บทที่ 26: ผนึกในชีพจรมังกร กักขังชั่วนิรันดร์

บทที่ 26: ผนึกในชีพจรมังกร กักขังชั่วนิรันดร์

กรงเล็บสีดำสนิทโผล่พ้นขอบเหวขึ้นมา ตามด้วยร่างมหึมาที่เผยโฉมตามหลัง

"แม้จะยังเป็น 'สิ่งมีชีวิตมายา' ประเภทเดิม แต่ความรู้สึกที่แผ่ออกมากลับเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง"

เย่หลีจ้องมองสัตว์ประหลาดตรงหน้า เจ้านี่เปลี่ยนไปมากจริงๆ

ถ้า 'หลิวเจี๋ย' คนก่อนคือครึ่งมนุษย์ครึ่งมังกร ที่มีร่างหลักเป็นคนแล้วเสริมด้วยลักษณะของสัตว์มายา

งั้นตอนนี้ เขาก็คือมังกรอสูรที่มีร่างหลักเป็นลำตัวมังกรแบบสัตว์มายา ยืนสี่ขา แต่ขาหน้ายังมีโครงสร้างมือคล้ายมนุษย์

มือขวากำ 'กระบี่โอรสสวรรค์' ขนาดมหึมาเอาไว้ ส่วนอาวุธที่เย่หลีเคยฟันขาดไปก่อนหน้านี้ ก็ถูกหลอมสร้างขึ้นใหม่เรียบร้อยแล้ว

"แน่นอนเจ้ามนุษย์ ข้าคือ 'มังกรที่แท้จริง'!"

หลิวเจี๋ยหลับตาลง สัมผัสถึงขุมพลังที่พลุ่งพล่านในกาย ตอนนี้เขาไม่ขาดแคลนสิ่งใดอีกแล้ว

"นี่คือแผนของเจ้าสินะ? เปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นตัวประหลาดที่ไม่ใช่ทั้งคนทั้งผีแบบนี้?"

เย่หลีมองเห็นสายใยที่มองไม่เห็นเชื่อมต่อระหว่างร่างของหลิวเจี๋ยกับผืนดินเบื้องล่าง

ปราณปฐพีสีเหลืองที่แบกรับ 'ความเคียดแค้น' สีเลือด ค่อยๆ ไหลเข้าสู่ร่างของหลิวเจี๋ยทีละน้อย มอบพลังเหนือธรรมชาติให้แก่เขา

"ไม่ใช่ทั้งคนทั้งผี? เจ้ามนุษย์ เจ้าไม่รู้ซึ้งถึงความยิ่งใหญ่ของมังกรแท้จริง จงคุกเข่าลง แล้วข้าจะมอบความตายให้"

กระบี่โอรสสวรรค์ชี้มาที่เย่หลี ด้วยพลังที่วิวัฒนาการขึ้น หลิวเจี๋ยเพียงแค่ตวัดดาบเบาๆ พื้นดินรอบข้างก็แตกร้าวด้วยแรงลมจากกระบี่

แล้วไง?

วูบ...

คำตอบของเย่หลีมีเพียงคมดาบในมือ ปราณกระบี่สามสายพุ่งเข้าใส่หลิวเจี๋ยจากทิศทางที่แตกต่างกันพร้อมๆ กัน

ต่อให้อีกฝ่ายจะกลายเป็นสิ่งที่เรียกว่ามังกรแท้จริง เย่หลีก็ตั้งใจจะทดสอบดูว่าเจ้านี่มีดีสักแค่ไหน

"อวดดี!"

สัตว์ยักษ์สะบัดมือขวา กวาดกระบี่โอรสสวรรค์จากซ้ายไปขวา ทำลายการโจมตีของเย่หลีได้อย่างง่ายดาย

ทันใดนั้น ขาหลังของมันก็ส่งแรงถีบตัว ส่งร่างมังกรดำให้มาปรากฏตรงหน้าเย่หลี ง้างหมัดซ้ายแล้วชกออกไปสุดแรง

ตู้ม!!

เย่หลีทำได้เพียงยกดาบขึ้นกันหน้าอก แต่ด้วยพละกำลังที่ต่างกันราวฟ้ากับเหว ร่างของเขาก็ลอยละลิ่วจากพื้น

ร่างสีขาวปลิวว่อนออกจากปากถ้ำ ไปกระแทกพื้นกระเบื้องที่ลานกว้างของเมืองหลวงถึงจะหยุดลงได้

"หมัดหนักใช้ได้เลยนี่ ไม่เลว"

โดยไม่หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว เย่หลีลุกขึ้นยืน เสื้อผ้าที่เสียหายซ่อมแซมตัวเอง ส่วนหน้าอกที่ยุบลงเล็กน้อยและมือขวาที่บิดเบี้ยวก็กลับคืนสู่สภาพเดิม

"ที่นี่ ไม่ใช่แค่เจ้าหรอกที่ได้พลังเพิ่ม ข้าเองก็ได้เช่นกัน"

เมืองหลวง... ศูนย์กลางของโลก และเป็นที่ที่ความเคียดแค้นทั้งหมดของโลกมารวมตัวกัน

วินาทีที่หลิวเจี๋ยหลอมรวมกับ 'ชีพจรมังกร' ชีพจรมังกรก็แปดเปื้อนโดยสมบูรณ์ ความเคียดแค้นบางส่วนที่เคยซุกซ่อนอยู่ภายในก็เริ่มรั่วไหลออกมา

ในสายตาของเย่หลีตอนนี้ โลกทั้งใบกลายเป็นภูเขาซากศพและทะเลเลือด ความเกลียดชังและความแค้นเหล่านั้นกำลังสั่นพ้องไปกับตัวเขา

"ถึงยังไม่ตายแล้วจะทำไม? ยังไงเจ้าก็ต้องตายอยู่ดี"

'โอรสสวรรค์แห่งความเคียดแค้น' ร่างยักษ์ตามมาทันแล้ว เขาไม่รู้สึกเสียดายที่การโจมตีเมื่อครู่ไม่ใช่การปิดบัญชี

ในเมื่อศัตรูรับมือท่าเดียวไม่ได้ เขาก็แค่เพิ่มอีกสักหลายๆ ท่า แล้วฉีกร่างเย่หลีออกเป็นหมื่นๆ ชิ้นซะ!

ฟ้าว...

ดาบยักษ์ฟาดลงมา ไร้ซึ่งกระบวนท่า มีเพียงพลังดิบเถื่อนที่เรียบง่าย รุนแรง และไร้การปรุงแต่ง

เย่หลีเคยคิดว่าค่าสถานะของตัวเองสูงแล้ว แต่เมื่อเจอกับปราณกระบี่สูงร้อยเมตรตรงหน้า ก็ยังอดทึ่งไม่ได้

เหมือนเรือลำน้อยเผชิญคลื่นยักษ์ ร่างกายเนื้อหนังของมนุษย์ยังคงดูเล็กจ้อยนัก

"หลบ..."

เขาใช้ขาขวาส่งแรงดีดตัวไปทางซ้าย พร้อมกับบิดตัววาดดาบเบี่ยงทิศทางการโจมตีเล็กน้อย

เย่หลีหลบพ้น มีเพียงแขนเสื้อที่ถูกแรงอัดอากาศฉีกขาดเล็กน้อย ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

ส่วนปราณกระบี่นั่นน่ะหรือ? เมื่อพลาดเป้า มันก็พุ่งตรงไปข้างหน้า ผ่ากลางท้องพระโรงที่หลิวเจี๋ยเคยใช้ออกว่าราชการ ทำลายถนนหนทางนอกเขตพระราชฐาน และสลายไปห่างจากกำแพงเมืองหลายร้อยเมตร

"หัวหน้า... นั่นมันอะไรน่ะ?"

ทหารเลวคนหนึ่งของ 'กองพันองครักษ์มังกร' หันกลับไปมองรอยแยกยาวพันเมตรที่ปรากฏขึ้นกลางเมืองหลวง สองข้างทางกลายเป็นซากปรักหักพัง

แม้จะไม่ได้เผชิญหน้ากับพลังนั้นตรงๆ แต่เขามั่นใจเลยว่า ทั้งตัวเขา เพื่อนร่วมทีม หรือแม้แต่กองพันองครักษ์มังกรทั้งกอง...

ถ้าเจอการโจมตีแบบนั้น คงเปลี่ยนจากทหารเป็น 'เนื้อบด' กันหมด เผลอๆ จะไม่เหลือเนื้อให้บดด้วยซ้ำ

"ข้าก็ไม่รู้ แต่หน้าที่เราคือเฝ้าที่นี่ ห้ามขยับ รักษาตำแหน่งไว้"

หัวหน้าหมู่ดูใจเย็นกว่า แต่ในใจก็ปั่นป่วนดั่งพายุคลั่ง

อาวุธลับอะไรกันเนี่ย? เมืองหลวงมีของแบบนี้ด้วยเหรอ? ถ้าเอาออกมาใช้ พวกกบฏข้างนอกคงต้านไม่ได้แม้แต่ท่าเดียวแน่ๆ!

ไม่ใช่แค่พวกเขา ฝั่ง 'กองทัพกบฏ' ข้างนอกก็ตื่นตระหนกไม่แพ้กัน

"ข้างในเกิดอะไรขึ้น?"

"ไม่รู้สิ แต่เสียงดังสนั่นหวั่นไหวเลย ข้ารู้สึกได้... ความกลัวที่มาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ..."

สำหรับคนข้างใน โอรสสวรรค์แห่งความเคียดแค้นส่งผลกระทบต่อ 'ราชาเจียว' (มังกรวารี) มากที่สุด เพราะมีเชื้อสายมังกรเหมือนกัน แรงกดดันทางสายเลือดแทบทำให้เขายืนไม่อยู่

ภายในกองทัพไท่ผิง นายทหารชั้นผู้ใหญ่หลายคนส่งสัญญาณให้ทหารอย่าตื่นตระหนก แต่เมื่อมองไปที่เมืองหลวง พวกเขาก็อดกังวลไม่ได้

"ท่านจอมพลเพิ่งเข้าไปไม่นาน ก็เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ข้างในเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

เกิดอะไรขึ้นข้างใน? เป็นคำถามที่ดี เพราะหลังจากปราณกระบี่เมื่อครู่ฆ่าเย่หลีไม่ได้ การโจมตีของหลิวเจี๋ยก็ยิ่งบ้าคลั่งขึ้นไปอีก

ตูม...

เย่หลีใช้ดาบปัดป้องอย่างสุดความสามารถ ดาบไม่หัก ตัวไม่ขาด แต่ร่างถูกปราณกระบี่ซัดลอยขึ้นไป

พอยันตัวหยุดได้ สัตว์ยักษ์ก็โผล่มาตรงหน้ากลางอากาศเสียแล้ว

ผัวะ...

มันบิดตัวฟาดหางใส่เย่หลีจนร่วงลงกระแทกพื้น

พลังสัมบูรณ์ ความเร็วสัมบูรณ์ จะเรียกว่าใช้กระบี่โอรสสวรรค์ฟันคนก็ไม่ถูก ต้องบอกว่าเหมือนสัตว์ป่าเหวี่ยงท่อนเหล็กไล่ทุบมากกว่า

เย่หลีเห็นชัดเจน ความเคียดแค้นมหาศาลกำลังไหลเข้าสู่ร่างหลิวเจี๋ยผ่านชีพจรมังกร มันแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แต่ดวงตากลับแดงฉาน เริ่มแสดงอาการขาดสติ

"ทำไมเจ้ายังไม่ตายอีก?"

กี่ครั้งแล้ว? หลิวเจี๋ยไม่รู้ว่าอัดเย่หลีจนเละไปกี่รอบในเวลาแค่สามสิบวินาที

การโจมตีระดับนี้ ตัวเขาในอดีตรับไม่ได้แม้แต่ท่าเดียว แต่เย่หลีกลับทนทายาดได้อย่างน่าเหลือเชื่อ

ความหงุดหงิด ความโกรธเกรี้ยวที่พุ่งพล่านอย่างไม่มีเหตุผล ทำให้หลิวเจี๋ยอยากจบการต่อสู้นี้เต็มแก่

"ใครจะรู้? อาจเพราะข้าเป็นอมตะ? หรือข้ายังทำภารกิจฆ่าเจ้าไม่สำเร็จมั้ง"

ระหว่างนี้ เย่หลีไม่ได้เอาแต่ตั้งรับ เขาพยายามสื่อสาร... ใช้พลังและความสามารถของตนสื่อสารกับความเคียดแค้นเหล่านั้น

เขาเชื่อมต่อกับวิญญาณแค้นที่หลุดรอดจากชีพจรมังกร และพวกที่ยังกรีดร้องอยู่ภายใน เพื่อขอยืมพลัง

ดังนั้นร่างกายของเขาจึงซ่อมแซมตัวเองตลอดเวลา แม้ภายนอกจะดูเหมือนมนุษย์ แต่เนื้อในไม่ใช่เลือดเนื้อธรรมดาอีกแล้ว เขาก้าวข้ามความเป็นมนุษย์ไปแล้วเช่นกัน

แต่มันช้าไปหน่อย ความเคียดแค้นกว่าเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ยังติดอยู่ในชีพจรมังกร ออกมาไม่ได้ การสื่อสารกับพวกมันจึงไม่ง่ายและต้องใช้เวลา

เย่หลีมั่นใจว่าถ้าหลอมรวมเจตจำนงของพวกมันได้ การฆ่ามังกรตัวนี้ก็ไม่ใช่ปัญหา

"อมตะ? ในโลกนี้มีของแบบนั้นที่ไหนกัน? เจ้าไพร่ชั้นต่ำ ข้าเบื่อเกมนี้แล้ว เจ้าเลิกเสนอหน้ามาให้รกหูรกตาซะทีเถอะ"

หลิวเจี๋ยเองก็ปวดหัวกับเย่หลี แม้จะกดดันได้ แต่ดาบของเย่หลีก็ยังเจาะเกราะเขาเข้า

ชายคนนี้เป็นคนเดียวในโลกที่มีศักยภาพพอจะฆ่าเขาในร่างนี้ได้

ขืนปล่อยไว้ ถ้าเย่หลีหนีไปได้แล้วโผล่มาตอนเขาเผลอ เขาคงแย่แน่

ในเมื่อฆ่าไม่ตาย หลิวเจี๋ยก็ลองสำรวจความสามารถใหม่และพบวิธีจัดการ

...ผนึก

ด้วยอำนาจแห่ง 'ตราหยกแผ่นดิน' เขาสามารถควบคุมชีพจรมังกรให้ทำอะไรได้มากขึ้น เช่นการผนึกตัวตนบางอย่างลงไปในชีพจรมังกร ใช้น้ำหนักของทั้งโลกกดทับไว้ไม่ให้ได้ผุดได้เกิด

"ใช่ วิธีนี้แหละ ฆ่าไม่ได้ ก็ผนึกซะเลยสิ"

"ด้วยอำนาจแห่งตราหยกแผ่นดิน และในนามแห่งโอรสสวรรค์มังกรที่แท้จริง ขอผนึกกบฏผู้นี้ลงสู่ชีพจรมังกร ถูกกักขังชั่วนิรันดร์!"

สัญลักษณ์โทเท็มสีเหลืองรูปมังกรเทพปรากฏขึ้นใต้เท้าเย่หลี แรงดึงดูดมหาศาลฉุดร่างเขาให้จมดิ่งลงไป

"เล่นไม้นี้เหรอ?"

ตอนแรกเขาคิดจะขัดขืน แต่พร้อมกันนั้น เขาก็รู้สึกว่าการเชื่อมต่อกับความเคียดแค้นเร็วขึ้นอย่างมาก

ดังนั้น เย่หลีจึงเลิกขัดขืนและยอมเข้าสู่ชีพจรมังกรแต่โดยดี

ซากปรักหักพังของอดีตเมืองหลวงจำเค้าเดิมแทบไม่ได้ เหลือเพียงโอรสสวรรค์แห่งความเคียดแค้น หลิวเจี๋ย ยืนตระหง่านอยู่เพียงลำพัง

"ข้าชนะแล้ว"

ในขณะเดียวกัน ภายในทะเลเลือดแห่งความเคียดแค้นอันไร้ที่สิ้นสุดของชีพจรมังกร สถานที่ที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร เย่หลีกลับรู้สึกถึงความอบอุ่นที่โอบล้อม ทุกสิ่งรอบตัวกำลังขานรับเขา

"ข้าชนะแล้ว"