บทที่ 17: ใครกันนะที่คิดค้นบัญชีสำมะโนครัวขึ้นมา... ช่างอัจฉริยะเสียจริง

บทที่ 17: ใครกันนะที่คิดค้นบัญชีสำมะโนครัวขึ้นมา... ช่างอัจฉริยะเสียจริง

【เดือนสิบสอง ปีเทียนกานที่ 995 ราชสำนักยังคงปฏิเสธที่จะเข้าแทรกแซงสถานการณ์ การจลาจลในท้องถิ่นและอำนาจของขุนศึกหัวเมืองยิ่งทวีความรุนแรง】

【หลังจากสูญเสียดินแดน ราชสำนักที่ร้อนรนต้องการรักษาเงินภาษี จึงยิ่งขึ้นอัตราการจัดเก็บภาษีและเกณฑ์แรงงานหนักข้อขึ้น】

【กลยุทธ์ 'ขุดเนื้อตัวเองมาโปะหนี้' เช่นนี้ ยิ่งผลักดันให้ราษฎรจำนวนมากลุกฮือขึ้นก่อกบฏ】

【ภาษีสูงลิ่ว → ผู้คนอดอยาก → ก่อกบฏ → รายได้ท้องพระคลังลดลง: วัฏจักรเลวร้ายนี้กำลังเร่งให้ 'ต้ากาน' ล่มสลายเร็วขึ้น】

【ไม่ว่าจะรุ่งโรจน์หรือล่มสลาย ผู้ที่รับเคราะห์กรรมคือราษฎร แผ่นดินต้ากานเกลื่อนกลาดไปด้วยซากศพ และพลังของเจ้าทำให้เจ้าได้ยินเสียงกรีดร้องของพวกเขาอย่างชัดเจน】

【เพื่อตอบสนองต่อเสียงเหล่านั้น—และเพื่อสานต่อความหวังของ 'กองทัพไท่ผิง'—เจ้าจึงเร่งขยายอำนาจให้เร็วขึ้น】

【ที่ใดที่กองทัพไท่ผิงกรีธาทัพผ่าน ตระกูลใหญ่ผู้มีอิทธิพลล้วนถูกกวาดล้างสิ้น เจ้าสามารถมองเห็นดวงวิญญาณของผู้ที่ถูกพวกมันกดขี่ข่มเหงทิ้งไว้เบื้องหลัง】

"บอกข้าที ใครเป็นคนต้นคิดเรื่อง 'บัญชีสำมะโนครัว' กัน? มันช่างใช้งานได้ดีจริงๆ..."

เย่หลียืนอยู่ที่หน้าประตูของตระกูลสวี ซึ่งเป็นตระกูลใหญ่ผู้ทรงอิทธิพลในท้องถิ่น เขาเฝ้ามองเหล่าทหารคุมตัวคนในบ้านออกมาทีละคนโดยมีสมุดบัญชีรายชื่ออยู่ในมือ พลางเอ่ยถาม 'หลิวยง' ที่ยืนอยู่ข้างกายด้วยน้ำเสียงสบายๆ

ขุนพลผู้มีความคิดก้าวหน้าที่สุดของเขา—และเป็นคนแรกที่เข้าร่วมกองทัพไท่ผิง—ถึงกับไปไม่เป็นเมื่อได้ยินคำถามนั้น

บัญชีสำมะโนครัวเป็นเครื่องมือที่ดี... สำหรับท่านจอมพล มันดียิ่งกว่าดีเสียอีก

เพียงแต่... วิธีที่ท่านใช้มัน ดูจะผิดวัตถุประสงค์ไปหน่อยหรือไม่?

"ใช้บัญชีรายชื่อไล่ล่าผู้รอดชีวิตทุกคนจนครบ แล้วประหารคนที่มีความผิดร้ายแรงทิ้ง"

"ท่านจอมพลเย่รู้ได้อย่างไรว่าใครผิดใครไม่ผิด? ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ... ราวกับ 'เทพเจ้า' ลงมาจุติ ถ้าไม่ใช่เทพยดา จะมีคนเช่นนี้อยู่บนโลกได้อย่างไร?"

เขาเคยเห็นมากับตา ในเมืองก่อนหน้านี้ ผู้อาวุโสระดับสูงของตระกูลหลี่หลายคนแอบไปซ่อนตัวในบ่อน้ำลึกที่มองไม่เห็นก้น หวังจะหนีการจับกุม

ผนังบ่อน้ำนั้นซ่อนกลไกประตูห้องลับเอาไว้

ทหารค้นหาจนทั่วก็ไม่พบ แต่เย่หลีกลับเดินตรงดิ่งไปที่นั่น และใช้เพียงกระบี่เดียวแทงทะลุลงไป สังหารสิ้นทั้งคนและห้องลับในคราวเดียว

ในอีกเมืองหนึ่ง ไม่มีใครรู้ว่าลูกชายคนเล็กของคฤหบดีเจ้าของที่ดินเป็นปีศาจร้ายที่ซ่อนคุกใต้ดินไว้ใต้ห้องนอนเพื่อจับขอทานมาทรมานเล่น

แต่สายตาของเย่หลีมองทะลุปรุโปร่ง ชายคนนั้นหนีไม่พ้นการลงทัณฑ์ของไท่ผิง

แน่นอนว่าหลิวยงไม่ได้คัดค้านสิ่งใด

วีรกรรมเหล่านี้มีแต่จะช่วยเพิ่มพูนบารมีของกองทัพไท่ผิงให้สูงส่งขึ้น ไม่มีทางตกต่ำลง

ทุกที่ที่พวกเขาไปถึง เย่หลีจะยึดมั่นในคำขวัญ "ผู้ไถหว่านย่อมมีกรรมสิทธิ์ในที่ดิน" และทำการจัดสรรที่ดินทำกินใหม่ให้กับชาวบ้าน

จากสิ่งที่ได้พบเห็นและคำแนะนำของเหล่าบัณฑิตในกองทัพ เย่หลีได้ตรากฎหมายไท่ผิงขึ้นมา

กฎระเบียบที่เข้มงวดช่วยป้องกันไม่ให้ทหารของเขากลายสภาพเป็น 'ทหารโจร' ที่คอยปล้นชิง และรับประกันว่าแผนการของเขาจะถูกนำไปปฏิบัติอย่างเคร่งครัด

(คุณลักษณะ · ผู้เป็นความหวังของมหาชน และ พยายามครึ่งได้ผลสอง ถูกกระตุ้น)

ในต้ากาน ราษฎรธรรมดาล้วนทนทุกข์ทรมาน ภายใต้การปกครองของกองกำลังกบฏกลุ่มอื่น การบริหารจัดการที่ล้มเหลวยิ่งทำให้ชีวิตเลวร้ายลงไปอีก

แต่ 'จอมพลแห่งไท่ผิง' นั้นใส่ใจอย่างแท้จริง—ทุกที่ที่ไปถึง เขาจะเปิดโรงทานแจกจ่ายโจ๊ก และโจ๊กนั้นต้องข้นจนสามารถปักตะเกียบตั้งตรงได้

ภาพลักษณ์ที่แตกต่างของกองทัพไท่ผิงนั้นชัดเจนยิ่งนัก

ยามที่พวกเขาเดินทัพผ่าน ชาวบ้านต่างออกมาต้อนรับด้วย 'ข้าวน้ำและสุรา' ความเจริญรุ่งเรืองและความมีชีวิตชีวาเบ่งบานขึ้น—กลายเป็นดินแดนแห่งชีวิตใหม่อย่างแท้จริง

ทหารรักษาการณ์บางเมืองสิ้นหวังในราชสำนัก ถึงกับยอมจำนนเปิดประตูรับกองทัพไท่ผิงเข้ามาก่อนที่ชาวเมืองจะลุกฮือปฏิวัติเสียอีก

เมื่อกองทัพไท่ผิงมาถึง ท้องฟ้าก็สดใส จำนวนไพร่พลเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ

บัดนี้ ในบรรดากองกำลังกบฏกว่าสามสิบกลุ่ม กองทัพของเย่หลีผงาดขึ้นติดหนึ่งในห้าอันดับแรก

หากไม่มีเหตุสุดวิสัย ในไม่ช้าพวกเขาจะได้เข้าร่วมกับกองทัพอื่นๆ เพื่อเดินทัพมุ่งสู่ 'เมืองหลวง' และตัดสินกันว่าใครจะเป็นผู้ยุติความโกลาหลนี้

"ข้าจะทำให้ความปรารถนาของพวกเจ้าเป็นจริง... ข้าจะไม่มีวันพลาด เพราะนั่นคืออนาคตที่พวกเราปรารถนา"

"ข้าจะสร้างฟ้าดินขึ้นใหม่ แบกรับความคาดหวังของทุกคน ข้าจะล้มเหลวไม่ได้"

เย่หลีพึมพำขณะมองหิมะที่โปรยปรายลงมา หลิวยงที่ยืนอยู่ข้างๆ เริ่มชินกับพฤติกรรมนี้แล้ว

จอมพลของพวกเขาสามารถมองเห็นในสิ่งที่คนธรรมดามองไม่เห็น—คุณลักษณะเหนือธรรมชาติที่กองทัพไท่ผิงยกย่องว่าเป็นสัญลักษณ์แห่ง 'อาณัติสวรรค์'

แม้มันจะดูอลังการน้อยกว่าคำกล่าวอ้างของศัตรูที่มีสามตา สองหน้า หรือสิบสองแขน แต่อย่างน้อยสิ่งนี้ก็เป็นของจริง

"ท่านจอมพล ข้างหน้าคือกองทัพหลักของราชสำนักขอรับ"

"กองทัพหลัก? 'กองทัพพยัคฆ์สวรรค์' สินะ—กองทหารชั้นยอดที่ทัดเทียมกับ 'กองทัพเทพคชสาร' ใช่หรือไม่?"

น้ำเสียงของเย่หลีแฝงไว้ด้วยนัยบางอย่าง

กองทัพเทพคชสาร—ศัตรูกลุ่มแรกของเขา—ได้สร้างความผิดหวังให้เขาในการปะทะกันครั้งแรก

"พวกเขาหยุดเราไม่ได้หรอก จะชั้นยอดหรือไม่... ก็ต้องล้มลงเหมือนกัน"

กระบี่ในมือและพลังที่ไหลเวียนอยู่ในกายคือความมั่นใจของเขา

นับตั้งแต่ออกจากหมู่บ้าน เขาไม่เคยเปลี่ยนกระบี่เลย—ยังคงเป็นกระบี่เล่มเดิมที่ตีขึ้นจากร้านตีเหล็กธรรมดา

ทว่าหลังจากผ่านสมรภูมินับไม่ถ้วนและสังหารศัตรูมามากมาย อาวุธชิ้นนี้กลับไม่มีร่องรอยความเปลี่ยนแปลง

ใบดาบสีเงินไร้สนิมและไร้รอยบิ่น ยังคงงดงามราวกับวันแรกที่มันถือกำเนิด

นี่คือพลังมหัศจรรย์ของเย่หลี: พลังที่มองไม่เห็นคอยปกป้องอาวุธและเสื้อผ้าของเขา ให้พวกมันก้าวหน้าและเติบโตไปพร้อมกับเขา

"คู่หูเก่า ได้เวลาลุยกันอีกแล้ว"

ความแข็งแกร่งของเขา ก็เหมือนกับกองทัพของเขา... เติบโตขึ้นจนยากจะหยั่งถึง

แม้แต่ตัวเย่หลีเอง ก็ยังไม่รู้ว่าขีดจำกัดของตนอยู่ที่ใด

【เดือนแรก ปีเทียนกานที่ 996 เจ้านำกองทัพไท่ผิงเผชิญหน้ากับกองทัพพยัคฆ์สวรรค์บนที่ราบโล่ง: ไท่ผิงหนึ่งแสน ปะทะ พยัคฆ์แปดหมื่น】

【ทหารส่วนใหญ่ของเจ้าคือชาวบ้านธรรมดา—แทบไม่ได้รับการฝึกฝน และยังไม่ 'เข้าสู่วิถี'—แต่เจ้ากลับเป็นฝ่ายชนะ】

【ด้วยแรงศรัทธาในคำสัญญาแห่งสันติภาพและความอุดมสมบูรณ์ พวกเขายอมแม้กระทั่งลากขาที่ขาดวิ่นเพื่อคลานเข้าไปแทงต้นขาของศัตรู】

【ขวัญกำลังใจระดับนี้ เมื่อผสานกับพลังอันท่วมท้นของเจ้า ทำให้กองทัพเจ้าสามารถทะลวงแนวรบของพยัคฆ์สวรรค์ สังหารแม่ทัพศัตรู และปิดฉากสงคราม】

【บัดนี้ กองทัพไท่ผิงร่วมกับกองทัพกบฏอีกสามกลุ่ม กำลังมุ่งหน้าสู่เป้าหมายสุดท้าย: 'เมืองหลวง'】

【สัญชาตญาณของเจ้าถูกต้อง: การบุกยึดเมืองหลวง ดูท่าจะง่ายดายกว่าการสอบเข้ารับราชการเสียอีก】