บทที่ 18 อีกหน่อยเจ้าก็จะชินไปเอง

หลินโม่ตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นอย่างทุลักทุเล

มองเด็กน้อยตรงหน้าที่ดูเด็กกว่าตนตั้งเยอะแต่พละกำลังมหาศาล แววตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและซาบซึ้ง

"ขอบคุณน้องชายที่ช่วยชีวิต!"

เขาโค้งคำนับเจิ้งเสี่ยวเป่าอย่างสุดซึ้ง

ผิดคาด เด็กน้อยกลับเกาหัว ยิ้มแป้นอย่างเขินอาย

เขาไม่สนใจคำขอบคุณของหลินโม่ หันขวับกลับไปตะโกนเสียงดังลั่นใส่ปากตรอกที่ว่างเปล่า

"ท่านอาจารย์ ฝีมือของเสี่ยวเป่าเป็นอย่างไรบ้างขอรับ?"

'ท่านอาจารย์?'

หลินโม่ชะงัก

วินาทีถัดมา ร่างเงาค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากความมืด

คือเจิ้งอี้นั่นเอง

เขาเดินเข้ามาหาเจิ้งเสี่ยวเป่า ตบหัวน้อยๆ นั้นด้วยความพึงพอใจ

"ดี"

"จัดการกับคนพรรค์นี้ ต้องแบบนี้แหละ เด็ดขาด รวดเร็ว"

เขาเอ่ยชมเชย "แต่ห้ามหยิ่งผยอง กลับไปต้องขยันฝึกฝนให้มากเข้าใจไหม"

"ฮึ่ม!"

ได้รับคำชมจากอาจารย์ เจิ้งเสี่ยวเป่าก็ยืดอกน้อยๆ ขึ้นอย่างภาคภูมิใจ พยักหน้าหงึกหงัก "ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ!"

พูดจบ เขาก็นึกถึงหลินโม่ที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมาได้ รีบวิ่งไปประคองอีกฝ่าย

"พี่ชาย เจ็บตรงไหนมากไหม?"

หลินโม่มองดูเจิ้งอี้

กลิ่นอายที่ลึกล้ำภูมิฐาน และอำนาจบารมีที่เป็นธรรมชาติยามถูกเด็กน้อยเรียกว่า "ท่านอาจารย์"...

ทั้งหมดนี้ทำให้หัวใจของหลินโม่เต้นรัวแรง

'ท่านเซียน!'

'นี่ต้องเป็นยอดคนผู้บำเพ็ญเพียรที่เร้นกายแน่นอน!'

เขานึกถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงในตระกูล

เมื่อเทียบกับคนตรงหน้า คนพวกนั้นช่างเหมือนหิ่งห้อยเทียบรัศมีจันทร์เพ็ญ!

นี่คือวาสนา!

นี่คือโอกาสเดียวที่หลินโม่คนนี้จะพลิกชะตาฟ้าลิขิตได้!

เขามองเจิ้งอี้ สลับกับบาดแผลฉกรรจ์บนร่างกายตนเอง และเหลือบมองคนตระกูลเดียวกันที่ยังนอนครวญครางอยู่บนพื้น

ความเด็ดเดี่ยวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนพวยพุ่งขึ้นในอก

ตึง!

หลินโม่ทิ้งเข่าลง คุกเข่าต่อหน้าเจิ้งอี้อย่างแรง!

"ท่านเซียน!"

เขารวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย ตะโกนเสียงแหบพร่า "ข้าน้อยวิงวอนท่านเซียน โปรดรับข้าเป็นศิษย์ด้วยเถิด! หลินโม่ยินยอมเป็นวัวเป็นม้า รับใช้ท่านชั่วชีวิต ไม่มีใจคิดอื่น!"

เจิ้งอี้มองดูเด็กหนุ่มที่คุกเข่าอยู่กับพื้น แววตาเต็มไปด้วยความเว้าวอนอย่างที่สุด เขาเปิดใช้งาน "วิชาเนตรดูปราณ" อีกครั้ง

นิสัยทรหด จิตใจจริงใจ

เป็นต้นกล้าที่ดี

แต่...

"เจ้าเป็นคนตระกูลหลิน"

เจิ้งอี้เอ่ยเสียงเรียบ

"หากรับเจ้าไว้ ก็เท่ากับเข้าไปพัวพันกับเรื่องภายในตระกูลหลิน ข้าไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว"

หัวใจของหลินโม่ดิ่งวูบลงเหวในพริบตา

แต่เขายังไม่ยอมแพ้ เขาโขกศีรษะลงอย่างแรง หน้าผากกระแทกแผ่นหินดังตึง

"ท่านเซียน! ตระกูลหลิน... ไม่มีที่ยืนให้ข้าน้อยมานานแล้ว! วันนี้พวกเขาจะฆ่าข้า พรุ่งนี้พวกเขาก็จะทำอีก! ขืนกลับไป ข้าต้องตายแน่!"

"ขอท่านเซียนเมตตา โปรดมอบทางรอดให้ข้าสักทางเถิด!"

เห็นเลือดที่ไหลซึมจากหน้าผากเด็กหนุ่ม และความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวในแววตา เจิ้งอี้รู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย

เขาไม่ได้กลัวปัญหา

แต่ไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวต่างหาก

ตอนนี้จังหวะยังไม่เหมาะ อย่างน้อยก็ไม่ใช่เวลานี้

ยังไงเสีย หอไจซิงก็เป็นถิ่นของซิงเฉินจื่อ เขาเพิ่งรับของขวัญมา แล้วจะไปใช้พลังแก่นทองคำข่มเหงตระกูลใหญ่ในเมืองเลยหรือ?

แม้ซิงเฉินจื่อคงยินดีที่จะออกหน้าจัดการเรื่องนี้ให้

แต่...

รับสินบนสองต่อในวันเดียว มันดูจะไร้จรรยาบรรณไปหน่อย

แต่จะปล่อยให้เพชรเม็ดงามเช่นนี้ตายไปต่อหน้าต่อตา ก็เสียดายแย่

เขาถอนหายใจเบาๆ

"ช่างเถอะ"

"เรื่องรับศิษย์เอาไว้ก่อน รักษาอาการบาดเจ็บของเจ้าก่อนเป็นเรื่องสำคัญ"

เขาโบกมือ

พลังปราณอ่อนโยนปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ประคองร่างเจิ้งเสี่ยวเป่าและหลินโม่ลอยขึ้น

วินาทีถัดมา ทั้งสามคนก็เหาะขึ้นสู่อากาศ กลายเป็นลำแสงพุ่งตรงไปยังเขตตะวันออกของเมืองอวิ๋นสุ่ย

"ว้าว--!"

ลอยอยู่กลางอากาศ เจิ้งเสี่ยวเป่าเก็บอาการไม่อยู่ ส่งเสียงร้องตื่นเต้น

หลินโม่ตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ

เขาก้มมองศาลาและตึกรามบ้านช่องที่ผ่านวูบไปเบื้องล่าง สัมผัสสายลมที่หวีดหวิวข้างหู หัวใจแทบจะกระดอนออกมานอกอก

เหาะ...

เหาะได้จริงๆ!

นี่หรือคืออิทธิฤทธิ์ของท่านเซียน?

เขากำหมัดแน่น ความปรารถนาที่จะฝากตัวเป็นศิษย์เจิ้งอี้กลายเป็นปณิธานอันแรงกล้าที่ไม่มีวันสั่นคลอน

แสงสว่างวาบลงจอด

เจิ้งอี้พาเจิ้งเสี่ยวเป่าและหลินโม่ร่อนลงอย่างนิ่มนวลที่หน้าประตูถ้ำที่พักระดับสวรรค์

ยังไม่ทันจะยืนให้มั่นคง ร่างหนึ่งก็ถลันเข้ามาต้อนรับด้วยรอยยิ้มกว้างขวาง

ผู้ดูแลหอซื่อไห่นั่นเอง

ด้านหลังเขามีแถวผู้บำเพ็ญเพียรหญิงหน้าตาสะสวยระดับขอบเขตกลั่นลมปราณยืนก้มหน้าเรียงราย ในมือถือถาดผลไม้และเหล้าวิญญาณ

ดูจากท่าทาง คงมารออยู่ที่นี่นานแล้ว

"ผู้อาวุโสเจิ้ง!"

ผู้ดูแลรีบเข้ามาโค้งคำนับลึก ท่าทางนอบน้อมกว่าตอนเจอพ่อบ้านหอไจซิงเป็นร้อยเท่า

"ยินดีด้วยขอรับ ยินดีด้วยที่ท่านก่อกำเนิดแก่นทองคำสำเร็จ! ขอให้เส้นทางสู่วิถีเซียนของท่านยืนยงตลอดไป!"

รอยยิ้มอบอุ่นของเขาละลายได้แม้กระทั่งน้ำแข็ง

"เมื่อวานนิมิตสวรรค์ของท่านยิ่งใหญ่เกรียงไกร พวกเรามีตาหามีแววไม่ หากมีสิ่งใดขาดตกบกพร่องไป ขอผู้อาวุโสโปรดอภัยด้วยเถิด!"

พูดพลาง เขาก็หยิบถุงเงินใบหนึ่งออกมาจากถุงมิติอย่างระมัดระวัง

ข้างในคือหินปราณระดับต่ำสามร้อยก้อนที่เจิ้งอี้จ่ายไปก่อนหน้านี้

"ท่านผู้อาวุโสให้เกียรติเลือกถ้ำที่พักของหอซื่อไห่เราเป็นสถานที่ก่อกำเนิดแก่นทองคำ นับเป็นเกียรติสูงสุดของหอเรา! หินปราณเพียงเท่านี้เราจะกล้ารับไว้ได้อย่างไร? ขอผู้อาวุโสโปรดรับคืนด้วยเถิดขอรับ!"

ผู้ดูแลชูถุงเงินขึ้นเหนือหัวด้วยสองมือ

เจิ้งอี้แค่นหัวเราะในใจ

'เอาผมไปเป็นพรีเซนเตอร์งั้นสิ?'

'แผนการนี้เสียงดังฟังชัดไปถึงนอกเมืองอวิ๋นสุ่ยเลยมั้ง'

'ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งทะลวงด่านเข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำสำเร็จในถ้ำที่พักระดับสวรรค์ของหอซื่อไห่'

'พอข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป ธุรกิจของหอซื่อไห่คงรุ่งเรืองสุดขีด'

'ต่อไปใครจะเก็บตัวทะลวงด่าน ที่แรกที่นึกถึงต้องเป็นหอซื่อไห่แน่นอน'

'เพราะที่นี่คือแดนศักดิ์สิทธิ์ที่มี "กรณีศึกษาที่ประสบความสำเร็จ" การันตี!'

'ผลการโฆษณานี้มีค่ามหาศาลกว่าการลดแลกแจกแถมเป็นไหนๆ'

เห็นเจิ้งอี้นิ่งเงียบ ผู้ดูแลยิ่งร้อนรน รีบล้วงป้ายหยกฝังทองคำออกมาจากอกเสื้อ

"ท่านผู้อาวุโส! นี่คือป้ายแขกวีไอพีพิเศษของหอเรา! ต่อไปท่านมาเมืองอวิ๋นสุ่ยเมื่อไหร่ เชิญพักที่ถ้ำที่พักแห่งใดก็ได้ของหอเราได้ตามใจชอบ ไม่จำกัดเวลา ฟรีตลอดชีพขอรับ!"

"และสาวใช้เหล่านี้ก็คัดเลือกมาอย่างดี หากท่านไม่รังเกียจ ให้พวกนางเข้าไปปรนนิบัติ..."

เจิ้งอี้ปรายตามองอย่างเฉยเมย

ปฏิเสธ?

ทำไมต้องปฏิเสธ?

ค่าตัวโฆษณานี้ ผมรับไว้อย่างสบายใจเฉิบ

แต่ก็ใช่ว่าจะรับทุกอย่าง

เขาหันไปมองเจิ้งเสี่ยวเป่า

"เสี่ยวเป่า รับไว้"

"ขอรับ ท่านอาจารย์!"

เจิ้งเสี่ยวเป่าก้าวออกไป รับถุงหินปราณหนักอึ้งมา

รอยยิ้มของผู้ดูแลกว้างขึ้นเป็นสิบเท่าทันที

'รับแล้ว!'

'รับไว้ก็ดี!'

'แสดงว่าผู้อาวุโสไม่ถือสาหาความ!'

ทว่า ประโยคถัดมาของเจิ้งอี้กลับทำให้เขาชะงัก

"คนน่ะ พาต้อนกลับไป"

เจิ้งอี้ชี้ไปที่กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรหญิง

"ป้ายนั่นก็เอาคืนไป"

สายตาของเขามาหยุดที่ผู้ดูแล

"ไปเอายารักษาอาการบาดเจ็บมาให้ข้า ขอแบบดีที่สุด"

ผู้ดูแลอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดีใจจนเนื้อเต้น!

ไม่เอาสาวงาม แต่เอายารักษา?

แสดงว่าท่านผู้อาวุโสเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มุ่งมั่นในมรรคา ไม่ได้มาเพื่อเสพสุข!

ได้! ได้! ได้แน่นอน!

เขาตื่นเต้นจนพูดลิ้นพันกัน พยักหน้าหงึกหงัก

"รอสักครู่นะขอรับท่านผู้อาวุโส! ข้าน้อยจะไปเอามาให้เดี๋ยวนี้! ยาสมานกระดูกที่ดีที่สุดของหอซื่อไห่เรา!"

พูดจบ เขาก็โค้งคำนับเจิ้งอี้อย่างลึกซึ้งอีกครั้ง แถมยังคำนับเสี่ยวเป่าและหลินโม่ด้วย

จากนั้นก็โบกมือไล่กลุ่มสาวงาม หันหลังวิ่งแจ้นจากไป

เจิ้งอี้ไม่สนใจพวกเขาอีก พาเด็กหนุ่มทั้งสองผลักประตูเข้าไปในลานบ้าน

วูม

ค่ายกลป้องกันถ้ำค่อยๆ ปิดลง ตัดขาดเสียงอึกทึกวุ่นวายจากภายนอก

เจิ้งอี้เดินไปนั่งลงที่โต๊ะหินกลางลาน สีหน้ากลับมาสงบนิ่ง

หลินโม่ยังคงตกอยู่ในสภาวะตื่นตระหนก ยืนเก้ๆ กังๆ อยู่ข้างๆ ทำตัวไม่ถูก ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ส่วนเจิ้งเสี่ยวเป่าปรับตัวได้สมบูรณ์แล้ว

เขาวิ่งมาเกาะขาเจิ้งอี้ ในมือยังกอดถุงหินปราณแน่น

"ท่านอาจารย์ ทำไมสองวันนี้ข้ารู้สึกเหมือนฝันไปเลยขอรับ?"

เขาเงยหน้ามองเจิ้งอี้ พูดอย่างใสซื่อ

"ได้อยู่บ้านหลังใหญ่ กินของอร่อย แถมตอนนี้ไม่ต้องจ่ายเงินแล้ว ยังมีคนเอาเงินมาให้อีก... มันดูไม่จริงเลย"

เจิ้งอี้ยิ้มเมื่อได้ยิน

เขาลูบหัวเจิ้งเสี่ยวเป่าเบาๆ

"อีกหน่อยเจ้าก็จะชินไปเอง"