บทที่ 2 ถ้าพวกนายไม่ถอย เราถอยเอง

สีหน้าของเสิ่นปิงเปลี่ยนไปอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก ไม่ใช่เพียงแค่ความเย็นชาหรือเวทนาอีกต่อไป แต่เป็นความประหลาดใจและสงสัย

"นายหมายความว่ายังไง?"

"นายจะหน้าด้านอยู่ต่อไม่ยอมไปงั้นเหรอ?" เสียงของหลินเสี่ยวเตาลอดออกมาจากใต้ฮู้ด เจือความแหลมคมบาดหู

หลินหยางหันไปมองเขาในที่สุด รอยยิ้มเย็นชาไร้อารมณ์กระตุกขึ้นที่มุมปาก

"แล้วจะทำไม?"

"กฎมันว่าไว้อย่างนั้นนี่"

เขาไม่มีทางปล่อยสี่คนนั้นไปเด็ดขาด

เป็นไปไม่ได้!!

เหลือเวลาอีกแค่เดือนเดียวก็จะถึงการสอบเข้ามหาวิทยาลัย นั่นเป็นโอกาสพลิกชีวิตเชียวนะ

เขาทะลุมิติมาที่โลกนี้ ไม่มีญาติพี่น้องหรือเพื่อนฝูง อุตส่าห์ดิ้นรนจนเข้าโรงเรียนมัธยมได้และปลุกพลังศักยภาพอาชีพขึ้นมา

ไม่มีระบบ ไม่มีสูตรโกง สิ่งที่พึ่งพาได้มีเพียงความพยายามของตัวเองทีละก้าวๆ

อาชีพ [ผู้มอบพลัง] ไม่มีแรงค์ และยากที่จะร่วมต่อสู้โดยตรง ทางรอดเดียวคือต้องผูกติดกับทีมที่แข็งแกร่ง คอยสนับสนุนพวกเขาเพื่อแลกกับโอกาสในการผ่านการสอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำ

เขาทุ่มเทเวลาตลอดหนึ่งปีเต็มเพื่อสิ่งนี้

ทุ่มเทเวลาและแรงกายทั้งหมดเพื่อหาวิธี 'มอบพลัง' ให้สี่คนนี้ได้สูงสุด

เขาฝากความหวังทั้งหมดไว้กับสี่คนนี้

แล้วตอนนี้พวกมันคิดจะเขี่ยเขาออกจากเกมงั้นเหรอ?

ด้วยเหตุผลอะไร?

อีกอย่าง ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่ได้ทำผิดอะไรเลย!

มีสิทธิ์อะไรมาไล่เขาออกจากทีม?

ทำไมต้องยอมก้มหัวให้กับการกระทำของพวกคนทรยศต่ำช้าพรรค์นี้ด้วย?

"หมวดที่ 7 มาตรา 3 ข้อกำหนดคุ้มครองอาชีพพิเศษ ใน 'ระเบียบการจัดการทีมช่วงระยะเวลาประเมินผลของกระทรวงศึกษาธิการ'" หลินหยางท่องข้อกฎหมายออกมาอย่างฉะฉาน

"สำหรับอาชีพสายซัพพอร์ตอย่าง [ผู้ฟูมฟัก] และ [ผู้ทำสัญญา] หากทำสัญญาระยะยาวกับทีมแล้ว ทีมจะไม่สามารถขับไล่ออกจากทีมฝ่ายเดียวได้ในช่วงระยะเวลาสัญญา เว้นแต่เจ้าตัวจะสมัครใจลาออกเอง"

"อาชีพ [ผู้มอบพลัง] ของผมก็เข้าข่ายเกณฑ์นี้เช่นกัน"

"แน่นอน ถ้าผู้ถูกขับไล่ทำความผิดร้ายแรง เช่น ทรยศทีม หรือนำความลับไปเผยแพร่ ก็สามารถยื่นเรื่องให้คณะกรรมการวินัยของโรงเรียนตัดสินได้"

หลินหยางเอนหลังพิงพนักเก้าอี้แล้วยักไหล่

"ขอโทษที ผมทำผิดกฎข้อไหนเหรอ?"

"แก... แกกำลังอาศัยช่องโหว่ของกฎ!" เหลยเหมิงตะโกนลั่น ใบหน้าที่อัดอั้นมานานแดงก่ำ

"ใช่ ถูกต้อง" หลินหยางยอมรับอย่างหน้าตาเฉย

"พวกแกยังทิ้งเพื่อนร่วมทีมหลังจากหมดประโยชน์ได้เลย แล้วการที่ฉันใช้ช่องโหว่ของกฎมันจะไม่ยุติธรรมตรงไหน?"

ใบหน้าของซูหนวนหนวนซีดเผือดลงเช่นกัน

คำพูดสวยหรูประเภท "เพื่อความหวังดีต่อทุกคน" ของเธอดูอ่อนปวกเปียกและน่าขบขันเมื่ออยู่ต่อหน้ากฎระเบียบที่แข็งกร้าว

"หลินหยาง เธออยู่ต่อแล้วจะได้อะไร?"

"พวกเราจะไม่พาเธอลงดันเจี้ยน และจะไม่แบ่งทรัพยากรใดๆ ให้เธออีก เธอมีแต่จะเสียเวลาเปล่า"

"เหลืออีกแค่เดือนเดียวจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว ขืนเสียเวลาอยู่แบบนี้ต่อไปจะไม่เป็นผลดีกับเธอนะ"

เธอยังคงพยายาม 'เกลี้ยกล่อม' เขา

หลินหยางยิ้ม

"จะเป็นผลดีหรือไม่ มันก็ไม่ใช่กงการอะไรของเธอ"

"ยังไงฉันก็จะอยู่ตรงนี้ และฉันจะไม่ลาออกจากทีม"

เขาลุกขึ้น ปัดฝุ่นตามตัว ราวกับเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นเป็นเพียงละครฉากหนึ่งที่น่าเบื่อหน่าย

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกแกไปไหน ฉันก็จะไปด้วย"

"พวกแกตีมอนสเตอร์ ฉันจะยืนดูอยู่ข้างหลัง"

"พวกแกแบ่งของกัน ฉันก็จะยืนดูอยู่ข้างๆ"

"ฉันมันตัวถ่วง ฉันมันปลิงเกาะทีม พวกแกพูดถูกหมดแหละ"

เขาก้าวเดินไปทางประตูทีละก้าว เดินผ่านชายสี่คนที่หน้าถอดสีไป

เขาหยุดที่หน้าประตูโดยไม่หันกลับมามอง

"อ้อ จริงสิ"

"การสอบภาคปฏิบัติประเภททีมในการสอบเข้ามหาวิทยาลัย กำหนดให้สมาชิกทุกคนต้องอยู่ครบถึงจะเริ่มสอบได้"

"ลองดูสิว่าถ้าไม่มีฉัน พวกแกจะเข้าไปในห้องสอบได้ไหม"

ประตูปิดดังปังไล่หลังหลินหยาง กั้นใบหน้าอันน่ารังเกียจทั้งสี่นั้นไว้เบื้องหลัง

ขณะเดินไปตามทางเดินที่ไร้ผู้คน ความโกรธของหลินหยางยังไม่จางหายไปจนหมด แต่ความสะใจที่บิดเบี้ยวกลับค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจ

เขาชนะ

เขาชนะเกมนี้โดยใช้กฎที่พวกมันเชื่อถือที่สุด

เขาตรึงพวกเห็นแก่ตัวจอมปลอมกลุ่มนั้นไว้กับที่ได้อย่างอยู่หมัด

พวกมันไล่เขาออกไม่ได้ และจำต้องลากเขาไปสอบเข้ามหาวิทยาลัยด้วย ไม่อย่างนั้นก็จะไม่มีใครได้เข้าห้องสอบ

แค่คิดถึงรอยร้าวบนใบหน้าเย็นชาของเสิ่นปิง และท่าทางหงุดหงิดงุ่นง่านของเหลยเหมิงที่อยากจะลงไม้ลงมือแต่ไม่กล้า ก็ทำให้หลินหยางรู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก

คิดจะเขี่ยทิ้งหลังจากหมดประโยชน์งั้นเหรอ?

ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก!

เขาไม่มีวันยอมให้พวกมันสมหวัง

ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า เขาจะเป็นดั่งที่พูดไว้ เป็นเหมือนหนอนแมลงที่เกาะกินพวกมัน เป็นฝันร้ายที่พวกมันหนีไม่พ้น

เขาจะทำให้พวกมันต้องใช้ชีวิตอยู่กับความขยะแขยงและทรมานทุกวัน

ให้พวกมันต้องชดใช้ราคาที่แพงที่สุดสำหรับการทรยศในวันนี้

หลินหยางล้วงเทอร์มินัลนักเรียนออกจากกระเป๋า มันเป็นอุปกรณ์รูปทรงกำไลข้อมือ ตัวเรือนโลหะสีดำสะท้อนแสงไฟทางเดินดูเย็นเยียบ

เขาดูเวลาและคิดว่าจะไปกินข้าวเย็นที่ไหนดี

แต่ทันทีที่หน้าจอสว่างขึ้น การแจ้งเตือนระบบสีแดงสดก็เด้งขึ้นมา

[แจ้งเตือนระบบ: สมาชิกทีม "เสิ่นปิง" สมัครใจลาออกจากทีม "รุ่งอรุณ"]

หลินหยางชะงักฝีเท้า

เขายืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ราวกับถูกสายฟ้าที่มองไม่เห็นฟาดใส่

อะไรนะ?

เสิ่นปิง... ออกจากทีม?

ยัยนั่นบ้าไปแล้วเหรอ?

เธอเป็นกัปตัน เป็นแกนหลักของทีม และเป็นความหวังในอนาคตของทุกคน เธอจะออกจากทีมเนี่ยนะ? ล้อเล่นหรือเปล่า?

นี่ต้องเป็นวิธีการกดดันแบบใหม่แน่ๆ

ใช่ ต้องใช่แน่ๆ

พยายามบีบให้เขายอมถอยด้วยวิธีนี้งั้นเหรอ? น่าขันสิ้นดี! คิดว่าเขาจะกลัวลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้หรือไง?

ทว่า ยังไม่ทันที่เขาจะคิดจบ การแจ้งเตือนที่สองก็เด้งตามมา

แสงไฟจากหน้าจอฉายให้เห็นใบหน้าที่ซีดเผือดราวกับคนตายของเขา

[แจ้งเตือนระบบ: สมาชิกทีม "เหลยเหมิง" สมัครใจลาออกจากทีม "รุ่งอรุณ"]

สมองของหลินหยางขาวโพลน

ถ้าการลาออกของเสิ่นปิงคือการกดดัน แล้วการลาออกของเหลยเหมิงล่ะ?

ไอ้บ้ากล้ามที่เชื่อฟังคำสั่งเสิ่นปิงทุกอย่าง จะกล้าตัดสินใจเองได้ยังไง?

เว้นแต่ว่า...

ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้หนาวเหน็บไปถึงกระดูกดำ ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกที่สุดของจิตใจอย่างควบคุมไม่ได้

พวกมัน...

"ครืด—"

กำไลข้อมือสั่นอีกครั้ง

[แจ้งเตือนระบบ: สมาชิกทีม "หลินเสี่ยวเตา" สมัครใจลาออกจากทีม "รุ่งอรุณ"]

"ครืด—"

[แจ้งเตือนระบบ: สมาชิกทีม "ซูหนวนหนวน" สมัครใจลาออกจากทีม "รุ่งอรุณ"]

หลินหยางยืนนิ่งอยู่บนทางเดิน ไม่ขยับเขยื้อน

เทอร์มินัลนักเรียนในมือหนักอึ้งราวกับแบกภูเขา

ข้อกำหนดคุ้มครองอาชีพพิเศษข้อนั้นดังก้องซ้ำไปซ้ำมาในหัว

"...ทีมจะไม่สามารถขับไล่ออกจากทีมฝ่ายเดียวได้"

ใช่ ไล่สมาชิกออกไม่ได้

น่าขันสิ้นดี

กฎระเบียบปกป้องเขาจากการถูกไล่ออกจาก 'ทีม'

พวกมันไม่ได้แหกกฎ

พวกมันแค่... เลี่ยงกฎ

พวกมันยอมทิ้งทีมที่สร้างมากับมือตลอดหนึ่งปี ยอมทิ้งโบนัสทีมและเกียรติยศที่สั่งสมมาทั้งหมด ดีกว่ายอมให้เขาเกาะติดไปด้วย

ความเด็ดขาดและเลือดเย็นนี้เกินกว่าที่หลินหยางคาดไว้มาก

เขาคิดว่าเขาจับจุดอ่อนของพวกมันได้แล้ว แต่คาดไม่ถึงเลยว่าเพื่อจะกำจัดเขา พวกมันถึงกับ...