บทที่ 29: ศึกแดงขาว ปะทะกันอีกครั้ง

บทที่ 29: ศึกแดงขาว ปะทะกันอีกครั้ง

"ลีดส์ ยูไนเต็ด ขึ้นจ่าฝูง"

เมื่อพรีเมียร์ลีกนัดที่ 25 จบลง ตัวเลขบนตารางคะแนนทำให้ทุกคนเงียบกริบไปชั่วขณะ

ชนะ 20 เสมอ 4 แพ้ 1 มี 64 คะแนน ยึดบัลลังก์จ่าฝูงอย่างเหนียวแน่น ชนะมากกว่าอาร์เซนอลด้วยซ้ำ ตำแหน่งนี้...ตั้งแต่เปิดฤดูกาลจนถึงก่อนตลาดหน้าหนาว...คนส่วนใหญ่เชื่อว่าเป็นของอาร์เซนอล หรือไม่ก็แมนฯ ยูไนเต็ด

แต่ตอนนี้ มันเป็นของลีดส์ ยูไนเต็ด

บาร์กุหลาบขาวใจกลางเมืองลีดส์คนแน่นขนัด โปสเตอร์ลูกโหม่งของดร็อกบาแขวนเด่นบนผนัง ทีวีเปิดไฮไลต์ชัยชนะเหนือวูล์ฟส์วนซ้ำ ๆ ทุกครั้งที่ร็อบเบนกระชากริมเส้น หรือสมิธแอสซิสต์ หรือดร็อกบายิงเต็มข้อ ทั้งบาร์จะระเบิดเสียงเฮและเป่าปาก

"ปีศาจแดงเหรอ? เข้ามาสิ" ชายในเสื้อลีดส์รุ่นเก่าตบโต๊ะปัง "เราไม่ใช่ทีมเมื่อฤดูกาลที่แล้วนะเว้ย เราคือจ่าฝูง!"

ขณะเดียวกัน ในลอนดอนและแมนเชสเตอร์ บรรยากาศกลับต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

รายการ Match of the Day ของบีบีซีเชิญ อลัน แฮนเซน และ เรดแนปป์ มาเป็นแขกรับเชิญ หัวข้อหนีไม่พ้นลีดส์ ยูไนเต็ด...ทีมที่เมื่อปีก่อนหนี้ท่วมหัวจนเกือบพัง

"ดูแดนกลางพวกเขาสิ" เรดแนปป์ชี้ที่กระดานแทคติก "มาเกเลเล่, ปาร์กเกอร์, อลอนโซ่...มีใครบ้างที่ไม่มีทั้งเทคนิคและแรงปะทะ? บวกกับโรนัลดินโญ่, ดร็อกบา, ซุนซูหยาง... พวกเขาเล่นสไตล์ผสมผสานระหว่างอังกฤษกับยุโรปได้ลงตัว"

แต่อลัน แฮนเซน เตือนสติ "บิ๊กแมตช์นัดเดียวตัดสินฤดูกาลได้ เกมเจอแมนฯ ยูไนเต็ด จะเป็นบทพิสูจน์ของจริง"

เดอะไทมส์ เขียนว่า:

"นี่คือการสร้างทีมใหม่ที่น่าเหลือเชื่อที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก ฉินชวนโละนักเตะเก่า ดึงเข้ามาใหม่ 27 คน และสร้างทีมลุ้นแชมป์ได้ในฤดูกาลเดียว ทีมของเขาไม่เหมือนมือใหม่ แต่เหมือนทีมที่วางแผนมาแล้วสามปี"

"แต่นัดต่อไป จะเป็นสงครามแห่งโชคชะตา"

บรรยากาศที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด ก็กำลังเปลี่ยนไป

เฟอร์กูสันสีหน้าเคร่งเครียดขณะให้สัมภาษณ์ "ผมเคารพผลงานของพวกเขา แต่ตอนนี้เพิ่งกุมภาพันธ์ และลีกไม่ได้วัดกันที่เกมนัดเดียว แต่วัดกันที่การยืนระยะ 38 นัด"

ในช่วงโค้งสุดท้ายของตลาดซื้อขาย แมนฯ ยูไนเต็ด เสริมทัพอย่างเด็ดขาด: เซ็น ไฮน์เซ่ จากเปแอสเช มาอุดรอยรั่วแบ็กซ้าย และดึง หลุยส์ ซาฮา จากฟูแล่ม มาแทนโซลชาและฟอร์ลันที่ฟอร์มไม่นิ่ง

"ซาฮากับฟาน นิสเตลรอย เล่นหน้าคู่ได้ เราจะทดสอบแผนนี้กับลีดส์ ยูไนเต็ด" เคยรอส ผู้ช่วยโค้ชเปรยกับสื่อโปรตุเกส

ท่ามกลางความตื่นตัวของสื่อ ฉินชวนปฏิเสธทุกคำขอสัมภาษณ์ เขาขลุกอยู่ระหว่างอคาเดมีและห้องวิดีโอวิเคราะห์เกม นาน ๆ ทีจะพาแคลร์ออกไปดูสภาพสนามและจัดการแผนฟื้นฟูนักเตะบาดเจ็บ

ส่วนที่สนามซ้อมลีดส์ นักเตะได้รับแจ้งแล้ว:

"นัดที่ 26 ... ศึกแดงเดือดฉบับกุหลาบขาว"

สามวันเต็ม ๆ ที่ทีมชุดใหญ่หยุดแยกซ้อม กลับมารวมกลุ่มซ้อมแทคติกมาตรฐาน

คืนนั้น วิกตอเรียเคาะประตูห้องทำงานฉินชวน

"ไม่ตื่นเต้นเหรอ?" เธอถามพร้อมถ้วยกาแฟในมือ

"คุณหมายถึงการไปเยือนโอลด์ แทรฟฟอร์ด ในฐานะจ่าฝูง หรือการที่ลีดส์เจอแมนฯ ยูฯ ล่ะ?" เขายิ้ม

"ทั้งสองอย่าง"

ฉินชวนปิดสมุดแทคติก มองออกไปที่ไฟสนามซ้อมในยามค่ำคืน

"ผมแค่รู้สึกว่า... ความรู้สึกนี้มันกลับมาสักที"

คืนในแมนเชสเตอร์มืดครึ้ม หมอกชื้นลอยอ้อยอิ่งขึ้นมาจากพื้นดินแฉะ ปกคลุมสิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาที่เรียกว่า "โรงละครแห่งความฝัน"

โอลด์ แทรฟฟอร์ด สว่างไสว ธงปีศาจแดงโบกสะบัด อัฒจันทร์รอบสนามคำรามกึกก้องราวกับภูผาและมหาสมุทร ระเบิดเสียงเชียร์แก้วหูแทบแตก

ฉินชวน เจ้าของทีมลีดส์ นั่งอยู่บนอัฒจันทร์ สวมผ้าพันคอสีเทาเข้มและเสื้อโค้ทขนสัตว์สีดำคอปกสูง สายตาสงบนิ่งดั่งน้ำ วิกตอเรีย สโตน ในชุดเทรนช์โค้ทสีดำเข้ารูปนั่งข้าง ๆ เปิดแฟ้มยื่นปึกบทวิเคราะห์ก่อนเกมของสื่อให้เขา

"เดลีเมล บอกว่าคืนนี้เราจะถูกดึงกลับสู่โลกความจริง" เธอกล่าวเรียบ ๆ แต่แฝงแววประชดประชัน "สกอร์ที่คาด 2:0 แมนฯ ยูไนเต็ด ชนะ"

ฉินชวนปรายตามองกระดาษทำนายผลอันเย็นชา มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย

"นี่เป็นโอกาสสุดท้ายที่พวกเขาจะได้ฝันแล้วล่ะ"

"แมนฯ ยูฯ เพิ่งทุ่มยี่สิบล้านคว้าซาฮา แถมได้ไฮน์เซ่มาอีก แนวรุกรับพวกเขาหรูหรามาก" เสียงวิกตอเรียต่ำและระมัดระวัง

"ก็จริง" ฉินชวนจ้องมองไปในสนาม "แต่คืนนี้กลางรับพวกเขาคือฟิล เนวิลล์ และเซ็นเตอร์แบ็กคือซิลเวสตร์...นี่แหละจุดตายที่เราจะเจาะ"

【รายชื่อตัวจริง】

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด (4-4-2)

ผู้จัดการทีม: อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน

ผู้รักษาประตู: ทิม ฮาวเวิร์ด (1)

กองหลัง: แกรี่ เนวิลล์ (2), ริโอ เฟอร์ดินานด์ (5), บราวน์, กาเบรียล ไฮน์เซ่ (4)

กองกลาง: ฟิล เนวิลล์ (3), สโคลส์ (18), กิกส์ (11), คริสเตียโน โรนัลโด (7)

กองหน้า: ฟาน นิสเตลรอย (9), หลุยส์ ซาฮา (10)

ลีดส์ ยูไนเต็ด (4-2-3-1)

ผู้จัดการทีม: เทอร์รี่ เวนาเบิลส์

ผู้รักษาประตู: พอล โรบินสัน (1)

กองหลัง: ซุนซูหยาง (17), สตัม (5), เฉินจื่อชวน (29), เอฟรา (18)

กองกลางตัวรับ: มาเกเลเล่ (6), ชาบี อลอนโซ่ (14)

แนวรุก: หลุยส์ การ์เซีย (27), โรนัลดินโญ่ (10), อลัน สมิธ (11)

กองหน้า: ดร็อกบา (9)

เริ่มเกม

นาทีที่ 5 แมนฯ ยูไนเต็ด ขึ้นเกมทางขวา คริสเตียโน โรนัลโด ดวลกับ เอฟรา สับขาหลอกสามครั้งรวดพยายามตัดเข้าใน แต่เอฟราดักทางได้อย่างใจเย็น แหย่ขาสกัดแม่นยำ บอลออกหลัง แฟนเจ้าถิ่นส่งเสียงโห่สั้น ๆ

นาทีที่ 8 โรนัลดินโญ่ถอยลงมาทำเกม รับบอลจากอลอนโซ่ ดีดส้นหลอกสโคลส์อย่างเหนือชั้น แล้วแทงทะลุช่อง การ์เซียวิ่งสอดจากซ้ายเข้าเขตโทษแล้วปาดเรียด! ดร็อกบายิงตามน้ำติดบล็อกฮาวเวิร์ด!

ฉินชวนเลิกคิ้วเล็กน้อย มองไปที่ประตูไกล ๆ "แค่มุมยังไม่ดีพอ"

นาทีที่ 15 แมนฯ ยูไนเต็ด เพรสซิ่งสูง ฟาน นิสเตลรอย กับ ซาฮา ไล่กดดันโรบินสันต่อเนื่อง เฉินจื่อชวนตัดสินใจถอยลงมารับบอล ล็อกหลบซาฮาอย่างนิ่ง แล้ววางยาวด้วยซ้ายแม่นยำไปให้ซุนซูหยางที่เติมขึ้นทางขวา ซุนพักอกแล้วเปิดเข้ากลาง แต่ลูกยิงของการ์เซียหลุดเสาสองออกไป

"จังหวะเริ่มมาแล้ว" ฉินชวนพึมพำ

นาทีที่ 22 เตะมุมของแมนฯ ยูฯ กิกส์เปิดโค้ง สตัมโหม่งเคลียร์ อลอนโซ่เก็บตกจังหวะสอง ลากบอลครึ่งสนามแล้วแทงทะลุช่องฉีกแนวรับ สมิธหลุดเดี่ยวเข้าเขตโทษ! แต่ริโอ เฟอร์ดินานด์ วิ่งกวดมาสไลด์สกัดทิ้งได้อย่างหวุดหวิด

นาทีที่ 30 ฟาน นิสเตลรอย พักอกชงให้ซาฮา ซาฮาแตะหนีเฉินจื่อชวนแล้วยิงเรียด โรบินสันบินปัด เฉินจื่อชวนรีบกลับตัวมาเคลียร์บอลทิ้งก่อนที่ฟาน นิสเตลรอย จะเข้าซ้ำ ปฏิกิริยาไวดุจสายฟ้า

นาทีที่ 42 ลีดส์ต่อบอลสวยงาม โรนัลดินโญ่แตะหลบฟิล เนวิลล์ ตรงกลางแล้วแทงทะลุช่อง ดร็อกบารับบอล พลิกตัวยิงติดบล็อก บอลกระดอนมาเข้าทาง การ์เซียซ้ำจ่อ ๆ หลุดเสาไปนิดเดียว! ประตูผีแดงโดนล้อมกรอบ

จบครึ่งแรก สกอร์ 0:0

วิกตอเรียเหลือบมองใบทำนายผล "ตอนนี้พวกเขาคงเริ่มหนาวแล้วล่ะ"

ฉินชวนพยักหน้า "ครึ่งหลังตัดสินกัน"

เวนาเบิลส์กางกระดานไวท์บอร์ด เคาะปากกาลงที่พื้นที่ปีกขวา

"ตรงกลางคือจุดอ่อนพวกเขา คีนเจ็บ ฟิล เนวิลล์ กับ ซิลเวสตร์ คือคนคุ้นเคยของเรา"

"การ์เซีย ไปยืนปีกขวาฉีกพื้นที่ ร็อบเบน เตรียมลงมาเพิ่มมิติทางซ้าย"

เขามองกองกลางคู่กลาง "ลูกจ่ายของอลอนโซ่กับโรนัลดินโญ่ เจาะพื้นที่หลังฟิล เนวิลล์ ต่อไป"

"เราไม่ต้องรีบ มีดเดียวจ้วงหัวใจก็พอ"

นาทีที่ 52 ร็อบเบนถูกส่งลงสนามแทนสมิธ การ์เซียโยกไปขวา ลีดส์สลับปีก เพิ่มความเร็วและพลังโจมตีริมเส้นสูงสุด

นาทีที่ 60 อลอนโซ่แย่งบอลจากฟิล เนวิลล์ ได้ในแดนคู่แข่ง แล้วจ่ายทะลุช่องเร็วทันที...ดร็อกบาเบียดชนะซิลเวสตร์แล้ววอลเลย์ตามน้ำ!

GOAL!

บอลเช็ดเสาในเสียบสามเหลี่ยม โอลด์ แทรฟฟอร์ด เงียบกริบ!

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด 0:1 ลีดส์ ยูไนเต็ด!

อัฒจันทร์ทีมเยือนระเบิดทันที ธงโบกสะบัด เพลงเชียร์ก้องสนาม

ฉินชวนจิบชาร้อนเบา ๆ เสียงราบเรียบ "เราเจาะเลือดหยดแรกได้แล้ว"

นาทีที่ 67 แมนฯ ยูไนเต็ด โหมบุกหนัก กิกส์ตัดเข้าในยิงติดบล็อกสตัม เฉินจื่อชวนกับมาเกเลเล่ช่วยกันสกัดสองจังหวะซ้อน ตัดขาดการเชื่อมเกมระหว่างฟาน นิสเตลรอย กับ โรนัลโด อย่างสิ้นเชิง

นาทีที่ 74 การ์เซียเปลี่ยนจังหวะทางขวากระชากหนีไฮน์เซ่ แล้วเปิดเข้ากลาง ดร็อกบาโหม่งข้ามคาน แมนฯ ยูฯ รอดตายหวุดหวิด

นาทีที่ 79 เตะมุมแมนฯ ยูฯ พลาด ลีดส์สวนกลับ ร็อบเบนสปรินต์ทางซ้าย รับลูกจ่ายทแยงมุมจากโรนัลดินโญ่ ตัดเข้าในแล้วไหลต่อ การ์เซียจ่ายจังหวะเดียว ร็อบเบนยิงเรียด!

ฮาวเวิร์ดปัดได้ มาลูด้า (ตัวสำรอง) ตามซ้ำ...ชนตาข่ายด้านข้าง!

แฟนผีแดงใจหายวาบ

นาทีที่ 88 แมนฯ ยูฯ บุกระลอกสุดท้าย โรนัลโดแหวกแล้วตบย้อน สโคลส์ซัดเต็มข้อจากนอกกรอบ เฉินจื่อชวนเอาตัวขวางบล็อกเต็ม ๆ โรนัลโดเข้าซ้ำ โรบินสันตะครุบไว้ได้

นาทีที่ 93 เสียงนกหวีดหมดเวลา!

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด 0:1 ลีดส์ ยูไนเต็ด!

ลีดส์บุกมาล้มยักษ์ถึงถิ่น คว้า 3 แต้มสำคัญ!

สนามค่อย ๆ เงียบลง เหลือเพียงเสียงลมพัดผ่านเก้าอี้พลาสติก

วิกตอเรียมองสนามที่ว่างเปล่า เสียงเรียบ "ถ้านี่คือการต่อต้านครั้งสุดท้ายของพวกเขา มันเงียบเกินไปนะ"

ฉินชวนกลัดกระดุมเสื้อโค้ท สายตามองทะลุฝูงคนและความมืดมิด

"เพราะในที่สุดพวกเขาก็ตระหนักถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของตัวเองแล้วไง"

เช้าวันรุ่งขึ้น พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งของสื่อท้องถิ่นแมนเชสเตอร์สะดุดตา:

“โรงละครแห่งความฝันเงียบกริบ: ลีดส์สังหารปีศาจแดง” “ดร็อกบาทะลวงโอลด์ แทรฟฟอร์ด” “แผนเสริมทัพผีแดงอาจเบนเข็มสู่ลีดส์”

วิกตอเรียมาถึงสำนักงานใหญ่ลีดส์แต่เช้า วางหนังสือพิมพ์ลงบนโต๊ะฉินชวน

"เฟอร์กูสันส่งคนมา หยั่งเชิงถามถึงสองคน"

"ใคร?" นิ้วของฉินชวนชะงัก แต่สายตายังคงนิ่ง

"สมิธ กับ เอฟรา" วิกตอเรียเปิดแฟ้ม "ไม่ได้ยื่นข้อเสนอ แค่บอกว่ายินดี 'คุยจริงจัง' โดยเฉพาะเอฟรา...เมื่อวานเขาปิดตายโรนัลโด ผู้บริหารแมนฯ ยูฯ ประเมินเขาไว้สูงมาก"

ฉินชวนส่ายหน้าเบา ๆ เสียงนุ่ม "คิดจะมาซื้อตอนนี้ พวกเขาคิดว่าเราไม่รู้เหรอว่านักเตะพวกนี้เก่งแค่ไหน?"

"สมิธเป็นเด็กปั้นลีดส์ขนานแท้ นัดเมื่อวานเขาวิ่งสู้ฟัดจนขาแทบพัง" เขาเว้นจังหวะ เคาะนิ้วบนโต๊ะ "เขารู้ว่าเขาสู้เพื่อใคร"

"แล้วเอฟราล่ะ?" วิกตอเรียมองเขา

"เราเพิ่งฉุดเขาขึ้นมาจากโมนาโก ตอนนี้เป็นเวลาที่เขาต้องพิสูจน์ตัวเอง" น้ำเสียงฉินชวนเรียบง่าย แต่แฝงความเด็ดขาด "เขาไม่ได้มีไว้ขาย"

วิกตอเรียหัวเราะเบา ๆ "ฉันตอบกลับไปในจดหมายแล้วค่ะว่า 'ลีดส์ ยูไนเต็ด ยังไม่มีแผนขายผู้เล่นหลักคนใดในขณะนี้'"

ฉินชวนพยักหน้า มองออกไปที่รุ่งอรุณต้นฤดูใบไม้ผลินอกหน้าต่าง

"เราต้องทำให้พวกเขาเข้าใจว่า ที่นี่ไม่ใช่อคาเดมีของใคร"