บทที่ 28 ข้างหลังข้า... ว่างเปล่าไปตั้งแต่เมื่อไหร่?

บทที่ 28 ข้างหลังข้า... ว่างเปล่าไปตั้งแต่เมื่อไหร่?

"ตายซะ!"

เมื่อเผชิญหน้ากับ หลิวเจี๋ย ผู้กลายเป็น โอรสสวรรค์แห่งความเคียดแค้น สีหน้าของเย่ลี่กลับไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ตวัดดาบออกไปดูเหมือนเป็นการโจมตีธรรมดาๆ ครั้งหนึ่ง

"หืม..."

"ท่าไม่ดีแล้ว!"

เมื่อสัมผัสได้ถึง จิตสังหาร อันน่าสะพรึงกลัว ดาบในสายตาของหลิวเจี๋ยก็เปลี่ยนไป จากที่ดูเล็กจ้อยราวกับไม้จิ้มฟัน บัดนี้กลับขยายใหญ่โตมโหฬารจนบดบังทัศนวิสัย

เงาดาบสีขาวที่ทอดยาวตามการเคลื่อนไหวของเย่ลี่ฟาดฟันตรงเข้ามา—นี่คือกระบวนท่าสังหารที่แท้จริง

เขาเคยใช้มันครั้งหนึ่งกับ อ๋องจี้ ที่ด่านอวี้หลง แต่เพราะต้องใช้เวลารวบรวมพลังนานและมีข้อจำกัดหลายอย่าง เย่ลี่จึงไม่ค่อยได้ใช้นับแต่นั้นมา

แต่ตอนนี้ต่างออกไป... ค่าสถานะของเขาแข็งแกร่งขึ้นมากจนไม่ต้องกังวลเรื่องการสิ้นเปลืองพลังอีกต่อไป

หากหลิวเจี๋ยไม่หลบหรือป้องกัน การโจมตีเพียงดาบเดียวนี้จะผ่าร่างของเขาเป็นสองซีกแน่นอน

เคร้ง...

ดาบโอรสสวรรค์ ปะทะเข้ากับเงาดาบยักษ์ เย่ลี่ยืนนิ่งไม่ไหวติง ในขณะที่หลิวเจี๋ยเซถอยหลังไปถึงสามก้าว

แม้อาวุธของเขาจะไม่แตกหัก แต่มือที่กำดาบโอรสสวรรค์กลับสั่นระริก—เขาแพ้ในการปะทะด้วยพละกำลังล้วนๆ งั้นรึ?

"เป็นไปไม่ได้... เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!"

เขาปฏิเสธที่จะเชื่อ หากเป็นเช่นนี้ มันจะต่างอะไรกับตอนที่เขายังไม่ได้กลายเป็นมังกรเล่า?

ก่อนแปลงร่างก็ถูกเย่ลี่กดดัน หลังแปลงร่างเป็นมังกรแล้วก็ยังถูกกดดันอีก—แล้วการเสียสละเพื่อกลายร่างจะมีประโยชน์อันใด?

"ช่องว่างของพลังไม่ได้ตัดสินทุกอย่าง ต่อให้มันแข็งแกร่งแค่ไหน ความเร็วก็ย่อมมีขีดจำกัด... ข้ายังลองดูได้..."

ความเร็วและพละกำลังที่เหลือล้น—หลิวเจี๋ยเตรียมใช้สิ่งเหล่านี้เป็น จุดทะลวง หวังใช้การโจมตีต่อเนื่องอย่างบ้าคลั่งทำลายโอกาสโต้ตอบของเย่ลี่

เขาคือ มังกรที่แท้จริง... จะแพ้ให้กับ มนุษย์เดินดิน ได้อย่างไร?

วูบ...

หลิวเจี๋ยพุ่งโจมตีด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ แต่เย่ลี่กลับอ่านทางออกและรับดาบไว้ได้กลางคัน

ทั้งสองผละออกจากกันในพริบตา แต่ทุกครั้งที่หลิวเจี๋ยโจมตี ดูเหมือนอีกฝ่ายจะล่วงรู้เจตนาล่วงหน้าเสมอ

"ข้าบอกเจ้าแล้ว... ข้าไม่ได้สู้เพียงลำพัง ผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเจ้า คือชีวิตนับไม่ถ้วนที่ถูกแผนการของเจ้าทำลาย"

"เจ้าได้ยินเสียงพวกเขาไหม? เสียงกรีดร้อง... ที่เรียกหาข้า ขอให้ข้าส่งเจ้าลง นรก ไปซะ!"

หลิวเจี๋ยไม่ได้ยินเสียงใดๆ แต่ความหวาดหวั่นในใจกลับพุ่งพล่าน เขาทำได้เพียงเร่งความเร็วขึ้น ดุดันขึ้น และป่าเถื่อนยิ่งขึ้น

แต่ผลลัพธ์ของการปะทะทุกครั้งยังคงเหมือนเดิม เงาดาบสีขาวที่เย่ลี่สร้างขึ้นสกัดกั้นทุกการโจมตีได้อย่างสมบูรณ์แบบ

จนกระทั่ง—

ตึง...

คราวนี้ไม่มีสิ่งใดมาขวางกั้น ดาบของเขาฟาดลงบนพื้น แรงกระแทกฉีกกระชากผืนดินอีกครั้ง

ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้เขาเหงื่อกาฬแตกพลั่ก

"ทำไม... ทำไมถึงไม่โดน?"

"เพราะข้าอยู่ข้างหลังเจ้า"

เขาโจมตีพลาดเป้า แต่เสียงของเย่ลี่กลับดังมาจากด้านหลัง—เป็นไปไม่ได้ หลิวเจี๋ยไม่เห็นการเคลื่อนไหวของเขาเลยด้วยซ้ำ

"นี่คือพลังเดียวกับที่เจ้าใช้... พลังฟ้าดิน"

ความเคียดแค้น ได้หลอมรวมเข้ากับ ชีพจรมังกร จนเป็นเนื้อเดียวกัน เมื่อเย่ลี่สั่นพ้องกับความเคียดแค้นเหล่านั้น เขาก็สามารถยืมพลังจากชีพจรมังกรมาใช้วิชาที่เรียกว่า "ย่อปฐพี" ได้

"พลังเดียวกับข้ารึ? เป็นไปไม่ได้! ตระกูลหลิว ของข้าเพียรพยายามมาหลายชั่วอายุคน... สามัญชนอย่างเจ้าจะมาเทียบชั้นกับพวกเราง่ายๆ ได้อย่างไร?"

เขาไม่เชื่อคำพูดของเย่ลี่ หรือเขาแค่ปฏิเสธความจริง? มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

เมื่อโทสะพุ่งถึงขีดสุด ความเคียดแค้นในกายก็ปะทุจนเกินรับไหว ฮ่องเต้องค์สุดท้ายแห่ง ต้ากาน โอรสสวรรค์แห่งความเคียดแค้น—หลิวเจี๋ย—สูญเสียการควบคุมโดยสิ้นเชิง

"โฮก..."

ดวงตาสีแดงฉานเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง เป้าหมายเดียวของมันในตอนนี้คือทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้า

"เป็นไปตามคาด เสียสติไปแล้วสินะ ไม่น่าแปลกใจ... แต่ใครกันแน่ที่มอบวิชาพรรค์นี้ให้เจ้า?"

"ทำร้ายผู้อื่นและทำลายตัวเอง ซ้ำยังพาแผ่นดินล่มจม... ช่างเลวร้ายอย่างที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน..."

สำหรับเย่ลี่ หลิวเจี๋ยที่บ้าคลั่งนั้นรับมือได้ง่ายกว่าเดิม: ไร้เหตุผล มีเพียงสัญชาตญาณการทำลายล้าง—และมันจะไม่หนีไปไหน

เคร้ง... แกรก...

ทุกการปะทะคือการใส่สุดกำลัง อาวุธของเย่ลี่สามารถซ่อมแซมตัวเองได้ แต่ดาบโอรสสวรรค์ไม่อาจทนทานต่อความเร็วระดับนั้นได้

รอยร้าวเริ่มลุกลาม—และในที่สุด มันก็หักสะบั้น

ดาบโอรสสวรรค์ สัญลักษณ์แห่งราชวงศ์ต้ากานและอำนาจกษัตริย์ ได้แตกหักลง—การแตกหักครั้งนี้ดูเหมือนจะเป็นลางบอกเหตุบางอย่าง

"จบกันแค่นี้ ชะตาของตระกูลหลิวสิ้นสุดลงแล้ว"

ไม่ว่าสัตว์ประหลาดตรงหน้าจะยังเข้าใจภาษาคนหรือไม่ เย่ลี่กระโดดถอยออกมา ชูดาบขึ้นฟ้า และรวบรวมพลังทั้งหมดที่มี

ทันใดนั้น สิ่งที่เหลือเชื่อก็เกิดขึ้น

"นั่นมันอะไรกัน... บนท้องฟ้า! ดูบนท้องฟ้านั่น!"

ไม่ว่าจะเป็นองครักษ์มังกรบนกำแพงเมือง หรือ กองทัพกบฏ ที่อยู่นอกเมือง ต่างเห็นท้องฟ้าแยกออกจากกัน

เมฆดำแหวกตัวออก เผยให้เห็นดาบยักษ์สีแดงฉานค่อยๆ โผล่ออกมา โดยหันปลายดาบลงสู่เบื้องล่าง

เป้าหมายของมันคือ: โอรสสวรรค์แห่งความเคียดแค้น

"นี่คือ ดาบแห่งปวงประชา... ข้าขอใช้มัน สังหารมังกรปีศาจ"

ทุกเสียงตะโกน ทุกความปรารถนา และทุกความแค้น ถูกเย่ลี่หลอมรวมเป็นอาวุธชิ้นสุดท้ายนี้

เมื่อโอรสสวรรค์ไร้ธรรม ปวงประชาใต้หล้าย่อมมีสิทธิ์สังหาร

"จงร่วงหล่น"

สิ้นเสียงของเย่ลี่ ดาบยักษ์ก็พุ่งลงมาด้วยแรงกดดันที่ไม่อาจต้านทาน

โอรสสวรรค์แห่งความเคียดแค้นเบื้องล่างดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง แต่มันกลับถูกตรึงไว้กับที่ ถูกกดให้คุกเข่าลง ไม่อาจแม้แต่จะลุกขึ้นยืน

"โฮก..."

สัตว์ประหลาดทำได้เพียงคำราม เสียงของมันไม่ได้ดุร้ายอีกต่อไป แต่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความงุนงง

"ลาก่อน... ไม่สิ ตลอดกาล"

เย่ลี่กดดาบลง ดาบแห่งปวงประชาก็พุ่งลงมาเร็วกว่าที่สายตาจะมองทัน

วูบ...

พื้นดินไม่ได้รับความเสียหาย ไม่มีเสียงระเบิดกึกก้อง การโจมตีนี้มุ่งเป้าไปที่หลิวเจี๋ยเพียงผู้เดียว พลังทั้งหมดถูกใช้ออกไปโดยไม่มีการสูญเปล่าแม้แต่น้อย

จากกายเนื้อสู่วิญญาณ... มันทำลายล้างเขาจนสิ้นซาก

"ไม่..."

ในวินาทีแห่งความตาย—อาจเป็นภาพสะท้อนชั่ววูบ หรืออาจเพราะความเจ็บปวดจากการดับสูญ—สติของหลิวเจี๋ยหวนคืนมา

ในความรับรู้ที่เลือนราง เขาเหมือนจะเห็นเงาร่างของผู้คนนับไม่ถ้วนยืนอยู่เบื้องหลังเย่ลี่

ชาวบ้านตาดำๆ ที่เขาเคยดูถูกว่าเป็นเพียงเบี้ยที่ใช้แล้วทิ้ง... คนเหล่านั้นบัดนี้กำลังสนับสนุนเย่ลี่ เป็นแหล่งพลังให้กับเขา

"คนมากมายยืนอยู่ข้างหลังมัน... แล้วข้าล่ะ?"

ด้วยสัญชาตญาณ เขาหันกลับไปมองข้างหลัง—แต่กลับพบเพียงความว่างเปล่า

ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้... ที่ข้างหลังของเขา ว่างเปล่าจนไม่เหลือใคร

เขาผลาญชีวิตราษฎรเพื่อเติมเต็มแผนการของตระกูลหลิว

เขาสังเวย อัครมหาเสนาบดีหลี่จื้อ เพื่อถ่วงเวลาเย่ลี่

เขามอบ องครักษ์มังกร ผู้ภักดีให้เป็นเครื่องสังเวยเพื่อเร่งการกลืนกินชีพจรมังกร

ทุกคนที่เป็นของเขา ทุกคนที่เคยสนับสนุนเขา ล้วนจากไปเพราะการกระทำของเขาเอง

"ทำไมข้าถึงเสียทุกอย่างไป... เพื่อมาพบจุดจบเช่นนี้?"

ด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจและความงุนงง จิตวิญญาณของหลิวเจี๋ยแตกสลาย ไม่เหลือแม้แต่ร่องรอยของความเคียดแค้น

ราชวงศ์ต้ากาน ล่มสลายลงในปีเทียนกานที่ 996

"สุดท้าย ผู้ชนะคือข้า"

ภายในเมืองหลวง เหลือเพียงเย่ลี่ที่ยังยืนหยัด—เขาชนะแล้ว การแก้แค้นของเหล่าดวงวิญญาณที่มีต่อราชวงศ์ได้สำเร็จลุล่วง

ต่อไป เขาเพียงแค่ต้องสยบความวุ่นวายและคืนความสงบสุขให้แก่แผ่นดิน

ทว่า ยังมีคำถามหนึ่งที่ค้างคาใจเย่ลี่

ใครกันที่เป็นคนวางแผนให้ตระกูลหลิวเปลี่ยนโอรสสวรรค์ให้กลายเป็นมังกร?