บทที่ 7 ท่านผู้อาวุโสเป็นผู้เยี่ยมยุทธ์ขอบเขตสร้างรากฐานรึ?
บทที่ 7 ท่านผู้อาวุโสเป็นผู้เยี่ยมยุทธ์ขอบเขตสร้างรากฐานรึ?
ยามที่เจิ้งอี้กลับมาถึงสำนักเทียนอวิ๋น ดวงตะวันเพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้า
ท่าทางของเขาดูราวกับเพิ่งออกไปเดินเล่นสูดอากาศยามเช้ามา สีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ใดๆ
ที่หน้าตำหนักหลัก เจิ้งเสี่ยวเป่ากำลังกวาดใบไม้แห้งด้วยไม้กวาดที่สูงกว่าตัวเขา ร่างเล็กๆ นั้นดูขยันขันแข็งเป็นพิเศษภายใต้แสงรุ่งอรุณ
เจิ้งอี้ไม่ได้เข้าไปรบกวนศิษย์ เขาเดินตรงเข้าไปในตำหนักหลัก นั่งขัดสมาธิลงบนฟูกเก่าๆ ใบเดิม แล้วเริ่มบำเพ็ญเพียรต่อทันที
ต้องใช้ทุกวินาทีให้คุ้มค่าเพื่อยกระดับพลังฝีมือ
...
เวลาล่วงเลยเข้าใกล้เที่ยงวัน
บนเส้นทางขึ้นเขาชิงสือ
ขบวนผู้คนยาวเหยียดกำลังเดินเท้าขึ้นเขามา
เดินนำหน้าขบวนคือหวังฟู่กุ้ย เศรษฐีที่ร่ำรวยที่สุดในเมืองชิงสือ
ใบหน้าของเขาซีดเผือด เหงื่อกาฬไหลพรากราวกับอาบน้ำ เขาและบ่าวไพร่ฉกรรจ์หลายคนกำลังช่วยกันแบกโลงศพไม้หนานมู่สีดำทมิฬขนาดมหึมา ซึ่งส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ จางๆ ออกมาอย่างทุลักทุเล
วัสดุที่ใช้ทำโลงนั้นประณีตวิจิตร ฝีมือช่างชั้นครู มองปราดเดียวก็รู้ว่ามีมูลค่ามหาศาล
ตามหลังพวกเขามาคือผู้นำตระกูลใหญ่ในเมืองชิงสืออีกกว่าสิบคน
คนเหล่านี้ที่ปกติมักใช้ชีวิตหรูหราสุขสบายและวางก้ามใหญ่โต บัดนี้กลับมีสีหน้าห่อเหี่ยว ในมือถือกล่องผ้าไหมบ้าง ถุงมิติบ้าง ซึ่งภายในบรรจุหินปราณที่รวบรวมมาอย่างยากลำบาก
เมื่อขบวนอันแปลกประหลาดนี้เดินทางมาถึงหน้าประตูผุพังของสำนักเทียนอวิ๋น ทุกคนต่างต้องตกตะลึงกับภาพที่ปรากฏแก่สายตา
ภายในตำหนักที่ลมโกรก เจ้าสำนักหนุ่มในชุดคลุมยาวสีขาวนั่งสงบนิ่งอยู่บนฟูก
ข้างกายเขา ขอทานน้อยเนื้อตัวมอมแมมยืนตัวตรง แสร้งวางมาดเลียนแบบท่าทางของเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
หนึ่งดั่งเทพเซียน หนึ่งดั่งกุมารรับใช้
ในชั่วขณะนี้ วัดร้างที่ผุพังกลับแผ่กลิ่นอายความศักดิ์สิทธิ์น่าเกรงขามราวกับวิหารศักดิ์สิทธิ์
หวังฟู่กุ้ยทนไม่ไหวอีกต่อไป เข่าของเขาอ่อนยวบ ทรุดลงคุกเข่ากับพื้น ตัวสั่นเทาพลางกล่าวว่า "ท่าน... ท่านเซียน โลงไม้หนานมู่ที่ท่านต้องการ... ข้า... ข้านำมาให้แล้วขอรับ"
เหล่าเศรษฐีที่ตามมาด้านหลังก็คุกเข่าลงอย่างพร้อมเพรียง ชูกล่องผ้าไหมในมือขึ้นเหนือศีรษะ
"ท่านเซียน นี่คือของบรรณาการชดเชยจากตระกูลหลี่ของข้า!"
"ตระกูลจ้าวของข้าด้วย!"
เจิ้งอี้ค่อยๆ ลืมตาขึ้น
เขาไม่มองคนพวกนั้น และไม่มองกล่องที่บรรจุหินปราณ
สายตาของเขาจับจ้องไปที่โลงไม้หนานมู่
"ดี"
เขาเอ่ยออกมาเพียงคำเดียวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
เห็นได้ชัดว่าตระกูลเศรษฐีเหล่านี้ยอมทุ่มเงินก้อนโตเพื่อปัดเป่าเคราะห์กรรมและซื้อความสบายใจ
บรรยากาศหน้าตำหนักหลักกดดันจนแทบหายใจไม่ออก
หลังจากเงียบงันไปครู่ใหญ่ ในที่สุดเจิ้งอี้ก็เอ่ยปาก
น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง
"วันนี้เป็นวันจัดงานศพของท่านอาจารย์ของข้า อดีตเจ้าสำนักเทียนอวิ๋น"
"พวกเจ้าทุกคนมาร่วมงานศพ แสดงให้เห็นถึงความจริงใจ"
เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก คิดว่าเคราะห์กรรมครั้งนี้คงผ่านพ้นไปแล้ว
ทว่า ประโยคถัดมาของเจิ้งอี้กลับทำให้พวกเขาเหมือนตกนรกทั้งเป็น
"ในเมื่อเป็นงานศพ ก็ต้องมีกฎของงานศพ"
เขาชี้ไปที่กองชุดไว้ทุกข์ทำจากผ้ากระสอบป่านเนื้อหยาบที่ปรากฏขึ้นข้างกายตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้
"ใส่ซะ ทุกคนเลย"
"ท่านอาจารย์ของข้าเป็นผู้เปี่ยมเมตตาตอนมีชีวิตอยู่ พวกเจ้าจงทำหน้าที่แทนศิษย์อกตัญญูอย่างข้า แสดงความกตัญญู สวมชุดไว้ทุกข์ แล้วส่งท่านเดินทางเป็นครั้งสุดท้ายเถอะ"
อะไรนะ?!
สวมชุดกระสอบป่านไว้ทุกข์เนี่ยนะ?!
เหล่าเศรษฐีผู้มั่งคั่งที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างตกตะลึงจนหัวสมองอื้ออึง
พวกเขาล้วนเป็นผู้มีหน้ามีตาในเมืองชิงสือ แต่ตอนนี้กลับต้องมาแสร้งทำตัวเป็นลูกหลานกตัญญูให้นักพรตเฒ่าที่ตายไปแล้ว?
ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป พวกเขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?
ความอับอายและความโกรธแค้นพวยพุ่งขึ้นในอก บางคนทำท่าจะเอ่ยปากโต้แย้งตามสัญชาตญาณ
แต่เมื่อสบเข้ากับใบหน้าเรียบเฉยและสายตาสงบนิ่งของเจิ้งอี้ คำพูดทั้งหมดก็จุกอยู่ที่คอหอย ไม่อาจเปล่งออกมาได้แม้แต่คำเดียว
พวกเขาทำได้เพียงหยิบชุดกระสอบป่านหยาบๆ เหล่านั้นขึ้นมาด้วยความอัปยศ แล้วสวมทับลงบนเสื้อผ้าไหมเนื้อดีอย่างทุลักทุเล
เจิ้งอี้ลุกขึ้นยืน เดินช้าๆ ไปยังห้องนอน แล้วอุ้มร่างของท่านอาจารย์ออกมาด้วยตนเอง บรรจงวางลงในโลงไม้หนานมู่อันวิจิตรตระการตาด้วยความเคารพ
"ยกโลง"
สิ้นเสียงคำสั่งของเขา
หวังฟู่กุ้ย ผู้นำตระกูลหลี่ เศรษฐีจ้าว... บุคคลผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในเมืองชิงสือเหล่านี้ ต่างต้องก้มหลังที่เคยยืดตรงด้วยความเย่อหยิ่ง หน้าแดงก่ำ ช่วยกันแบกโลงศพหนักอึ้งขึ้นบ่า
พวกเขาเดินตามหลังร่างในชุดขาวไปทีละก้าว มุ่งหน้าสู่หลังเขา
ณ หลังเขา
บนเนินลาดเอียงที่แสงแดดส่องถึงกลางหุบเขา หลุมศพที่เพิ่งขุดใหม่ได้ถูกเตรียมไว้พร้อมแล้ว
"แฮ่ก... แฮ่ก..."
พวกหวังฟู่กุ้ยหอบหายใจอย่างหนัก เสื้อผ้าเนื้อดีเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อและเปรอะเปื้อนโคลน ดูสภาพดูไม่ได้
แต่สิ่งที่หนักหนากว่ากายคือจิตใจที่อ่อนล้า
เมื่อเจิ้งอี้ส่งสัญญาณ ทุกคนก็ร่วมแรงกันค่อยๆ หย่อนโลงไม้หนานมู่ลงสู่หลุมศพอย่างระมัดระวัง
วินาทีที่โลงวางลงถึงก้นหลุม ทุกคนต่างพ่นลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก
เจิ้งอี้ไม่อนุญาตให้พวกเขากลบดิน
เขาเพียงแค่ยืนสงบนิ่งอยู่หน้าหลุมศพ มองดูโลงศพด้วยแววตาซับซ้อน
ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงหันกลับมาเผชิญหน้ากับกลุ่ม "ลูกหลานกตัญญู" ที่กำลังตัวสั่นงันงก
"ท่านอาจารย์ของข้าอุทิศทั้งชีวิตเพื่อปกป้องสำนักเทียนอวิ๋นและเขาชิงสือ"
"วันนี้ท่านได้พักผ่อนอยู่ที่นี่แล้ว"
เสียงของเจิ้งอี้ดังก้องกังวานไปทั่วหุบเขา แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจขัดขืน
"นับจากนี้ไป พื้นที่แห่งนี้คือเขตหวงห้ามของสำนักเทียนอวิ๋น ห้ามผู้ใดเข้าใกล้โดยไม่ได้รับอนุญาตและรบกวนความสงบของท่านอาจารย์โดยเด็ดขาด"
ทันทีที่สิ้นเสียงประโยคสุดท้าย แรงกดดันวิญญาณอันมหาศาลและทรงพลังที่เหนือกว่าขอบเขตกลั่นลมปราณไปไกลลิบ ก็ระเบิดออกมาจากร่างของเจิ้งอี้!
แรงกดดันนี้เปรียบเสมือนภูเขาที่มองไม่เห็น กดทับลงบนจิตใจของทุกคน
เหล่าปุถุชนและเศรษฐีไม่อาจต้านทานได้ พวกเขาร้องโหยหวนและทรุดฮวบลงกับพื้น แสดงกิริยาอันน่าเกลียดออกมาอย่างหมดสภาพ
ส่วนพวกผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณที่ปะปนอยู่ในกลุ่ม รวมถึงโจวทงที่ถูกทำลายวรยุทธ์และผู้อาวุโสของตระกูลต่างๆ ต่างหน้าซีดเผือด ตัวสั่นเทาราวกับลูกนกตกน้ำ
พวกเขาสัมผัสได้ชัดเจนที่สุด!
นั่นไม่ใช่กลิ่นอายที่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณจะมีได้เด็ดขาด!
ความบริสุทธิ์และความลึกล้ำของปราณวิญญาณนั้น กลิ่นอายที่เหนือชั้นและสูงส่งนั้น...
"สร้าง... สร้างรากฐาน... ท่านผู้อาวุโสเป็นผู้เยี่ยมยุทธ์ขอบเขตสร้างรากฐานรึ?"
ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรระดับขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นหกคนหนึ่งกรีดร้องออกมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง
ตูม!
คำว่า "สร้างรากฐาน" ก้องสะท้อนอยู่ในหัวของทุกคน
โจวทงทรุดลงกับพื้น จ้องมองร่างหนุ่มในชุดขาวที่ชายเสื้อปลิวไสวตามสายลมหน้าหลุมศพ ในแววตาของเขานอกจากความหวาดกลัวแล้ว ยังมีความเสียใจอย่างสุดซึ้ง
เขาถึงกับกล้าไปตอแยผู้เยี่ยมยุทธ์ระดับขอบเขตสร้างรากฐานเชียวหรือ?
นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ!
มิน่าเล่า!
มิน่าเล่า ข้าที่เป็นถึงขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นเจ็ด ถึงรับมืออีกฝ่ายไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว!
ต่อหน้าผู้เยี่ยมยุทธ์ขอบเขตสร้างรากฐาน พลังอันน้อยนิดของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก
ข่าวนี้ช่างน่าตกตะลึงยิ่งกว่าการที่เจิ้งอี้ทำลายวรยุทธ์โจวทงในกระบวนท่าเดียวเป็นร้อยเท่า!
คนไร้ค่าแห่งสำนักเทียนอวิ๋นที่ถูกทุกคนเยาะเย้ยมาตลอดสิบปี แท้จริงแล้วคือยอดฝีมือขอบเขตสร้างรากฐานที่ซ่อนเร้นกาย!
ในชั่วพริบตา ความคิดเพ้อฝัน ความอาฆาตแค้น และความไม่ยินยอมพร้อมใจทั้งหมด ถูกบดขยี้จนเป็นผุยผงเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังอำนาจที่แท้จริงนี้
เจิ้งอี้เก็บแรงกดดันกลับคืน
เขาไม่ชายตามองพวกเศรษฐีที่นอนเกลื่อนกลาดหมดสภาพอยู่บนพื้น
"ไสหัวไป"
สิ้นคำสั่งเพียงคำเดียว ราวกับได้รับนิรโทษกรรม
คนกลุ่มนั้นรีบตะเกียกตะกาย ล้มลุกคลุกคลานหนีลงจากหลังเขาไปอย่างทุลักทุเล
ไม่นาน บนเนินเขาก็เหลือเพียงเจิ้งอี้และเจิ้งเสี่ยวเป่า
เจิ้งอี้หยิบพลั่วขึ้นมา แล้วตักดินกลบลงบนโลงศพด้วยตัวเอง ทีละพลั่ว ทีละพลั่ว
เจิ้งเสี่ยวเป่าเลียนแบบท่าทางของอาจารย์ ช่วยกลบดินอย่างขยันขันแข็ง
เมื่อดินพลั่วสุดท้ายถูกกลบลง หลุมศพใหม่ก็ปรากฏขึ้นบนเนินเขา