บทที่ 3 ระบบประเมินผลงานสำนัก กำลังผูกมัด...

"อื้อ!"

ขอทานน้อยพยักหน้าอย่างหนักแน่น

เจิ้งอี้ได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอดยิ้มขื่นออกมาไม่ได้

เขาชี้นิ้วเข้าหาตัวเอง แล้วชี้ไปยังวิหารผุพังที่ลมโกรกเข้ามาได้รอบทิศ

"ข้าดูเหมือนอาจารย์หรือ?"

"ถ้าเจ้าตามข้ามา พรุ่งนี้เจ้าอาจจะต้องระหกระเหินไปทั่วหล้า เจ้าต้องการอะไรกันแน่?"

เขาเขย่าแผ่นป้ายข้างตัว

"ข้ายากจนข้นแค้นขนาดไม่มีเงินซื้อโลงศพให้ท่านอาจารย์ จนต้องงัดป้ายสำนักมาทำฝาโลงให้ท่าน"

"ขืนตามข้ามา เจ้าก็จะได้ระหกระเหินไปกับข้า กลายเป็นนักพรตพเนจร ไม่สิ ขอทานพเนจรต่างหาก"

เจิ้งอี้พูดความจริง

เขาไม่อยากโกหกเด็ก

โลกนี้มันโหดร้ายพออยู่แล้ว เขาไม่อยากยัดเยียดความหวังลมๆ แล้งๆ ให้ใครอีก

ทว่า หลังได้ยินคำพูดเหล่านี้ ขอทานน้อยกลับไม่ถอยหนี มิหนำซ้ำยังโขกศีรษะลงอีกครั้ง

แววตาของเขายังคงมุ่งมั่นไม่เปลี่ยนแปลง

"ข้าไม่กลัว"

"ข้าทนลำบากได้"

หัวใจของเจิ้งอี้ไหววูบ

เขามองดูร่างผอมบางแต่ดื้อรั้นที่คุกเข่าอยู่กับพื้น ความทรงจำที่เลือนหายไปนานผุดขึ้นมาอีกครั้ง

เมื่อสิบปีก่อน เขาก็เป็นเช่นนี้เหมือนกัน

'ช่างเถอะ'

'เพิ่มคนมาอีกสักคน ก็แค่เพิ่มตะเกียบอีกคู่เดียว'

'ตอนนี้มันก็ถึงจุดต่ำสุดแล้ว จะแย่ไปกว่านี้ได้อีกสักแค่ไหนเชียว?'

"ก็ได้"

เจิ้งอี้ถอนหายใจยาว

"ในเมื่อเจ้ามุ่งมั่นขนาดนี้ ก็อยู่ต่อเถอะ"

เขาก้มลงยื่นมือไปประคองขอทานน้อยให้ลุกขึ้น

"ลุกขึ้นเถอะ นับจากวันนี้ไป เจ้าจะ..."

"ท่านอาจารย์!"

ยังไม่ทันที่เจิ้งอี้จะพูดจบ ขอทานน้อยก็โขกศีรษะลงกับพื้นอีกครั้ง น้ำเสียงเจือไปด้วยเสียงสะอื้นและความปิติยินดี

"ขอบคุณท่านอาจารย์ที่เมตตารับเลี้ยง!"

สิ้นเสียงคำพูด

เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่คมชัดและไพเราะชุดหนึ่งก็ดังระเบิดขึ้นในหัวของเจิ้งอี้โดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

[ติ๊ง!]

[ตรวจพบว่าโฮสต์รับศิษย์คนแรกสำเร็จ สืบสานสายเลือดสำนัก...]

[ระบบประเมินผลงานสำนัก กำลังดำเนินการผูกมัด...]

[กำลังผูกมัดระบบ... 10%... 50%... 100%!]

[ผูกมัดสำเร็จ!]

[ยินดีต้อนรับสู่เจ้าสำนักคนสุดท้ายแห่งสำนักเทียนอวิ๋น!]

เสียงอิเล็กทรอนิกส์เพิ่งเงียบลง

หน้าจอแสงสีฟ้าอ่อนก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศตรงหน้าเจิ้งอี้

บนหน้าจอแสง ตัวอักษรเรียบง่ายปรากฏเด่นชัด เปล่งประกายแสงนวลตา

ตูม!

ดวงตาของเจิ้งอี้เบิกโพลง ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่

เขาสาบานได้เลยว่านี่คือเสียงที่ไพเราะเสนาะหูที่สุดเท่าที่เขาเคยได้ยินมาตลอดสองชาติภพ!

'ให้ตายสิ!'

'ในที่สุดแกก็มาแล้ว!'

"ท่านอาจารย์? ท่านอาจารย์เป็นอะไรไปขอรับ?"

เมื่อเห็นเจิ้งอี้ไม่ขยับเขยื้อนอยู่นาน ขอทานน้อยจึงรีบลุกขึ้นแล้วกระตุกชายเสื้อเจิ้งอี้อย่างประหม่า

เสียงเรียกนี้ฉุดเจิ้งอี้กลับสู่โลกแห่งความจริงจากความดีใจจนเนื้อเต้น

"ไม่มีอะไร"

เขาสูบลมหายใจลึก ข่มความรู้สึกอยากจะหัวเราะลั่นออกมา แล้วค่อยๆ นั่งยองๆ ลง

"เจ้ามีชื่อไหม?"

ขอทานน้อยส่ายหน้า

"ข้าไม่มีชื่อ... พวกเขาเรียกข้าว่า เจ้าขอทานน้อย"

"ขอทานน้อย?"

เจิ้งอี้ยิ้ม

เขายื่นมือไปปัดก้อนกรวดเล็กๆ ที่ติดอยู่บนหน้าผากเด็กชายออกอย่างอ่อนโยน

"จะไม่มีชื่อได้ยังไงกัน?"

"นับจากวันนี้ไป เจ้าคือศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักเทียนอวิ๋นของข้า"

"ข้าจะตั้งชื่อให้เจ้า ต่อไปนี้เจ้าแซ่เจิ้ง ชื่อเสี่ยวเป่า"

"เจิ้งเสี่ยวเป่า เจ้าเต็มใจหรือไม่?"

เจิ้งเสี่ยวเป่า

ขอทานน้อยท่องชื่อนี้ในใจเงียบๆ น้ำตาค่อยๆ เอ่อล้นออกมา

นี่เป็นครั้งแรกที่เขามีชื่อเป็นของตัวเอง

"เต็มใจขอรับ ท่านอาจารย์! ข้าชื่อเจิ้งเสี่ยวเป่า!"

เมื่อเห็นท่าทางตื่นเต้นของเจิ้งเสี่ยวเป่า รอยยิ้มของเจิ้งอี้ก็ยิ่งกว้างขึ้น

เขาลุกขึ้นยืน เลิกสนใจป้ายชื่อที่ตกอยู่บนพื้น

'ฝาโลง?'

'ล้อกันเล่นหรือไง!'

'นี่คือหน้าตาของสำนักเทียนอวิ๋น มันจะต้องถูกแขวนไว้อย่างสูงส่งบนฟากฟ้า กลายเป็นสถานที่ที่ทั่วหล้าในโลกบำเพ็ญเพียรต้องแหงนมองต่างหาก!'

เขาตบหัวเจิ้งเสี่ยวเป่าเบาๆ แล้วชี้มือไปยังหลังเขาด้วยความฮึกเหิม

"มาเถอะเสี่ยวเป่า เราไปหลังเขากัน ไปหาทำเลฮวงจุ้ยดีๆ ให้ท่านปรมาจารย์ของเจ้า!"

"ให้ท่านได้เห็นกับตาว่าสำนักเทียนอวิ๋นจะกลับมารุ่งโรจน์ในมือของข้า เจิ้งอี้ผู้นี้ได้อย่างไร!"

เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปยังห้องนอนของท่านอาจารย์

'ท่านอาจารย์ ท่านนี่มันตาทิพย์จริงๆ! ท่านบอกว่าศิษย์มีวาสนายิ่งใหญ่ เมื่อก่อนศิษย์ไม่เชื่อ...'

'แต่ตอนนี้ ศิษย์เชื่อแล้ว!'

แม้เจิ้งเสี่ยวเป่าจะไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ท่านอาจารย์ถึงสลัดความห่อเหี่ยวทิ้งไปและกลับมาสดใสได้ขนาดนี้

แต่เขาก็พลอยดีใจไปด้วยและพยักหน้าหงึกหงัก

"ขอรับ ท่านอาจารย์!"

ณ หลังเขา

เจิ้งอี้พาเจิ้งเสี่ยวเป่าเดินหาทำเล ในที่สุดก็พบจุดที่เหมาะสมบนเนินเขาลาดเอียงที่แสงแดดส่องถึงกลางหุบเขา

ทิวทัศน์ตรงนี้เปิดโล่ง รับแสงแดดและบังลม มองเห็นเมืองชิงสือเบื้องล่าง ทิวทัศน์จึงงดงามไม่เลว

"ท่านอาจารย์ ท่านบอกว่าจะฝังท่านปรมาจารย์ที่นี่หรือขอรับ?" เจิ้งเสี่ยวเป่าถามเสียงเบา

เจิ้งอี้ส่ายหน้า ทอดสายตามองไปไกล ความห่อเหี่ยวก่อนหน้านี้หายไปจากใบหน้า แทนที่ด้วยความสงบนิ่ง

"ไม่ เราจะยังไม่ฝังท่านตอนนี้"

เขาหันกลับมามองเจิ้งเสี่ยวเป่า

"เสี่ยวเป่า จำเอาไว้ ท่านปรมาจารย์ของเจ้าคือผู้มีความดีความชอบต่อสำนักเทียนอวิ๋น งานศพของท่านจะต้องยิ่งใหญ่สมเกียรติ ให้หมู่บ้านรอบๆ ไม่สิ ให้ทั่วทั้งโลกบำเพ็ญเพียรได้รับรู้"

"ขืนรีบร้อนฝังท่านตอนนี้ มันจะเป็นการลบหลู่ท่านอาจารย์"

เจิ้งอี้พูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แต่ในใจกลับกำลังวางแผนการ

'ล้อเล่นน่า ระบบมาแล้ว คิดเหรอว่าอาจารย์ของเจิ้งอี้จะถูกฝังไปพร้อมกับป้ายพังๆ แบบนี้?'

'ไม่มีทาง!'

'มาตรฐานมันต้องสูงส่ง จนแม้แต่ท่านอาจารย์นอนอยู่ในโลงยังต้องรู้สึกเหมือนได้สิทธิพิเศษระดับวีไอพีต่างหาก'

"กลับกันเถอะ"

เมื่อกลับมาถึงตำหนักหลัก ป้าย "สำนักเทียนอวิ๋น" ที่เขาหักออกมายังคงวางกองอยู่กับพื้น

เจิ้งอี้ไม่ชายตามองมันอีก เขาเดินตรงไปกลางโถง นั่งขัดสมาธิลงบนฟูกเก่าๆ ที่ท่านอาจารย์เคยนั่ง

เจิ้งเสี่ยวเป่าทำตามทันที เขาหาเบาะรองนั่งที่พอจะสมประกอบใกล้ๆ แล้วยืดหลังตรงเลียนแบบท่าทางของเจิ้งอี้

เจิ้งอี้หลับตาลง จมดิ่งสู่ห้วงความคิด

หน้าจอแสงสีฟ้าอ่อนยังคงลอยเด่น พร้อมข้อความที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมา

[ระบบประเมินผลงานสำนัก]

[ความสามารถ: ทุกเที่ยงคืน ระบบจะคำนวณกิจกรรมเชิงบวกของสำนักที่โฮสต์ทำในวันนั้น และมอบรางวัลตอบแทนในอัตราหมื่นเท่า]

[การกระทำที่นับผลงานรวมถึง: การรับศิษย์, การชี้แนะ, การมอบหมายภารกิจ, การปรับปรุงสภาพแวดล้อมสำนัก, การออกกฎสำนัก ฯลฯ]

"กิจกรรมเชิงบวกของสำนัก..."

เจิ้งอี้ขบคิดคำเหล่านี้

วันนี้เขาทำอะไรไปบ้าง?

พยายามขายสำนัก ไม่นับ

อัดอันธพาลและช่วยเด็ก เป็นเรื่องส่วนตัว

สิ่งเดียวที่พอจะโยงกับคำว่า "สำนัก" ได้ ก็คือการรับเจิ้งเสี่ยวเป่าเป็นศิษย์

นี่คือการต่อธูปสืบชะตาให้สำนักเทียนอวิ๋นดำรงอยู่ต่อไป!

คิดถึงตรงนี้ หัวใจของเจิ้งอี้ก็อดไม่ได้ที่จะเต้นรัวเร็ว

'ผลตอบแทนหมื่นเท่า!'

'ถ้าผมรับศิษย์ ระบบจะให้อะไรตอบแทนนะ?'

'ระดับพลัง?'

'อายุขัย?'

'หรือจะเป็นเคล็ดวิชา?'

ทันใดนั้น เจิ้งอี้นึกอะไรขึ้นได้

เขายังไม่ได้ดูพรสวรรค์ของศิษย์รักเลยนี่นา!

"เสี่ยวเป่า มานี่สิ"

เจิ้งอี้ลืมตาขึ้นมองเจิ้งเสี่ยวเป่าที่นั่งตัวตรงอยู่ข้างๆ กำลังเลียนแบบท่านั่งสมาธิของเขาอย่างเคร่งขรึม

เจิ้งเสี่ยวเป่าลืมตาทันทีแล้วรีบวิ่งมาหาเจิ้งอี้

"ท่านอาจารย์"

เจิ้งอี้หยิบหินสีน้ำตาลเทาขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากถุงมิติที่ว่างเปล่าจนน่าสมเพชที่เอว

นี่คือหินวัดปราณ สมบัติเพียงชิ้นเดียวที่เหลืออยู่ในสำนัก มันคือสิ่งที่ท่านอาจารย์เคยใช้ทดสอบรากปราณของเขา

"วางมือลงบนนี้ แล้วกำให้แน่น"

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

เจิ้งเสี่ยวเป่ายื่นมือเล็กๆ ดำเมี่ยมออกมา กำหินวัดปราณไว้แน่น

หนึ่งลมหายใจ

สองลมหายใจ

สิบลมหายใจผ่านไป

หินสีเทายังคงสงบนิ่งอยู่ในมือของเจิ้งเสี่ยวเป่า นอกจากจะไม่เปล่งแสงแล้ว สีของมันก็ไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย

ภายในโถงเงียบสนิท

คิ้วของเจิ้งอี้ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

'ไม่ถูกต้อง'

'ต่อให้เป็นรากปราณเทียมที่มีธาตุครบทั้งห้า หินก็ต้องส่องแสงแวบหนึ่งสิ แม้แสงจะขุ่นมัวและสลัวก็เถอะ'

'แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้...'

"ออกแรงอีกหน่อยสิ"

ได้ยินดังนั้น เจิ้งเสี่ยวเป่าก็เกร็งกำลังจนสุดแรง เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนแขนเล็กๆ

หินวัดปราณยังคงไร้ปฏิกิริยา

ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นในหัวของเจิ้งอี้

เขาแย่งหินมาลองกำดูเอง

วูบ

แสงหลากสีขุ่นมัวส่องสว่างขึ้นบนหิน

หินไม่ได้เสีย

ปัญหาอยู่ที่...

เจิ้งอี้มองดูเจิ้งเสี่ยวเป่าที่มีสีหน้าตึงเครียด แล้วถอนหายใจด้วยความเสียดาย

"ไร้รากปราณ?"