บทที่ 22: เพื่อให้ทุกคนมีชีวิตที่ดีขึ้น ข้าจำต้องก้าวเดินต่อไป

บทที่ 22: เพื่อให้ทุกคนมีชีวิตที่ดีขึ้น ข้าจำต้องก้าวเดินต่อไป

เย่หลียังคงก้าวเดินต่อไป ภายใน 'ค่ายกลมายา' ความเคียดแค้นที่หลอมรวมกับเขาถูกปลุกเร้าขึ้น แต่ด้วยการแบ่งปันความเจ็บปวดและสั่นพ้องไปกับอารมณ์เหล่านั้น เขาจึงสามารถทำให้พวกมันสงบลงได้

เสียงเพรียกหาของผู้คนที่มีชีวิตช่วยฟื้นฟูพลังของเขาอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาสามารถเร่งความเร็วและผ่านกระบวนการนี้ไปได้

เสียงเหล่านั้นดังก้องอยู่ในหู ราวกับจะบอกเย่หลีว่าเขาไม่ได้สู้เพียงลำพัง เบื้องหลังเขายังมีความหวังนับไม่ถ้วนคอยหนุนหลังอยู่

"ตึก..."

เขาก้าวเดินต่อไป ฉากเบื้องหน้าเปลี่ยนไปอีกครั้ง คราวนี้นำพาเขามายังสถานที่ที่เย่หลีคุ้นเคยเป็นอย่างดี

หมู่บ้านที่เขาเคยอาศัย บิดามารดา และเหล่าชาวบ้านที่คุ้นหน้าคุ้นตา ทุกรายละเอียดตรงกับความทรงจำของเขาไม่ผิดเพี้ยน

"ด่านสุดท้ายแล้วสินะ... ในที่สุดก็ถึงตาข้าเสียที?"

เมื่อหวนนึกดู นับตั้งแต่วันที่เขาออกจากบ้านมาจนได้เป็นจอมพลแห่งกองทัพไท่ผิง เวลาช่างผ่านไปรวดเร็วยิ่งนัก

"หลังจากผ่านภาพมายาสุดท้ายนี้ไปได้ ข้าคงออกไปข้างนอกได้ แล้วไป 'พูดคุย' กับคนที่สร้างเรื่องทั้งหมดนี้เสียหน่อย"

และคำว่าพูดคุยของเขา หมายถึงการใช้กระบี่ในมือเจรจา

แม้จะอยู่ห่างไกล แต่กลิ่นอายความเคียดแค้นที่แผ่ออกมาจากผู้ควบคุมหมอกขาวนั้นทำให้เขารู้สึกสะอิดสะเอียน

ไม่ว่ามันผู้นั้นจะเป็นใคร เย่หลีจะบั่นศีรษะมันทิ้งเสีย

ด้วยความคิดนั้น เย่หลีจึงเผชิญหน้ากับความทรงจำของตนเอง

"แอ๊ด..."

กลิ่นหอมลอยเตะจมูกมาจากนอกบ้าน... เป็นกลิ่นของเนื้อและบะหมี่

เมื่อผลักประตูไม้เข้าไป เย่หลีก็เห็นพ่อและแม่ที่ควรอพยพไปพร้อมกับชาวบ้านคนอื่น นั่งรอเขาอยู่ที่โต๊ะอาหาร

ตรงที่นั่งของเขามีบะหมี่ขาวชามโตวางอยู่ ด้านบนโปะด้วยเนื้อชิ้นใหญ่ที่เคลือบน้ำมันเป็นประกาย

"เสี่ยวหลี นี่มันกี่โมงกี่ยามแล้ว? รีบหน่อย พ่อเจ้ากินอิ่มแล้ว เหลือแค่เจ้าคนเดียวนั่นแหละ"

คนในครอบครัวคุยกันไม่ต้องมากความมารยาท น้ำเสียงที่เป็นกันเองนั้นทำให้หัวใจของเย่หลีสั่นไหว

"อืม มาแล้วขอรับ"

เขานั่งลง คีบตะเกียบ คลุกเคล้าเนื้อและเส้นเข้าด้วยกันแล้วยัดเข้าปาก

หมูป่าที่เขาล่ามาจากบนภูเขามีกลิ่นสาบนิดหน่อย แต่สำหรับชาวบ้านอย่างพวกเขา นี่ถือเป็นอาหารรสเลิศแล้ว

เส้นบะหมี่เหนียวนุ่มชุ่มน้ำซุป รสชาติช่างยอดเยี่ยม

"ค่อยๆ กิน ระวังสำลัก นานๆ เจ้าจะกลับมาที แม่ทำไว้เยอะแยะเลย"

มือของมารดาลูบไล้ใบหน้าเขา นางบ่นพึมพำว่าเขาผอมลงและตัวดำขึ้นเพราะตากแดดตากลมอยู่ข้างนอก

"ไม่เป็นไรขอรับ ข้าอยู่สบายดี ไม่ต้องห่วงเรื่องกินเรื่องอยู่ แถมยังมีเพื่อนฝูงอยู่ด้วย"

"เจ้าตัวแสบ ไม่ได้ทิ้งการเรียนไปใช่ไหม? เดี๋ยวพ่อจะทดสอบเจ้าหน่อย"

"ไม่มีปัญหาขอรับ... ข้าเจอหนังสือใหม่ๆ น่าสนใจเพียบเลย"

หลังจากกินเสร็จ เขาช่วยแม่เก็บโต๊ะ พูดคุยสัพเพเหระกับพ่อเรื่องข่าวลือจากทั่วสารทิศ และเรื่องราวในหนังสือที่เขายึดมาจากพวกตระกูลใหญ่

จากนั้นเขาก็หยิบชุดหมากรุกที่เขาแกะสลักด้วยกระบี่ออกมาเล่นกับพ่อสักสองสามกระดาน

"กินปืนใหญ่ของเจ้า... เจ้าลูกชาย เจ้าเก็บอาการเก่งนะ แต่พ่อกับแม่ดูออกว่าชีวิตข้างนอกมันไม่ง่ายเลย"

"รถของข้ากินช้างของท่านพ่อ... ท่านพ่อ อย่าพูดแบบนั้นสิ มีอุปสรรคบ้าง แต่ข้าก็พอใจ"

"ข้ามีสหายร่วมอุดมการณ์ พวกเรากำลังจะทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่"

"เมื่อก่อนข้าเอาแต่มุดหัวอยู่แต่ในบ้าน มองโลกง่ายเกินไป พอได้ออกมาเห็นโลกกว้าง ข้าถึงได้เปลี่ยนไปและเรียนรู้อะไรมากขึ้น"

เกมดำเนินต่อไป เงาร่างของบิดาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากออกมาในที่สุด

"เสี่ยวหลี ยุคสมัยนี้มันยากแค้นแสนเข็ญ กลับมาเถอะลูก เลิกสู้รบเสี่ยงตายเสียที เห็นแก่พ่อกับแม่เถอะนะ"

"เราแค่ต้องการให้ครอบครัวปลอดภัยและอยู่พร้อมหน้า... เราไม่อยากให้เจ้าตกอยู่ในอันตรายอีกแล้ว"

"...ไม่ขอรับ ข้าจะหยุดไม่ได้ อย่างน้อยก็จนกว่าโลกใบนี้จะเปลี่ยนแปลงไปจริงๆ"

ความสงบสุขที่อบอุ่นและงดงามของบ้านทำให้เย่หลีผ่อนคลาย แต่ความทรงจำที่เขาเพิ่งผ่านมาทำให้เขาไม่อาจจมดิ่งลงไปในความสุขนี้ได้

"ทหารกองทัพไท่ผิงที่ติดตามข้ามาต่างก็มีพ่อแม่... พวกเขาก็มีชีวิตที่ยากลำบากเช่นกัน"

"ใช่ แผ่นดินนี้เต็มไปด้วยความขมขื่นและโกลาหล ด้วยพลังที่ข้ามี ข้าจะเมินเฉยได้อย่างไร?"

"ข้าคือแม่ทัพของพวกเขา คือ 'ราชันย์สวรรค์แห่งไท่ผิง' ข้าจะไม่เสพสุขเพียงลำพัง... ข้าจะพาพวกเขาไปด้วย"

"เพื่อให้ทุกคนมีชีวิตที่ดีขึ้น ข้าจะก้าวเดินต่อไป... ข้าจำต้องทำ"

สิ้นเสียงของเขา ผลแพ้ชนะบนกระดานหมากรุกก็ถูกตัดสิน ตัว 'รถ' ของเย่หลีรุกจนขุนของฝ่ายตรงข้าม

"ท่านพ่อ ท่านแม่... ขออภัยด้วย ลูกต้องไปแล้ว"

เขาหันหลังให้กับพ่อและแม่ แม้จะรู้ดีว่าพวกเขาเป็นเพียงภาพมายาที่ค่ายกลสร้างขึ้น

พื้นที่รอบกายเริ่มพังทลายลงทีละน้อย

"ฮ่าๆ ไม่เป็นไร พ่อรู้อยู่แล้วว่าลูกชายพ่อเกิดมาเพื่อทำการใหญ่"

"ดูแลตัวเองด้วย อย่าให้เหนื่อยเกินไป แล้วกลับมาหาพวกเรานะ... พวกเราจะรอ"

"อืม... ลาก่อนขอรับ"

เย่หลีข่มความโศกเศร้าไว้ในใจและก้าวเท้าไปข้างหน้าอีกครั้ง เขาจะกลับสู่โลกแห่งความจริง

"ทุกคน... แม่ทัพของพวกเจ้ากลับมาแล้ว"

"■..."

กลับสู่ความเป็นจริง เมื่อเย่หลีลืมตาขึ้น เขาก็เห็นหมอกขาวหนาทึบรอบกายค่อยๆ จางหายไป

ดูเหมือนว่า 'ค่ายกล' ของที่นี่จะถูกทำลายลงแล้ว

เขายกกระบี่ขึ้นส่องเงาสะท้อน... ยังคงเป็นจอมยุทธ์ชุดขาวคนเดิม

"เพียงแต่ว่า... ที่นี่ดูเละเทะไปหน่อย..."

สภาพในหุบเขาพังพินาศย่อยยับ ผนังผาทั้งสองด้านแตกเป็นเสี่ยงๆ พื้นดินเป็นหลุมบ่อ และต้นไม้ทุกต้นหักโค่นราบเป็นหน้ากลอง

"แฮ่ก... แฮ่ก... แฮ่ก..."

เสียงหายใจหนักหน่วงดึงดูดสายตาเขา ไม่ไกลออกไปนัก ร่างเงาที่ถูกห่อหุ้มด้วยไอสีดำทมิฬเหลือเพียงท่อนบนเท่านั้น

นั่นคือ 'หลี่จื้อ'... ที่ในที่สุดก็ใกล้จะสิ้นใจ

ก่อนหน้านี้ ในขณะที่เย่หลีอาละวาดอย่างบ้าคลั่งภายใต้อิทธิพลของค่ายกล 'ปราณกระบี่' สีเลือดได้กวาดล้างไปทั่วทั้งหุบเขา

เขาไม่ได้เจาะจงเล็งเป้าไปที่เหล่านักเรียน แต่เพียงแค่คลื่นพลังจากการสะบัดกระบี่โดยไม่ตั้งใจก็เพียงพอที่จะสังหารพวกเขาจนหมดสิ้น

มีเพียงหลี่จื้อที่แข็งแกร่งกว่าเล็กน้อย จึงยื้อชีวิตมาได้นานกว่า... แต่สภาพตอนนี้ก็ดูไม่จืด

ร่างกายท่อนล่างของเขาห้อยตองแต่งอยู่บนต้นไม้ มีเพียงลำตัวท่อนบนที่กองอยู่กับพื้น ประคองชีวิตไว้ด้วยแรงใจล้วนๆ

อาจเป็นเพราะสัมผัสได้ถึงสายตาของเย่หลี มหาเสนาบดีหลี่จื้อที่รลมหายใจร่อแร่จึงเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก

"ราชันย์สวรรค์ไท่ผิง... เจ้ามันตัวประหลาด... ปีศาจร้ายชัดๆ"

"เจ้าไม่มีวันทำสำเร็จ ข้ายังกักขังเจ้าไว้ได้... ถ่วงเวลาเจ้าได้ตั้งครึ่งค่อนวัน"

"ตอนนี้หนทางข้างหน้าไม่ง่ายสำหรับกองทัพของเจ้าแน่... ข้า... ชนะแล้ว..."

เขาไม่ได้ทำให้สมเด็จพระจักรพรรดิองค์ก่อน หรือความไว้วางใจของจักรพรรดิ 'หลิวเจี๋ย' ต้องผิดหวัง ด้วยกำลังคนเพียงหยิบมือ เขาสามารถหยุดยั้งเย่หลีและกองทัพไท่ผิงนับแสนไว้ได้

"ขออภัยที่ขัดจังหวะ แต่ข้ามีคำถามข้อหนึ่ง"

"เจ้าคือใคร?"

"!"

น้ำเสียงที่จริงใจและแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของเย่หลี ทำให้ดวงตาของหลี่จื้อเบิกโพลง ลมหายใจติดขัดรุนแรง

"เจ้า... เจ้า... พรวด!"

เลือดพุ่งกระฉูดออกจากปาก จากนั้นร่างกายของหลี่จื้อก็นิ่งสนิทไป

เย่หลีทำให้เขาโกรธจนตัวตาย... ตายจริงๆ