บทที่ 27: ความแค้นแห่งความแค้น ปณิธานแห่งปณิธาน

บทที่ 27: ความแค้นแห่งความแค้น ปณิธานแห่งปณิธาน

เมื่อเห็นว่า เย่หลี ถูก ผนึก และสะกดไว้ภายใน ชีพจรมังกร อย่างสมบูรณ์แล้ว หลิวเจี๋ย ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ข้าชนะแล้ว... เจ้าหมอนั่น 'ราชันย์สวรรค์ไท่ผิง' ตัวตนเพียงหนึ่งเดียวที่อาจคุกคามข้าได้ หมดสิทธิ์หวนกลับคืนมาอีกตลอดกาล"

"ต่อไป ข้าจะกวาดล้างพวกกบฏเหล่านั้นให้สิ้นซาก แล้วนำกองกำลังที่เหลือในเมืองหลวงออกไปทวงคืนแผ่นดินที่เป็นของ 'ตระกูลหลิว' กลับมา!"

หลิวเจี๋ยทอดสายตามองไปรอบด้าน เนื่องจากการปะทะกันก่อนหน้านี้รุนแรงเกินไป เมืองหลวงที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนจึงพังทลายกลายเป็นซากปรักหักพังไปกว่าครึ่ง

ที่เมืองหลวงไม่ถูกราบเป็นหน้ากลองทั้งหมด ก็เพราะหลิวเจี๋ยเกิดความเสียดายในทรัพย์สินของตน จึงพยายามควบคุมขอบเขตการทำลายล้างเอาไว้

เหล่า กองทหารองครักษ์มังกร ไม่ได้เข้ามาใกล้ พวกเขาปฏิบัติตามราชโองการของโอรสสวรรค์อย่างเคร่งครัด โดยยังคงรักษาการณ์อยู่บนกำแพงเมือง ไม่ยอมให้กองทัพกบฏย่างกรายเข้ามาได้แม้แต่ครึ่งก้าว

"ข้าควรพักสักหน่อย... รู้สึกเวียนหัวชอบกล เป็นเพราะเหนื่อยเกินไป หรือเป็นผลกระทบจากการรีบเร่งเปลี่ยนร่างกันนะ?"

สัตว์เทพสีดำทมิฬส่ายศีรษะเบาๆ ก่อนจะหลับตาลง

หากเย่หลีอยู่ที่นี่ เขาคงเข้าใจได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้นกับโอรสสวรรค์ผู้นี้

ในขณะที่ดูดซับพลังจากชีพจรมังกร เขาได้สูดดม 'ปราณโลหิตมาร' และ 'แรงอาฆาต' ที่ปนเปื้อนอยู่ในนั้นเข้าไปด้วย

ก่อนหน้านี้ แม้แต่เย่หลียังเกือบคลุ้มคลั่งเพราะแรงอาฆาตในกายถูกกระตุ้นด้วยค่ายกลมายาของมหาเสนาบดี หลี่จื้อ

ไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้ สิ่งเหล่านั้นกำลังก่อตัวขึ้นภายในร่างของหลิวเจี๋ย... บุคคลที่พวกมันเฝ้าคิดถึงทั้งยามหลับและยามตื่น ปรารถนาจะถลกหนังและกินเนื้อของเขา

เพียงเพราะพื้นฐานวรยุทธ์ของหลิวเจี๋ยยังนับว่าดีเยี่ยม เขาจึงยังไม่สูญเสียการควบคุมไปในทันที แต่ด้วยแรงอาฆาตที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง เขาจึงกำลังเข้าใกล้จุดวิกฤตินั้นเข้าไปทุกที

ส่วนเย่หลีน่ะหรือ?

เช่นเดียวกับหลิวเจี๋ย เย่หลีเองก็รู้สึกว่าตนเป็นฝ่ายชนะ เพราะเขาได้พบหนทางที่จะพลิกสถานการณ์แล้ว

"ที่แท้อยู่ที่นี่เอง มิน่าล่ะถึงสัมผัสได้ถึงม่านพลังบางอย่างตลอดเวลา... พวกเจ้าถูกส่งมารวมกันที่นี่นี่เอง..."

ภายในชีพจรมังกร เย่หลีขยับตัวไม่ได้ชั่วคราวด้วยแรงกดดันมหาศาลจากผนึก แต่จิตใจของเขากลับสงบเยือกเย็นยิ่งนัก

รอบกายเขาคือทะเลเลือดอันกว้างใหญ่ กะโหลกศีรษะขาวโพลนล่องลอยไปมาราวกับฝูงปลา

ร่างของเย่หลียังคงจมดิ่งลงไปเรื่อยๆ ทว่ามองไม่เห็นก้นบึ้งของทะเลเลือดนี้เลย

ภาพเบื้องหน้าไม่ได้ทำให้เขาหวาดกลัว เขาใช้จิตสัมผัสอย่างเต็มที่เพื่อส่งเสียงเรียกขานและตอบรับทุกความเคียดแค้นที่ดำรงอยู่ ณ ที่แห่งนี้

"ข้าอยู่นี่แล้ว... ข้าได้ยินเสียงของพวกเจ้า ข้าเข้าใจดวงวิญญาณที่เจ็บปวดของพวกเจ้า... ข้าจะสะสางความแค้นแทนพวกเจ้าเอง"

เหตุผลที่เขายอมถูกผนึกโดยไม่ขัดขืน ก็เพื่อที่จะได้สื่อสารกับดวงวิญญาณนับล้านดวงที่นี่นั่นเอง

ในขณะเดียวกัน เขาก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าราชวงศ์ต้ากานวางแผนอะไรไว้

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้... ใช้แรงอาฆาตของสรรพชีวิตเพื่อช่วงชิงพลังฟ้าดิน แล้วนำกลับมาหล่อเลี้ยงตนเองเพื่อก้าวสู่ความเป็นเทพ?"

เขาไม่รู้จะวิจารณ์เรื่องนี้อย่างไรดี ได้แต่รู้สึกขบขันอยู่ในใจ

"ในฐานะโอรสสวรรค์ ในฐานะประมุขของแผ่นดิน ภารกิจของเจ้าไม่ควรจะเป็นการทำให้ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุขและพัฒนาบ้านเมืองหรอกหรือ? กลับใช้ราษฎรเป็นเครื่องสังเวย ใช้อุบัติภัยทั้งจากธรรมชาติและน้ำมือมนุษย์ โยนชีวิตที่เชื่อใจเจ้าลงสู่ชีพจรมังกร เพียงเพื่อเดิมพันกับ 'การกลายเป็นมังกร' ที่เพ้อฝันเนี่ยนะ?"

ช่างน่าขันสิ้นดี ในการต่อสู้เมื่อครู่ เขาเห็นชัดเจนแล้วว่าสิ่งที่เรียกว่าการกลายเป็นมังกรของหลิวเจี๋ยนั้น ไม่ประสบความสำเร็จเลยแม้แต่น้อย

เมื่อแรงอาฆาตเหล่านั้นรวมตัวกัน ไม่ช้าก็เร็วพวกมันจะเปลี่ยน 'มังกรแท้จริง' ให้กลายเป็น 'มังกรปีศาจ' ที่รู้จักแต่เพียงการเข่นฆ่าและทำลายล้าง ไร้ซึ่งตัวตนและความนึกคิด

มังกรปีศาจที่คลุ้มคลั่งจะครอบครองพลังไร้เทียมทาน กวาดล้างไปทั่วหล้า ทำให้ทุกชีวิตตกอยู่ในกองทุกข์ สุดท้ายมันก็จะตายเพราะพลังหมด หรือไม่ก็ระเบิดตัวเองตายเพราะควบคุมพลังไม่ได้

"พวกเขาไม่อาจทำให้ทุกคนชนะได้ แต่กลับประสบความสำเร็จในการทำให้ทั้งโลกต้องพ่ายแพ้"

เขาเริ่มสงสัยว่าใครเป็นคนเสนอความคิดนี้ให้ราชวงศ์ ชัดเจนว่ามันคือแผนการที่จะทำลายล้างตระกูลหลิวให้สิ้นซาก

"ไม่ว่าอย่างไร เพื่อเห็นแก่ผู้คนที่ยังมีชีวิตอยู่ข้างนอก ข้าจะยอมให้เรื่องนี้เกิดขึ้นไม่ได้ ราษฎรที่ยังดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด ผู้คนที่ยังมีความหวัง... พวกเขาใช้แรงกายแรงใจทั้งหมดเพียงเพื่อความปรารถนาง่ายๆ คือการมีชีวิตอยู่ พวกเขาไม่ควรได้รับจุดจบเช่นนี้"

เขาต้องหยุดหลิวเจี๋ย และเขาก็มีความสามารถที่จะหยุดมันได้จริงๆ

"..."

เมื่อกระตุ้นพลังถึงขีดสุด แรงอาฆาตที่ถูกชำระล้างในกายของเขาก็สั่นพ้องกับทะเลเลือดโดยรอบ

ปณิธานในอดีตที่สลายไปเหล่านั้น ดูเหมือนกำลังบอกกล่าวแก่เจตจำนงอื่นๆ ว่าเย่หลีคือผู้ที่จะทำให้ความปรารถนาของพวกเขาเป็นจริง

ทะเลเลือดเดือดพล่าน

เพียงชั่วพริบตา แรงอาฆาตภายในชีพจรมังกรก็ทะลักเข้าสู่ร่างของเย่หลีอย่างบ้าคลั่ง

ความเจ็บปวด ความสิ้นหวัง ความเกลียดชัง... อารมณ์รุนแรงที่ไม่ใช่ของเขาถาโถมเข้ามาจากก้นบึ้งของหัวใจ

หากไม่เคยผ่านประสบการณ์เช่นนี้มาก่อน เย่หลีคงสูญเสียการควบคุมไปแล้ว

"แต่มันต่างออกไปแล้ว ข้าทำได้..."

ดูดซับและแปรเปลี่ยน... เปลี่ยนพวกมันให้เป็นพลังของตน แบกรับพวกมันไว้เพื่อออกไปต่อสู้

ทะเลเลือดหนุนส่งร่างเขาขึ้น พลังงานสีแดงเข้มรวมตัวกันห่อหุ้มรอบกาย

"..."

เสียงกระซิบยังคงดังข้างหู: ตอบสนองความคาดหวัง เป็นวีรบุรุษของพวกเขา เปลี่ยนแปลงโลกใบนี้

นี่คือความแค้นแห่งความแค้นทั้งปวง และนี่ก็คือปณิธานแห่งปณิธานทั้งมวลเช่นกัน

รังไหมสีเลือดปรากฏขึ้นในชีพจรมังกร จากนั้นคมกระบี่ก็ฟาดฟันฉีกกระชากมันออกเปิดจากภายใน

เย่หลีปรากฏตัวอีกครั้ง เส้นผมสีดำสนิทแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดั่งเลือด ชุดขาวซีดเผือดราวความตาย ที่หางตามีรอยแต้มสีม่วงปรากฏขึ้น

พลังมหาศาลพลุ่งพล่านในกาย ด้วยการมอบให้ด้วยความเต็มใจของสรรพชีวิต ทำให้เขาดูเหมือนจะครอบครองพลังและพลังชีวิตที่ไร้ขีดจำกัด

"ไปกันเถอะ... พวกเราจะไปล้างแค้น"

เพียงหลับตาลงและใช้ความคิด เขาก็สัมผัสได้ถึงทางออกและเคลื่อนย้ายตัวเองออกจากชีพจรมังกรกลับสู่พื้นดิน

นี่คือพลังใหม่ที่เป็นของเขา

เนื่องด้วยพิธีกรรมของราชวงศ์ต้ากาน แรงอาฆาตได้แทรกซึมไปทั่วชีพจรมังกร กล่าวได้ว่าเมื่อได้รับการยอมรับจากแรงอาฆาตอันไร้ที่สิ้นสุด สถานะของเย่หลีในตอนนี้ก็ไม่ต่างจากหลิวเจี๋ย

เขาได้รับสิทธิ์ในการควบคุมชีพจรมังกรเช่นกัน และอำนาจสั่งการของเขายังเหนือกว่าหลิวเจี๋ยเสียด้วยซ้ำ

"อะไรกัน? เจ้าทำแบบนี้ได้ยังไง?"

เขาปรากฏตัวตรงหน้าหลิวเจี๋ย เวลาบนพื้นดินผ่านไปไม่นานนัก

เป็นจังหวะเดียวกับที่หลิวเจี๋ยพักผ่อนเสร็จและลืมตาขึ้น พอดีกับที่เห็นเย่หลียืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

บ้าไปแล้ว!

"ข้ากลับมาแล้ว และข้าพาพวกเขามาด้วย... พวกเรามีความปรารถนาเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือสังหารเจ้า"

"อย่ามาปากดี! ข้าชนะเจ้าได้ครั้งหนึ่ง ไม่ว่าจะครั้งที่สอง สาม หรือสี่ จุดจบของเจ้าก็มีเพียงอย่างเดียว... คือความตาย!"

มนุษย์ตัวจ้อยกับมังกรเทพขนาดยักษ์... ทั้งสองเผชิญหน้ากันเหมือนครั้งก่อน แต่สถานการณ์ได้เปลี่ยนไปแล้ว

เย่หลียืนนิ่งอย่างเยือกเย็น ชี้ปลายกระบี่ในมือขวาไปที่หลิวเจี๋ย

แม้จะกลายเป็นมังกรที่แท้จริงแล้ว แต่หลิวเจี๋ยกลับรู้สึกหวาดกลัวต่อทุกความเคลื่อนไหวของเย่หลี

"เป็นไปได้ยังไง? ข้าจะกลัวเจ้านี่เนี่ยนะ? ข้าคือมังกร..."

"ตายซะ!"

เย่หลีสืบเท้าเข้าหาพร้อมกระบี่ สะบัดออกไปเป็นกระบวนท่าที่ดูธรรมดาสามัญยิ่งนัก