บทที่ 30 สองเพื่อนเก่า

บทที่ 30 สองเพื่อนเก่า

เช้าวันที่สามหลังจบเกมกับแมนฯ ยูไนเต็ด ขณะที่ฉินชวนเดินเข้าออฟฟิศ แคลร์ก็เดินเข้ามาพร้อมหนังสือแจ้งทางการจากพรีเมียร์ลีก

“แมตช์ลีกนัดที่ 27 กับลิเวอร์พูล ถูกเลื่อนขึ้นมาเป็นวันที่ 25 กุมภาพันธ์ค่ะ”

ฉินชวนขมวดคิ้วเล็กน้อย เปิดเอกสารเพื่อยืนยันวันที่ “เพื่อหลีกทางให้นัดชิงลีกคัพเหรอ?”

“ใช่ค่ะ ทางเอฟเอต้องการเคลียร์สุดสัปดาห์นั้นเพื่อจัดการเรื่องถ่ายทอดสด”

“ก็ดี จบเร็วหน่อยก็ดี” ฉินชวนพูดเรียบ ๆ “แต่เราต้องโรเตชั่น”

สายตาของเขาตกไปที่รายงานการลงสนามบนโต๊ะ ดร็อกบากับโรนัลดินโญ่เริ่มแสดงอาการล้าเล็กน้อย

“เราต้องชนะลิเวอร์พูล แต่จะให้ดร็อกบากับโรนัลดินโญ่ฝืนลงเล่นสามนัดในหนึ่งสัปดาห์ไม่ได้”

แคลร์พยักหน้า “ไม่ต้องห่วงค่ะ ฉันส่งผลตรวจร่างกายให้เวนาเบิลส์แล้ว”

เธอเว้นจังหวะ ก่อนจะเสริม “อ้อ แล้วก็หลังจบเกมกับแมนฯ ยูฯ นอกจากข่าวลือเรื่องฉกตัวนักเตะแล้ว คนของเชลซีก็เริ่มเข้ามาถามถึงดาวรุ่งของเราบ้างแล้วค่ะ”

“ถามถึงใคร?”

“ซุนซูหยาง, ดร็อกบา แล้วก็ผู้รักษาประตู โรบินสัน ค่ะ”

ฉินชวนยิ้มบาง ๆ “แสดงว่าเรามาถูกทางแล้ว”

23 กุมภาพันธ์ ฉินชวนหายตัวไปจากสนามซ้อมทีมชุดใหญ่อีกครั้งตามเคย

คราวนี้เขาไปโผล่ที่หน้าอคาเดมีของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด

อากาศหนาวจัด มีแผ่นน้ำแข็งบาง ๆ เกาะที่ขอบสนามซ้อม ไกลออกไป แบ็กขวาที่มีพลังระเบิดน่าทึ่งกำลังซ้อมแข่ง เข้าสกัด เร่งสปีด และวิ่งกลับมาช่วยเกมรับซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความเร็วของเขาเตะตาอย่างจัง

“ไคล์ วอล์กเกอร์” ฉินชวนพึมพำกับตัวเองข้างสนาม

แมวมองข้างตัวยื่นแฟ้มให้ “เกิดปี 1990 เด็กท้องถิ่นเชฟฯ ยูฯ เพิ่งอายุครบ 14 ปี พวกเขากำลังจะเซ็นสัญญาเข้า U16 แต่ให้ค่าตอบแทนไม่มาก”

ฉินชวนดูแล้วยิ้ม “ความเร็ว ร่างกาย การอ่านเกม ครบเครื่อง และยังมีที่ว่างให้ปั้นต่อ”

“เซ็นเลย ให้เชฟฯ ยูฯ 5 แสนปอนด์ ถ้าวันหน้าเขาดังระเบิด อย่าให้พวกนั้นมากวนใจเรา”

“สิ่งที่เราต้องการคือความเร็ว จิตวิญญาณ และปีกที่ทนต่อจังหวะนรกของพรีเมียร์ลีกได้”

พรีเมียร์ลีก นัดที่ 27 · ลีดส์ ยูไนเต็ด vs ลิเวอร์พูล 25 กุมภาพันธ์ 2004 · เอลแลนด์ โร้ด

หนึ่งวันก่อนแข่ง ลิเวอร์พูล เอคโค ตีพิมพ์บทสัมภาษณ์ที่สั่นสะเทือนวงการ

“ผมรู้จักสนามเอลแลนด์ โร้ด ดี ผมคุ้นเคยกับกราบขวาของพวกเขา...ไม่ว่าใครจะยืนขวาง ผมจะเล่นให้สวยงามทางฝั่งซ้าย” ... แฮร์รี่ คีเวลล์ อดีตเบอร์ 10 ของลีดส์ ปัจจุบันเป็นปีกซ้ายลิเวอร์พูล

คำพูดนี้สร้างความเดือดดาลให้แฟนบอลลีดส์ บางคนเย้ยหยันว่า “กลับบ้านมาให้เขาเชือดชัด ๆ” บางคนก็แค่แซว “ยังคุ้นเคยกับสนามเหรอ? คิดว่าสนามเราไม่ได้ปรับปรุงรึไง?”

ที่สนามซ้อม สมิธแค่นเสียง “มันอยากเจาะทางขวาเราเหรอ?”

ซุนซูหยางตอบยิ้ม ๆ “เดี๋ยวผมจะสไลด์จนมันไม่อยากพูดถึงฝั่งนั้นอีกเลย”

เฉินจื่อชวนไม่พูดอะไร แต่เขาซ้อมการซ้อนตำแหน่งทางขวาเพิ่ม การเคลื่อนไหวสะอาดและคมกริบราวกับทหารผ่านศึก

เย็นวันแข่ง บ็อกซ์วีไอพีของอัฒจันทร์หลักต้อนรับ “หน้าใหม่” หลายคน

ฉินชวนนั่งตรงกลางอัฒจันทร์ฝั่งตะวันตก พันผ้าพันคอแน่นหนา ข้างกายคือ หวังฉู่, จอร์แดน เฮนเดอร์สัน, แดนนี่ โรส และสมาชิกใหม่ ไคล์ วอล์กเกอร์ นั่งเรียงกัน

สายตาของเด็กหนุ่มทั้งสี่จับจ้องไปที่แสงไฟในสนาม โดยเฉพาะชายในเสื้อแดงเบอร์ 11...คีเวลล์

“เขาเคยอยู่ทีมเราเหรอครับ?” เฮนเดอร์สันถาม

“ใช่” ฉินชวนตอบเรียบ ๆ “เขาเพิ่งย้ายไปเมื่อฤดูกาลที่แล้ว”

“เขาจากไปแบบไม่สวยเท่าไหร่”

โรสกระซิบ “เขาบอกว่าคุ้นเคยกับกราบขวาเราเหรอครับ?”

“งั้นคืนนี้เขาจะได้คุ้นเคยกับ... รสชาติของการโดนรุมกินโต๊ะสามคน” ฉินชวนพูดจบ สายตาเบนไปที่ฝั่งขวาของสนาม

【รายชื่อตัวจริง】

ลีดส์ ยูไนเต็ด (4-3-3)

ผู้จัดการทีม: เทอร์รี่ เวนาเบิลส์

ผู้รักษาประตู: พอล โรบินสัน

กองหลัง: ซุนซูหยาง, สตัม, เฉินจื่อชวน, เอียน ฮาร์ท

กองกลาง: ปาร์กเกอร์, คาร์ริค, อลอนโซ่

กองหน้า: การ์เซีย, สมิธ, เบนท์

ลิเวอร์พูล (4-4-2)

ผู้จัดการทีม: เฌราร์ อุลลิเยร์

ผู้รักษาประตู: คริส เคิร์กแลนด์

กองหลัง: ฟินแนน, คาร์ราเกอร์, ฮูเปีย, อ็องโชซ์

กองกลาง: เมอร์ฟี่, ฮามันน์, เจอร์ราร์ด, คีเวลล์

กองหน้า: โอเว่น, วิดูก้า

เริ่มเกม

นาทีที่ 7 ลิเวอร์พูลขึ้นเกมทางขวาลีดส์ครั้งแรก เจอร์ราร์ดวางยาว คีเวลล์สปรินต์ออกตัว แต่ซุนซูหยางประกบติด โหม่งสกัดบอลที่กำลังตกพื้นออกไปได้อย่างหมดจด

“ทุ่มบอล” ซุนซูหยางหันมาพูดเสียงต่ำ “คุ้นเคยไหมล่ะ?”

นาทีที่ 11 คีเวลล์ตัดเข้าในอีกครั้ง แต่เฉินจื่อชวนอ่านทางขาด เข้ามาซ้อนตัดบอลแล้วเปิดเกมสวนกลับ บอลถ่ายไปทางขวาผ่านปาร์กเกอร์ สมิธรับบอล กระชากหลบ สับขาหลอก แล้วตัดเข้าในยิง ติดบล็อกอ็องโชซ์ออกหลัง

ผู้บรรยายทีวีหัวเราะ “ดูเหมือนคืนนี้ คีเวลล์จะหากราบขวาที่คุ้นเคยในเอลแลนด์ โร้ด ไม่เจอซะแล้ว”

นาทีที่ 18 วิดูก้าแสดงพิษสงหน้าเป้า พักบอลแล้วจ่ายให้โอเว่น โอเว่นพลิกตัวหน้ากรอบเขตโทษ กระชากแล้วยิง!

Goal! 0:1!

เอลแลนด์ โร้ด เงียบกริบ วิดูก้าไม่ดีใจ เพียงแค่หันหลังเดินกลับไปที่วงกลมกลางสนาม แฟนบอลลีดส์เงียบสนิท

นาทีที่ 36 สมิธลุยเข้าเขตโทษจากทางขวา ทำชิ่งกับทริกเกอร์ แล้วปาดเรียด เบนท์เข้าชาร์จวืด ปาร์กเกอร์วอลเลย์สวนจากนอกกรอบหลุดเสา

ฉินชวนนั่งดูการประสานงานของสามประสานฝั่งขวาบนอัฒจันทร์ พูดเบา ๆ “เกมเพิ่งเริ่ม”

นาทีที่ 43 กราบขวากดดันอีกครั้ง ซุนซูหยางทำชิ่งกับสมิธแล้วเปิดจากเส้นหลัง การ์เซียโหม่งติดบล็อก อลอนโซ่เก็บบอลแถวสอง

อลอนโซ่แทงทะลุช่องทแยงมุมเข้าช่องว่างทางขวา สมิธสไลด์ยิงเรียด...

Goal! 1:1!

สมิธลุกพรวดขึ้นมา ไม่ดีใจ แค่ชี้ไปที่ตราสโมสรบนอกใส่กล้อง

ผู้บรรยายทีวีตะโกนลั่น “นี่คือธงที่แท้จริงของลีดส์! คุณจากไปอย่างหมดจด ส่วนพวกเรากำลังจะคว้าแชมป์!”

【บทวิเคราะห์ครึ่งเวลา】

ห้องส่งบีบีซี สปอร์ต:

“กราบขวาของลีดส์ปิดตายการเคลื่อนที่ของคีเวลล์แทบจะสมบูรณ์แบบ” “ซุนซูหยางปะทะได้ไม่เป็นรอง เฉินจื่อชวนซ้อนตำแหน่งเหมือนเครื่องจักร และสมิธทำลายสมาธิคีเวลล์จนกระเจิง” “ถ้าแฮร์รี่ คีเวลล์ บอกก่อนแข่งว่าจะเล่นให้สวยงามที่นี่ ตอนนี้เขาคงพูดได้แค่คำเดียว...ขอโทษ”

ครึ่งหลัง

นาทีที่ 58 เจอร์ราร์ดลุยเดี่ยวตรงกลาง แหวกแนวรับหลายคนแล้วจ่ายให้คีเวลล์ คีเวลล์ยิงติดบล็อกเฉินจื่อชวนเต็มตัว!

ลีดส์สวนกลับ การ์เซียกระชากขึ้นทางขวา แล้วตบย้อน

สมิธวิ่งหลอก ดึงคาร์ราเกอร์ออกไป ซุนซูหยางเปิดเข้ากลาง เบนท์สอดเข้าเขตโทษ...แปเน้น ๆ!

Goal! 2:1!

เอลแลนด์ โร้ด แตก! ลีดส์ ยูไนเต็ด พลิกแซง!

นาทีที่ 75 ลิเวอร์พูลส่ง ดิยุฟ และ บารอช ลงมาเล่นหน้าสาม ปูพรมบุกแหลก

ซุนซูหยางกับเฉินจื่อชวนช่วยกันสกัดหลายจังหวะ ปิดตายฝั่งซ้ายสนิท คีเวลล์ถูกบีบให้ถอยลงมาล้วงบอล แต่ก็หายไปจากเกมโดยสิ้นเชิง

นาทีที่ 89 โอกาสสุดท้าย แฮร์รี่ คีเวลล์ เผชิญหน้าซุนซูหยางกับเฉินจื่อชวน เขาเลือกเปิดบอล...โดนเฉินจื่อชวนโหม่งทิ้งออกไปดื้อ ๆ

เสียงนกหวีดหมดเวลาดังขึ้น

จบเกม ลีดส์ ยูไนเต็ด 2:1 ลิเวอร์พูล

เด็กหนุ่มสี่คนบนอัฒจันทร์นั่งนิ่ง เฮนเดอร์สันกำหมัดแน่น “สมิธใจสู้ชิบหาย เล่นเหมือนเป็นสัญลักษณ์ของทีมเลย”

หวังฉู่: “ผมเห็นลูกที่พี่ซุนสกัดเขา คีเวลล์ถึงกับไปไม่เป็น”

วอล์กเกอร์เสียงเข้ม “อนาคต ผมจะไปอยู่อีกฝั่ง แล้วทำแบบนั้นใส่คนอื่นบ้าง”

ฉินชวนลุกขึ้นยืน พูดเรียบ ๆ

“สิ่งที่พวกนายเห็นคืนนี้ ไม่ใช่แค่ชัยชนะ”

“แต่มันคือทีมนี้ กำลังทำลายเงาอดีตทีละคน”

“พร้อมจะรับช่วงต่อหรือยัง?”

ทั้งสี่พยักหน้าพร้อมกัน แววตาลุกโชนด้วยความมุ่งมั่น

【บทวิจารณ์สื่อ · พาดหัวข่าววันรุ่งขึ้น】

เดอะการ์เดียน: “แฮร์รี่ คีเวลล์ เดินออกจากเอลแลนด์ โร้ด อย่างเงียบงัน ทิ้งไว้เพียงภาพการถูกกดดันจากสามประสานรุ่นน้อง เขาไม่ได้เล่นฟุตบอลที่สวยงาม แต่ลีดส์ ยูไนเต็ด เล่นฟุตบอลแห่งอนาคตที่งดงาม”

เดอะไทมส์: “สมิธไถ่บาปทางกราบขวา ความดุดันของซุนซูหยางน่าทึ่ง และเฉินจื่อชวนเหมือนกำแพงหิน คีเวลล์บอกว่าคุ้นเคยกับสนามนี้? สนามนี้เปลี่ยนไปนานแล้ว”

บ่ายวันที่ 26 กุมภาพันธ์ วิกตอเรียเดินเข้ามาในออฟฟิศฉินชวน สีหน้าเคร่งเครียดผิดปกติ

เธอวางแฟกซ์และกระดาษโน้ตลงบนโต๊ะ “แมนฯ ยูไนเต็ด ติดต่อเอฟราผ่านเอเยนต์แล้วค่ะ”

“ข้อเสนอคือ...ค่าเหนื่อย 4.2 ล้านปอนด์ต่อปี สัญญา 5 ปี”

ฉินชวนเคาะนิ้วลงบนโต๊ะสองที ไม่ได้ก้มดูทันที แต่ถามกลับ

“ตอนนี้เราให้เขาเท่าไหร่?”

“8 แสน” วิกตอเรียพลิกดูเอกสาร “ตกสัปดาห์ละหมื่นห้า”

“ถ้าจะสู้ข้อเสนอแมนฯ ยูฯ เราต้องให้เท่าไหร่?” ฉินชวนถามตรง ๆ

วิกตอเรียสูดหายใจลึก “อย่างน้อยต้อง 3.5 ล้านขึ้นไปเพื่อแสดงความจริงใจ...แต่ปัญหาก็คือ...”

“สัญญาของมาเกเลเล่แค่ 6 หมื่นปอนด์ต่อสัปดาห์”

“ถ้าเราให้เอฟราเท่ากัน เพดานค่าเหนื่อยทั้งระบบพังทันที”

ฉินชวนก้มหน้าคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดช้า ๆ

“เราให้ไม่ได้”

“ไม่ใช่เพราะเขาไม่สมควรได้รับ แต่เพราะ...เรายังไม่พร้อมยอมรับว่าเขามีค่าถึง 3.5 ล้านแล้ว”

วิกตอเรียพยักหน้า “ขืนให้ไป ก็เหมือนบอกสมิธกับดร็อกบาว่าพวกเขามีค่าน้อยกว่าแบ็กซ้ายอายุ 22”

“เรายอมรับผลงานเขาได้ แต่จะทำลายโครงสร้างห้องแต่งตัวไม่ได้”

“เจรจาซะ” ฉินชวนตัดสินใจ “อย่างมากที่สุด เพิ่มให้เป็น 1.5 ล้าน แล้วค่อยมาประเมินกันใหม่ปีหน้า”

“ถ้าเขาอยากไป เราเคารพ ถ้าเขาอยากอยู่ เราขอบคุณ”