บทที่ 22 ล้มเหลว? พังทลาย?

บทที่ 22 ล้มเหลว? พังทลาย?

พรีเมียร์ลีก นัดที่ 20

7 มกราคม 2004, เซนต์ เจมส์ พาร์ก

ฤดูหนาวในตอนเหนือของอังกฤษมาเยือนเร็วกว่าปกติ ลมหนาวชื้นแฉะพัดกระหน่ำใส่หลังคาอัฒจันทร์สนามเซนต์ เจมส์ พาร์ก จนเกิดเสียงดังก้อง ภายในสนามกลับคึกคักไปด้วยผู้คน ผ้าพันคอสีขาวของเจ้าถิ่นพลิ้วไหวราวกับทุ่งหิมะที่ปั่นป่วน

ในโซนสื่อมวลชนก่อนแข่ง บรรยากาศเย็นเยียบยิ่งกว่าสภาพอากาศ พาดหัวข่าว เดลีเมล เต็มไปด้วยความสงสัยอย่างไม่ปิดบัง: “ปาฏิหาริย์ของลีดส์ ยูไนเต็ด จะเริ่มพังทลายลงด้วยความพ่ายแพ้ต่อวูล์ฟส์หรือไม่?” เดอะไทมส์ สุขุมกว่าเล็กน้อย แต่ถ้อยคำยังคงตรวจสอบอย่างเข้มข้น: “จุดจบของตำนานไร้พ่ายมาถึงแล้ว ตอนนี้เราจะได้เห็นว่าทีมของฉินชวนมีความสามารถที่จะตั้งหลักใหม่จากขอบเหวแห่งความล้มเหลวได้หรือไม่”

ในห้องแต่งตัวลีดส์ ยูไนเต็ด บรรยากาศเงียบสงัดจนได้ยินเสียงนักเตะขยับสนับแข้งเบา ๆ ฉินชวนสวมเสื้อกั๊กโค้ช ยืนอยู่ข้างเวนาเบิลส์ ถือกระดานแทคติกที่มีรอยมาร์กโซนอันตรายของนักเตะนิวคาสเซิล

“สตัมลงเล่นเต็มสูบมาสองนัดติด ดัชนีความล้ากล้ามเนื้อเกินขีดจำกัดแล้ว” เสียงของเวนาเบิลส์ราบเรียบแต่เด็ดขาด “วันนี้คู่เซ็นเตอร์แบ็กเป็นดอว์สันกับเฉินจื่อชวน”

เมื่อได้ยินชื่อตัวเอง เฉินจื่อชวนเผลอกำหมัดแน่น ฉินชวนสังเกตเห็นอาการเล็กน้อยนั้น เขาเดินเข้าไปตบไหล่เด็กหนุ่ม

“เชียเรอร์ชอบกลับตัวแถวเส้นเขตโทษ รักษาระยะห่างครึ่งก้าว อย่าหลงท่าหลอก ดอว์สันจะช่วยซ้อน นายซ้อมการยืนตำแหน่งสอดประสานกันมาตั้งกี่ครั้งแล้ว”

เฉินจื่อชวนพยักหน้าหงึกหงัก ความตึงเครียดในแววตาถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่น

รายชื่อตัวจริง

ลีดส์ ยูไนเต็ด (4-2-3-1)

ผู้รักษาประตู: โรบินสัน

กองหลัง: ซุนซูหยาง, ดอว์สัน, เฉินจื่อชวน, เอียน ฮาร์ท

กองกลางตัวรับ: ปาร์กเกอร์, คาร์ริค

กองกลางตัวรุก: ริเบรี่, โรนัลดินโญ่, อลัน สมิธ

กองหน้า: ดร็อกบา

ตัวสำรอง: คาร์สัน, คิวู, มาเกเลเล่, การ์เซีย, เบนท์

นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด (4-4-2)

ผู้รักษาประตู: เชย์ กิฟเว่น

กองหลัง: คาร์, วู้ดเกต, โอไบรอัน, ฮิวจ์ส

กองกลาง: โลร็องต์ โรแบร์, สปีด, คีรอน ดายเออร์, เบลลามี

กองหน้า: อลัน เชียเรอร์, อามีโอบี

ครึ่งแรก

ทันทีที่เสียงนกหวีดดังขึ้น นิวคาสเซิลเปิดเกมบุกดุดันเหมือนลมหนาวแดนเหนือ นาทีที่ 6 เบลลามีกระชากหนีทางกราบขวาด้วยความเร็วสูง แล้วเปิดบอลแม่นยำให้เชียเรอร์ที่วิ่งเติมขึ้นมา ตำนานกองหน้าอังกฤษง้างเท้ายิงตัดหน้าดอว์สัน...เฉินจื่อชวนขยับตัวเข้าซ้อนตามสัญชาตญาณ ใช้ร่างกายบล็อกลูกยิงเต็มแรง บอลแฉลบเสาออกหลังไป

“บล็อกสวยมาก!” ผู้บรรยายชื่นชม ฉินชวนพยักหน้าเล็กน้อยที่ข้างสนาม เขียนลงบนกระดานแทคติก: “ความเร็วในการสไลด์ตัวซ้อนของเฉินจื่อชวนผ่านเกณฑ์ รักษาฟอร์มไว้”

ผ่านไป 15 นาที ลีดส์เริ่มตั้งเกมได้ โรนัลดินโญ่เริ่มร่ายมนตร์ตรงกลาง ดีดส้นหลอกดายเออร์อย่างเหนือชั้นให้ปาร์กเกอร์ที่สอดขึ้นมา น่าเสียดายที่ลูกยิงของปาร์กเกอร์ติดบล็อกวู้ดเกต ฉินชวนตะโกนสั่งทันที: “คาร์ริค ออกบอลทางปีกให้บ่อยขึ้น ถ่างแนวรับพวกมันออก!”

นาทีที่ 28 โอกาสทองของลีดส์มาถึง คาร์ริควางยาวแม่นยำจากแดนกลางไปทางขวา ซุนซูหยางสปีดไปพักอกเอาบอลลง แล้วปาดเรียดเข้ากลางทันที อลัน สมิธ วิ่งเข้ามาชาร์จ แต่กิฟเว่นบินปัดปลายมือข้ามคานอย่างเหลือเชื่อ ซุนซูหยางทุบพื้นหญ้าด้วยความเจ็บใจ ฉินชวนตะโกนปลุกใจ: “รักษาจังหวะนี้ไว้ เดี๋ยวโอกาสก็มา!”

แต่เพียงสองนาทีต่อมา สถานการณ์พลิกผัน นิวคาสเซิลฉวยจังหวะที่แดนกลางลีดส์ลงไม่ทันสวนกลับเร็ว เบลลามีเลี้ยงจี้เข้าเขตโทษฝั่งขวาแล้วตบย้อนมาตรงกลาง เชียเรอร์วิ่งมายิงเน้น ๆ บอลเสียบตาข่าย! 1–0 เซนต์ เจมส์ พาร์ก ระเบิดเสียงเฮลั่น

เฉินจื่อชวนรีบวิ่งลงมาช่วยแล้ว แต่จังหวะนี้เกิดจากความผิดพลาดแดนกลางจนโดนสวนกลับ เขาพยายามบีบมุมยิงให้แคบที่สุดแล้ว ดอว์สันวิ่งมาตบหลังเขา “ไม่เป็นไร เดี๋ยวเราเอาคืน”

นาทีที่ 39 ความสามารถเฉพาะตัวของโรนัลดินโญ่จุดประกายการสวนกลับ เขารับบอลที่วงกลมกลางสนาม เลี้ยงหลบสปีดและดายเออร์ติดต่อกัน แล้วง้างเท้ายิงหลอกด้วยซ้ายก่อนเปลี่ยนทิศทาง ทำเอากองหลังที่เข้ามาซ้อนเสียหลัก ลุยมาถึงหน้ากรอบเขตโทษ เผชิญหน้ากับวู้ดเกตที่ถอยร่น ดาวเตะบราซิลจ่ายบอลทะลุช่องแบบ No-look pass อลัน สมิธ รู้ใจ แตะบอลเบา ๆ ให้ริเบรี่ที่สอดขึ้นมายิงตุงตาข่าย! 1–1!

“การผสมผสานที่สมบูรณ์แบบระหว่างแซมบ้าและการบุกทะลวงแบบฝรั่งเศส!” ผู้บรรยายตะโกนอย่างตื่นเต้น แต่ที่ม้านั่งสำรอง เวนาเบิลส์เพียงแค่พูดกับฉินชวน: “ครึ่งหลังต้องเร่งเกม ความฟิตแนวรับพวกนั้นใกล้หมดแล้ว” ฉินชวนพยักหน้า วงกลมช่องว่างในแดนกลางนิวคาสเซิลบนกระดาน: “ให้ซุนซูหยางกับริเบรี่วิ่งสอดทางปีกให้มากขึ้น เจาะพื้นที่หลังแบ็กสองข้าง”

ครึ่งหลัง

นาทีที่ 51 ซุนซูหยางเป่าแตรสัญญาณบุกด้วยการโต้กลับเร็วตามตำรา เขาพุ่งสไลด์ตัดบอลจากโรแบร์ในแดนตัวเอง แล้วลุกขึ้นวิ่งเติมเกมรุกทันที จ่ายบอลเลียบเส้นข้างให้โรนัลดินโญ่ที่ถ่ายบอลขวางสนามไปทางซ้าย ลูกยิงมุมแคบของริเบรี่หลุดเสาไปนิดเดียว

นาทีที่ 58 คาร์ริควางยาวทแยงมุมแม่นยำอีกครั้งให้ซุนซูหยางทางขวา เขาตบเข้ากลาง ดร็อกบาพยายามจิ้มบอลเปลี่ยนทางทั้งที่โดนเบียด บอลเฉี่ยวเสาออกไป ฉินชวนลุกขึ้นยืนข้างสนาม: “เร็วขึ้นอีก! เซ็นเตอร์แบ็กพวกมันกลับตัวช้า!”

นิวคาสเซิลโหมบุกหนักทันที อามีโอบีและเชียเรอร์ดาหน้าโจมตีแนวรับตรงกลางของลีดส์ นาทีที่ 67 เชียเรอร์พิงบอลแล้วหมุนตัวยิงกะทันหัน เฉินจื่อชวนยืนปักหลักเหมือนหอคอยเหล็ก บล็อกเต็ม ๆ! บอลอัดเข้าที่น่องอย่างแรงกระดอนออกหลัง เชียเรอร์เดินมาตบไหล่เขา “บล็อกสวยนี่ไอ้หนู” เฉินจื่อชวนหอบแฮก หยิบบอลทุ่มให้เพื่อนเงียบ ๆ แววตาฉายความนิ่งที่เพิ่งค้นพบ

นาทีที่ 70 ฉินชวนส่งสัญญาณเปลี่ยนตัว: “มาลูด้า แทน สมิธ, ริเบรี่ โยกไปขวา” เขากำชับมาลูด้าที่กำลังจะลงสนาม: “ทางซ้าย เปิดบอลจากแนวลึกให้มากขึ้น ดร็อกบารออยู่ตรงกลาง”

การเปลี่ยนตัวเห็นผลทันที นาทีที่ 74 มาลูด้ากระชากทางซ้ายแล้วเปิดบอล ดร็อกบาเบียดชนะโอไบรอันโขกเต็มหัว แต่กิฟเว่นยังบินปัดข้ามคานไปได้

นาทีที่ 79 ปาร์กเกอร์ตัดบอลได้กลางสนาม จ่ายขวางให้คาร์ริค คาร์ริคแทงทะลุช่องผ่านกองหลังสามคนให้โรนัลดินโญ่หลุดกับดักล้ำหน้า ลูกชิพข้ามหัวกิฟเว่นไปชนคาน! ม้านั่งสำรองลีดส์ลุกฮือแล้วนั่งลงด้วยความเสียดาย

นาทีที่ 83 ประตูที่รอคอยก็มาถึง!

เฉินจื่อชวนดักบอลจ่ายคืนหลังของเชียเรอร์ได้ แล้วจ่ายสั้นให้ปาร์กเกอร์ ปาร์กเกอร์พลิกบอลขึ้นหน้าแล้วถ่ายออกขวา ซุนซูหยางเร่งสปีดกะทันหัน เปลี่ยนทิศทางกระชากผ่านช่องว่างระหว่างโรแบร์กับฮิวจ์ส แล้วปาดบอลเรียดแรงเข้ากลาง ดร็อกบาล้มตัวสไลด์ยิงตัดหน้าวู้ดเกตเข้าประตู! 2–1 ลีดส์ ยูไนเต็ด พลิกขึ้นนำ!

ซุนซูหยางวิ่งเข้าไปกอดดร็อกบาด้วยความสะใจ ฉินชวนกำหมัดแน่นที่ข้างสนาม สบตากับเวนาเบิลส์...ความเข้าใจเงียบ ๆ ของแผนที่สำเร็จลุล่วง

ช่วงท้ายเกม

ห้านาทีสุดท้าย นิวคาสเซิลโหมบุกแหลก โยนบอลโด่งใส่เชียเรอร์สามครั้งติด แต่ถูกดอว์สันและเฉินจื่อชวนช่วยกันเก็บกินเรียบ นาทีที่ 89 ดอว์สันโหม่งสกัดไม่ขาด เชียเรอร์วอลเลย์สวน เฉินจื่อชวนเอาตัวเข้าบล็อกอีกครั้ง แม้ตัวจะล้มลงแต่ยังประคองบอลไว้แน่นจนเพื่อนมาช่วย

เมื่อเสียงนกหวีดหมดเวลาดังขึ้น เสียงเชียร์ที่เซนต์ เจมส์ พาร์ก เงียบกริบ นักเตะลีดส์กอดกันกลมฉลองชัยชนะนอกบ้าน 2–1 พวกเขาพิสูจน์ความแข็งแกร่งด้วยการพลิกกลับมาชนะ

หลังเกม

พาดหัวข่าว เดอะการ์เดียน ชื่นชม: “เชียเรอร์ยิงได้ แต่ยิงได้แค่ลูกเดียว เฉินจื่อชวนและดอว์สันทำให้ค่ำคืนนี้เป็นของเด็กหนุ่มลีดส์” สกายสปอร์ตส์ ยกให้ดร็อกบาเป็น แมน ออฟ เดอะ แมตช์ จาก “ประตูตัดสินเกมที่แสดงความรับผิดชอบในเกมยาก” แต่ระบุชัดเจนว่า “ความครบเครื่องทั้งรุกและรับริมเส้นของซุนซูหยาง และการบล็อกสำคัญของเฉินจื่อชวน คือเสาหลักที่มองไม่เห็นของชัยชนะครั้งนี้”

ในห้องแต่งตัว ซุนซูหยางถอดเสื้อที่ชุ่มโชก แก้มยังแดงระเรื่อจากการวิ่ง ฉินชวนเดินมายื่นผ้าขนหนูให้

“ฤดูหนาวนี้ เราไม่ได้แค่อดทน แต่เรากำลังสร้างรากฐาน”

เขาเปิดสมุดบันทึกแทคติก เขียนลงไปบรรทัดหนึ่ง: “พวกเขาคิดว่าเราล้ม แต่ความจริงเราแค่ย่อตัวเพื่อกระโดด”

เวนาเบิลส์มองดูนักเตะที่ล้อมวงกัน พูดเสียงดังฟังชัด

“ใครบอกว่าเราจะเป๋? ชัยชนะนัดนี้บอกทุกคนแล้ว...ลีดส์ ยูไนเต็ด กำลังเดินหน้า ไม่ถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว”

แสงไฟที่เซนต์ เจมส์ พาร์ก ค่อย ๆ หรี่ลง รถบัสทีมลีดส์เคลื่อนตัวออกจากสนาม นอกหน้าต่างลมเหนือยังคงบาดผิว แต่ภายในรถ เปลวไฟแห่งความมุ่งมั่นอันอบอุ่นกำลังลุกโชน ค่ำคืนนี้ พวกเขาไม่เพียงแค่ชนะการแข่งขัน แต่ยังทวงคืนความมั่นใจที่แข็งแกร่งที่สุดกลับมาท่ามกลางคำสบประมาท