บทที่ 21: อสูรหมื่นวิญญาณ

บทที่ 21: อสูรหมื่นวิญญาณ

แม้จะมั่นใจว่าสามารถยื้อเวลาเย่หลีเอาไว้ได้ แต่หลี่จื้อก็ยังคงฉงนกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น

ในฐานะแกนกลางของ 'ค่ายกล' เขาสัมผัสได้ว่าแรงกดดันไม่ได้ลดน้อยลงเลย มันยังคงรุนแรงเท่ากับตอนที่เย่หลีเพิ่งก้าวเข้ามา

แรงกดดันจากคนนับหมื่นที่ถาโถมใส่คนเพียงคนเดียว... หากเขาไม่ได้พาลูกศิษย์มามากขนาดนี้ แล้วต้องพึ่งพาแค่พลังของตนเองล่ะก็...

"ถ้าเป็นข้าคนเดียว คงตายตั้งแต่ 'ราชันย์สวรรค์ไท่ผิง' ก้าวเท้าเข้ามาแล้ว"

เมื่อลองคำนวณดูคร่าวๆ เขาก็ถึงกับเหงื่อกาฬแตกพลั่ก

เพื่อตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณของอดีตฮ่องเต้ที่มองเห็นคุณค่าในตัวเขา และเพื่อความมั่นคงของแผ่นดิน เขาได้เตรียมใจที่จะตายไว้แล้ว

มิฉะนั้นเขาคงไม่มาดักซุ่มโจมตีกองทัพไท่ผิงที่นี่

แต่เขากลัวว่าความตายของตนจะสูญเปล่า... หากค่ายกลทำงานปุ๊บแล้วอัครเสนาบดีดันตายปั๊บ มันคงเป็นเรื่องตลกพิลึก

เรื่องราวมันกลายมาเป็นแบบนี้ได้ยังไงกัน?

"เสียงที่ได้ยิน... เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ..."

เย่หลีสัมผัสได้ว่าหลังจากก้าวเข้ามาในหมอกขาวอันไร้ที่สิ้นสุด พลังของเขาก็ตื่นตัวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

พลังของเขามาจากความยึดติดของปวงประชา

การสังหารคนชั่วที่บ้าคลั่งกระหายเลือดช่วยชำระล้างความยึดติดเหล่านั้น เสียงกรีดร้องของพวกเขาจึงกลายมาเป็นพลังให้กับเขา

ส่วนหนึ่งของความเคียดแค้นที่ยังหลงเหลือได้แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเย่หลีและร่วมเดินทางไปพร้อมกับเขา

จะบอกว่าเขาไม่เคยสู้อย่างโดดเดี่ยวก็ได้

มีความเคียดแค้นเกาะกุมอยู่กับเขามากแค่ไหน? เขาเองก็ไม่รู้... รู้เพียงแค่ว่ามีจำนวนนับหมื่น

ค่ายกลลวงตาของหลี่จื้อไม่ได้แค่ขุดคุ้ยความทรงจำของเย่หลี แต่มันบังคับให้ความเคียดแค้นเหล่านั้นต้องเผชิญหน้ากับอดีตของพวกมันเอง

"■..."

"ที่นี่ที่ไหน?"

พอกระพริบตา เย่หลีก็พบว่าโลกตรงหน้าได้เปลี่ยนไปแล้ว

ไม่มีหมอกขาว ไร้วี่แววของร่างแห่งความเคียดแค้นที่เคยอยู่ในนั้น

เขายืนอยู่ในหมู่บ้านแห่งหนึ่ง สวมใส่เสื้อผ้าที่ไม่ใช่ของตัวเอง

ตอนนี้เย่หลีดูเหมือนจะเป็นเพียงผู้ชมที่เฝ้ามองเหตุการณ์ตรงหน้า

หมู่บ้านนี้ยากจนกว่าบ้านเกิดของเขาเสียอีก ชาวบ้านล้วนซูบผอมหน้าตาเหลืองซีด

แผ่นดินแห้งแล้งแตกระแหงจากภัยแล้ง

คำตอบผุดขึ้นมาในหัวของเย่หลี... สิ่งที่เขาเห็นคือผู้อพยพที่ประสบภัยแล้ง

ทันใดนั้น ชาวบ้านอีกคนที่แต่งตัวคล้ายกันก็เดินเข้ามา ในอ้อมแขนอุ้มบางสิ่งห่อด้วยผ้าสีเทา

"เฒ่าหวัง ข้าไม่มีอะไรให้ลูกกินแล้ว เมียข้าก็กำลังจะอดตาย พวกเรามา... แลกกันเถอะ"

เฒ่าหวังเปิดผ้าออกเผยให้เห็นทารกที่กำลังหลับใหล

"ตกลง"

ภาพบิดเบี้ยวไป พร้อมกับเสียงเล่าถึงชะตากรรมที่ดังขึ้น

"ข้าเป็นคนทำให้ลูกต้องตาย เพียงเพื่อจะรักษาชีวิตครอบครัว แต่ยังไม่ทันได้กินข้าวสักคำ พวกทหารโจรก็บุกเข้ามา..."

ประตูถูกพังเข้ามา คมดาบปลายปืนแทงทะลุร่างเขา ด้วยสายตาก่อนสิ้นใจ เขาจ้องมองชายคนนั้น... เหยื่อรายแรกของเย่หลี ทหารโจรจากกองทัพคชสารเทพ

ภาพนิมิตจบลงและถูกแทนที่ด้วยภาพใหม่

"สิ่งที่ข้าเห็น... คือความเกลียดชัง ความเคียดแค้น และความโศกเศร้าของพวกเขาหรือ?"

ตอนที่เฒ่าหวังตาย เย่หลีรู้สึกเหมือนดาบเล่มนั้นแทงทะลุหน้าอกของเขาเช่นกัน

เมื่อเข้าใจแจ้งแล้ว เย่หลีไม่ถอยหนี... เขาก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

ในเมื่อเขาสาบานว่าจะแบกรับความปรารถนาและแบกความหวังของพวกเขาเอาไว้...

...เขาก็จะเผชิญหน้ากับความทรงจำอันเจ็บปวดเหล่านี้ไปพร้อมกับพวกเขา

เย่หลีก้าวเข้าสู่โลกแห่งภาพลวงตา แต่ในโลกแห่งความจริง กลับเกิดความเปลี่ยนแปลงใหม่ขึ้น

"ท่านอาจารย์! ชายคนนั้น... ราชันย์สวรรค์ไท่ผิง... มีบางอย่างผิดปกติ!"

"อะไรนะ? ไหนขอข้าดูหน่อย..."

แรงกดดันจากค่ายกลเพิ่มสูงขึ้น หลี่จื้อทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่การประคองค่ายกล หากศิษย์คนโตไม่เตือน เขาคงไม่สังเกตเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นเบื้องล่าง

เลือด... เลือดเต็มไปหมด... สายธารสีแดงฉานไหลทะลักออกจากร่างของเย่หลีอย่างไม่ขาดสาย

แม้จะผ่านศึกมานับไม่ถ้วน ชุดคลุมที่เคยขาวสะอาดบัดนี้ชุ่มโชกไปด้วยสีเลือด

เพียงไม่กี่อึดใจ พื้นดินก็กลายเป็นสีแดง แอ่งเลือดยังคงแผ่ขยายออกไปเรื่อยๆ

มนุษย์ปกติคงตายไปนานแล้วหากเสียเลือดมากขนาดนี้ แม้แต่ช้างก็คงเลือดหมดตัว

แต่ทว่า... นี่กลับเป็นความเปลี่ยนแปลงที่น่าตกใจน้อยที่สุดที่เกิดขึ้นกับเย่หลี

"ปีศาจ..."

ศิษย์คนหนึ่งยังคงถ่ายพลังให้ค่ายกล แต่ร่างกายกลับสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

บนเสื้อผ้าที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดของเย่หลี จุดสีดำนับไม่ถ้วนกำลังดิ้นพล่าน... แต่ละจุดคือใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดและเกรี้ยวกราด

แขนเปื้อนเลือดนับสิบงอกออกมาจากแผ่นหลัง ใบหน้าของเขาตอบลง ดวงตากลายเป็นหลุมดำมืดมิดไร้แววตา

ความเคียดแค้นของผู้คนถูกจุดระเบิดขึ้นโดยค่ายกลของหลี่จื้อ

ในภาพลวงตาพวกเขาหวนรำลึกอดีตไปพร้อมกับเย่หลี ความเงียบงันในอดีตถูกทำลายลง

ตอนนี้เย่หลีอาจถูกเรียกได้ว่าเป็น 'อสูรหมื่นวิญญาณ'... ในแง่หนึ่ง นี่คือ 'ร่างจำแลงแห่งเต๋า' ของเขา

เขาได้สร้างวิถีเต๋าของตนเองขึ้นมา: ยึดมั่นในวิถีแห่งวิญญูชน ยึดมั่นในหน้าที่และความเชื่อ จึงจะสามารถแบกรับความหวังของปวงชนและก้าวเดินในโลกด้วยร่างมนุษย์

เขาข่มใจตัวเองมาตลอด ปฏิเสธที่จะใช้ร่างสัตว์ร้ายเหมือนร่างจำแลงแห่งเต๋าของคนอื่นๆ

แต่เมื่อถูกปลดปล่อยด้วยความโกรธเกรี้ยว พันธนาการทั้งปวงก็พังทลายลง... นี่คือโฉมหน้าที่แท้จริงของร่างจำแลงแห่งเต๋าของเขา

"■..."

ปีศาจสีเลือดเงื้อดาบขึ้น จากเหล็กกล้าสีเงินบัดนี้ถูกห่อหุ้มด้วยเนื้อหนัง

ตัวดาบกลายเป็นกล้ามเนื้อสีแดง คมดาบคือกระดูกขาวโพลน โดยมีลูกตาข้างหนึ่งกลิ้งกลอกอยู่บนนั้น

การวาดดาบเพียงเบาๆ ส่ง 'ปราณดาบ' สีแดงฉานกรีดผนังหุบเขาจนเป็นรอยยาวร้อยเมตร ลึกสิบเมตร ทิ้งหมอกเลือดฟุ้งกระจาย

ศิษย์ของหลี่จื้อคนหนึ่งเคยยืนอยู่ตรงนั้น... หากถอยหลังช้าไปเพียงสองก้าว เขาคงร่วงตกลงไปในรอยแยกใหม่นั่นแล้ว

การโจมตีเพียงครั้งเดียวกลายเป็นพายุ ปราณดาบปลิวว่อน ฉีกกระชากหุบเขาจนพังพินาศ

"ท่านอาจารย์ เราจะทำยังไงดี?"

"อดทนไว้! พลังของมันไม่มีทางไร้ขีดจำกัด การอาละวาดอย่างบ้าคลั่งมีแต่จะทำให้มันหมดแรงเร็วขึ้น"

สิ่งที่หลี่จื้อทำได้มีเพียงปลุกใจทุกคน นับตั้งแต่เย่หลีเริ่มคลุ้มคลั่ง แรงกดดันก็แทบจะกดเขาให้เข่าทรุด

"บ้าเอ๊ย... ราชันย์สวรรค์ไท่ผิงผู้นี้ ยังเป็นมนุษย์อยู่แน่เรอะ?"

ภายนอก กองทัพไท่ผิงได้ยินเสียงความวุ่นวาย

"ท่านจอมพล ท่านผู้นำทำอะไรอยู่ข้างในน่ะ?"

"ไม่รู้สิ แต่ศัตรูแข็งแกร่งมาก... ถึงขนาดรับมือเจ้านายของเราได้สูสีเลยทีเดียว"

พวกเขารอคอยด้วยความเชื่อมั่นว่า เย่หลีผู้แบกรับความหวังของทุกคนจะไม่มีวันพ่ายแพ้

"ราชันย์สวรรค์ / ท่านจอมพล / นายท่าน... ท่านต้องชนะ..."

ความปรารถนาของพวกเขากลายเป็นกระแสธารสีขาว หลอมรวมเข้ากับเย่หลีผ่านเส้นทางที่มองไม่เห็น

"ข้า... ต้องก้าวต่อไป..."

ภายในห้วงวิญญาณ จิตใจของเย่หลีอ่อนล้าเต็มที การต้องตายซ้ำแล้วซ้ำเล่าไปพร้อมกับความเคียดแค้นแต่ละดวงสร้างภาระอันหนักอึ้ง

แต่ละอองแสงสีขาวจากทุกสารทิศกลับมอบพลังให้เขาก้าวเดินต่อ

เวลาในห้วงวิญญาณไหลเวียนแตกต่างจากภายนอก เขาได้ปลอบประโลมวิญญาณแค้นส่วนใหญ่ไปแล้ว

"ข้าจะก้าวเดินไปข้างหน้าพร้อมกับพวกเจ้า ข้าจะพาทุกคนไปเห็นโลกใบใหม่ที่เป็นของพวกเรา"

เขาหมายความตามนั้นทุกคำ... คำสัญญาในอดีตจะต้องได้รับการเติมเต็ม

เย่หลีมุ่งหน้าต่อไป