บทที่ 13: อ๋องจี้ ข้ามาเพื่อสังหารเจ้า

บทที่ 13: อ๋องจี้ ข้ามาเพื่อสังหารเจ้า

ณ เบื้องหน้าด่านอวี้หลง อ๋องจี้ มิได้สั่งการให้เหล่าทหารเตรียมทัพเข้าโจมตีแต่อย่างใด ทว่าเขากลับยืนตระหง่านเพียงลำพัง พร้อมทั้งสำแดง 'กายาแห่งเต๋า' ออกมา

เมื่อร่างของ 'คนครึ่งม้า' ที่มีความสูงเทียมกำแพงเมืองปรากฏขึ้น ขวัญกำลังใจของทหารฝ่ายป้องกันก็ดิ่งลงเหวทันที

"ใหญ่โตอะไรขนาดนั้น... พวกเราต้องตายแน่ๆ ใช่ไหม?"

ธรรมชาติของมนุษย์ย่อมหวาดเกรงต่อสิ่งที่ใหญ่โตมโหฬาร เพียงแค่จ้องมองสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่มีชีวิตอยู่จริง ก็อาจทำให้เกิดความหวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจ ขยับเขยื้อนกายไม่ได้

นั่นคือสถานการณ์ที่พวกเขากำลังเผชิญ ทหารบางนายถึงกับหมดแรงจนไม่อาจประคองหอกหรือคันธนูในมือได้อีกต่อไป

ผู้ที่ตึงเครียดที่สุดย่อมหนีไม่พ้นแม่ทัพผู้รักษาด่าน เดิมทีเขาเคยมองโลกในแง่ดีว่า พลปะทะพล นายกองปะทะนายกอง ส่วนตัวเขาจะรับมืออ๋องจี้ด้วยตนเอง

เพราะกายาแห่งเต๋าของเขาคือ 'ราชสีห์ขนทอง' ซึ่งมีพลังการรบที่ยอดเยี่ยมไม่แพ้ใคร

แต่ทว่าตอนนี้ เขารู้ซึ้งแล้วว่าแผนการก่อนหน้านี้เป็นเพียงเรื่องตลกที่น่าขบขัน

ติ๋ง...

หยาดของเหลวหยดลงบนพื้นเบื้องหน้า เขายกมือขึ้นปาดหน้าผากโดยสัญชาตญาณ

"เหงื่อออกงั้นรึ? เผชิญหน้ากับศัตรูแค่นี้ ข้าถึงกับเหงื่อท่วมตัวเลยหรือ?"

อ๋องจี้ยังไม่ลงมือในทันที พลังของเขาเป็นตัวแทนของความรุนแรง การทำลายล้าง และการสังหาร... ทุกครั้งเขาจะดื่มด่ำกับเสียงโห่ร้องชื่นชมของลูกน้อง และเสพสมความหวาดกลัวสิ้นหวังของศัตรูอย่างถึงใจ

"อย่ามัวแต่ยืนบื้อ! เตรียมหน้าไม้กลให้พร้อม! เจ้านั่นยังเป็นเลือดเนื้อเชื้อไข ข้าไม่เชื่อว่ามันจะฟันแทงไม่เข้า!"

หลังจากตกตะลึงไปชั่วครู่ แม่ทัพผู้รักษาด่าน หลิวหยง ก็เรียกจิตวิญญาณของขุนพลกลับคืนมาได้

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาร่างกายอันใหญ่โตของอ๋องจี้ เขาก็พอมองเห็นหนทางแห่งชัยชนะ

โบราณว่าไว้ ขนมากแพ้ไฟ ตัวใหญ่แพ้ประตู... เขาได้เตรียม น้ำมันไฟ ไว้สำหรับป้องกันเมืองเรียบร้อยแล้ว

เมื่อสบโอกาส เขาจะสาดน้ำมันและจุดไฟเผาเจ้ายักษ์นั่นให้วอดวาย

ร่างใหญ่โตขนาดนั้นย่อมขาดความคล่องตัว ส่วนตัวเขานั้นมีความเร็วเป็นเลิศ สามารถใช้วิธีวิ่งวนรอบเพื่อค่อยๆ สร้างบาดแผลและทำให้มันอ่อนแรงลง

"อีกอย่าง ตัวใหญ่ขนาดนั้น หากไร้อาวุธที่เหมาะสม มันคงไม่สามารถใช้มือเปล่าทุบทำลายกำแพงเมืองของเราได้หรอกกระมัง?"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็ปลอบใจตัวเองจนจิตใจเริ่มสงบลง และส่งสัญญาณให้เหล่าทหารเตรียมพร้อม

"เอาล่ะ พวกเรายังน่าจะพอ..."

ทว่าประโยคของเขาก็ต้องชะงักค้างอยู่เพียงแค่นั้น ปากไม่อาจเอื้อนเอ่ยสิ่งใดได้อีกเมื่อเห็นภาพตรงหน้า

"นั่นมันอะไรกัน?"

อ๋องจี้กางมือทั้งสองข้างออก ปราณสีดำทมิฬหมุนวนรอบฝ่ามือ ในกลุ่มหมอกดำนั้นดูคล้ายจะมีใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดนับไม่ถ้วนกำลังกรีดร้องโหยหวน ต้องการจะทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง

หวิง...

เมื่อกระแสลมสีดำหนาแน่นถึงขีดสุด อ๋องจี้ก็กำมือที่แบอยู่นั้นแน่น ปราณทมิฬควบแน่นแปรรูปกลายเป็น 'ง้าวกรีดนภา' สีดำสนิท

เอาล่ะ... เมื่อครู่พวกเขายังปลอบใจตัวเองว่าอ๋องจี้ไม่มีอาวุธ แต่บัดนี้อาวุธได้มาอยู่ในมือมันแล้ว

"บัดซบ... นี่เราอยู่ในโลกใบเดียวกันจริงๆ หรือ?"

เขากำลังเผชิญหน้ากับตัวอะไรกันแน่? ร่างกายมหึมา แถมยังสามารถสร้างอาวุธขนาดยักษ์ขึ้นมาได้เอง

ส่วนตัวเขา แม้จะแปลงร่างเป็นมนุษย์ราชสีห์ที่มีพละกำลังและความเร็วสูง โจมตีด้วยเปลวเพลิงและสายฟ้าได้... เขาไม่ได้อ่อนแอ แต่ช่องว่างระหว่างพลังนั้นมันมากเกินไป

ตึง...

อ๋องจี้เพียงแค่ก้าวเท้าช้าๆ แต่ทหารด้านหลังกลับรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือน

ทุกการเคลื่อนไหวสะเทือนเลือนลั่นไปทั่วปฐพีอย่างแท้จริง

"ยิงหน้าไม้! ยิงเร็วเข้า! อย่าให้เจ้านั่นเข้ามาใกล้!"

เสียงตะโกนอย่างบ้าคลั่งของแม่ทัพหลิวหยง ช่วยกระชากสติของคนอื่นๆ กลับมา

เพื่อเอาชีวิตรอด เหล่าทหารจึงรีบลงมือทันที

หน้าไม้กลถูกขึ้นสายเตรียมพร้อมไว้แล้ว ทหารยอดฝีมือเล็งไปยังจุดตายต่างๆ บนร่างกายของอ๋องจี้แล้วเหนี่ยวไก

ฟุ่บ... ฟุ่บ...

ศรหน้าไม้กว่ายี่สิบดอกพุ่งแหวกอากาศออกไปพร้อมกัน แม้จะไม่ถึงกับมืดฟ้ามัวดิน แต่อานุภาพของมันก็รุนแรงถึงชีวิต

เผชิญหน้ากับการโจมตีเช่นนี้ อ๋องจี้ไร้ซึ่งความหวาดกลัว บนใบหน้ากลับปรากฏรอยยิ้มที่สื่อความหมายว่า "ในที่สุด..."

"มาได้จังหวะพอดี ข้ารอพวกเจ้าอยู่เลย..."

สิ่งที่เขาต้องการคือการทำลายเจตจำนงในการต่อต้านให้ย่อยยับ หากจับทหารรักษาการณ์เมืองเหล่านี้เป็นเชลยได้จะดีที่สุด

เครื่องจักรสังหารแห่งแดนเหนือ ผู้นั้นฆ่าคนไปมากเกินไปในช่วงนี้ เขาเองก็กำลังขาดแคลนกำลังคน หากได้พวกมันมาเป็นทัพหน้าก็ไม่เลว

วูบ...

ง้าวกรีดนภายักษ์ร่ายรำในมือของเขาด้วยความแรงดุจพายุ แสดงความคล่องแคล่วว่องไวที่ขัดกับขนาดตัวอันมหึมาอย่างสิ้นเชิง

เคร้ง...

เขาหักก้านธนู ปัดป้องคมศรทิ้งไปอย่างแม่นยำ

หลังจากการโจมตีระลอกแรกผ่านไป อ๋องจี้ไร้ซึ่งบาดแผลและไม่มีแม้แต่อาการหอบเหนื่อย

ทหารบนกำแพงเมืองหยุดนิ่งราวกับถูกสาป

แม้หน้าไม้กลจะยังบรรจุกระสุนใหม่ได้ แม้พวกเขายังมีอาวุธและเรี่ยวแรง แต่สิ่งที่เหือดหายไปคือใจที่จะสู้ต่อ

"นี่มันสัตว์ประหลาดประเภทไหนกัน?"

จากการแสดงออกของอ๋องจี้เมื่อครู่ พวกเขาประเมินว่าต่อให้มีเครื่องยิงหินหรืออาวุธหนักกว่านี้ ก็ไม่อาจเอาชนะได้

ไม่มีทางชนะ... นี่คือความแตกต่างของพลังที่เด็ดขาด อุปกรณ์ของพวกเขาช่างดูไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าอ๋องจี้

"ทีนี้ ตาข้าบ้างล่ะ"

ขาทั้งสี่ส่งแรงถีบทะยาน ร่างคนครึ่งม้ายักษ์พุ่งเข้าประชิดกำแพงเมือง ยืนจังง้าอยู่หน้าประตูเมือง

ด้วยท่วงท่าราวกับการเหวี่ยงค้อนปอนด์ เขาตวัดง้าวกรีดนภาในมือเสยขึ้นจากล่างขึ้นบน

ตูม!!

อิฐหินกำแพงเมืองแตกกระจาย ไม้หนาของประตูเมืองฉีกขาดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เศษซากวัสดุที่กองเสริมความแข็งแกร่งอยู่ด้านหลังปลิวว่อน สังหารและสร้างบาดแผลให้ทหารที่อยู่ใกล้เคียงไปหลายนาย

เพียงการโจมตีเดียว... เมืองก็แตกพ่าย

"เจ้าคนที่ยืนอยู่ข้างบนเมื่อกี้—ตายหรือยังนะ?"

อ๋องจี้ยังคงคิดถึงแม่ทัพหลิวหยง หากตายไปแล้วคงกระทบขวัญกำลังใจทหารฝ่ายรับอย่างหนัก ทำให้รวบรวมคนได้ง่ายขึ้น

แต่หากยังไม่ตาย ก็นับว่าเป็นยอดฝีมือที่น่าจะเกลี้ยกล่อมมาใช้งานได้

ส่วนสภาพของหลิวหยงตอนนี้น่ะหรือ?

"เฮือก... เฮือก... ไอ้สัตว์ประหลาด..."

เขายังมีชีวิตอยู่ แต่ก็แค่ร่อแร่เต็มที

เขานอนหายใจรวยรินอยู่บนพื้น ร่างกายท่อนล่างถูกซากกำแพงทับเอาไว้ แม้จะยังรู้สึกถึงขาของตัวเอง แต่ก็ไม่อาจขยับเขยื้อนหลุดออกมาได้

จากมุมนี้ เพียงแค่ลืมตา เขาก็เห็นร่างอันมหึมาของอ๋องจี้ได้เต็มตา

และเพราะเขากลับลงมานอนแนบพื้น อ๋องจี้ที่อยู่ตรงหน้าจึงดูสูงตระหง่านและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม

"ข้ามันโง่จริงๆ ไปเอาความกล้ามาจากไหนถึงคิดจะต่อกรกับเทพอสูรตนนี้?"

เนื่องจากตัวเขาเล็กจ้อยและปะปนอยู่กับซากศพของทหารนายอื่น อ๋องจี้จึงไม่ทันสังเกตเห็นการมีอยู่ของเขา

"ช่างเถอะ หาไม่เจอก็ช่างมัน... ลูกหลานทั้งหลาย ฟังคำสั่งข้า! บุกเข้าเมือง! สามวันห้ามเก็บดาบ!"

"ท่านข่านจงเจริญ! ท่านข่านไร้เทียมทาน!"

ทหารด้านหลังอ๋องจี้เตรียมพร้อมมานานแล้ว ฝูง คนครึ่งม้า ขนาดปกติพุ่งทะยานเข้าหาช่องโหว่ที่กำแพงเมืองทันทีที่สิ้นเสียงคำสั่ง

ทันใดนั้น เงาร่างสีขาวสายหนึ่งก็วูบไหวผ่านกลางกลุ่มทหารม้าเหล่านั้น... และทุกอย่างก็หยุดชะงัก

"ช้าก่อน"

พร้อมกันนั้น เส้นสีแดงค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่ลำคอของทหารนับร้อยนาย

ศีรษะของพวกมันค่อยๆ เลื่อนหลุดออกจากบ่า

"อะไรกัน? เจ้าเป็นใครอีก?"

มีเพียงอ๋องจี้เท่านั้นที่เห็นชัดเจน ชายชุดขาวผู้หนึ่งบั่นเศียรลูกน้องของเขาจนหมดสิ้น โดยที่เลือดไม่เปื้อนกายแม้แต่หยดเดียว

"ข้าหรือ? ข้ามาเพื่อสังหารเจ้า"

เย่ลี่ดีใจที่ตนไม่ได้รีรอระหว่างทาง โชคดีเหลือเกินที่เขามาทันเวลา