บทที่ 29: การแก้แค้นที่ข้ามผ่านกาลเวลานับพันปี

บทที่ 29: การแก้แค้นที่ข้ามผ่านกาลเวลานับพันปี

ความหวังสุดท้ายของตระกูลหลิว 'โอรสสวรรค์แห่งความเคียดแค้น' หลิวเจี๋ย ถูกเย่ลี่สังหารสิ้นซาก ณ เมืองหลวง แม้แต่กระดูกก็ไม่เหลือให้ฝัง

จักรวรรดิของตระกูลหลิว—ต้ากาน—ได้ล่มสลายลงในที่สุด

หลังจากผ่านพ้นวาสนาแผ่นดินมาเก้าร้อยเก้าสิบหกปี จักรวรรดิพันปีที่ปฐมจักรพรรดิแห่งต้ากานเคยเฝ้าฝันถึง ก็ไม่มีวันมาถึง

เหตุใดทุกอย่างจึงลงเอยเช่นนี้?

ย้อนกลับไปเมื่อหนึ่งพันปีก่อน ในยุคสมัยของปฐมจักรพรรดิ มีวีรบุรุษผู้โดดเด่นมากมายถือกำเนิดขึ้น

ในบรรดาคนเหล่านั้น มีนักปราชญ์ผู้ลึกลับและยากหยั่งถึงที่สุด ผู้ได้รับฉายาว่า 'เทพคำนวณ' ผู้ไม่เคยทำนายผิดพลาดแม้แต่ครั้งเดียว

ด้วยความสามารถในการทำนายอันเลิศล้ำ ปฐมจักรพรรดิ—แม้จะเป็นผู้ที่ไม่เชื่อในโชคชะตา—ก็ยังปรารถนาที่จะพบอัจฉริยะผู้นี้ เพื่อให้เขาทำนายชะตากรรมของต้ากาน

เทพคำนวณล่วงรู้ล่วงหน้าถึงหมายเรียกตัว เช้าวันรุ่งขึ้นเขาจึงหายตัวไปจากที่พักเดิมทันที

ไม่มีทางที่เขาจะทำเช่นนั้น การทำนายทุกครั้งย่อมมีราคาที่ต้องจ่าย

การอ่านชะตาชีวิตของใครสักคนต้องแลกมาด้วยเศษเสี้ยวอายุขัยของเขา ยิ่งผู้ถูกทำนายมีสถานะสูงส่งเท่าใด ราคาที่ต้องจ่ายก็ยิ่งแพงขึ้นเท่านั้น

แม้เขาจะอาศัย 'ร่างจำแลงแห่งเต๋า' อย่าง 'เต่าเทพ' ช่วยยืดอายุขัย การเสี่ยงทายให้คนทั่วไปบ้างเป็นครั้งคราวก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

แต่ให้ทำนายชะตากรรมของทั้งราชวงศ์งั้นรึ? เขาคงทำนายเสร็จโดยเหลือเวลาใช้ชีวิตต่อได้อีกแคไม่กี่วัน

เพื่อรักษาชีวิตของตน เขาจึงหอบข้าวของหนีไป แต่การกระทำนั้นกลับสร้างความไม่พอใจและความหวาดระแวงให้แก่ปฐมจักรพรรดิ

"ข้าแค่อยากเจอเจ้า แต่เจ้ากลับหนี—นี่เจ้ากำลังหักหน้าข้าหรือ?"

"แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าต้องการตัวเจ้า? เจ้าเก่งกาจถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?"

คนที่มีพรสวรรค์ระดับนี้อันตรายเกินไป ความอยากรู้อยากเห็นกลายเป็นความมุ่งมั่น—จะปล่อยให้คนผู้นี้ไปรับใช้คนอื่นไม่ได้เด็ดขาด

'สำนักตรวจการสวรรค์' แห่งต้ากานส่งสองยอดฝีมือที่มีร่างจำแลงประเภทตาทิพย์หูทิพย์ ออกไล่ล่าเทพคำนวณอย่างไม่ลดละ

ปฐมจักรพรรดิประกาศตั้งค่าหัว: ผู้ใดพบตัวเทพคำนวณ จะได้รับการแต่งตั้งเป็นขุนนางชั้นโหว (พระยา) และลูกหลานจะสืบทอดบรรดาศักดิ์ได้ถึงสามชั่วคน

นับแต่วันนั้น ชีวิตของเทพคำนวณก็เปลี่ยนเป็นนรกทั้งเป็น

เขาซ่อนตัวลึกเข้าไปในหุบเขา ต้องเสี่ยงทายดวงชะตาทุกครั้งก่อนก้าวเท้าออกจากบ้านไปซื้อเสบียง เพื่อไม่ให้ใครสังเกตเห็น

ระหว่างทางกลับบ้าน เขาต้องเสี่ยงทายอีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครมองผ่านการปลอมตัวของเขา

แม้แต่ตอนขังตัวเองอยู่ในบ้าน เขาก็ยังต้องตรวจสอบทุกๆ สองสามวันว่าคนตัดฟืนหรือชาวประมงที่เดินผ่านมาสงสัยในบ้านหลังนี้หรือไม่

ความหวาดระแวงกัดกินจิตใจ อายุขัยหลายปีถูกเผาผลาญไปในไม่กี่วัน จนกระทั่งความยั่งยืนของเต่าเทพลดทอนลงเหลือเพียงเท่าปุถุชน

ในที่สุด ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวก็ทำลายเขา: ชาวนาคนหนึ่งสังเกตเห็นเขาขณะซื้อของ สำนักตรวจการสวรรค์เข้าจับกุมและลากตัวเขาไปยังเมืองหลวง

แรกเริ่มเขาปฏิเสธที่จะให้ความร่วมมือ แต่หลังจาก 'กรมอาญา' ใช้เครื่องทรมานสารพัดรูปแบบ เทพคำนวณก็ยอมจำนน

เขายอมตกลงที่จะทำนาย แต่ภายในใจกลับวางแผนการบางอย่าง—แผนการแห่งการแก้แค้น

"เทพคำนวณ?"

เมื่อเผชิญหน้ากับชายผู้นั้น ปฐมจักรพรรดิ—ผู้มีร่างจำแลงเป็น 'ฉิวหนิว'—สามารถปกปิดความคิดของตนได้ แต่คำโกหกใดๆ ย่อมเปลือยเปล่าต่อหน้าพระองค์

หากบอกอนาคตของต้ากานไปตามความจริง ฮ่องเต้คงผิดหวังและกำจัดเขาทิ้ง—นั่นคือช่วงเวลาที่เขารอคอย

"ข้ามีวิธีที่จะช่วยยืดชะตาของต้ากานออกไปได้"

สัญชาตญาณการเอาตัวรอดและความโกรธแค้นปะทุขึ้น ปฐมจักรพรรดิเชื่อว่าเขาไม่กล้าคิดคดทรยศอีก

อันที่จริง เทพคำนวณไม่ได้มีเพียงหนทางเดียว แต่มีถึงสองหนทาง

หนทางแรก: ทำให้ผู้ปกครองต้ากานทุกคนเป็นกษัตริย์ผู้ทรงธรรม ขยันหมั่นเพียร และมีเมตตา เพื่อให้แผ่นดินรุ่งเรืองและราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข

ผ่านพิธีกรรมบางอย่าง...

...เจตจำนงของปวงประชาสามารถผสานเข้ากับ 'ชีพจรมังกร' ได้ แม้ปราณมังกรของตระกูลหลิวจะแตกซ่าน แต่สายใยบางอย่างจะยังคงอยู่

เมื่อทุกอย่างดูเหมือนจะสูญสิ้น—ภัยธรรมชาติและภัยพิบัติจากน้ำมือมนุษย์ถาโถม—ทายาทตระกูลหลิวจะสามารถรวบรวมผู้คนและสร้างต้ากานขึ้นใหม่ได้

ด้วยความพยายามของจักรพรรดิรุ่นหลัง การฟื้นฟูต้ากานครั้งที่สามหรือสี่ก็เป็นไปได้

ดังนั้น แม้จะมีการสะดุดหยุดลงบ้าง แต่วาสนาของต้ากานอาจยืดยาวไปถึงหมื่นปี

แต่ทำไมเขาต้องทำเช่นนั้น? เขาไม่มีวันมอบของขวัญล้ำค่าเช่นนี้ให้พวกมัน เขาเลือกที่จะมอบทางเลือกมรณะให้แทน

"จงใช้ 'ความแค้น' ที่อาบด้วยเลือดชโลมชีพจรมังกร; เมื่อจุติเป็น 'มังกรที่แท้จริง' ท่านจะจมดิ่งสู่ความชั่วร้ายและกลายเป็น 'มังกรมาร'"

สำหรับปีศาจร้ายเช่นนั้น จะมีมังกรปกครองได้เพียงตัวเดียว หากปราศจากเย่ลี่ หลิวเจี๋ยที่บ้าคลั่งจะเริ่มด้วยการสังหารทายาทตระกูลหลิวทุกคนจนหมดสิ้น ผ่านสายเลือดที่เชื่อมโยงกัน

จะไม่มีเชื้อพระวงศ์ตระกูลหลิวรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

แผ่นดินจะจมกองเลือด และตระกูลนี้จะถูกตอกตรึงไว้กับเสาหลักแห่งความอัปยศทางประวัติศาสตร์ เป็นที่รังเกียจไปนับหมื่นปี

เขากำลังแก้แค้น ไม่ใช่แค่ต่อตระกูลหลิว แต่ต่อสามัญชนทุกคนที่โลภมากในลาภยศรางวัลของตระกูลหลิว จนเข้าร่วมการไล่ล่าเขา

ในเมื่อความตายรอเขาอยู่ ก็ต้องไม่มีใครได้อยู่อย่างสุขสบาย

เขาไม่ได้พูดโกหกแม้แต่คำเดียว เดิมพันด้วยการที่ฮ่องเต้อ่านใจเขาไม่ได้ และเดิมพันว่าสำหรับตระกูลหลิวแล้ว ปฐมจักรพรรดิจะเดินตามบทที่เขาเขียนไว้

พวกมันเชื่อว่าเขายอมจำนนด้วยความหวาดกลัว ยอมแลกคำทำนายกับความสงบสุข

ในความเป็นจริง เขาแสยะยิ้มรอให้พวกมันวิ่งเข้าหาความพินาศ

ต่อให้ภายหลังฮ่องเต้ผู้ขี้ระแวงจะให้นักเวทชั้นรองมาตรวจสอบ พวกนั้นก็ทำได้เพียงยืนยันว่าพิธีกรรมนี้ 'เป็นไปได้' เท่านั้น

เมื่อส่งมอบคำทำนายสุดท้าย เทพคำนวณรู้สึกถึงการปลดปล่อยขณะที่ชีวิตค่อยๆ ดับสูญ

"ฮ่าฮ่า! ต้ากาน ตระกูลหลิว! แม้ข้าจะไม่ได้อยู่ดูความพินาศของพวกเจ้า แต่ภายในหนึ่งพันปี พวกเจ้าทั้งหมดจะต้องตามข้าไปลงนรก..."

นี่คือการแก้แค้นของเทพคำนวณที่ข้ามผ่านกาลเวลามานับพันปี

เขาทำสำเร็จ: แม้เย่ลี่จะสังหารมังกรมารและหลิวเจี๋ยจะไม่ได้ออกจากเมืองหลวงแบบมีชีวิต

แต่ 'ความแค้น' ที่ฝังลึกในชีพจรมังกรจดจำทายาทตระกูลหลิวได้ทุกคน

เมื่อผสานเข้ากับฟ้าดิน พวกมันกลายเป็นส่วนหนึ่งของ 'วิถีสวรรค์' ที่นำพาหายนะไม่จบสิ้นมาสู่ตระกูลหลิว

พ่อค้าล้มละลาย บัณฑิตถูกกล่าวหาว่าโกงสอบ เด็กที่เกิดมาอ่อนแอและตายตั้งแต่อายุยังน้อย ทหารที่ถูกแม่ทัพเหยียบย่ำ ชาวนาที่เก็บเกี่ยวได้เพียงความล้มเหลว—สวรรค์ลงทัณฑ์แล้ว

บาปกรรมของบรรพชนจะถูกชดใช้โดยลูกหลานนับไม่ถ้วน ไม่มีใครหนีพ้น

กลับมาที่ปัจจุบัน เย่ลี่ทำภารกิจในการยุติราชวงศ์ต้ากานสำเร็จแล้ว แต่เป้าหมายส่วนตัวของเขายังไม่จบ

"ต่อไป ข้าจะทำให้แผ่นดินสงบสุข และคืนโลกที่สดใสและเที่ยงธรรมให้กับผู้คน"

เป้าหมายนี้ไม่ยากเลย: ปราบกองทัพกบฏที่เหลือ และกำจัดตระกูลใหญ่ที่ยังหลงเหลืออยู่

ไม่ใช่คำคุยโวและไม่ใช่ความประมาท—เย่ลี่ทำได้จริงๆ ในตอนนี้

หลังจากหลิวเจี๋ยตาย การผสานรวมของเย่ลี่กับชีพจรมังกรไม่ได้สลายไป; เมื่อแบกรับอาณัติของปวงประชา ชีพจรมังกรจึงตอบสนองและมอบพลังให้แก่เขา

ในแง่ของการบำเพ็ญเพียร ตอนนี้บรรพชนเย่ลี่คือร่างอวตารของ 'วิถีสวรรค์' เพียงแค่พลิกฝ่ามือ ฟ้าดินก็พลิกกลับ—นั่นคือความยิ่งใหญ่ของเขา

"ไปจัดการเรื่องข้างนอกกันก่อนเถอะ... ยุคแห่งความโกลาหลนี้ควรจะจบลงเสียที"

ไม่ว่าใครจะดาหน้าเข้ามา ก็หยุดเขาไม่ได้อีกแล้ว