บทที่ 17 การเบ่งบานของกุหลาบขาว

บทที่ 17 การเบ่งบานของกุหลาบขาว

สายฝนเดือนกันยายนหยุดลงแล้ว แต่อากาศภายนอกสนามเอลแลนด์ โร้ด ยังคงระอุด้วยไอร้อนแห่งชัยชนะ หน้าหนึ่งของ เดอะการ์เดียน พาดหัวตัวหนา: “การฟื้นคืนชีพของกุหลาบขาว” พร้อมภาพซุนซูหยางกระชากหนีซิลเวสตร์ท่ามกลางสายฝน เสื้อสีขาวของเขาวาดเป็นเส้นโค้งผ่านละอองน้ำ ราวกับลำแสงที่พุ่งทะลุความมืดมน

ในคอลัมน์ของ บีบีซี สปอร์ต นักวิจารณ์ชื่นชมแทคติกของลีดส์ แต่ก็ราดน้ำเย็นใส่ความคาดหวัง: “การทะลวงทางขวาของสมิธ, การพักบอลของดร็อกบา, การสอดวิ่งของริเบรี่, การทำเกมของโรนัลดินโญ่ และการเติมเกมรุกของซุนซูหยาง ทำให้แนวรุกของพวกเขาอยู่ในระดับแถวหน้าของยุโรป แต่พรีเมียร์ลีกคือการวิ่งมาราธอน...สภาพร่างกายของตัวจริงและความลึกของม้านั่งสำรอง คือบททดสอบที่แท้จริง”

เดลีเมล ตรงไปตรงมากว่านั้น พาดหัวตั้งคำถาม: “เบื้องหลังชัยชนะต่อเนื่อง ตัวจริงจะยืนระยะได้ถึงคริสต์มาสไหม?”

ภายในบาร์กุหลาบขาว แฟนบอลชูแก้วร้องเพลงเชียร์แชมเปียนส์ลีกเก่า ๆ รายล้อมด้วยโปสเตอร์ของซุนซูหยางและดร็อกบา ในกระทู้ Sina Sports ของจีน หน้าจอเต็มไปด้วยข้อความ: “ฟอร์มของซุนซูหยาง? นี่มันตัวจริงพรีเมียร์ลีกชัด ๆ! ในที่สุดฟุตบอลจีนก็มีคนที่ยืนหยัดได้สักที!” ในเว็บบอร์ด Gool.in.th มีคนกางตารางแข่งลีดส์: “เดือนตุลาแข่งหกนัด ขึ้นอยู่กับว่าการโรเตชั่นจะเอาอยู่ไหม”

สายตาของทีมยักษ์ใหญ่เริ่มจับจ้องมาที่นี่ ในสนามซ้อมแคร์ริงตันของแมนฯ ยูไนเต็ด เฟอร์กูสันดูวิดีโอการเลี้ยงบอลของซุนซูหยาง แล้วบอกผู้ช่วยเสียงเย็น: “ครั้งหน้าเจอลีดส์ ซิลเวสตร์ห้ามรับมือเขาคนเดียวเด็ดขาด ให้กิกส์ลงมาช่วยซ้อน”

ที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ ของเชลซี อับราโมวิชคีบซิการ์เล่นในบ็อกซ์ส่วนตัว ฟังรายงานแมวมอง: “การสอดวิ่งทางซ้ายของริเบรี่คล่องแคล่วมาก มูลค่าเขากำลังพุ่ง”

ที่สนามซ้อมโคลนีย์ของอาร์เซนอล เวนเกอร์หมุนปากกาเล่นเบา ๆ ระหว่างประชุมแทคติก: “สถิติชนะรวดของลีดส์? เดี๋ยวโปรแกรมนรกจะเป็นคำตอบเอง”

นัดที่ 5: เกมเยือน · ริเวอร์ไซด์ สเตเดียม (มิดเดิลสโบรห์ 1:2 ลีดส์ ยูไนเต็ด)

ลมฤดูใบไม้ร่วงที่ริเวอร์ไซด์พัดพาเม็ดทรายมาด้วย ฉินชวนขีดฆ่าสองชื่อในรายชื่อตัวจริง: ซุนซูหยางพัก เคลลีลงแทนแบ็กขวา; มาเกเลเล่ถนอมแรง ปาร์กเกอร์ลงคุมแดนกลาง

เกมเป็นไปอย่างยากลำบาก นาทีที่ 28 ปาร์กเกอร์เข้าปะทะดุดันเหมือนกระทิงกลางสนาม เลี้ยงตะลุยขึ้นมา 25 เมตรแล้วซัดเต็มข้อ บอลชนเสากระดอนออกมา ดร็อกบาพุ่งเข้ามาชาร์จซ้ำจ่อ ๆ ราวกับรถถัง! 1–0!

แต่นาทีที่ 55 เคลลีลงมาช่วยซ้อนช้าไปครึ่งก้าว ปีกมิดเดิลสโบรห์เปิดจากเส้นหลัง กองหน้าเจ้าถิ่นโขกตีเสมอ

จุดเปลี่ยนมาถึงในนาทีที่ 81 โรนัลดินโญ่รับบอลทางซ้าย โยกหลอกกองหลังสองคนจนหัวหมุน แล้วยิงจากหน้ากรอบเขตโทษ บอลเช็ดเสาเสียบมุมล่าง! 2–1!

เมื่อเสียงนกหวีดหมดเวลาดังขึ้น นักเตะลีดส์หมดสภาพ ทิ้งตัวนอนแผ่หราบนพื้นหญ้า

เดอะไทมส์ วิจารณ์หลังเกม: “ริเบรี่เล่นเหมือนซูเปอร์สตาร์ทางซ้าย การทะลวงของเขาเป็นเส้นเลือดใหญ่ของลีดส์ แต่พอขาดซุนซูหยางทางขวา ความเฉียบคมของพวกเขาก็หายไปชัดเจน”

เคลลีนั่งดึงเสื้อตัวเองอย่างหงุดหงิดในห้องแต่งตัว “คราวหน้าฉันจะวิ่งกลับมาให้เร็วกว่านี้”

ซุนซูหยางตบไหล่เขา “ไม่เป็นไรหรอก ทีมกลางตารางมันเล่นยากแบบนี้แหละ”

ลีกคัพ รอบ 3: เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด 0:2 ลีดส์ ยูไนเต็ด

ไฟที่บรามอลล์ เลน สลัวรางในยามค่ำคืนปลายกันยายน ฉินชวนเขียนคำว่า “ทดสอบโรเตชั่น” ด้วยปากกาแดงลงในสมุดโน้ตบนอัฒจันทร์

เวนาเบิลส์พักตัวจริงเกือบยกชุด รายชื่อเต็มไปด้วยหน้าใหม่:

ผู้รักษาประตูคือ คาร์สัน วัย 18 ปี

คู่เซ็นเตอร์แบ็กเป็น สเคอร์เทล และ เคฮิลล์

มิลเนอร์, แอชลีย์ ยัง และ เลนนอน ลงสนามในแดนกลางและหน้า

ครึ่งแรกเกมไม่เร็วมาก แต่เด็ก ๆ สู้ยิบตา นาทีที่ 36 มิลเนอร์รับบอลนอกกรอบ แทบไม่ต้องแต่งจังหวะ ซัดเต็มข้อบอลพุ่งเสียบสามเหลี่ยม! 1–0!

ครึ่งหลังเชฟฯ ยูไนเต็ด สวนกลับ นาทีที่ 72 กองหน้าเจ้าถิ่นยิงจ่อ ๆ แต่คาร์สันบินปัดได้ ลูกซ้ำถูกสเคอร์เทลพุ่งสไลด์บล็อกออกหลัง ก่อนหมดเวลา แอชลีย์ ยัง เลี้ยงหลบสองคนทางซ้ายแล้วเปิดให้เลนนอนยิงมุมแคบ ปิดกล่อง 2–0!

ในห้องแต่งตัว เด็ก ๆ หัวเราะร่าเหมือนได้แชมป์

คาร์สันหน้าแดงบอกสเคอร์เทล “ลูกสไลด์เมื่อกี้ช่วยชีวิตฉันเลยนะ”

สเคอร์เทลตบไหล่เขา “เกมรับมันต้องช่วยกันทั้งทีม ไม่ใช่แค่เซฟอย่างเดียว”

เดอะการ์เดียน พาดหัววันรุ่งขึ้น: “อนาคตของลีดส์ กำลังเติบโต”

ฉินชวนพยักหน้าหลังอ่านหนังสือพิมพ์ “เด็ก ๆ ชนะเกมนี้ได้ ถือว่าส่งคำตอบแรกได้น่าพอใจ”

เอลแลนด์ โร้ด (ลีดส์ ยูไนเต็ด 3:0 เบอร์มิงแฮม)

เมื่อตัวจริงกลับมา ลีดส์เหมือนเปลี่ยนเป็นคนละทีม การทะลวงทางขวาของซุนซูหยางหยุดไม่อยู่ การวิ่งทางซ้ายของริเบรี่คล่องแคล่ว และมาเกเลเล่แน่นปึกกลางสนาม

นาทีที่ 12 ซุนซูหยางสปรินต์สุดเส้นหลัง เปิดบอลแม่นราวจับวางไปเสาสอง โรนัลดินโญ่วิ่งมาแปนิ่ม ๆ! 1–0!

นาทีที่ 39 ซุนซูหยางตัดเข้าในแล้วจ่ายย้อนศร อลอนโซ่วิ่งมายิงไกลเสียบตาข่าย! 2–0!

นาทีที่ 72 ริเบรี่กระชากสุดเส้นซ้ายแล้วเปิด ดร็อกบาโขกตูมเดียว 3–0!

เอลแลนด์ โร้ด ระเบิดเสียงเชียร์ แฟนบอลตะโกน: “เรากลับมาแล้ว!”

เดอะการ์เดียน รายงานสกู๊ปครึ่งหน้ากระดาษ: “ปีกคู่ของลีดส์คือการกลับสู่ยุคทอง...ความเร็วของซุนซูหยาง, วิสัยทัศน์ของริเบรี่, ความดุดันของสมิธ ปีกขวาคือระดับยุโรป ปีกซ้ายก็แข็งแกร่งพอตัว”

แม้แต่ เดลีเมล ที่มักจะวิจารณ์แรง ๆ ก็ยังยอมรับ: “ลีดส์ ยูไนเต็ด ชุดนี้มีจิตวิญญาณของกุหลาบขาวในอดีต”

บรรยากาศในห้องแต่งตัวคึกคัก แต่คลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัว ดร็อกบาต้องประคบน้ำแข็งที่น่องนาน 20 นาทีหลังซ้อมทุกครั้ง เขายิ้มแหย ๆ ให้ซุนซูหยาง “ขอแค่ผ่านคริสต์มาสไปได้ เราคงได้พักหายใจบ้าง”

ในห้องวางแผน ฉินชวนพลิกดูรายงานความฟิต กระซิบกับเวนาเบิลส์

“ดอว์สันกับเคฮิลล์ดีพอสำหรับทีมกลางตาราง แต่ถ้าเจอทีมใหญ่ที่มีตัวจี๊ด ๆ อย่างอาร์เซนอลหรือลิเวอร์พูล การตัดสินใจเกมรับของพวกเขาอาจโดนเจาะ”

เวนาเบิลส์เคาะนิ้วลงบนคำว่า “อาร์เซนอล” บนกระดานแทคติก

“ปล่อยให้พวกเขาเพลิดเพลินกับชัยชนะไปก่อน บททดสอบของจริงอยู่ที่คริสต์มาส”

ต้นเดือนพฤศจิกายน พรีเมียร์ลีกมีบิ๊กแมตช์ที่ทุกคนรอคอย: ลีดส์ ยูไนเต็ด เยือน อาร์เซนอล สื่อตื่นเต้นกันยกใหญ่

หน้าหนึ่ง เดลีเมล: “ปืนใหญ่ปะทะกุหลาบขาว: บทพิสูจน์ผู้ไร้พ่าย?”

สกู๊ปพิเศษ บีบีซี: “ซุนซูหยาง ดวล ปีแรส: โล่และหอก ราชาแห่งริมเส้น?”

เวนเกอร์ยิ้มสุภาพในงานแถลงข่าว “ลีดส์เป็นทีมที่ยอดเยี่ยม แต่พวกเขาขาดประสบการณ์ในการรับมือโปรแกรมเตะถี่”

เฟอร์กูสันให้สัมภาษณ์อีกที่หนึ่งในเชิง “แนะนำ”: “หยุดสมิธและซุนซูหยางทางขวาได้ ลีดส์ก็หมดพิษสงไปครึ่งหนึ่ง”

ในคืนฝนพรำที่สนามซ้อมลีดส์ เวนาเบิลส์ยืนริมหน้าต่างออฟฟิศชั้นสอง มองนักเตะซ้อมใต้แสงไฟ การเลี้ยงบอลของซุนซูหยาง การวิ่งของริเบรี่ การเข้าสกัดของสตัม... ทุกคนกำลังเตรียมพร้อมสำหรับศึกใหญ่กับอาร์เซนอล

เขาหัวเราะเบา ๆ เสียงเบาจนมีแค่เขาที่ได้ยิน

“หลังความรุ่งโรจน์ คือบททดสอบที่ยากที่สุด”

บนกระดานแทคติกไกล ๆ คำว่า “อาร์เซนอล” ถูกวงด้วยปากกาแดง พร้อมข้อความกำกับ “เตรียมพร้อมเต็มสูบ ห้ามออมมือ”

ถ่านไฟของกุหลาบขาว กำลังจะถูกจุดให้ลุกโชนยิ่งกว่าเดิมในสนามรบแห่งไฮบิวรี