บทที่ 20 สามร้อยลี้ ไกลไม่ใช่เล่นเลยนะ...

หลินโม่ตอบรับทันทีโดยไม่ต้องคิด น้ำเสียงดังกังวานหนักแน่น

"ศิษย์... ข้าทำได้แน่นอนขอรับ!"

เขาโขกศีรษะลงอีกสองครั้งอย่างแรง

ตึง!

ตึง!

ครั้งนี้เขาโขกด้วยความเต็มใจ และด้วยความหวังที่เต็มเปี่ยม!

จากนั้นเขาก็ผุดลุกขึ้นยืน

"ท่านเซียน! ผู้น้อยขอลาไปเดี๋ยวนี้เลยขอรับ!"

เขาไม่อยากรอช้าแม้แต่วินาทีเดียว

เจิ้งอี้มองท่าทางกระตือรือร้นของเขา ประกายชื่นชมฉายวาบในแววตา พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ไปเถอะ"

หลินโม่โค้งคำนับเจิ้งอี้ลึกๆ อีกครั้ง

จากนั้นก็หันไปมองเจิ้งเสี่ยวเป่าที่มีสีหน้ากังวล

เขาส่งยิ้มมั่นใจให้แก่ผู้มีพระคุณตัวน้อยที่ช่วยชีวิตเขาไว้

วินาทีถัดมา

เขาหันหลังเดินก้าวฉับๆ ตรงไปที่ประตูเรือน

เจิ้งอี้โบกมือ ค่ายกลหน้าถ้ำที่พักเปิดออกเป็นช่องทางเงียบเชียบ

ร่างของหลินโม่เดินผ่านประตูออกไปโดยไม่หยุดชะงัก แล้วหายลับไปในความมืดยามราตรี

...

เมื่อหลินโม่จากไป ค่ายกลก็ค่อยๆ ปิดตัวลง

ลานบ้านกลับสู่ความเงียบสงบ

เจิ้งเสี่ยวเป่าจ้องมองประตูที่ปิดสนิท ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความสับสนและงุนงง

ในที่สุดเขาก็อดรนทนไม่ไหว

"ท่านอาจารย์..."

เขาเดินเข้ามาหาเจิ้งอี้ ถามเสียงเบา "พี่หลินโม่... เขาจะทำได้จริงๆ หรือขอรับ?"

"สามร้อยลี้ ไกลไม่ใช่เล่นเลยนะ..."

เจิ้งอี้ยื่นมือไปลูบหัวศิษย์

"เขาจะทำได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับตัวเขาเอง"

"แล้วถ้าเจออันตรายระหว่างทางล่ะขอรับ?" เจิ้งเสี่ยวเป่ายังคงกังวล

เจิ้งอี้ยิ้ม

"เสี่ยวเป่า เจ้าจำไว้นะ"

"สำนักเทียนอวิ๋นของเรา นับจากนี้ไปจะต้องเดินบนเส้นทางที่ฝืนลิขิตฟ้า"

"บนเส้นทางนี้ ไม่ต้องการคนบ้าบิ่นที่มีแต่ความมุทะลุ"

เขาชักมือกลับ น้ำเสียงจริงจังขึ้น

"ศิษย์ที่อาจารย์ต้องการ ไม่ใช่แค่ต้องมีพรสวรรค์ แต่ต้องมีจิตใจที่แข็งแกร่งดั่งหินผา มีความทรหดที่จะปีนป่ายขึ้นมาจากกองซากศพและทะเลเลือด และมีความเด็ดเดี่ยวที่จะกุมชะตาชีวิตไว้ในมือตัวเอง"

"การเดินทางสามร้อยลี้นี้ คือบททดสอบแรกของเขา"

"ถ้าแค่ความยากลำบากแค่นี้ยังผ่านไปไม่ได้ เขาจะมีค่าอะไรให้ข้ารับเป็นศิษย์ จะมีค่าอะไรมาเป็นศิษย์น้องของเจ้า และจะมีค่าอะไรไปแก้แค้นให้แม่ของเขา?"

เจิ้งเสี่ยวเป่าฟังคำพูดของเจิ้งอี้แล้วมึนงงไปหมด

แต่เขาเข้าใจประโยคสุดท้าย

ใช่แล้ว

พี่หลินโม่ต้องการแก้แค้น

การแก้แค้นต้องเป็นเรื่องยากมากๆ แน่

ถ้าแค่ความลำบากนิดหน่อยแค่นี้ยังทนไม่ได้ จะไปทำสำเร็จได้ยังไง?

เขาเริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว

ท่านอาจารย์กำลังทดสอบพี่เขาอยู่!

พอคิดได้แบบนี้ ความกังวลของเจิ้งเสี่ยวเป่าก็จางหายไปจนเกือบหมด แทนที่ด้วยความเข้าใจและความเลื่อมใส

"เอาล่ะ" เจิ้งอี้ลุกขึ้นยืน "ถึงเวลาฝึกวิชาภาคค่ำของเจ้าแล้ว"

"ขอรับ ท่านอาจารย์!"

เจิ้งเสี่ยวเป่ายืดหลังตรง ขานรับเสียงดังทันที

เขาวิ่งไปที่ลานโล่งกลางบ้าน ตั้งท่าเตรียมพร้อม แล้วเริ่มฝึก "เคล็ดวิชากายาพื้นฐาน" อย่างตั้งอกตั้งใจ

"ย๊าก!"

"ฮึบ!"

ร่างเล็กชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อภายใต้แสงจันทร์

ทุกหมัดทุกเท้าเปี่ยมไปด้วยพลัง

เมื่อเทียบกับไม่กี่วันก่อน ท่วงท่าของเขาแม่นยำขึ้น พลังรวมศูนย์มากขึ้น

เห็นได้ชัดว่าการเปลี่ยนแปลงในช่วงสองสามวันนี้ เป็นแรงผลักดันให้เขาตั้งใจฝึกฝนยิ่งขึ้นไปอีก

เจิ้งอี้พยักหน้าอย่างพอใจ

เขาปล่อยเจิ้งเสี่ยวเป่าฝึกไป ส่วนตัวเองกลับไปนั่งที่โต๊ะหิน

เขาหยิบสมุดเล่มบางสามเล่มออกมาจากถุงมิติ

คือ 'วิชาหายใจเต่า' กับ 'เคล็ดวิชาซ่อนวิญญาณ' ที่ซื้อมาจากแผงลอยในตลาด และยังมีสมุดปกเหลืองกรอบอีกเล่มชื่อ 'ตำราสมุนไพรเบื้องต้น'

ตำราแพทย์เล่มนี้เขาซื้อติดมือมาด้วยความบังเอิญ

เดิมทีแค่คิดว่าเมื่อสำนักขยายตัวขึ้น รู้เรื่องการแพทย์ไว้บ้างก็ไม่เสียหาย

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันอาจจะมีประโยชน์เกินคาด

เขาเปิดอ่าน 'วิชาหายใจเต่า' ก่อน

วิชานี้เน้นการปกปิดกลิ่นอาย จำลองสภาวะจำศีลของสัตว์ เรียบง่ายและตรงไปตรงมา แต่ใช้งานได้จริงสุดๆ

ด้วยความรู้ระดับขอบเขตแก่นทองคำในปัจจุบัน เขามองปราดเดียวก็เข้าใจหลักการทั้งหมด

ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งเค่อ เขาก็ฝึกวิชานี้จนสำเร็จ

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามา

พลังแก่นทองคำที่พลุ่งพล่านดั่งแม่น้ำเชี่ยวในร่างกาย สงบลงทันทีและจมดิ่งสู่ก้นบึ้งของจุดตันเถียน

กลิ่นอายของเขาลดฮวบลงอย่างรวดเร็วจนสังเกตได้ด้วยตาเปล่า

แก่นทองคำขั้นต้น...

สร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์...

สร้างรากฐานขั้นกลาง...

ขอบเขตกลั่นลมปราณ...

สุดท้าย กลิ่นอายของเขาก็หยุดนิ่งอย่างมั่นคงที่ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นสี่

เขาดูเหมือนเจิ้งอี้คนเดิมเมื่อไม่กี่วันก่อนไม่ผิดเพี้ยน

ถ้าไม่ได้เห็นกับตา คงไม่มีใครเชื่อมโยง "ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณ" ธรรมดาๆ คนนี้ กับยอดฝีมือระดับแก่นทองคำที่ก่อให้เกิดนิมิตสวรรค์สะเทือนเลื่อนลั่นเมื่อวานนี้ได้

"ดี"

เจิ้งอี้พอใจกับผลลัพธ์มาก

การทำตัวให้ต่ำเข้าไว้คือหัวใจของความสำเร็จ

จากนั้นเขาก็เปิด 'เคล็ดวิชาซ่อนวิญญาณ'

วิชานี้ซับซ้อนกว่า 'วิชาหายใจเต่า' เล็กน้อย ไม่ใช่การกดระดับพลัง แต่เป็นการใช้วิธีพิเศษสร้างฟิล์มพลังงานบางๆ บนผิวหนัง เพื่อตัดขาดการตรวจสอบจากสัมผัสศักดิ์สิทธิ์

เช่นเดียวกัน เจิ้งอี้ใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยามก็ฝึกจนถึงขั้นสูงสุด

เมื่อผสานสองวิชานี้เข้าด้วยกัน เว้นแต่จะเป็นปีศาจเฒ่าระดับวิญญาณแรกกำเนิดมาใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์สแกนอย่างละเอียด ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมองทะลุระดับพลังที่แท้จริงของเขา

ทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาถึงหยิบ 'ตำราสมุนไพรเบื้องต้น' ขึ้นมา

เขาพลิกหน้ากระดาษอ่านทีละบรรทัด

ตั้งแต่การจำแนกสมุนไพร ไปจนถึงสรรพคุณทางยา และอัตราส่วนของตำรับยาพื้นฐานบางขนาน...

ข้อมูลมหาศาลหลั่งไหลเข้ามาในสมอง

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงตาลายตั้งแต่อ่านไปไม่กี่หน้า

แต่หลังจากก่อกำเนิดแก่นทองคำ พลังวิญญาณของเขาแข็งแกร่งกว่าเดิมมากนัก

ความจำและความเข้าใจอยู่ในระดับที่น่าเหลือเชื่อ

เขาจมดิ่งอยู่กับการอ่านตำรา

เวลาไหลผ่านไปอย่างไม่รู้ตัว

หนึ่งชั่วยามผ่านไป

ในลานบ้าน เจิ้งเสี่ยวเป่าเหงื่อท่วมตัว ฝึกวิชาตามกำหนดของวันนี้เสร็จสิ้นแล้ว

"ท่านอาจารย์ ศิษย์ฝึกเสร็จแล้วขอรับ"

"ดี ไปนอนเถอะ"

"ขอรับ ท่านอาจารย์!"

เจิ้งเสี่ยวเป่าเดินกลับห้องอย่างว่าง่าย หัวถึงหมอนก็หลับไปแทบจะทันที

เหลือเพียงเจิ้งอี้อยู่ในลานบ้าน

เขาปิดตำราแพทย์แล้วเก็บลงถุงมิติ

จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิ หลับตาลงเล็กน้อย เข้าสู่สภาวะทำสมาธิ

แก่นทองคำก่อกำเนิดแล้ว แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นใหม่

เขาต้องรีบปรับพื้นฐานพลังให้มั่นคง และเปลี่ยนพลังนี้ให้เป็นของตัวเองอย่างสมบูรณ์โดยเร็วที่สุด

ดวงจันทร์ลอยเด่นกลางฟ้า

ราตรีดึกสงัดลงเรื่อยๆ

จิตใจของเจิ้งอี้สงบนิ่งขึ้นทุกที

เขากำลังรอ

รอเสียงสวรรค์ที่คุ้นเคยนั้น

เที่ยงคืน ใกล้เข้ามาแล้ว

[ติ๊ง!]

[เวลาเที่ยงคืนมาถึง ระบบประเมินผลงานสำนักเริ่มทำการประมวลผล...]

เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่สดใส ดังขึ้นในหัวของเจิ้งอี้ตรงเวลาเป๊ะ

มาแล้ว!

เจิ้งอี้กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที