บทที่ 23 ข้อเสนอจากบาร์เซโลนา

บทที่ 23 ข้อเสนอจากบาร์เซโลนา

ในชั้นบนสุดของอาคารสโมสรลีดส์ ยูไนเต็ด แฟกซ์ฉบับหนึ่งจากบาร์เซโลนามาถึงท่ามกลางข่าวลือตลาดซื้อขายหน้าหนาว

วิกตอเรีย สโตน ยืนอยู่ในออฟฟิศกระจกที่มองเห็นทิวทัศน์ได้รอบทิศทาง เธอสวมเสื้อคอเต่าไหมพรมสีดำทับด้วยเสื้อสูทเข้ารูป มือซ้ายพลิกดูเอกสารที่เพิ่งส่งมา มือขวาแตะหน้าจอโทรศัพท์เช็กอัตราแลกเปลี่ยน

“สี่สิบห้าล้านปอนด์” เธอพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เงยหน้ามองฉินชวนที่กำลังเดินเข้ามา

“ข้อเสนอจริง ไม่ใช่ข่าวลือค่ะ”

ฉินชวนถอดผ้าพันคอ หิมะฤดูหนาวข้างนอกยังละลายไม่หมด ทิ้งละอองหิมะบาง ๆ ไว้บนไหล่เขา

เขาเหลือบมองแฟกซ์ รอยยิ้มเยาะจาง ๆ ปรากฏที่มุมปาก

“ในที่สุดลาปอร์ต้าก็นั่งไม่ติดแล้วสินะ”

วิกตอเรียพยักหน้า

“ตอนนี้พวกเขาอยู่อันดับหกในลาลีกาผ่านครึ่งฤดูกาล แทคติกของฟาน กัล โดนวิจารณ์หนัก แฟนบอลกับบอร์ดบริหารกำลังเดือดดาล ลาปอร์ต้าต้องการบิ๊กดีลมากลบกระแส”

น้ำเสียงของเธอสงบนิ่งเหมือนรายงานการตรวจสอบบัญชี

“พวกเขาคิดว่าเราจะเด็ดขาดเหมือนตอนซัมเมอร์ และอาจเลือกทำกำไรจากการลงทุนครั้งนี้”

ฉินชวนรับแฟกซ์มาดู น้ำเสียงเฉยชาเหมือนกำลังวิจารณ์การซื้อขายอสังหาริมทรัพย์

“สี่สิบห้าล้านปอนด์... สองเท่าของข้อเสนอเมื่อซัมเมอร์”

“เราไม่ได้ร้อนเงิน ตอนนี้ในบัญชียังมีเงินสดเหลืออีกร้อยกว่าล้านปอนด์”

“ใช่ นี่ไม่ใช่ซัมเมอร์แล้ว” วิกตอเรียเสริม

“พวกเขามาช้าไป”

“เขาคือแกนหลักของแผนการทั้งหมด” ฉินชวนพูดโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

“ต่อให้เจ็ดสิบล้านปอนด์ เราก็ไม่ขาย”

ไม่มีการถกเถียงใด ๆ เพิ่มเติม ทั้งสองคนเพียงแค่เก็บแฟกซ์เข้าแฟ้ม

บ่ายวันนั้นที่สนามซ้อม ทุกอย่างเป็นไปตามปกติ

ริเบรี่แอสซิสต์สองลูกในการซ้อมเตะมุม ลูกโหม่งของดร็อกบาทำให้โรบินสันอุทาน “รับไม่ไหวแล้วโว้ย!” ลูกจ่ายทะลุช่องของอลอนโซ่แม่นยำขึ้น การตัดบอลของปาร์กเกอร์สะอาดหมดจด ส่วนโรนัลดินโญ่... กำลังยืนหันหลังให้สนามซ้อมอยู่หลังประตู สอนมิลเนอร์กระดกบอลข้ามหัวคู่แข่ง

ไม่มีใครรู้ว่าเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ชื่อของเขาเพิ่งเป็นหัวข้อข้อเสนอซื้อขายที่ใหญ่ที่สุดในยุโรปประจำฤดูหนาวนี้

จนกระทั่งหน้าปก มุนโด เดปอร์ติโบ พาดหัวข่าว: 【บาร์ซ่ายื่น 45 ล้านปอนด์ล่าโรนัลดินโญ่】 พร้อมภาพขยายใบหน้าเขาในชุดปารีสยืนอยู่หน้าคัมป์นูเมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว

แคมป์เก็บตัวของลีดส์ ยูไนเต็ด กลายเป็นจุดสนใจทันที

นักข่าวรุมถามหน้าสนามซ้อม: “โรนัลดินโญ่จะย้ายไหมครับ?”

เวนาเบิลส์แค่นเสียงหัวเราะใส่คำถาม “ใครนะ? สี่สิบห้าล้านจะมาซื้อใคร? ไปบอกพวกเขาเถอะ ต่อให้มาขอกลางรับตัวสำรอง เราก็ยังไม่ขายเลย”

ฉินชวนยืนอยู่ข้างสนาม ทิ้งท้ายประโยคเดียว: “บอกทุกคนไปว่า เขาจะไม่ไปไหนทั้งนั้น”

ฉินชวนกลับเข้ามาในห้องแต่งตัว ยืนอยู่กลางพรมที่มีตรากุหลาบขาว

สายตาของเขากวาดมองนักเตะ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มพูดช้า ๆ

“ผมรู้ว่าพวกคุณเห็นข่าวกันแล้ว”

“ข้อเสนอสี่สิบห้าล้านปอนด์” เขาเว้นจังหวะ น้ำเสียงสงบแต่หนักแน่น “บาร์ซ่าอยากซื้อคนของเรา และพวกเขาจะจ้องคนอื่นอีกแน่”

ห้องแต่งตัวเงียบกริบจนน่าอึดอัด บางคนเผลอบีบผ้าขนหนูแน่น บางคนกระแอมเบา ๆ ส่วนโรนัลดินโญ่นั่งเล่นสายรัดข้อมืออยู่ที่ม้านั่ง ท่าทางไม่ยี่หระ แต่สายตามั่นคง

ฉินชวนมองไปรอบ ๆ แล้วพูดต่อ

“ผมบอกตรงนี้เลย...ฤดูกาลนี้จะไม่มีใครถูกขายแม้แต่คนเดียว”

“ไม่ใช่เพราะพวกคุณไม่มีค่า”

เขามองไปที่ดร็อกบา, อลอนโซ่, ปาร์กเกอร์, สมิธ, ซุนซูหยาง และสุดท้ายมาหยุดที่โรนัลดินโญ่

“แต่เป็นเพราะ...ผมไม่จำเป็นต้องซื้อใครมาแทนพวกคุณ พวกคุณคือทีมที่ผมต้องการ”

“เราใช้เวลาทั้งซัมเมอร์สร้างทีมใหม่ และตอนนี้ถึงเวลาทำตามสัญญานั้นแล้ว”

เขาหยุด น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นคมกริบและเต็มไปด้วยพลัง

“ฤดูกาลนี้ เราไม่ได้มาเพื่อหนีตกชั้น หรือมาเพื่อ ‘ปรับตัวกับพรีเมียร์ลีก’ บ้าบออะไรนั่น”

“เราจะไปแย่งแชมป์กับอาร์เซนอล”

อากาศในห้องเหมือนถูกจุดไฟ นักเตะยืดตัวตรงโดยไม่รู้ตัว ประกายไฟแลบในดวงตา

“ใช่ อาร์เซนอลนำจ่าฝูง พวกเขาไร้พ่าย และเราตามหลังไม่กี่แต้ม แต่รู้ไหม?”

เขาเชิดคางขึ้น ชี้ไปที่ตรากุหลาบขาวบนเสื้อ

“เราคือลีดส์ ยูไนเต็ด ตามหลังแค่แต้มเดียว ชนะ 16 เสมอ 3 แพ้ 1 เราอยู่ที่สอง”

“ครึ่งฤดูกาลหลัง ทุกนัดคือนัดชิงสำหรับเรา เราจะบอกให้ทั่วทั้งพรีเมียร์ลีกรู้ว่า...ไม่ใช่แค่อาร์เซนอลที่มีสิทธิ์พูดถึงแชมป์”

เสียงของเขาทุ้มลึกขึ้น

“ดังนั้น ไม่มีใครจะถูกขาย”

“เราทั้ง 25 คน...จะเดินไปด้วยกันจนสุดทาง”

“ถ้าสุดท้ายเรายืนอยู่บนจุดสูงสุด ทุกคนในที่นี้จะถูกจารึกชื่อลงในประวัติศาสตร์ของลีดส์ ยูไนเต็ด”

วินาทีนี้ ไม่มีใครพูดอะไร

แต่กำปั้นที่กำแน่นของซุนซูหยาง สีหน้ามุ่งมั่นของอลอนโซ่ รอยยิ้มในดวงตาของโรนัลดินโญ่ การพยักหน้าช้า ๆ ของดร็อกบา...ล้วนตอบรับเขาอย่างเงียบงัน

ไม่กี่วินาทีต่อมา สมิธลุกขึ้นคนแรก ชูขวดน้ำตะโกนลั่น “งั้นก็ไปเอาแชมป์กันเลยสิวะ!”

เสียงหัวเราะระเบิดขึ้นในห้องแต่งตัว ผสมกับเสียงปรบมือ เสียงย่ำเท้า และเสียงแปะมือ

ดร็อกบาวิ่งเข้ามากอดฉินชวน “เราจะคว้าแชมป์นั่นมาให้ได้ครับบอส!”

โรนัลดินโญ่ยิ้ม ทำมือสัญลักษณ์ “บอส นัดหน้าผมจะยิงลูกเวิลด์คลาสโชว์”

ส่วนซุนซูหยางแค่พยักหน้า พูดเรียบ ๆ “เริ่มนัดหน้า ผมจะทำให้ทุกคนหุบปากเอง”

คืนนั้นในห้องแต่งตัวลีดส์ ไม่มีคำพูดปลุกใจสวยหรู มีเพียงความมั่นคงที่หยั่งรากลึก

สื่อระเบิดก่อน ตามด้วยแฟนบอล

ที่บาร์กุหลาบขาว เดฟกระแทกหนังสือพิมพ์ลงกับโต๊ะ

“สี่สิบห้าล้าน? เมื่อก่อนได้ยินตัวเลขนี้คงขาสั่น แต่ตอนนี้ฉันภูมิใจจนตัวจะลอยแล้วโว้ย!”

จอร์จที่ปกติต้องพูดขัด คราวนี้เช็ดแก้วแล้วพูดทีละคำ “นี่แปลว่าเราพนันถูก ลีดส์ยุคนี้ไม่ได้มีไว้ขายนักเตะกิน แต่มีไว้ทำให้ชาวบ้านปวดหัวต่างหาก”

ทีวีตัดเข้าสกู๊ปพิเศษ พิธีกรอุทาน “ถ้าลีดส์ ยูไนเต็ด เป็นเซอร์ไพรส์ในซัมเมอร์ ตอนนี้พวกเขาคือของจริง ใครจะคิดว่าทีมที่เพิ่งหนีตกชั้นจะกล้าปฏิเสธเงินสี่สิบห้าล้านปอนด์!”

ตัวโรนัลดินโญ่เองเมื่อเจอนักข่าว ก็แค่ยิ้มกว้างเอกลักษณ์

“ผมมีความสุขมากที่ลีดส์ ผมมีพี่น้องที่นี่ มีแฟนบอล และเวทีที่ให้ผมเล่นได้อย่างอิสระ ขอโทษที ผมไม่สนใจจะย้ายไปไหน”

เขาไม่ได้พูดคำว่า “อยู่ต่อ” ตรง ๆ แต่มันหนักแน่นยิ่งกว่าประกาศทางการ

ไม่กี่วันต่อมา สปอร์ต สื่อสเปนรายงานว่าความขัดแย้งภายในบาร์ซ่ารุนแรงขึ้น ฝ่ายการเงินเตือนว่า “ถ้าฝืนทุ่มสี่สิบห้าล้าน ซัมเมอร์นี้อาจไม่มีเงินซื้อแม้แต่เซ็นเตอร์แบ็ก”

เว็บไซต์ทางการของลีดส์ไม่ได้ตอบโต้เรื่องนี้ แต่ที่สนามซ้อม โปสเตอร์ใหม่ถูกแขวนเงียบ ๆ ที่รั้ว...

ในภาพ โรนัลดินโญ่กำลังกระดกบอลด้วยปลายเท้า ธงสโมสรโบกสะบัดในสายลมและหิมะด้านหลัง และข้างกายเขา ซุนซูหยาง, ดร็อกบา, มาเกเลเล่ และเพื่อนร่วมทีมคนอื่น ๆ ยืนเรียงรายดุจกำแพง ปกป้องอนาคตของลีดส์ ยูไนเต็ด