บทที่ 11: ขอสงบศึกกันได้ไหม?

บทที่ 11: ขอสงบศึกกันได้ไหม?

การนินทาว่าร้ายคนอื่นลับหลังด้วยการเล่าเรื่องใส่สีตีไข่...

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากเจ้าตัวบังเอิญมาได้ยินเข้าคงเป็นเรื่องที่น่าอึดอัดพิลึก และยิ่งถ้าเรื่องที่กำลังเล่าดันเป็น 'เรื่องสยองขวัญ' ด้วยแล้ว บรรยากาศก็คงจะยิ่งทวีความมาคุเข้าไปใหญ่

"ข้าเพิ่งจะมาถึง ก็ได้ยินพวกเจ้านินทาว่าร้ายข้าเสียแล้ว พวกเจ้าชาวเหนือเนี่ย ใส่ความคนบริสุทธิ์กันดื้อๆ แบบนี้ได้ยังไง?"

เย่หลีตามมาที่นี่ถูกได้อย่างไร? เรื่องนั้นง่ายมาก เมื่อเช้านี้เขาบังเอิญเจอกับหน่วยลาดตระเวนของกองทัพ 'อ๋องจี'

คนพวกนั้นดูเหมือนจะจำเครื่องแต่งกายของเขาได้ในทันที ไม่มีการต่อสู้เกิดขึ้นแต่อย่างใด อีกฝ่ายรีบหันหลังควบม้าหนีอย่างไม่คิดชีวิต

ต้องยอมรับว่าม้าสี่ขานั้นวิ่งเร็วสมคำร่ำลือ แม้เย่หลีจะใช้สองขาไล่กวด แต่ท้ายที่สุดก็ยังมีคนหนึ่งหนีรอดไปได้

เขาแกะรอยตามมาเรื่อยๆ จนพบกองไฟที่นี่

พื้นที่โดยรอบเป็นที่ราบโล่ง ในสถานที่มืดมิดเช่นนี้ แสงไฟเพียงกลุ่มเดียวย่อมโดดเด่นสะดุดตา เขาจึงตรงดิ่งเข้ามาทันที

และบังเอิญเหลือเกินที่เขาได้ยินคำนิยามที่คนพวกนี้เรียกเขาว่า "เครื่องจักรสังหารแห่งแดนเหนือ"

จะให้พูดอย่างไรดีล่ะ? ชาวเหนือพวกนี้ช่างเสียมารยาทกันจริงๆ

สาเหตุที่คนคนนั้นมีปฏิกิริยารุนแรงต่อเรื่องเล่าของเย่หลีก่อนหน้านี้ ก็เพราะเขาคือผู้โชคดีที่รอดตายจากคมดาบของเย่หลีมาได้อย่างหวุดหวิด

น่าเสียดายที่การรอดตายจากหายนะครั้งใหญ่ มักตามมาด้วยการถูกซ้ำเติมให้ตายสนิท โชคชะตาคงไม่ช่วยชีวิตเขาเป็นครั้งที่สอง

พวกที่วิ่งหนีเร็วถูกเย่หลีจัดการไปหมดแล้ว ส่วนพวกที่เหลืออยู่ที่นี่... ไม่ว่าจะอย่างไรก็คงหนีความตายไม่พ้น

"สามเศียรหกกร? ข่าวลือนี่มันชักจะเลอะเทอะกันไปใหญ่แล้ว ข้าว่าพวกเจ้าต่างหากที่เป็นแค่พวกโง่เง่าหนึ่งหัวสองแขนที่มาจากไหนก็ไม่รู้"

"ดูสภาพเจ้าสิ... เวลาผ่านไปไม่นาน ฆ่าคนไปตั้งมากมาย แต่เสื้อผ้าสีขาวยังสะอาดเอี่ยมอ่องไม่มีรอยเปื้อนสักนิด เห็นหน้าเจ้าแล้วรู้สึกหายใจไม่ออกเหมือนเจอผี กล้าบอกว่าเป็นมนุษย์ ใครจะไปเชื่อลง?"

ถ้าเขาเป็นมนุษย์ แล้วพวกมันเป็นอะไร? หมอนี่กำลังวางแผนจะนิยามคำว่า 'มนุษย์' ใหม่หรือไง?

หัวหน้าทหารตั้งใจจะตะโกนด่าทอเย่หลีกลับไป แต่ติดตรงที่เย่หลีนั้นแข็งแกร่งเกินไป

ไม่ใช่ว่าเขาขี้ขลาดตาขาว เขาแค่ทำตามเสียงเรียกร้องของหัวใจก็เท่านั้น

ชายฉกรรจ์เหล่านี้ที่ได้ชื่อว่าเป็น 'ฝูงหมาป่าทุ่งหญ้า' กลับไม่กล้าขยับตัวแม้แต่น้อยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเย่หลี

พวกเขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมคนตรงหน้าถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้ ทั้งที่รูปลักษณ์ภายนอกก็ยังดูเหมือนมนุษย์ปกติทุกอย่าง

เมื่อเห็นว่าเย่หลียังไม่ลงมือโจมตีทันที หัวสมองของหัวหน้าทหารก็เริ่มหมุนเร็วรี่ พยายามหาทางรอดอันริบหรี่ให้กับตัวเอง

ปัญญาอันสะท้านโลก... เขาต้องรีบงัด 'ภูมิปัญญาอันสะท้านโลก' ออกมาใช้เดี๋ยวนี้

อ๊ะ คิดออกแล้ว!

"จอมยุทธ์ผู้กล้า พวกเราเป็นแค่คนผ่านทางมาเท่านั้น ท่านมีความแค้นกับอ๋องจีใช่ไหม? ข้ารู้พิกัดของกองทัพใหญ่หน่วยหนึ่งของพวกมัน ข้านำทางให้ท่านได้นะ"

ใช่แล้ว นี่แหละคือแผนของเขา

ในเมื่อ 'เครื่องจักรสังหารแห่งแดนเหนือ' ผู้นี้ไม่ได้ฆ่าพวกเขาทิ้งในทันที แต่เลือกจัดการคนของอ๋องจีก่อน...

บางทีอาจจะยังมีช่องว่างให้เจรจาต่อรอง

ส่วนเรื่องที่ว่าการนำศัตรูไปหาพวกพ้องจะทำให้บรรพบุรุษชาวทุ่งหญ้าสาปแช่งหรือไม่นั้น?

การดิ้นรนเอาชีวิตรอดไม่ใช่เรื่องน่าอับอาย หากต้องเผชิญหน้ากับเทพสังหารองค์นี้ ไม่แน่ว่าคนเหล่านั้นจะรอดชีวิตอยู่ดีหรือไม่

"โอ้ ฟังดูเข้าท่าดีนี่ พวกมันอยู่ทิศไหนล่ะ?"

สีหน้าของเย่หลียังคงเรียบเฉย เขาจ้องมองหัวหน้าทหารพลางโคจรพลังในร่างกายอย่างลับๆ

"อยู่ทางทิศเหนือ ข้าเห็นพวกมันเมื่อเช้านี้... เอ๊ะ เดี๋ยวสิ?"

เขาพูดออกไปแล้ว ข้อมูลที่เป็นไพ่ตายในการต่อรองถูกพูดออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ ทำไมกัน?

"อืม... ดูเหมือนจะเป็นไปตามที่ข้าคาดไว้เป๊ะ"

นี่เป็นการทดลองพลังอีกอย่างหนึ่งของเย่หลี เศษเสี้ยวของ 'ความเคียดแค้น' ที่เขายังชำระล้างไม่หมดไม่ได้สลายไปไหน แต่กลับหลอมรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของเขา

พวกมันปรารถนาที่จะเห็นวันที่ศัตรูทั้งหมดตายตกไปตามกัน และเห็นโลกใบนี้ถูกเปลี่ยนแปลงด้วยมือของเย่หลี

สิ่งที่เย่หลีทำเมื่อครู่ คือการขับเคลื่อนความเคียดแค้นเหล่านี้เพื่อสร้างแรงกดดันทางจิตใจใส่เป้าหมาย

หากเป้าหมายมีจิตใจที่ไม่เข้มแข็งพอ ความหวาดกลัวและสัญชาตญาณการเอาตัวรอดจะสั่งการให้พวกเขาพูดความจริงออกมาโดยไม่รู้ตัว

เมื่อได้ข้อมูลที่ต้องการ เย่หลีก็สะบัดคราบเลือดที่ติดอยู่บนใบดาบทิ้ง และก้าวเข้าไปหาพวกเขาอย่างช้าๆ

"เฮือก... พวกเรา... ขอสงบศึกกันได้ไหม?"

ในฐานะนักรบ พวกเขาไม่เกรงกลัวการท้าดวล แต่สถานการณ์นี้มันต่างออกไป

เมื่ออยู่ต่อหน้าเย่หลี แค่เห็นภาพการสังหารก่อนหน้านี้ พวกเขาก็หมดสิ้นซึ่งความหวังที่จะชนะ

ไม่มีความจำเป็นต้องสู้กับคู่ต่อสู้ที่ไม่มีทางเอาชนะได้

"มาพูดเอาป่านนี้เนี่ยนะ? ล้อกันเล่นหรือเปล่า?"

"โธ่เว้ย! สู้ตายกับไอ้สัตว์ประหลาดนี่กันสักตั้ง! ถึงตายก็ต้องฝากแผลลึกๆ ไว้ให้มันจำ!"

ในสถานการณ์ที่ไร้ทางถอย การดิ้นรนครั้งสุดท้ายสามารถกระตุ้นสัญชาตญาณการต่อสู้ของทหารออกมาได้ถึงขีดสุด

"โฮก..."

ร่างกายของพวกเขาขยายใหญ่ขึ้น ฟันในปากกลายเป็นเขี้ยวแหลมคม กรงเล็บงอกยาวออกจากมือ ขนสีดำและสีเทาปกคลุมผิวหนังที่โผล่พ้นเสื้อผ้าออกมา

เย่หลีไม่ได้ขัดขวางการเปลี่ยนแปลงของพวกเขา เขาเพียงแค่ยืนมองฝูงมนุษย์หมาป่าปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า

"'การสำแดงวิถีเต๋า' ของสายเลือดราชันย์หมาป่า: เปลี่ยนร่างเป็นหมาป่าดุร้าย บ้าคลั่งกระหายเลือด ฟื้นฟูสภาพร่างกายได้อย่างรวดเร็ว และสามารถกินเนื้อเพื่อเร่งการรักษาตัวเอง..."

"ราชันย์หมาป่าครอบครองพลังที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้น คือสามารถเปลี่ยนสนามรบให้ถูกปกคลุมด้วย 'พระจันทร์โลหิต'"

"ในเวลานั้น หากกรงเล็บของเขาหรือทหารทำให้ศัตรูเลือดออกได้ พวกเขาสามารถเปลี่ยนเหยื่อที่ยังไม่เข้าสู่วิถีแห่งเต๋า ให้กลายเป็นสัตว์ประหลาด 'กึ่งมนุษย์หมาป่า' ที่ไร้สติปัญญาได้ทันที"

ฝูงหมาป่ามักจะพาทหารเลวจำนวนมากไปด้วยเพื่อใช้เป็นตัวตายตัวแทน จากนั้นก็เปลี่ยนพวกมันให้เป็นสัตว์ประหลาด นี่คือวิธีการที่พวกเขาใช้เล่นงาน 'กองทัพคชสารเทพ' จนแตกพ่าย

แน่นอนว่าสาเหตุหลักที่กองทัพคชสารเทพพ่ายแพ้ เป็นเพราะราชสำนักสั่งให้กองทัพที่เชี่ยวชาญการตั้งรับในเมืองอย่างพวกเขาต้องออกไปสกัดกั้นศัตรูกลางทุ่งโล่ง

ข้อมูลเหล่านี้แล่นเข้ามาในหัวของเย่หลี จากคำบอกเล่าของลูกน้องอ๋องจี หมอนั่นก็เป็นวิญญาณที่ดี ยอมสารภาพทุกอย่างหลังจากโดนฟันไปแค่สามดาบ

"ฆ่ามัน..."

เสียงหอนของฝูงหมาป่าขัดจังหวะความคิดของเย่หลี มนุษย์หมาป่าเหล่านี้ บ้างถือดาบ บ้างกางกรงเล็บแหลมคม พุ่งเข้าใส่เขาพร้อมกัน

"สำหรับผู้กล้า... ข้าจะให้รางวัลด้วยการส่งเจ้าไป 'นรก' ก่อนใครเพื่อน"

เย่หลีเลือกที่จะเป็นฝ่ายบุก เขาพุ่งเข้าหามนุษย์หมาป่าที่อยู่ใกล้ที่สุด

ในระยะนี้ เขาเห็นดวงตาสีเขียวเรืองรองและเขี้ยวในปากของมันได้อย่างชัดเจน

เจ้ามนุษย์หมาป่าตัวนั้นก็เห็นดาบที่เย่หลีเงื้อขึ้นมาเช่นกัน

"ไม่..."

ชวิ้ง...

เย่หลีบิดตัวตามเข็มนาฬิกา อาศัยแรงเหวี่ยงนั้นวาดดาบด้วยมือขวา

ใบดาบไร้ซึ่งแรงต้านทาน มันเฉือนผ่านเอวด้านซ้ายของมนุษย์หมาป่าอย่างนุ่มนวล และทะลุออกทางไหล่ขวา

ขาดสะพายแล่ง

เย่หลีไม่สนใจเจ้าตัวซวยที่ถึงแม้ตัวจะขาดครึ่ง แต่ด้วยพลังชีวิตอันเหนียวแน่น ท่อนบนของมันยังพยายามตะเกียกตะกาย เขาเดินข้ามมันไป

"ข้าค้นพบ 'ท่าไม้ตาย' ใหม่พอดี นี่เป็นครั้งแรกที่ใช้ ลองชิมรสชาติมันหน่อยเป็นไง"

พลังที่ไหลเวียนในร่างกายเร่งเร้าขึ้น ในสายตาของผู้อื่น ดาบของเย่หลีดูเหมือนจะถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีดำ ขาว และแดงที่ผสมปนเปกัน

ไม่มีท่วงท่าลีลาซับซ้อน มีเพียงการตวัดดาบกวาดออกไปในแนวขวางครั้งเดียว

ลำแสงนั้นหลุดออกจากตัวดาบ แปรเปลี่ยนเป็น 'คลื่นจันทร์เสี้ยว' พุ่งทะยานเข้าหาฝูงมนุษย์หมาป่า

"นั่นมันอะไรน่ะ?"

พวกที่อยู่ด้านหลังเห็นมันอย่างชัดเจน จันทร์เสี้ยวนั้นตัดผ่านร่างเพื่อนของพวกมัน และยังคงพุ่งตรงมาข้างหน้า ก่อนจะตัดผ่านร่างของพวกเขาเช่นกัน

พวกเขาพยายามจะหันกลับไปมองข้างหลัง แต่กลับพบว่าร่างกายไม่อยู่ภายใต้การควบคุมอีกต่อไป

ตุบ...

ดาบเดียวของเย่หลี ประสบความสำเร็จในการเพิ่มจำนวนประชากรมนุษย์หมาป่าในสนามรบเป็นสองเท่า

แม้ว่าพวกเขาจะเปลี่ยนจากมนุษย์หมาป่าเต็มตัว เป็นมนุษย์หมาป่าครึ่งตัวก็ตาม

"ยอดมือกระบี่ล้วนสามารถใช้ออกด้วย 'ปราณกระบี่' สิ่งที่ตำรากล่าวไว้ล้วนเป็นเรื่องจริง คนโบราณไม่หลอกลวงข้าจริงๆ ด้วย"