

"ถ้าไปไม่ถึง หรือตายกลางทาง ก็ถือว่าเราไม่มีวาสนาต่อกัน"

น้ำเสียงของเจิ้งอี้ราบเรียบ แต่แฝงอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้ง

"เจ้าเต็มใจหรือไม่?"

สามร้อยลี้!

ตัวคนเดียว!

ได้ยินแบบนี้ เจิ้งเสี่ยวเป่าร้อนรนขึ้นมาทันที คิ้วเล็กๆ ขมวดแน่น

พี่ชายคนนี้บาดเจ็บอยู่ แถมไม่มีวรยุทธ์ ได้ยินว่านอกเมืองอวิ๋นสุ่ยมีสัตว์อสูรและคนชั่วมากมาย...

นี่... จะเป็นไปได้ยังไง?!

เขารู้สึกว่ามันยากและอันตรายเกินไป

แต่มองใบหน้าสงบนิ่งของท่านอาจารย์ สุดท้ายเขาก็ไม่ได้พูดสิ่งที่คิดออกมา

ได้แต่มองหลินโม่ด้วยความสงสาร

ทว่า

สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ...

เมื่อได้ยิน "บททดสอบ" นี้ หลินโม่กลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวหรือลังเลแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม ดวงตาของเขากลับลุกโชนด้วยความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่ง!

เต็มใจ!

จะไม่เต็มใจได้ยังไง!

ท่านเซียนไม่ได้ปฏิเสธเขาตรงๆ!

ท่านเซียนให้โอกาสเขา!

แค่นี้ก็พอแล้ว!