บทที่ 19 – ลิขิตสวรรค์ยากฝ่าฝืน ทว่าความเพียรของมนุษย์ย่อมเอาชนะ

บทที่ 19 – ลิขิตสวรรค์ยากฝ่าฝืน ทว่าความเพียรของมนุษย์ย่อมเอาชนะ

เหตุใด หลิวเจี๋ย—โอรสสวรรค์แห่ง ต้ากาน—ผู้ซึ่งมิใช่คนเขลา ถึงยอมทนดูบ้านเมืองไถลลงสู่ความโกลาหล ซ้ำยังราดน้ำมันเข้ากองเพลิงด้วยตนเอง?

ย้อนกลับไปเมื่อหลายร้อยปีก่อน ในช่วงที่ปฐมจักรพรรดิ หลิวกาน เพิ่งก่อตั้งราชวงศ์ต้ากาน...

ดังคำกล่าวที่ว่า ยุคเข็ญสร้างวีรบุรุษ นอกจากปฐมจักรพรรดิแล้ว ยังมีอัจฉริยะผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้น

'เทพคำนวณ'—ไม่มีใครรู้นามจริงของเขา รู้จักเพียงฉายานี้เท่านั้น

ด้วย 'ร่างจำแลงแห่งเต๋า' ที่เป็น เต่าดำ (เสวียนอู่) เขาจึงเชี่ยวชาญศาสตร์แห่งการทำนายทายทัก และต่างจากพวกหมอดูจอมปลอมทั่วไป เขามีความสามารถของจริง

เขาทำตามอำเภอใจ ท่องเที่ยวไปตามตลาดและตรอกซอกซอย ทำนายโชคชะตาโดยไม่เคยผิดพลาดแม้แต่ครั้งเดียว

หลิวเจี๋ยหวนระลึกถึงความรู้ที่ส่งต่อมาจากพระบิดา จากพระอัยกา รุ่นสู่รุ่น

"แม้ปฐมจักรพรรดิจะมีปณิธานอันยิ่งใหญ่ และเชื่อมั่นว่าต้ากานจะยืนยงนับพันปี แต่ความอยากรู้อยากเห็นก็ยังกัดกินใจพระองค์"

"พระองค์ต้องการตัวเทพคำนวณผู้นี้ มาเสี่ยงทายชะตาความรุ่งโรจน์และจุดจบของตระกูลหลิว"

ปัญหาคือ เพียงแค่ความคิดของปฐมจักรพรรดิ ก็ถูกเทพคำนวณล่วงรู้ล่วงหน้าแล้ว

หลิวกานส่งยอดฝีมือที่ร่วมสร้างแผ่นดินมาด้วยกัน ออกตระเวนค้นหาทั่วภูเขาและมหาสมุทรทั้งวันทั้งคืน ต้องใช้เวลาถึงสามปีจึงจะจับตัวเทพคำนวณได้

ร่างจำแลงเต่าดำนั้นอ่อนด้อยเรื่องการต่อสู้ เมื่อถูกล่ามด้วย โซ่เหล็กเย็น เขาก็ถูกลากตัวมายังเมืองหลวง

"เทพคำนวณ จงบอกข้ามา: ราชวงศ์ต้ากานของข้ามีวาสนากี่ปี—จะอยู่ยั้งยืนยงถึงพันปีหรือไม่?"

ในห้องทรงพระอักษร เทพคำนวณเผชิญหน้ากับปฐมจักรพรรดิ ผู้ซึ่งบัดนี้เผยร่างจำแลงเป็น ฉิวหนิว (มังกรที่ชอบดนตรี) ปากของมันขยับเปิดปิดแต่ไร้สุ้มเสียง

ร่างกายของหมอดูเต็มไปด้วยร่องรอยความบอบช้ำจากการจับกุม และเมื่อมาถึงเมืองหลวง ก็ยังต้องเจอทัณฑ์ทรมานจาก กรมอาญา สารพัดวิธีเพราะปฏิเสธที่จะทำนาย

การทรมาน นักทำนาย จะไม่เสี่ยงต่อการได้รับคำทำนายเท็จหรือ?

ไม่—หลิวกานไม่กลัวเรื่องนั้น ร่างจำแลง ฉิวหนิว ของเขาสามารถได้ยินเสียงในใจของผู้อื่น ต่อให้เทพคำนวณจะจิตแข็งเพียงใด เขาก็แยกแยะความจริงจากคำลวงได้

เมื่อไม่อยากทนทุกข์ทรมานอีกต่อไป เทพคำนวณจึงยอมเอ่ยปาก—โดยมีเงื่อนไขว่าหลิวกานต้องมอบความตายที่รวดเร็วให้แก่เขา

"โอรสสวรรค์อาจถือครองร่างจำแลงของ มังกรเทพ, วิหคศักดิ์สิทธิ์ หรือ กิเลน; แต่ต้ากานเทิดทูนมังกร และเปี่ยมไปด้วยไอสังหาร"

"สิ่งนี้หว่านเมล็ดพันธุ์แห่งหายนะตั้งแต่ราชวงศ์ถือกำเนิด ไม่ทันถึงพันปี สงครามจะอุบัติ ราชวงศ์จะล่มสลาย และ มังกรที่แท้จริง (มังกรสัจจะ) ตัวใหม่จะถือกำเนิด"

มันคือความจริง—เขาได้ยินเสียงในใจว่าเทพคำนวณไม่ได้โกหก เมื่อพิจารณาจากคำทำนายในอดีต ดูเหมือนจุดจบของต้ากานจะถูกลิขิตไว้แล้ว

"เช่นนั้น... ไม่มีราชวงศ์ใดอยู่ได้ถึงพันปีจริงๆ หรือ?"

"ชะตาแผ่นดินมิได้ขึ้นอยู่กับบัลลังก์เพียงอย่างเดียว ความผันแปรของสวรรค์คือลิขิตสวรรค์—เป็นไปไม่ได้ที่จะฝ่าฝืน"

หลิวกานรู้สึกผิดหวังและหมดหนทาง แม้จะเผื่อใจไว้บ้างแล้ว แต่เขาก็ปฏิเสธที่จะยอมรับ

ร่างจำแลงของเขาคือ มังกรเทพ; สายเลือดตระกูลหลิว ถูกลิขิตให้เป็นผู้ปกครองที่สูงส่งที่สุด

การที่ตระกูลหลิวจะได้นั่งบน บัลลังก์มังกร ตลอดไป ให้ต้ากานของเขายืนยงหมื่นชั่วคน—นี่คือสิ่งที่เขาปรารถนา

เขาขบคิดหาวิธีทิ้ง 'ไพ่ตาย' ลับๆ ไว้ให้ลูกหลาน แม้สวรรค์จะต้องการให้เขาย่อยยับ เขาก็จะพยายามขัดขืน

ขณะที่กำลังจะเรียกทหารองครักษ์มาจัดการเทพคำนวณ—คนเก่งเช่นนี้ เมื่อล่วงเกินไปแล้ว ย่อมปล่อยให้มีชีวิตรอดออกไปไม่ได้—

"ฝ่าบาท แม้ลิขิตสวรรค์มิอาจฝืน ทว่าความเพียรของมนุษย์ย่อมเอาชนะได้"

เทพคำนวณเอ่ยขึ้นจากด้านหลัง และเป็นความจริงอีกครั้ง—หรือเขาเพียงแค่อยากรีบตายไวๆ?

"ว่ามา"

"การล่มสลายของต้ากานและการกำเนิดของมังกรตัวใหม่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้—แต่ ใคร จะเป็นมังกรตัวใหม่นั้น ยังเป็นเรื่องที่แย่งชิงกันได้"

"ด้วยเหตุนี้ เพราะคำทำนายเดียว ราชวงศ์ของเราจึงเตรียมการมาตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง เพื่อช่วงชิงแผ่นดินใหม่อีกครา"

"ยิ่งไปกว่านั้น—เราจะทำให้ สายเลือดตระกูลหลิว กลายสภาพเป็น มังกรที่แท้จริง"

เทพคำนวณทิ้งพิธีกรรมไว้: หากผู้คนจำนวนมหาศาลต้องตายอย่างอยุติธรรมในช่วงเวลาสั้นๆ ความแค้นของพวกเขาจะซึมลงสู่พื้นดินและทำให้ ชีพจรมังกร ของแผ่นดินแปดเปื้อน

เบื้องหลังเมืองหลวงคือตำแหน่งหัวมังกร เมื่อถูกรัดรึงด้วยความแค้นโลหิต ชีพจรจะอ่อนแรงลง

"ข้าจะใช้ ปราณมังกร ภายใน ตราหยกแผ่นดิน นำทาง ข้า—ผู้ครองร่างมังกร—จะเข้าไปผสานและกลายเป็น มังกรที่แท้จริง"

มีเพียงฮ่องเต้ที่ครองราชย์และคนสนิทที่ไว้ใจได้ที่สุดเท่านั้นที่ล่วงรู้ความลับนี้

ในรัชสมัยนี้ คือ หลิวเจี๋ย และอัครมหาเสนาบดีผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ในสมัยอดีตฮ่องเต้ หลี่จื้อ

แม้ร่างจำแลงของหลี่จื้อจะเป็น สุนัขจิ้งจอก—เจ้าเล่ห์และฉลาดแกมโกง—แต่เขากลับไม่มีความคดโกงแม้แต่น้อย ซ้ำยังจงรักภักดีอย่างที่สุด

บัดนี้ หลิวเจี๋ยกำลังพยายามผสานชีพจรมังกรเข้ากับตนเอง

เมื่อหล่อหลอมสำเร็จ มังกรที่แท้จริง จะสามารถบัญชาพลังฟ้าดิน ก้าวข้ามขอบเขตปุถุชน และต่อให้อ๋องกบฏที่ล้อมเมืองหลวงจะมีจำนวนเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า พวกมันก็เป็นได้แค่เพียงมดปลวก

เงื่อนไขมีเพียงข้อเดียว: ชาวบ้านตาดำๆ จำนวนมหาศาลต้องตาย—ตายอย่างไม่เป็นธรรม

แม้หลิวเจี๋ยจะสั่งสมกำลังมาตลอด แต่เขาไม่เคยคิดฝันว่าตนเองจะต้องเป็นผู้กลายร่างเป็นจักรพรรดิมังกรที่แท้จริง

จู่ๆ ภัยแล้งครั้งใหญ่ก็เกิดขึ้น คนเถื่อนทางเหนือ ยกทัพข้ามพรมแดน—เหตุการณ์ตามคำทำนายดูเหมือนกำลังจะอุบัติ

"ไม่ถึงพันปี—ก็ช่างมันปะไร; ด้วยมือของข้า ข้าจะพลิกสถานการณ์และสร้างต้ากานขึ้นใหม่"

ยืนอยู่ ณ ที่แห่งนี้ หลิวเจี๋ยเพียงแค่ปลดปล่อย ร่างจำแลงแห่งเต๋า ของเขา ก็สัมผัสได้ถึงชีพจรมังกรที่แล่นอยู่ใต้พิภพ

ร่างมังกรสีเหลืองดิน บัดนี้ถูกพันธนาการด้วยเส้นด้ายโลหิตนับไม่ถ้วน เกล็ดแตกละเอียด อ่อนแอเกินกว่าจะดิ้นรน

"ความแค้นของคนนับหมื่นช่างหนักหนานัก แม้แต่ชีพจรมังกรที่กำเนิดจากฟ้าดินยังลงเอยในสภาพนี้"

สามวัน—เขาต้องการเวลาอีกเพียงสามวันเพื่อยึดครองชีพจรมังกรอย่างสมบูรณ์ เมื่อนั้นเขาจะเป็นดั่ง เทพเจ้า ที่จุติลงมา ไร้ผู้ต่อกร

การป้องกันเมืองหลวงต้องยื้อให้ได้แค่สามวัน

"ในอีกสามวัน สี่จอมพลมังกร ของ กองกำลังพิทักษ์มังกร เก่าแก่ สามารถรับมือกับสามอ๋องกบฏและรักษาเมืองหลวงไว้ได้"

"อ๋องอสุรา, อ๋องมังกรวารี, อ๋องกิเลน—พวกนี้ไม่ใช่ปัญหา; มีเพียง ราชันย์สวรรค์ไท่ผิง ผู้นั้นที่เป็นตัวปัญหา"

เย่ลี่สังหาร อ๋องจี ด้วยตัวคนเดียว บดขยี้ กองทัพพยัคฆ์สวรรค์ และชนะศึกด้วยการบั่นคอแม่ทัพ

แม้ขุนนางจะพยายามบอกว่าเย่ลี่เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย แต่ทุกคนย่อมรู้ความจริงอยู่เต็มอก

จอมพลมังกรเหล่านั้นอาจหยุดเขาไม่อยู่

"ฝ่าบาท กระหม่อมยินดีนำเหล่า ศิษย์ ไปขวางเส้นทางเดินทัพของ กองทัพไท่ผิง ที่นอกเมืองหลวง เพื่อซื้อเวลาให้ มังกรที่แท้จริง ได้จุติ"

ในเวลานี้ ยังคงเป็นมหาเสนาบดี หลี่จื้อ ที่ก้าวออกมา รับอาสาภารกิจหยุดยั้งเย่ลี่

"ท่านเสนาบดี มั่นใจแค่ไหน?"

"สิบส่วนเต็ม หากเป็นเพียงการถ่วงเวลา ราชันย์สวรรค์ไท่ผิง—กระหม่อมมั่นใจสิบส่วนเต็ม"

"ข้าจะวาง ค่ายกลลวงตา ไว้เบื้องหน้าพวกมัน ด้วยกำลังคนที่ประสานงานกัน เราสามารถหยุดทัพไท่ผิงได้สักวันหรือสองวัน—ไม่มีปัญหา"

ในเรื่องนี้หลี่จื้อมั่นใจ ต่างจากพวกแม่ทัพบู๊ล้างผลาญ เขาขาดพละกำลังดิบเถื่อน

แต่ร่างจำแลง สุนัขจิ้งจอก มอบ พลังจิต อันเหลือล้นให้แก่เขา

เขาไม่จำเป็นต้องสู้แบบดาบปะทะดาบ ทันทีที่ ค่ายกลลวงตา ปลุกเร้าความยึดติดและความทรงจำของศัตรู พวกมันย่อมไม่อาจหลุดพ้น

และเวลาก็จะเป็นของฝ่ายเรา

"ท่านเสนาบดี จงรักษาตัวให้ดี ข้ารอการกลับมาของท่านเพื่อช่วยราชการต่อไป"

"วางพระทัยเถิด ฝ่าบาท; ขอให้ถือว่านี่เป็นความดีความชอบแรกของกระหม่อมในการก่อตั้งราชวงศ์ใหม่"