บทที่ 6 ผู้ใดติดหนี้สำนักเทียนอวิ๋น ต้องชดใช้

ดวงตาของพ่อบ้านกลอกไปมา เดาจุดประสงค์ของเจิ้งอี้ได้ทันที

เขาถอนหายใจ หยิบเศษเงินไม่กี่ก้อนออกมาจากแขนเสื้อ แล้วทิ้งลงที่เท้าของเจิ้งอี้ดังเคร้ง

"นายท่านของเรารู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อการจากไปของท่านเจ้าสำนักผู้เฒ่า ทว่าช่วงนี้เสบียงและการเงินขัดสน ไม่อย่างนั้นนายท่านคงไปเคารพศพด้วยตัวเองแล้ว"

"นักพรตน้อย ข้าไม่ได้จะใจร้ายนะ แต่ช่วงนี้ข้าวยากหมากแพง สำนักเทียนอวิ๋นของเจ้า... เฮ้อ เจ้าสำนักผู้เฒ่าอุตส่าห์เฝ้าวัดร้างนั่นมาทั้งชีวิต ลำบากท่านจริงๆ เจ้ายังหนุ่มยังแน่น ควรรีบวางแผนชีวิตเสียแต่เนิ่นๆ ดีกว่า"

"เอานี่ไป ถือเป็นสินน้ำใจเล็กน้อยจากตระกูลหวังของเรา ซื้อหมั่นโถวกินซะ จะได้ไม่อดตาย"

ท่าทีดูแคลนนั้นเจ็บแสบยิ่งกว่ากระบองของบ่าวรับใช้หน้าประตูเสียอีก

เสียงหัวเราะคิกคักเบาๆ ดังมาจากกลุ่มคนมุงดู

รอยยิ้มใจดีบนใบหน้าของเจิ้งอี้ค่อยๆ เลือนหายไป

เขาไม่ได้ก้มลงเก็บเศษเงินเหล่านั้น

วินาทีถัดมา เขาเพียงแค่ยกเท้าขึ้นเบาๆ แล้วเหยียบลงบนก้อนเงิน

ไม่ได้เกิดเสียงดังสนั่น ไม่ได้มีแสงวูบวาบ

เศษเงินเนื้อดีเหล่านั้นพลันกลายเป็นผงเงินละเอียดเงียบๆ แล้วปลิวหายไปกับสายลม

รอยยิ้มของพ่อบ้านแข็งค้าง

เขารู้สึกเข่าอ่อนจนแทบจะทรุดลงกับพื้น

"เข้าไปเรียนนายท่านของเจ้า"

เสียงของเจิ้งอี้ยังคงราบเรียบ แต่กลับกระแทกใจพ่อบ้านราวกับค้อนปอนด์

"หนี้ที่ติดค้างอาจารย์ข้าไว้ จะเบี้ยวไม่ได้"

"ข... ขอรับ!"

พ่อบ้านไม่กล้าพูดมากความอีก รีบตะเกียกตะกายวิ่งกลับเข้าไปในคฤหาสน์อย่างตื่นตระหนก

"นายท่าน! นายท่าน! เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!"

ภายในห้องหนังสือ ชายร่างท้วมในชุดผ้าไหมกำลังนั่งฟังสาวใช้หน้าตาจิ้มลิ้มสองคนขับร้องเพลง

แต่เสียงโหยหวนของพ่อบ้านทำลายอารมณ์สุนทรีย์ของเขาจนหมดสิ้น

หวังฟู่กุ้ยเดือดดาล

เขาถีบพ่อบ้านที่ถลันเข้ามา แล้วด่าทออย่างหัวเสีย

"แหกปากอะไรนักหนา! พ่อแม่แกตายรึไง?!"

พ่อบ้านรีบคลานเข่าเข้ามา ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความกลัว เล่าเหตุการณ์ที่หน้าประตูอย่างละเอียด

"อะไรนะ? ทวงหนี้? ตาเฒ่าสำนักเทียนอวิ๋นเคยช่วยดูฮวงจุ้ยให้ข้าครั้งหนึ่ง ตอนนั้นข้าก็ให้เงินไปตั้งสิบตำลึงแล้วนี่! ถือว่าหายกันแล้ว! ลูกศิษย์มันกล้ามาทวงหนี้อีกรึ? บังอาจนัก!"

หวังฟู่กุ้ยโกรธจัดจนปาถ้วยชาในมือลงพื้นแตกกระจาย

"กล้ามาขัดลาภข้า! คิดว่าตัวเองแน่มาจากไหน?"

เขาตะโกนไปทางประตู "ท่านอาจารย์โจว! ท่านอาจารย์โจวอยู่ไหน?! ออกมานี่หน่อย!"

สิ้นเสียง ร่างหนึ่งก็กระโดดลงมาจากกำแพงลานบ้านอย่างงดงาม

ผู้มาใหม่เป็นชายอายุราวสามสิบปี สวมชุดทะมัดทะแมงสีฟ้าอ่อน สีหน้าหยิ่งยโส เขาคือโจวทง ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่ตระกูลหวังว่าจ้างมา มีระดับพลังอยู่ที่ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นเจ็ด

"ท่านเศรษฐีหวัง มีอะไรให้รับใช้?"

"ท่านอาจารย์โจว! มีนักพรตซอมซ่อจากสำนักเทียนอวิ๋นมาหาเรื่องที่หน้าประตูตระกูลหวัง รบกวนท่านช่วยหักขามันแล้วโยนออกไปที!"

"สำนักเทียนอวิ๋น?" โจวทงแค่นหัวเราะ "อ๋อ สำนักที่บำเพ็ญเพียรมาสิบปียังติดอยู่แค่ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นสี่น่ะรึ?"

เขาได้ยิน "กิตติศัพท์" ของเจิ้งอี้มานานแล้ว แต่ไม่เคยเห็นอยู่ในสายตา

"วางใจเถอะท่านเศรษฐีหวัง เดี๋ยวข้าจัดการให้"

โจวทงเดินไพล่หลังออกไปที่หน้าประตูคฤหาสน์อย่างมั่นใจ

เขาเชิดคางขึ้นเล็กน้อย มองเจิ้งอี้ด้วยสายตาเหยียดหยาม

"ไอ้หนู กล้าดีนี่หว่า มาหาเรื่องถึงถิ่นตระกูลหวัง ข้าให้เวลาเจ้าสามลมหายใจ คุกเข่า โขกหัวสารภาพผิด แล้วตัดแขนตัวเองทิ้งซะ ข้าอาจจะละเว้นชีวิตเจ้า ไม่อย่างนั้น วันนี้เจ้าอย่าหวังจะได้เดินออกจากเมืองชิงสือ"

น้ำเสียงของโจวทงเต็มไปด้วยความถือดี

ในสายตาของเขา "ไอ้ขี้แพ้" ระดับขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นสี่ ไม่คู่ควรให้เขาลงมือด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น ใครๆ ก็รู้ว่าสำนักเทียนอวิ๋นตกต่ำแค่ไหน เขาไม่จำเป็นต้องเกรงใจสำนักเล็กๆ ที่ใกล้จะเจ๊งแหล่มิเจ๊งแหล่นี่เลย

"ดูเหมือนตระกูลหวังจะไม่มีเจตนาชดใช้หนี้สินสินะ"

เจิ้งอี้ทำราวกับไม่ได้ยินคำขู่ เขาเพียงถอนหายใจเบาๆ รอยยิ้มบนใบหน้าจางหายไปจนหมดสิ้น

โจวทงขมวดคิ้ว รู้สึกเหมือนโดนท้าทายอำนาจ

"รนหาที่ตาย!"

เขาแค่นเสียงเย็น รวบรวมพลังปราณ เปลี่ยนมือขวาเป็นกรงเล็บ ก่อให้เกิดลมปราณชั่วร้ายพุ่งเข้าใส่ไหล่ของเจิ้งอี้

กรงเล็บนี้เขาใช้พลังห้าส่วน เพียงพอที่จะขยี้กระดูกไหล่ของผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นสี่ให้แหลกละเอียด

หวังฟู่กุ้ยที่ตามออกมาดูละครฉากนี้ เผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมด้วยความสะใจ

ชาวบ้านที่มุงดูอยู่รอบๆ ต่างหลับตาปี๋ ไม่กล้าดูภาพนองเลือดที่จะเกิดขึ้น

ทว่า เสียงกรีดร้องที่คาดว่าจะได้ยินกลับไม่เกิดขึ้น

ทันทีที่กรงเล็บแหลมคมของโจวทงจะสัมผัสโดนเสื้อคลุมของเจิ้งอี้ เจิ้งอี้ก็ขยับตัว

การเคลื่อนไหวของเขาไม่ได้รวดเร็วปานสายฟ้า แต่กลับดูพลิ้วไหวอิสระ

เขาเพียงก้าวเท้าไปข้างหน้าราวกับเดินเล่นในสวน ย่อตัวลงเล็กน้อย แล้วอ้อมไปโผล่ด้านข้างโจวทงดุจภูตผี

โจวทงสะดุ้งโหยง กรงเล็บคว้าได้เพียงความว่างเปล่า!

ยังไม่ทันได้ตั้งตัว แรงกระแทกอันชาญฉลาดก็พุ่งเข้าใส่ข้อพับเข่าของเขา

แรงนั้นไม่ได้มหาศาล แต่แม่นยำจนน่าขนลุก กระแทกเข้าจุดชีพจรสำคัญที่เขากำลังรวบรวมพลังพอดี

เซียนถวายเข่า!

ตึง!

เสียงกระแทกทึบหนักๆ ดังขึ้น

โจวทงรู้สึกเข่าอ่อนยวบ ราวกับพลังปราณทั่วร่างถูกสูบออกไปในพริบตา เข่าทั้งสองข้างกระแทกลงบนพื้นหินสีเขียวแข็งๆ อย่างแรง

กริ๊ก!

เสียงกระดูกแตกหักดังชัดเจน

"อ๊ากกก--!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังออกมาจากปากของโจวทง

เขาตกใจสุดขีดเมื่อพบว่ากระดูกสะบ้าเข่าทั้งสองข้างแตกละเอียด

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ มีพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างผนึกเส้นชีพจรของเขาไว้ ทำให้เขาไม่สามารถรวบรวมพลังปราณได้แม้แต่น้อย

เขา... ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นเจ็ด... ถูกทำลายวรยุทธ์แล้ว?

กระบวนท่าเดียว!

แค่กระบวนท่าเดียว!

ถนนทั้งสายตกอยู่ในความเงียบงัน

ทุกคนจ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา

ความลำพองใจบนหน้าหวังฟู่กุ้ยแข็งค้าง ถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

พวกบ่าวไพร่ที่ถือมีดถือไม้ ขาสั่นพับๆ จนอาวุธร่วงหลุดมือ

เจิ้งอี้ไม่แม้แต่จะปรายตามองโจวทงที่นอนครวญครางอยู่กับพื้น เขาเดินช้าๆ เข้าไปหาหวังฟู่กุ้ยที่นั่งแปะอยู่กับพื้น แล้วมองลงมาจากมุมสูง

"ท่านเศรษฐีหวัง ยี่สิบปีก่อน ท่านถูกโจรปล้นระหว่างเดินทางค้าขาย ได้รับบาดเจ็บสาหัส เป็นอาจารย์ของข้าที่ใช้สมุนไพรวิญญาณร้อยปีช่วยชีวิตท่านไว้"

"แปดปีก่อน กิจการท่านล้มเหลว ใกล้จะล้มละลาย เป็นอาจารย์ของข้าที่คุ้มกันขบวนสินค้าของท่านด้วยตัวเอง รับรองความปลอดภัยตลอดการเดินทาง ทำให้ท่านฟื้นตัวกลับมามีกิจการใหญ่โตในวันนี้ได้"

"ท่านยังจำเรื่องเหล่านี้ได้ไหม?"

"ท่านอาจารย์ของข้าจิตใจเมตตา ไม่อยากถือสาหาความกับพวกท่านที่เป็นเพียงปุถุชน"

เสียงของเขาไม่ดัง แต่ชัดเจนก้องในหูทุกคน

"แต่ข้าไม่เหมือนท่าน"

"ผู้ใดติดหนี้สำนักเทียนอวิ๋น ต้องชดใช้"

"พร้อมดอกเบี้ย"

ได้ยินดังนั้น หวังฟู่กุ้ยกลัวจนสติแตก ขาอ่อนปวกเปียก รีบคลานเข้าไปกราบเท้าเจิ้งอี้ ร้องขอชีวิตอย่างบ้าคลั่ง

"ท่านเซียน ไว้ชีวิตด้วย! ท่านเซียน ไว้ชีวิตด้วย!"

"ข้าน้อยมันคนต่ำช้า มีตาหามีแววไม่! ข้าน้อยสมควรตาย! ข้าน้อยสมควรตาย!"

เขาไม่กล้าปิดบังอะไรอีกต่อไป พรั่งพรูความลับออกมาหมดเปลือก บอกหมดว่ามีตระกูลเศรษฐีไหนในเมืองชิงสือบ้างที่เจ้าสำนักผู้เฒ่าเคยช่วยเหลือไว้ ใครติดหนี้บุญคุณ ใครเคยสัญญาว่าจะถวายเครื่องบรรณาการ

"ท่านเซียน! ข้าน้อยยอมไถ่โทษ! ข้ายอมสละทรัพย์สมบัติทั้งหมดเพื่อลากไอ้พวกคนเนรคุณพวกนั้นลงนรกไปด้วย ขอแค่ท่านไว้ชีวิตข้า!"

เจิ้งอี้ไม่มองเขา แต่พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ก่อนเที่ยงวันนี้ ข้าต้องเห็นโลงไม้หนานมู่อย่างดีวางอยู่หน้าประตูสำนัก"

"และหินปราณที่พวกเจ้าติดค้างสำนักเทียนอวิ๋น ห้ามขาดแม้แต่ก้อนเดียว"

"หากเลยเวลาที่กำหนด หรือของที่ได้มาไม่ถูกต้อง..."

"ตระกูลหวังจะไม่ได้กลับมาเหยียบเมืองชิงสืออีกเลย"

หวังฟู่กุ้ยไม่กล้าพูดพล่ามแม้แต่คำเดียว ได้แต่โขกศีรษะรับคำรัวๆ

"ขอรับ! ขอรับ! ข้าน้อยจะจัดการให้แน่นอน! จัดการให้แน่นอน!"

เจิ้งอี้เลิกสนใจเขา เอามือไพล่หลัง แล้วหันหลังเดินจากไปท่ามกลางสายตาหวาดกลัวและเลื่อมใสของฝูงชน

ร่างของเขาหายลับไปที่หัวมุมถนน

ที่หน้าประตูคฤหาสน์ตระกูลหวัง เหลือเพียงความวุ่นวาย และคนพิการที่นอนร้องโอดโอยอยู่บนพื้น

ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองชิงสือในชั่วพริบตา

เจ้าสำนักขี้แพ้แห่งสำนักเทียนอวิ๋นที่มีพลังแค่ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นสี่ ทำลายวรยุทธ์ยอดฝีมือตระกูลหวังได้ในกระบวนท่าเดียว!

หวังฟู่กุ้ย ผู้นำตระกูลหวัง กลัวจนเสียสติ รีบวิ่งวุ่นหาซื้อโลงไม้หนานมู่อย่างดี!

เศรษฐีตระกูลอื่นๆ ที่เคยได้รับความช่วยเหลือจากเจ้าสำนักผู้เฒ่า แต่ทำตัวหน้าไหว้หลังหลอก หรือแกล้งลืมสัญญาไปนานแล้ว ต่างพากันตื่นตระหนกตกใจ

ตระกูลหลี่ ตระกูลจ้าว ตระกูลซุน...

ชั่วพริบตา เศรษฐีทั่วเมืองชิงสือต่างวิ่งเต้นกันจ้าละหวั่น กลัวว่าตัวเองจะเป็นรายต่อไปเหมือนตระกูลหวัง