บทที่ 16 ช่างเป็นคนหนักแน่นในคุณธรรมยิ่งนัก น้องเจิ้ง!

"น้องเจิ้ง หากไม่รังเกียจ โปรดเรียกข้าว่าพี่ซิงเฉินเถิด!"

ท่าทีของเขาเปลี่ยนเป็นสนิทสนมขึ้นทันตาเห็น

"พี่ซิงเฉิน" เจิ้งอี้รับคำอย่างคล่องปาก

"ดี!"

ซิงเฉินจื่อหัวเราะร่า ความขุ่นข้องหมองใจเล็กๆ ที่มีก่อนหน้านี้สลายไปจนหมดสิ้น

เขาเลิกสนใจเรื่องภูมิหลังของเจิ้งอี้ แล้วเริ่ม "สนทนาธรรม" กันอย่างจริงจัง

"น้องชาย แม้แก่นทองคำห้าธาตุของเจ้าจะก่อกำเนิดขึ้นด้วยโชคช่วย แต่รากฐานย่อมไม่มั่นคง พลังห้าธาตุแม้มองดูสมดุล แต่แท้จริงแล้วมีคลื่นใต้น้ำ หากไม่ระวังอาจเกิดการตีกลับได้"

"วิธีการทำสมาธิทั่วไปคงใช้กับเจ้าไม่ได้ผล ในความเห็นของข้า สิ่งที่เจ้าต้องการที่สุดในตอนนี้ไม่ใช่การเร่งเพิ่มระดับพลัง แต่คือการหาเคล็ดวิชาที่สามารถผสานห้าธาตุให้กลมกลืนอย่างแท้จริง เพื่อขจัดภัยแฝงในแก่นทองคำเม็ดนี้ให้หมดสิ้น..."

สมกับเป็นปีศาจเฒ่าระดับแก่นทองคำ ซิงเฉินจื่อสายตาเฉียบแหลม มองปราดเดียวก็แทงทะลุถึงแก่นปัญหา

เจิ้งอี้นั่งฟังอย่างตั้งใจ พยักหน้าเห็นด้วยเป็นระยะ แต่ในใจไม่ได้เก็บมาใส่ใจนัก

ภัยแฝง?

มีระบบประเมินผลคอยหนุนหลัง มีจิตวิญญาณแห่งปฐพีคอยคุ้มกัน

แก่นทองคำของเขาเสถียรยิ่งกว่าใครหน้าไหนทั้งนั้น!

อย่างไรก็ตาม เขาก็ซาบซึ้งในน้ำใจของอีกฝ่าย

หลังการสนทนาอันยาวนาน เจิ้งอี้ได้รับประโยชน์ไม่น้อย เข้าใจแง่มุมต่างๆ ของขอบเขตแก่นทองคำได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"ไม่ทราบว่าน้องเจิ้งมีแผนการอย่างไรต่อไป?" ซิงเฉินจื่อเอ่ยถาม

"ฟื้นฟูสำนักเทียนอวิ๋น"

เจิ้งอี้ตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"ข้าไม่อาจทำให้ท่านอาจารย์ผิดหวังได้"

ได้ยินดังนั้น ซิงเฉินจื่อยิ่งรู้สึกประทับใจ

"ตอนนั้นสำนักเทียนอวิ๋นก็มีศิษย์ที่มีพรสวรรค์อยู่บ้าง ข้ายังเคยได้พบเจอ ใครจะนึก... ว่าสุดท้ายคนที่กอบกู้ชื่อเสียงสำนัก กลับเป็นเจ้า คนที่ดูธรรมดาที่สุดในตอนนั้น"

เขารู้สึกเสียดายแทน แต่ก็ล้มเลิกความคิดที่จะดึงตัวเจิ้งอี้เข้าหอไจซิง

คนที่มีความจงรักภักดีและยึดมั่นในคุณธรรมเช่นนี้ ย่อมไม่มีวันทิ้งอาจารย์และสำนักแน่นอน

แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน

สำนักเทียนอวิ๋นอยู่ห่างจากเมืองอวิ๋นสุ่ยไปไม่กี่ร้อยลี้ หากสามารถฟื้นฟูขึ้นมาได้ภายใต้การนำของเขา ก็เท่ากับเมืองอวิ๋นสุ่ยมีพันธมิตรที่แข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอีกหนึ่ง

เป็นการลงทุนที่คุ้มค่า!

"การสร้างสำนักใหม่ไม่ใช่เรื่องง่าย ตอนนี้สำนักเทียนอวิ๋นเหลือศิษย์อยู่กี่คนรึ?"

"ตอนนี้มีแค่ข้า กับศิษย์ที่เพิ่งรับมาใหม่อีกหนึ่งคน"

"โอ้?"

ซิงเฉินจื่อเริ่มสนใจ

"คนที่เข้าตาเจ้าได้ คงเป็นอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ไม่ธรรมดาสินะ?"

เจิ้งอี้ส่ายหน้ายิ้มๆ "เขาไม่มีรากปราณ เป็นแค่ปุถุชนธรรมดา"

รอยยิ้มของซิงเฉินจื่อแข็งค้างอีกครั้ง

อาจารย์รากปราณเทียม รับศิษย์ไร้รากปราณ

นี่มันสำนักประหลาดอะไรกันเนี่ย?

เจิ้งอี้เล่าเรื่องที่เขาเจอเจิ้งเสี่ยวเป่าและเรื่องที่ขอทานน้อยวิ่งขึ้นเขามาขอมอบตัวเป็นศิษย์ให้ฟังคร่าวๆ

"ศพท่านอาจารย์ข้ายังไม่ทันเย็น สำนักก็ตกต่ำถึงเพียงนี้ แต่เขากลับยอมมาเฝ้าประตูสำนักร่วมกับเจ้าสำนัก 'ไร้ค่า' อย่างข้า ต่อให้อายุขัยเขาจะไม่เกินร้อยปี ไม่อาจก้าวสู่วิถีเซียนได้ แต่ตราบใดที่ข้าเจิ้งอี้ยังมีชีวิตอยู่ เขาคือศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักเทียนอวิ๋นของข้าตลอดไป"

คำพูดหนักแน่นดังก้อง

ซิงเฉินจื่อฟังแล้วสะเทือนใจยิ่งนัก มองเจิ้งอี้ด้วยสายตายกย่องจากใจจริง

"ประเสริฐ! ช่างเป็นคนหนักแน่นในคุณธรรมยิ่งนัก น้องเจิ้ง!"

"พี่ชายเลื่อมใสเจ้ายิ่งนัก!"

เขาตบต้นขาฉาดใหญ่ พูดอย่างใจป้ำ "น้องชาย เจ้าจะสร้างสำนักใหม่ พี่ชายคนนี้จะไม่ช่วยก็กระไรอยู่! วันหน้ามาเมืองอวิ๋นสุ่ยบ่อยๆ จะให้ไปเช่าถ้ำที่พักอยู่ตลอดได้ยังไง!"

เขาหยิบป้ายหยกสีม่วงทองออกมาจากแหวนมิติ ยัดใส่มือเจิ้งอี้

"นี่คือป้ายถ้ำที่พักถาวรในนามหอไจซิงของข้า ตั้งอยู่บนจุดชีพจรวิญญาณหลัก ต่อไปนี้ที่นี่คือบ้านของเจ้าในเมืองอวิ๋นสุ่ย!"

เจิ้งอี้มองป้ายหยกประเมินค่าไม่ได้ชิ้นนั้น แล้วไม่ได้ปฏิเสธ

เขารู้ว่านี่คือการแสดงไมตรีจิตและการลงทุนของอีกฝ่าย

เขาต้องการเวลา และที่สำคัญกว่านั้นคือฐานที่มั่นที่มั่นคง

"ถ้าอย่างนั้น ขอน้อมรับด้วยความยินดี ขอบคุณพี่ซิงเฉิน!"

การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์แบบนี้ เขาเข้าใจดี

'รอให้ผมฝึกถึงระดับวิญญาณแรกกำเนิดเมื่อไหร่ การลงทุนของพี่จะกำไรมหาศาลเลยล่ะ!'

"ฮ่าฮ่า ดีมาก!"

ซิงเฉินจื่อยิ่งดีใจเมื่อเห็นเขารับไว้

เขาสั่งการทันที "ใครก็ได้ ไปที่หอซื่อไห่ เชิญศิษย์หลานของข้ามาที่นี่! คืนนี้ข้าจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับน้องเจิ้ง!"

...

งานเลี้ยงถูกจัดขึ้นที่ชั้นบนสุดของหอไจซิง

ตอนที่เจิ้งเสี่ยวเป่าถูกเชิญตัวมาอย่างให้เกียรติ เขาได้เปลี่ยนมาใส่ชุดคลุมเต๋าชุดใหม่ที่พอดีตัวแล้ว

หลังจากได้เห็นความเจริญรุ่งเรืองของเมืองอวิ๋นสุ่ยและได้พักในถ้ำที่พักระดับสุดยอด โลกทัศน์ของเขาก็กว้างไกลขึ้นมาก

เมื่อเผชิญหน้ากับงานเลี้ยงหรูหราของผู้บำเพ็ญเพียรและซิงเฉินจื่อ ผู้เยี่ยมยุทธ์ระดับแก่นทองคำที่ทรงพลัง เขารู้สึกประหม่าแต่ไม่ได้แสดงความหวาดกลัว เพียงแค่เดินตามหลังเจิ้งอี้อย่างสงบเสงี่ยม โค้งคำนับทักทายตามมารยาท

ซิงเฉินจื่อมองสำรวจเจิ้งเสี่ยวเป่า แววตาประหลาดใจวูบผ่าน

"หือ?"

เขามองปราดเดียวก็ดูออกว่า แม้เด็กคนนี้จะไม่มีรากปราณ แต่เลือดลมกลับพลุ่งพล่านกว่าคนทั่วไปมาก กระดูกและกล้ามเนื้อแข็งแกร่งดุจหยกที่ยังไม่ได้รับการเจียรไน

"เด็กดี! เป็นอัจฉริยะด้านวรยุทธ์โดยกำเนิดจริงๆ!"

ซิงเฉินจื่อลูบเคราเอ่ยชม

"หากได้รับการชี้แนะจากยอดคน อนาคตอาจจะไม่ด้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรเลย! การจะเป็นปรมาจารย์ยุทธ์ในหมู่ปุถุชน ผ่าศิลาต่อกรกับผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน ก็ไม่ใช่เรื่องยาก!"

เจิ้งอี้เพียงแค่ยิ้มเมื่อได้ยิน

'ปรมาจารย์ยุทธ์?'

'พี่ชาย พี่มองแคบไปหน่อยแล้ว'

'เป้าหมายของลูกศิษย์ผมคือกายาบรรลุอรหันต์ ใช้หมัดสยบโลกันตร์ต่างหาก!'

งานเลี้ยงดำเนินไปอย่างสนุกสนานทั้งเจ้าภาพและแขกเหรื่อ

หลังจากดื่มกินกันพอสมควร เจิ้งอี้ก็ลุกขึ้นขอตัวกลับ

"พี่ซิงเฉิน ดึกมากแล้ว ข้ากับศิษย์คงต้องขอตัวก่อน ไม่รบกวนเวลาพักผ่อนของท่านแล้ว"

"ได้เลย!" ซิงเฉินจื่อไม่ได้รั้งไว้ เดินมาส่งเจิ้งอี้และเจิ้งเสี่ยวเป่าถึงหน้าหอไจซิงด้วยตัวเอง

"น้องเจิ้ง วันหน้ามาเยี่ยมเยียนกันใหม่นะ!"

มองส่งสองศิษย์อาจารย์เดินหายไปในความมืด รอยยิ้มของซิงเฉินจื่อยังคงค้างอยู่นาน

ด้วยความเกรงใจซิงเฉินจื่อ เจิ้งอี้จึงไม่ได้เหาะกลับ

แต่พาเจิ้งเสี่ยวเป่าเดินเท้ากลับไปยังถ้ำที่พักหอซื่อไห่แทน

'สัญญาเช่ายังเหลืออีกสองวัน จะให้เสียเปล่าไม่ได้'

แม้จะเป็นยามวิกาล แต่เมืองอวิ๋นสุ่ยยังคงสว่างไสวและคึกคัก

เจิ้งอี้เดินนำหน้า สีหน้าเรียบเฉย แต่ในสมองกำลังทบทวนเหตุการณ์ที่พบกับซิงเฉินจื่ออย่างละเอียด

การพบกันครั้งนี้มีความเสี่ยง แต่ผลลัพธ์ก็น่าพอใจ

ไม่เพียงขจัดความสงสัยของอีกฝ่าย แต่ยังสร้างความสัมพันธ์อันดีในเบื้องต้นได้สำเร็จ

แต่เรื่องนี้ก็เปิดเผยปัญหาใหญ่อย่างหนึ่ง

ความวุ่นวายจากการก่อกำเนิดแก่นทองคำนั้นใหญ่หลวงเกินไป

ถ้าซิงเฉินจื่อไม่ใช่คนมักใหญ่ใฝ่สูงที่มีความทะเยอทะยานและโหดเหี้ยม แทนที่จะเป็นคนชั่วร้าย เรื่องนี้คงไม่จบลงด้วยดีแบบนี้แน่

จะให้ทุกครั้งที่ทะลวงด่านต้องเกิดเรื่องใหญ่โตแบบนี้หรือ?

ไม่ได้

ต้องทำตัวให้ต่ำเข้าไว้

ยิ่งไปกว่านั้น การเดินทางไปทั่วด้วยระดับพลังแก่นทองคำที่เปิดเผยโจ่งแจ้ง อาจดึงดูดปัญหาที่ไม่จำเป็นเข้ามาได้ง่าย

"สงสัยต้องหาซื้อเคล็ดวิชาซ่อนพลังมาใช้สักหน่อยแล้ว"

เขาตัดสินใจ

เจิ้งเสี่ยวเป่าที่เดินตามมาอย่างรู้งาน ทั้งสองคุ้นเคยกับเส้นทางดี จึงเดินกลับมาถึงตลาด "ซ่านจี๋" อีกครั้ง

ดึกดื่นป่านนี้ แผงลอยส่วนใหญ่เก็บไปแล้ว แต่ก็ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรบางส่วนนั่งเฝ้าแผงเสี่ยงโชคอยู่

เป้าหมายของเจิ้งอี้ชัดเจนมาก

เคล็ดวิชาซ่อนพลังถือเป็นตำราพื้นฐาน หาซื้อในร้านหรูๆ อย่างหานโม่เซวียนไม่ได้

สัมผัสศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลังกวาดผ่าน ล็อคเป้าไปยังแผงเก่าๆ ตรงมุมหนึ่งได้อย่างรวดเร็ว

เจ้าของแผงเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นสาม เมื่อเห็นเจิ้งอี้ "ผู้อาวุโส" ที่มีกลิ่นอายลึกลับเดินตรงเข้ามา ก็ตกใจจนแทบทำแผงคว่ำ รีบลุกขึ้นยืนตัวสั่น

"ท... ท่านผู้อาวุโส..."

"มีเคล็ดวิชาซ่อนพลังไหม?" เจิ้งอี้ถามตรงประเด็น

"มี! มีขอรับ!"

เจ้าของแผงเหมือนได้รับนิรโทษกรรม รีบรื้อค้นกองของจิปาถะ หยิบสมุดเล่มบางๆ สองเล่มออกมา

'วิชาหายใจเต่า'

'เคล็ดวิชาซ่อนวิญญาณ'

ล้วนเป็นวิชาพื้นฐานที่ใช้กันแพร่หลาย ข้อดีคือเรียบง่ายและฝึกง่าย

"ข้าเอาทั้งสองเล่ม"

"อะ... ท่านผู้อาวุโส ท... ท่านจ่ายตามศรัทธาก็ได้ขอรับ..." เจ้าของแผงพูดตะกุกตะกัก ไม่กล้าแม้แต่จะบอกราคา

เจิ้งอี้โยนหินปราณระดับต่ำให้ห้าก้อน คว้าสมุดแล้วเดินจากไปทันที

เจ้าของแผงจ้องมองหินปราณในมืออยู่นาน ก่อนจะโค้งคำนับปลกๆ ให้แผ่นหลังของเจิ้งอี้ด้วยความดีใจสุดขีด

สมุดเก่าๆ สองเล่มนี้ ปกติขายรวมกันยังไม่ได้หินปราณสักก้อนเลย!

วันนี้เจอเทพเซียนเดินดินเข้าแล้วจริงๆ!

...