บทที่ 24 ประตูชัยสังหารโหด และผู้มาเยือนคนใหม่

บทที่ 24 ประตูชัยสังหารโหด และผู้มาเยือนคนใหม่

10 มกราคม 2004, ลีดส์, ตอนเหนือของอังกฤษ

แนวปะทะอากาศเย็นพัดพาสายฝนโปรยปรายปกคลุมเอลแลนด์ โร้ด ในช่วงบ่าย ลมหวีดหวิวผ่านช่องว่างของอัฒจันทร์ ธงสโมสรสั่นไหวรุนแรง แม้สภาพอากาศจะโหดร้าย แต่สนามกลับเต็มความจุตั้งแต่หัววัน...นี่คือเกมนัดแรกในบ้านต้อนรับปีใหม่ แฟนบอลพันผ้าพันคอหนาเตอะ สวมปลอกแขนกุหลาบขาว ร้องเพลงเชียร์เป็นเสียงเดียว พวกเขารู้ดีว่าลีดส์ ยูไนเต็ด ทีมนี้ไม่ใช่ทีมหนีตายที่มีหนี้ท่วมหัวเหมือนเมื่อไม่กี่เดือนก่อนอีกแล้ว

แต่ฉินชวนไม่ได้อยู่ที่นั่น

แฟนบอลผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็รู้ข่าวว่าเจ้าของสโมสรหนุ่มเดินทางไกลไปถึง “เมืองจีน” ด้วยเหตุผลส่วนตัว และในทีมที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลัง การเปลี่ยนแปลงได้เริ่มขึ้นอย่างเงียบ ๆ

ลีดส์ ยูไนเต็ด มาในระบบ 4-2-3-1:

ผู้รักษาประตู: พอล โรบินสัน (มือ 1)

กองหลัง (ขวาไปซ้าย): ซุนซูหยาง (17), ดอว์สัน (25), คิวู (13), ฮาร์ท (3)

กองกลางตัวรับ: อลอนโซ่ (14), ปาร์กเกอร์ (8)

แนวรุก: ร็อบเบน (16), หลุยส์ การ์เซีย (27), สมิธ (11)

หน้าเป้า: ดร็อกบา (9)

โรนัลดินโญ่ได้พักในนัดนี้ เวนาเบิลส์ประกาศชัดเจนก่อนแข่งว่า “ทีมต้องเรียนรู้ที่จะชนะโดยไม่มีรอนนี่”

ทีมเยือน สเปอร์ส มาในระบบ 4-4-2 มาตรฐาน ผสมผสานตัวเก๋ากับดาวรุ่ง แดนหน้ามี เดโฟ จับคู่ กานูเต้ แดนกลางนำทัพโดย ดัลมา, เรดแนปป์ และ เดวีส์

ช่วงต้นเกม ทั้งสองทีมผลัดกันรุกรับ แดนกลางสเปอร์สถ่ายบอลลื่นไหล จนเกือบกดดันจังหวะของลีดส์ได้ แต่นาทีที่ 23 ดร็อกบาแหวกแนวรับทางขวาแล้วเปิดยัดเข้ากลาง อลัน สมิธ วิ่งมาซัดตามน้ำตูมเดียว 1–0!

นี่คือประตูสูตรสำเร็จของ หน้าเป้าตัวชน + กองหน้าเงา ดร็อกบาใช้ร่างกายเบียดเลดลีย์ คิง ดึงตัวประกบสองคน แล้วจ่ายถวายพานให้สมิธยิงผ่านมือเคลเลอร์เข้าไป

สนามระเบิดเสียงเฮ แต่สเปอร์สเอาคืนไว นาทีที่ 61 ลูกเปิดจากกราบขวาแฉลบขาคิวูเปลี่ยนทาง โรบินสันพยายามปัดแต่บอลหลุดมือ เดโฟจมูกไวปรี่เข้าซ้ำจ่อ ๆ ตีเสมอ 1–1!

เวนาเบิลส์ส่ายหน้าข้างสนาม ข่าวลือหนาหูในห้องแต่งตัวว่าสโมสรกำลังจับตาดู ปีเตอร์ เช็ก นายด่านดาวรุ่งของแรนส์ เป็นเรื่องจริงขึ้นมาทันที

เข้าสู่ช่วง 10 นาทีสุดท้าย ลีดส์ส่งมิลเนอร์และมาลูด้าลงมาแก้เกม แต่ยังเจาะแนวรับสเปอร์สไม่เข้า

จนกระทั่งช่วงทดเจ็บนาทีที่ 3...ซุนซูหยาง คนที่อยู่นอกสายตาคู่แข่งที่สุด ก็แผลงฤทธิ์

บอลจากการตัดเกมแดนกลางของสมิธ อลอนโซ่ถ่ายออกขวาให้ซุนซูหยาง แบ็กขวาจีนไม่ลังเล ง้างเท้ายิงไกลจากระยะกว่า 30 หลา!

บอลพุ่งเลียดพื้นสนามที่เปียกแฉะ แหวกสายฝนเสียบโคนเสาสุดสวย! เคลเลอร์โดนบังทางมองไม่เห็น พุ่งตัวช้าไปก้าวเดียว!

ตุงตาข่าย! 2–1!

อัฒจันทร์ทิศใต้แทบแตก แฟนบอลกระโดดตัวลอยตะโกนชื่อซุนซูหยาง ผ้าพันคอสีขาวปลิวไสวในสายลมและฝน เวนาเบิลส์กำหมัดแน่น คำรามลั่น

จบเกม!

ลีดส์ ยูไนเต็ด เฉือนชนะ สเปอร์ส 2–1 ประเดิมชัยในบ้านรับปีใหม่ สถิติขยับเป็น ชนะ 17 เสมอ 3 แพ้ 1 ไล่จี้อาร์เซนอลจ่าฝูงชนิดหายใจรดต้นคอ

ซุนซูหยางคว้า แมน ออฟ เดอะ แมตช์ จาก บีบีซี และ เดอะการ์เดียน ในขณะที่แอสซิสต์ของดร็อกบาและการหาช่องของสมิธก็น่าประทับใจไม่แพ้กัน

ในงานแถลงข่าว นักข่าวถามจี้: “การที่คุณชินไม่อยู่ ส่งผลกระทบต่อห้องแต่งตัวไหมครับ?”

เวนาเบิลส์ยิ้มบาง ๆ “ไม่หรอกครับ อิทธิพลของเขาไม่ได้อยู่ที่ว่าเขายืนตรงไหน แต่อยู่ที่ทีมที่เขาสร้างขึ้นมาต่างหาก”

10 มกราคม 2004, เฉิงตู, ประเทศจีน

ราตรีของเฉินตูมีหมอกบาง ๆ แสงไฟนีออนสะท้อนบนถนนที่ชื้นแฉะ ย้อมเมืองแห่งที่ราบเสฉวนให้มีสีสันนุ่มนวลแต่คึกคัก

ฉินชวนยืนอยู่ใต้เพิงร้านน้ำชาแถวชุนซีลู่ ไหล่เสื้อยังมีละอองฝนเกาะอยู่ เขาใส่หมวกแก๊ปสีเข้ม แจ็กเก็ตกันน้ำ สะพายกระเป๋าข้างสีดำ ดูกลมกลืนไปกับนักท่องเที่ยวทั่วไป

“ป่านนี้อังกฤษคงฝนตก หนาวเป็นช่องฟรีซแน่ ๆ” เขาพึมพำกับตัวเอง หยิบมือถือโนเกียขึ้นมาเช็กผลบอลสด

【ลีดส์ ยูไนเต็ด 2 : 1 สเปอร์ส】 ผู้ทำประตู: สมิธ (23’), ซุนซูหยาง (90+3’) ... แอสซิสต์โดย ดร็อกบา

เห็นสกอร์แล้ว มุมปากของฉินชวนยกขึ้นเล็กน้อย เขาไม่ได้ไปดูเกมและคาดว่าทีมคงเจองานหนัก ไม่นึกเลยว่าซุนซูหยางจะเป็นฮีโร่ยิงประตูชัย นึกถึงตอนที่ไปขุดแบ็กขวาจีนคนนี้มาจากแมนฯ ซิตี้ จนตอนนี้ยึดตัวจริงลีดส์ได้ถาวร เขาอดภูมิใจลึก ๆ ไม่ได้ ระบบนี่มันมหัศจรรย์จริง ๆ

“เวนาเบิลส์ไม่ทำให้ผิดหวังแฮะ” เขาพับมือถือเก็บ เงยหน้ามองท้องฟ้าเฉิงตู

การมาจีนครั้งนี้ ไม่ใช่เพื่อธุรกิจ ไม่ใช่เพื่อดีลนักเตะ แต่เพื่อ... พักผ่อน

ครึ่งปีแล้วตั้งแต่เทคโอเวอร์ลีดส์ ปลดหนี้ 80 ล้าน สร้างทีมใหม่ ดึงซูเปอร์สตาร์อย่างโรนัลดินโญ่, ดร็อกบา, อลอนโซ่...เขาทำงานเหมือนเครื่องจักรมาตลอดหกเดือน ตอนนี้ทีมบินสูงในลีก การเสริมทัพหน้าหนาวก็เสร็จสิ้น เขาถึงมีเวลาบินกลับมาจีนคนเดียว

เขาไม่ใช่คนอังกฤษโดยกำเนิด ร่างนี้อาจใช่ แต่จิตวิญญาณคือฉินชวน หนุ่มจีนจากศตวรรษที่ 21 เขาคิดถึงรสชาติ ภาษา และความมีชีวิตชีวาของแผ่นดินแม่

เฉิงตูคือเมืองที่เขาชอบเป็นพิเศษ

กลิ่นอายโรงน้ำชา ของกินข้างทาง เสียงไพ่นกกระจอก ซ่อนอยู่ในความทรงจำ เป็นที่ที่เขาอยากมาค้นหาตัวตนอีกครั้ง

“คืนนี้... เริ่มต้นด้วยหัวกระต่ายละกัน” เขายิ้มเดินเข้าร้านอาหารในตรอก

ไม่กี่วันต่อมา

ฉินชวนตื่นแต่เช้า เดินทอดน่องไปตามตรอกซอยย่านยู่หลิน ฤดูหนาวเฉิงตูไม่หนาวจัดไม่ร้อนจัด ชื้นหน่อย ๆ เดินสบาย

เสียงตะโกนของเด็ก ๆ ดึงดูดความสนใจเขา

“เฮ้ย ส่งมาทางนี้!” “หวังฉู่ ระวังหลัง!”

เขาหยุดยืนมองสนามปูนที่มีรั้วลวดหนามกั้นข้างถนน...สนามฟุตบอล 5 คน พื้นไม่เรียบ แต่เด็ก ๆ เล่นกันอย่างเอาเป็นเอาตาย

ชื่อ “หวังฉู่” กระตุกใจฉินชวนอย่างแรง

เขามองเข้าไป เห็นเด็กชายตัวเล็ก ผิวคล้ำแดด ใส่เสื้อบอลสีซีด ครองบอลอยู่กลางวง ลีลาไม่หวือหวา แต่โคตรมีประสิทธิภาพ จับบอล พลิกตัว แล้วแทงทะลุช่องทันที บอลผ่านกองหลังสองคนไปให้เพื่อนยิงโล่ง ๆ

“สวยมาก!” เพื่อนวิ่งเข้ามากระโดดกอด

“หวังฉู่? เพิ่งสิบสามเองเหรอ?” ฉินชวนพึมพำ

สไตล์การเล่นของเด็กคนนี้ไม่ใช่แบบเลี้ยงหลบสามคนรวด หรือยิงไกลตีนระเบิด แต่วิสัยทัศน์ การเลือกช็อตเล่น และการคุมจังหวะ มันเกินเด็กสิบสามไปไกลมาก

ไม่ใช่สายพรสวรรค์ระเบิดเถิดเทิงแบบโรนัลโด แต่มี “ไอคิวฟุตบอล” ที่ปฏิเสธไม่ได้

ตายิ่งมองยิ่งเป็นประกาย

เสียงแจ้งเตือนระบบดังขึ้นในหัว...

【ค้นพบเป้าหมาย: หวังฉู่】 【ค่าพลังจิตใจ: สูงมาก, ศักยภาพการเติบโต: สูงมาก】 【ตำแหน่งแนะนำ: กลางรุก / เพลย์เมกเกอร์ตัวกลาง】 【มาร์กเป็นผู้เล่นเป้าหมายหรือไม่?】

“ยืนยัน” เขาตอบในใจ

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เกมจบลง

ฉินชวนไม่ผลีผลามเข้าไป เขารอจนเด็ก ๆ แยกย้าย เห็นหวังฉู่สะพายกระเป๋านักเรียนใบใหญ่เก่า ๆ เดินกระโดดโลดเต้นไปที่หัวมุมถนน ลัดเลาะเข้าตรอกไปจนถึงแฟลตเก่า ๆ แห่งหนึ่ง

ฉินชวนตามไปจดเลขที่บ้าน แล้วเดินกลับออกมาที่ถนนใหญ่

เขาหยิบโทรศัพท์โทรหาแคลร์ วอลตัน ผู้ช่วยที่อังกฤษ

“แคลร์ เตรียมเอกสารเซ็นสัญญาเยาวชน และร่างสัญญาดูแลครอบครัวสำหรับเด็กจีนคนหนึ่งให้ผมหน่อย”

“บอส? คุณอยู่ไหนคะเนี่ย?”

“เฉิงตู” ฉินชวนตอบเสียงนุ่ม “ผมเพิ่งเจอเพชรเม็ดงาม ผมจะพาเขาไปอังกฤษ”

“ไหนบอกว่าจะไปพักผ่อนไงคะ?”

“ตอนนี้อารมณ์ดีกว่าเดิมเยอะเลย”

บ่ายวันรุ่งขึ้น

ฉินชวนพร้อมล่ามและคนกลาง เคาะประตูบ้านหวังฉู่

สภาพบ้านเรียบง่าย ผนังอิฐเก่า สองห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่น ครอบครัวมีแค่สามคน พ่อ หวังเจี้ยนหัว เป็นนายท่ารถเมล์ แม่ หวงเหมย เป็นพนักงานทำความสะอาด ทั้งคู่เป็นคนซื่อ ๆ หาเช้ากินค่ำ

ตอนรู้ว่าฉินชวนเป็นเจ้าของสโมสรฟุตบอลอังกฤษมาคุยเรื่องลูกชาย ทั้งคู่คิดว่าเป็นแก๊งต้มตุ๋น

จนกระทั่งฉินชวนกางเอกสารแนะนำลีดส์ ยูไนเต็ด รูปถ่ายหน้าเว็บไซต์ รูปเซ็นสัญญาโรนัลดินโญ่ และข่าวจากบีบีซีลงบนโต๊ะ ทั้งคู่ถึงกับตะลึง

“คุณ... คุณจะพาฉู่ฉู่ไปเตะบอลที่อังกฤษจริง ๆ เหรอคะ?” เสียงหวงเหมยสั่นเครือ

ฉินชวนยิ้มพยักหน้า “ผมรับรองว่าเราจะมอบทรัพยากรการฝึกซ้อมระดับท็อปให้หวังฉู่ เราจะออกค่าเล่าเรียนและค่ากินอยู่ทั้งหมด และช่วยให้เขาปรับตัวกับสังคมอังกฤษ”

“พวกเรา... ไม่รู้เรื่องเมืองนอกเมืองนาหรอกครับ” หวังเจี้ยนหัวสีหน้าลำบากใจ

“ผมรู้ว่านี่เป็นการตัดสินใจครั้งใหญ่” ฉินชวนวางถ้วยชาลง มองตาพวกเขา “ดังนั้น ผมมีข้อเสนอเพิ่มอีกสองข้อ...”

“ข้อแรก เราจะจัดการเรื่องวีซ่าให้ทั้งครอบครัว และหาที่พักให้พวกคุณในลีดส์”

“ข้อสอง เราจะหางานให้คุณทั้งคู่ทำนอกสโมสร...รายได้อาจไม่สูงลิบ แต่รับประกันค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันแน่นอน”

ห้องเงียบกริบไปหลายวินาที

ขอบตาหวงเหมยแดงเรื่อ “พวกเรา... วาสนาไม่ถึงจริง ๆ ที่จะให้ฉู่ฉู่ไปได้ไกลขนาดนั้น”

ฉินชวนส่ายหน้า “ฟุตบอลไม่ใช่เรื่องไกลเกินเอื้อม ขอแค่คุณกล้าให้โอกาสเขา เขาอาจไปได้ไกลกว่าที่เราจินตนาการไว้เยอะครับ”

แดดส่องผ่านหน้าต่าง หวังฉู่แอบมองจากระเบียง ตาเป็นประกายเมื่อได้ยินคำพูดของฉินชวน

“คุณอาครับ ถ้าผมเล่นไม่ดี จะโดนส่งกลับบ้านไหมครับ?”

ฉินชวนยิ้ม ยื่นมือออกไป

“เล่นให้เต็มที่ อย่าขี้เกียจ อย่ายอมแพ้ อาไม่ส่งเรากลับหรอก”

เด็กน้อยแปะมือกับเขาอย่างหนักแน่น