บทที่ 26 ศึกตัดสิน ลีกคัพนัดที่สอง

บทที่ 26 ศึกตัดสิน ลีกคัพนัดที่สอง

เวลา: 28 มกราคม 2004 สถานที่: ริเวอร์ไซด์ สเตเดียม, มิดเดิลสโบรห์, อังกฤษ (สนามเหย้าของมิดเดิลสโบรห์)

ลมเหนือคำราม เมฆดำทะมึนปกคลุมเหนือสนามริเวอร์ไซด์ สเตเดียม ฤดูหนาวอันโหดร้ายของภาคตะวันออกเฉียงเหนืออังกฤษมาเยือนตามนัด

นี่คือนัดที่สองของลีกคัพรอบรองชนะเลิศ นัดแรกเสมอกัน 1-1 และตอนนี้ ผู้ชนะจะได้ตั๋วไปนัดชิงที่คาร์ดิฟฟ์

บนอัฒจันทร์ เฉินจื่อชวนสวมเสื้อโค้ทขนสัตว์สีดำพันผ้าพันคอ ข้างกายเขาคือเด็กน้อยที่นั่งห่อตัวกลม...หวังฉู่

“หนาวไหม?” เฉินจื่อชวนถามเสียงเบา

“ไม่เป็นไรครับ” หวังฉู่จมูกแดงเพราะความเย็น แต่ดวงตาสว่างไสว จ้องมองไปที่สนามหญ้า

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ดูเกมอย่างเป็นทางการของทีมชุดใหญ่แบบสด ๆ ครั้งแรกที่สัมผัสจังหวะการเชียร์ของคนนับหมื่นและอะดรีนาลีนที่พลุ่งพล่าน

“สักวันนายก็จะไปยืนตรงนั้นเหมือนกัน” เฉินจื่อชวนพูด

หวังฉู่ไม่พูดอะไร เขาแค่พยักหน้า

แคมป์ฝึกซ้อม · หลายวันก่อน

“หวังฉู่น้อย เอาอีก! อีกสิบเที่ยว!” โค้ชเยาวชนเป่านกหวีด

หวังฉู่ในชุดซ้อมทีมเยาวชนกำลังวิ่งชัทเทิลรันระยะสั้น เหงื่อไหลหยดจากหน้าผาก แต่เขายังเชิดหน้า กัดฟันสู้ต่อ

เทคนิคเขาไม่ได้หวือหวา ร่างกายยังไม่โตเต็มที่ แต่มีสิ่งหนึ่งที่ไม่มีใครสอนได้...สมาธิที่แน่วแน่ลึกซึ้ง

“เด็กคนนี้ ค่าพลังจิตใจแข็งแกร่งมากจริง ๆ” ผู้อำนวยการอคาเดมีเปรยกับแคลร์เป็นการส่วนตัว “นิ่งกว่าเด็กรุ่นเดียวกันเยอะ”

แคลร์บันทึก: “เนื้อหาการฝึกซ้อมประจำวัน: ทำครบถ้วน, ขอยิมฝึกเพิ่มเอง, คะแนนสมาธิการฝึก: A+”

แต่หวังฉู่ไม่รู้เรื่องพวกนี้เลย เขาแค่รู้สึกว่าควรซ้อมให้มากกว่านี้อีกหน่อย

เพราะ... “พวกพี่ ๆ รอผมอยู่ข้างหน้า”

ริเวอร์ไซด์ สเตเดียม

“ยังใช้เด็กลงอีกเหรอ?” เฉินจื่อชวนพึมพำกับตัวเองบนอัฒจันทร์

“แน่นอน” เวนาเบิลส์ที่นั่งอยู่ซุ้มม้านั่งสำรองข้างล่าง หันกลับมาทำมือชี้ไปที่อัฒจันทร์

คืนนี้ ลีดส์ ยูไนเต็ด ส่งชุดเด็กนรกลงสนามอีกครั้ง:

ผู้รักษาประตู: คาร์สัน

กองหลัง: เฉินจื่อชวน , เคฮิลล์, สเคอร์เทล, ฮาร์ท

กองกลาง: คาร์ริค, ตูลาร็อง, มิลเนอร์

กองหน้า: หลุยส์ การ์เซีย, แอชลีย์ ยัง, เบนท์

เสียงนกหวีดดังขึ้น

มิดเดิลสโบรห์ไม่ปรานี จัดเต็มทั้ง ชวาร์เซอร์, เซาธ์เกต, เมนดิเอต้า, ดาวนิ่ง และ จูนิญโญ่

ความเข้มข้นของเกมพุ่งสูงทันที

แต่เด็กระเบิดของลีดส์ ยูไนเต็ด ไม่ถอย

ตูลาร็องตัดบอลกลางสนามได้หลายครั้ง ลูกวางยาวแม่นยำของคาร์ริคฉีกแนวรับคู่แข่ง นาทีที่ 25 ครึ่งแรก มิลเนอร์กระชากลากเลื้อยต่อเนื่องทางขวาแล้วปาดเรียด เบนท์เข้าชาร์จแต่น่าเสียดายหลุดกรอบไปนิดเดียว

นาทีที่ 38 แอชลีย์ ยัง รับลูกแทงทะลุช่องจากเคฮิลล์ ซัดไกลด้วยซ้ายชนเสา! เรียกเสียงฮือฮาทั้งสนาม

“นายไม่ใช่พนักงานชั่วคราว” ฉินชวน (บนอัฒจันทร์) กระซิบ

“บอส เดี๋ยวเรายิงให้ดู” เวนาเบิลส์เหมือนได้ยิน หันมาฉีกยิ้ม

ครึ่งหลังนาทีที่ 70 จูนิญโญ่ทำชิ่งกับดาวนิ่งหลุดเข้าเขตโทษ ยิงเน้น ๆ แต่คาร์สันบินปัดได้อย่างกล้าหาญ!

หวังฉู่กำหมัดแน่นที่ที่นั่ง สัมผัสคำว่า “ยันไว้” เป็นครั้งแรก

นาทีที่ 83 ตัวสำรอง มาลูด้า กระชากลุยทางซ้ายแล้วเปิด หลุยส์ การ์เซีย ยิงมุมแคบติดเซฟชวาร์เซอร์

หมดเวลา 90 นาที เสมอกัน 0-0

สกอร์รวม 1-1 ต้องดวลจุดโทษตัดสิน

คาร์ริค, มิลเนอร์, ตูลาร็อง, การ์เซีย... เด็กหนุ่มลีดส์ทยอยเดินไปที่จุดโทษทีละคน

คาร์สันเซฟจุดโทษลูกที่สามของคู่แข่งได้

รอบสุดท้าย ลูกที่ห้า เฉินจื่อชวน (นักเตะ) เดินออกมา

เขาวางบอลอย่างใจเย็น ถอยหลัง วิ่งเข้าไปแป... ตุงตาข่าย!

5-3 ลีดส์ ยูไนเต็ด ชนะดวลจุดโทษ!

ฉินชวน (บนอัฒจันทร์) ลุกพรวดขึ้น หวังฉู่ข้าง ๆ ก็กระโดดตัวลอย “ชนะแล้ว!”

บนอัฒจันทร์ไกล ๆ แฟนบอลลีดส์จุดพลุไฟ ในแสงไฟนั้น รอยยิ้มของเด็กน้อยถูกบันทึกไว้

หลังจบเกม ในห้องแต่งตัว เฉินจื่อชวน (นักเตะ) นั่งเหม่ออยู่บนม้านั่ง

“ครั้งแรกที่ชนะจุดโทษ...” เขาพูด

“เดี๋ยวก็ชิน” ฉินชวน (เจ้าของทีม) เดินยิ้มเข้ามา ตบไหล่เขา “ไปสิ ออกไปรับเสียงเชียร์หน่อย”

คืนนั้น ฉินชวนพาหวังฉู่กลับโรงแรม นอกหน้าต่างรถ วิวกลางคืนผ่านวูบวาบ

“อยากลงแข่งไหม?”

“อยากครับ” หวังฉู่พยักหน้า

“งั้นก็ซ้อม นัดหน้าทีมเยาวชน U15 นายจะได้ลงตัวจริง”

หวังฉู่ตาโต “จริงเหรอครับ?”

“อาพูดคำไหนคำนั้น” ฉินชวนมองเขา น้ำเสียงสงบ “โค้ชของนายบอกอาว่า ช่วงนี้นายทำผลงานได้ดีมาก”

วินาทีนั้น เด็กน้อยเข้าใจเป็นครั้งแรก: ความฝันสามารถขยับเข้าใกล้ได้ทีละนิด

วันรุ่งขึ้น ทีม U15 ของหวังฉู่ก็มีแข่งอุ่นเครื่องนอกบ้าน

คู่แข่งคืออคาเดมีลิเวอร์พูล ทีมเยาวชนหงส์แดงที่ขึ้นชื่อว่าแข็งแกร่งมาตลอด

นาทีที่ 15 ของการเปิดเกม หวังฉู่ในตำแหน่งเพลย์เมกเกอร์ จ่ายบอลทะลุช่องราวกับมีดผ่าตัด แอสซิสต์ให้เพื่อนหลุดเดี่ยวเข้าไปยิง

ครึ่งหลัง เขาเลี้ยงตะลุยผ่านแดนกลาง หลบสองคนแล้วยิงชนเสา...แม้ไม่เข้า แต่เรียกเสียงปรบมือเกรียวกราวจากโค้ชข้างสนาม

หลังจบเกม โคลิน แบล็ก ผู้อำนวยการอคาเดมี ส่งข้อความหาฉินชวนเองเลย:

“วันนี้หวังฉู่เล่นเหมือนหัวใจในอนาคตของลีดส์ ยูไนเต็ด เลยครับ”

ดึกสงัด ไฟที่สนามซ้อมธอร์ป อาร์ช ยังสว่างอยู่

เวนาเบิลส์นั่งบนโซฟา ถือขวดเบียร์

ฉินชวนยืนพิงหน้าต่าง จุดบุหรี่ มองออกไปในคืนหนาว

“รู้ไหม?” โค้ชเฒ่าเริ่มบทสนทนา “ผมเห็นคนหนุ่มมาเยอะในชีวิต แต่ไม่เคยเห็นเจ้าของทีมคนไหนคุมทีมเหมือนคุณเลย”

“พวกเขาคุ้มค่าให้ผมเดิมพัน” ฉินชวนตอบ

“แต่ไม่ใช่ทุกคนที่กล้าเดิมพันแบบนี้” เวนาเบิลส์ยิ้ม “ไม่กลัวแพ้นัดชิงเหรอ?”

“เราชนะแล้ว” ฉินชวนพ่นควันบุหรี่ช้า ๆ “เด็กพวกนี้รู้แล้วว่าพวกเขาสมควรได้ไปนัดชิง แค่นั้นก็พอแล้ว”

นอกหน้าต่าง หิมะเริ่มโปรยปราย ราตรีเวิ้งว้าง

และในความมืดมิดนี้ ลีดส์ ยูไนเต็ด ที่ถักทอด้วยความฝัน หยาดเหงื่อ และความเชื่อ กำลังเดินหน้าฝ่าหิมะไป