ตอนที่ 24 บาร์เร็ต 3

เห็นความเย็นชาในแววตาของบาร์เร็ต

รอยยังคงสงบนิ่ง พูดต่อด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"นายในตอนนี้แข็งแกร่งก็จริง แต่ยังไม่แข็งแกร่งพอ โลกใบนี้กว้างใหญ่ ในทะเลยังมีตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวอีกมากมาย ด้วยพละกำลังดิบๆ แค่นี้ นายจะไปได้ไกลสักแค่ไหนเชียว?"

"ตอนนี้ นายก็เป็นได้แค่สัตว์ป่าที่ถูกเลี้ยงให้เชื่อง เป็นราชาอยู่ในกรงขังที่เรียกว่ากองทัพของประเทศเล็กๆ แห่งนี้แค่นั้นเองเหรอ?"

คำพูดของรอยทำให้ใบหน้าของบาร์เร็ตหมองลงทันที แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่เขาก็โหยหาความท้าทาย และหลงใหลความรู้สึกที่ได้แข็งแกร่งขึ้น จริงอยู่ที่เขารู้สึกถึงขอบเขตที่จำกัด

เห็นบาร์เร็ตตกอยู่ในห้วงความคิด รอยยื่นข้อเสนออีกครั้ง "มากับพวกเราสิ บาร์เร็ต! ประเทศนี้มันเล็กเกินไป ถ้ามากับเรา นายจะได้เห็นโลกที่กว้างกว่านี้ ได้เจอกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่านี้"

น้ำเสียงของรอยเต็มไปด้วยแรงดึงดูด พลังจิตแผ่ออกไปกระตุ้นความปรารถนาลึกๆ ของบาร์เร็ตอย่างแนบเนียน

"เรามีเป้าหมายเดียวกัน คือความแข็งแกร่ง แต่เส้นทางที่ฉันเลือกเดิน มันน่าสนใจกว่าการที่นายงมโข่งอยู่คนเดียวตั้งเยอะไม่ใช่เหรอ? ต้องออกไปจากประเทศนี้เท่านั้น นายถึงจะได้เห็นพลังที่เหนือกว่า... อย่างเช่น แบบนี้"

รอยเคลือบฮาคิเกราะที่ฝ่ามือแล้วโบกให้บาร์เร็ตดู

"อย่างน้อยถ้าอยู่กับเรา ฉันก็มอบ 'ความท้าทาย' ที่นายต้องการให้ได้"

บาร์เร็ตเงียบกริบ จ้องมองมือของรอยเขม็ง ความปรารถนาในใจเริ่มรุนแรงขึ้น กองไฟส่งเสียงปะทุ บรรยากาศรอบข้างตึงเครียดขึ้นมาทันที

เตโซโรและคนอื่นๆ แทบไม่กล้าหายใจ รอคอยคำตอบจากเขา

บาร์เร็ตใช้มือขวาลูบเหรียญตราบนหน้าอกอยู่นาน ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว แต่ลดความมุ่งร้ายลงไปมาก "คิดว่าจะใช้แค่ลมปากมาชักจูงให้ฉันทรยศประเทศแล้วไปเป็นโจรสลัดกับแกได้ง่ายๆ งั้นเรอะ!"

"ต่อให้ฉันอยากได้พลัง ฉันก็หาทางเองได้ ทำไมต้องไปกับแก? มีอะไรมาการันตีว่าฉันควรไป?"

'ยุ่งยากจริงแฮะ ถึงจะดูออกว่าบาร์เร็ตหวั่นไหวแล้ว แต่เขาก็ยังมีความผูกพันกับประเทศนี้อยู่!' รอยคิดในใจ

ทันใดนั้น สายตาของบาร์เร็ตก็จับจ้องมาที่รอย จิตวิญญาณการต่อสู้ลุกโชน เขาอยากจะฆ่ารอยที่มาปั่นป่วนจิตใจเขา และในขณะเดียวกันก็หวังลึกๆ ว่ารอยจะมอบเหตุผลให้เขา หรือไม่ก็มอบข้ออ้างให้เขา

"เอาชนะฉันสิ... เอาชนะฉันให้ราบคาบที่นี่เลย!"

"เฮ้อ! สุดท้ายก็ต้องใช้กำลังตัดสินสินะ?" รอยถอนหายใจ

หลังจากบอกให้เตโซโรและคนอื่นถอยไป รอยมองบาร์เร็ต รู้ดีว่าหมดเวลาเจรจาแล้ว เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ เปิดใช้งานฮาคิสังเกต

"จัดไปตามคำขอ"

บาร์เร็ตลากสังขารที่เหนื่อยล้ากลับมาที่ค่ายทหาร การต่อสู้กับรอยจบลงด้วยการเสมอ

นอนแผ่อยู่บนเตียง บาร์เร็ตจ้องมองเพดานอย่างเหม่อลอย คำพูดของรอยวนเวียนอยู่ในหัวซ้ำไปซ้ำมา—"ประเทศนี้มันเล็กเกินไป"

"ไอ้เวรเอ้ย!"

บาร์เร็ตทุบกำปั้นลงบนแผ่นไม้ระบายอารมณ์ "ไอ้บ้ารอย!"

ค่ายพักแรมหลังเขา

เตโซโรเขี่ยกองไฟเล่นอย่างเบื่อหน่าย

"บอสครับ ผ่านมาสามวันแล้ว หมอนั่นจะไม่มาแล้วมั้งครับ?"

"เดี๋ยวก็มา"

รอยนั่งขัดสมาธิอยู่บนก้อนหินใหญ่ รอบกายมีออร่าพลังจิตจางๆ

"บอสรู้ได้ไงครับ?" ซาวี่มองรอยอย่างสงสัย

'จะรู้ได้ไงเหรอ? จะให้บอกว่าฉันอ่านนิยายต้นฉบับมารึไง?' เขาถลึงตาใส่สองคนที่มากวนสมาธิ

"ไปออกกำลังกายเดี๋ยวนี้เลยไป"

พูดจบ มุมปากของรอยก็ยกยิ้ม แล้วกระซิบเบาๆ "มาแล้ว"

เสียงฝีเท้าดังมาจากป่าครู่หนึ่ง ร่างสูงใหญ่ของบาร์เร็ตก็ปรากฏตัวที่ชายป่า เขายังคงสวมชุดทหารสีเขียวชุดเดิม แต่แววตาดูอ่อนลงกว่าครั้งก่อนมาก

"มาออกกำลังกายเหรอ?"

"มาสู้กันอีกสักรอบ"

บาร์เร็ตไม่ตอบคำถาม แต่เดินตรงไปที่กลางลานประลอง

การต่อสู้ครั้งนี้ ทั้งสองฝ่ายไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ รอยใช้เพียงทักษะการต่อสู้ระยะประชิดสู้กับบาร์เร็ตเพื่อขัดเกลาฝีมือ

หลังจบการต่อสู้ บาร์เร็ตไม่ได้กลับไปทันที เขาใช้เวลาอีกหลายชั่วโมงฝึกซ้อมอย่างหนักร่วมกับกลุ่มของรอยเงียบๆ

เมื่อพลบค่ำ บาร์เร็ตเตรียมตัวกลับ ก่อนจะเดินเข้าป่า เขาหยุดแล้วหันหลังให้รอยถามว่า "พวกแกจะอยู่ที่นี่อีกนานแค่ไหน?"

"ใครจะไปรู้!" รอยตอบแบบไม่ใส่ใจ

วันเวลาผ่านไปเช่นนี้ บาร์เร็ตจะแวะมาที่ค่ายหลังเขาเป็นครั้งคราวเพื่อสู้กับรอย และหลังจากสู้เสร็จ เขาก็จะร่วมฝึกซ้อมไปกับพวกของรอย

รอยยังสอนวิธีฝึกฮาคิให้บาร์เร็ตด้วย

ต้องยอมรับว่าพรสวรรค์ของบาร์เร็ตนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ หลังจากรอยใช้พลังจิตนำทางให้เขาสัมผัสพลังฮาคิเพียงสองครั้ง บาร์เร็ตก็สามารถดึงฮาคิออกมาและเริ่มขัดเกลาได้สำเร็จ

รอยเองก็ไม่ได้นิ่งนอนใจ นอกจากฝึกฝนฮาคิเกราะแล้ว เขายังคงพัฒนาความสามารถของตัวเองเพื่อให้เตโซโรและคนอื่นๆ เติบโตได้เร็วขึ้น

รอยมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาความสามารถในการควบคุม 'แรงโน้มถ่วง'

ในตอนแรก ความสามารถหลักของเขาคือพลังจิตมหาศาลที่ได้จากการข้ามมิติ ซึ่งทำให้เขาปลุกฮาคิสังเกตได้ก่อนเวลาอันควร แม้จะรับรู้ความคิดคนอื่นได้ แต่ก็แทรกแซงไม่ได้

หลังจากกิน 'ผลเน็นเน็น' เข้าไป พลังจิตของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นอีกขั้น และยังสามารถทำให้พลังจิตเป็นรูปร่างได้

การใช้งานเบื้องต้นคือการควบคุมวัตถุรอบตัว ไม่เหมือน 'ผลฟุวะฟุวะ' ของชิกิที่ต้องสัมผัสก่อนถึงจะควบคุมให้ลอยได้ ของรอยสามารถควบคุมได้ดั่งใจนึก

ความสามารถของผลเน็นเน็นนั้นตรงไปตรงมากว่า เขาควบคุมวัตถุอะไรก็ได้ภายในขอบเขตฮาคิสังเกต และยังสร้างเกราะป้องกันหรือรวมพลังโจมตีจากพลังจิตได้ด้วย แต่ก็มีข้อจำกัด

ยิ่งควบคุมพื้นที่กว้าง หรือควบคุมของหลายชิ้น ก็ยิ่งควบคุมยากขึ้น แถมการใช้พลังต่อเนื่องยังกินพลังกายและพลังใจมหาศาล (ผลเน็นเน็นกินพลังจิตด้วย)

เดิมทีรอยตั้งใจจะเลียนแบบผลฟุวะฟุวะ แต่ก็พบว่าทำไม่ได้ พอรู้ตัว เขาจึงเข้าใจว่าถ้าอยากยืนหยัดในทะเลที่มีแต่ยอดฝีมือ เขาต้องเจาะลึกพลังนี้ให้มากกว่าเดิม

"แก่นแท้ของแรงโน้มถ่วงคือการบิดโค้งของกาลอวกาศด้วยมวล... และบางทีพลังจิตอาจจะจำลอง หรือกระทั่งควบคุมการบิดโค้งนั้นได้โดยตรง?"

รอยตกอยู่ในห้วงความคิด

เขาพยายามรวบรวมสมาธิจนถึงขีดสุด พยายามรับรู้และส่งผลกระทบต่อตัววัตถุและสนามพลังในพื้นที่รอบๆ วัตถุนั้น

นี่เป็นกระบวนการที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

ในช่วงแรก เขาทำได้แค่ทำให้วิถีการร่วงหล่นของใบไม้เบี่ยงเบนไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

แต่เขาก็ไม่ท้อถอย เขาเปิดใช้งานฮาคิสังเกตเต็มกำลัง ผสานเข้ากับพลังจิต เพื่อตรวจจับความเชื่อมโยงที่ละเอียดอ่อนที่สุดระหว่างสสารและอวกาศ

"ไม่ใช่ มันไม่ใช่การผลัก แต่เป็นการมอบ... หรือถ้าจะพูดให้ถูก คือการเปลี่ยนแรงดึงดูดระหว่างมันกับโลก"

รอยเกิดประกายความคิดวูบหนึ่ง เขาพยายามใช้พลังจิตสร้างแหล่งกำเนิดแรงโน้มถ่วงชั่วคราวแบบย้อนกลับที่ใต้ตัววัตถุ หรือไม่ก็เสริมแรงดึงดูดระหว่างวัตถุกับโลกให้มากขึ้น

เหงื่อเม็ดโตไหลย้อยลงมาตามใบหน้า พลังจิตในหัวหมุนวนอย่างรวดเร็ว

ในที่สุด หลังจากล้มเหลวมานับครั้งไม่ถ้วน หินก้อนหนึ่งตรงหน้าเขาก็จมวูบลงไปกับพื้น พร้อมเสียง 'แคร็ก' รอยร้าวเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนพื้นดิน!

"สำเร็จ!" รอยตะโกนลั่นด้วยความตื่นเต้น

แม้จะยังหยาบและกินพลังงานมาก แต่ทิศทางถูกต้องแล้ว!