บทที่ 13 พระอาทิตย์จากแดนมังกร

บทที่ 13 พระอาทิตย์จากแดนมังกร

หลังฝนตกในยอร์กเชียร์ กลิ่นของหญ้าปนกับกลิ่นดินชื้นอบอวลไปทั่วอากาศ และร้านขายเสื้อด้านนอกสนามเอลแลนด์ โร้ด ดูราวกับเพิ่งโดนปล้น...เคาน์เตอร์กระจกว่างเปล่า เหลือเพียงผ้าพันคอใหม่เอี่ยมที่มีฝุ่นจับไม่กี่ผืนบนชั้นวาง

พนักงานหนุ่มใส่แว่นยืนอยู่บนบันไดลิงเล็ก ๆ กำลังแปะป้าย “สินค้าหมดชั่วคราว” บนรูปเสื้อหมายเลข 17

“เอาเบอร์ 10 ของโรนัลดินโญ่มาตัวหนึ่ง!” แฟนบอลวัยกลางคนในเสื้อเชิ้ตขาวตะโกน ชะโงกหน้าข้ามเคาน์เตอร์ คิวที่ต่อยาวเหยียดด้านหลังขดตัวไปจนถึงหัวมุมถนน

“คุณพระช่วย? ชั้นวางเบอร์ 17 เกลี้ยงเลยเหรอ?” วัยรุ่นสวมหูฟังชูโทรศัพท์ขึ้น จ้องมองตะขอแขวนที่ว่างเปล่า “เพิ่งเติมของเมื่อวานไม่ใช่เหรอ หมดภายในสามชั่วโมงเนี่ยนะ?”

“อย่าเบียดครับ อย่าเบียด!” พนักงานร้านตะโกน “เบอร์ 17 ของซุนซูหยางเหรอครับ? คิวจองยาวถึงอาทิตย์หน้าแล้วครับ! เอาเบอร์ 9 ของดร็อกบาไหมครับ เหลือแค่สองตัวสุดท้าย!”

แถวคิวระเบิดเสียงฮือฮาทันที

เด็กนักเรียนชายคนหนึ่งชูโทรศัพท์ขึ้นอย่างภูมิใจ “พ่อผมมาต่อคิวตั้งแต่ตีห้าเพื่อเบอร์ 17 ตัวเดียว! ซุนซูหยางประกบเบลลามีจนไปไม่เป็น ปีกขวาแทบจะเป็นเขตหวงห้าม เสื้อตัวนี้คุ้มค่าสุด ๆ!”

ลุงข้าง ๆ หัวเราะร่า ตบหลังเด็กหนุ่ม “อาทิตย์ที่แล้วเอ็งยังบอกว่า ‘คนจีนเล่นพรีเมียร์ลีกไม่ไหวหรอก’ หน้าชาไหมล่ะตอนนี้?”

เด็กหนุ่มหัวเราะ ยืดอกรับ “ก็ตอนนั้นผมตาต่ำนี่นา! เขาพึ่งพาได้มากกว่ากองหลังตั้งหลายคน!”

บนกระทู้ฮิตของ “เครือข่ายแฟนคลับกุหลาบขาว” จุดสีแดงกะพริบถี่ราวกับจังหวะหัวใจเต้น

“8 ล้านของสตัมคุ้มค่าทุกเพนนี! นัดที่แล้วพอเขายืนปักหลัก เชียเรอร์แทบจะกลับตัวไม่ได้!”

“ใครบอกว่าเราพึ่งแค่โรนัลดินโญ่กับดร็อกบา? ดูสถิติของซุนซูหยางสิ สกัดบอลสำเร็จ 82% ทางฝั่งขวา!”

แฟนบอลบางคนถึงกับโพสต์เพลงแปลงเนื้อร้องเพี้ยน ๆ: “มีหนุ่มจีนยืนขวา เข้าบอลไว เปิดบอลแม่น เบลลามีเห็นแล้วงง!”

แต่สื่อในลอนดอนและแมนเชสเตอร์ยังคงเต็มไปด้วยข้อกังขา

เดอะซัน วงกลมอายุของสตัมด้วยปากกาแดงในหน้าข่าวกีฬา: “ดัตช์แมนวัย 31 ปีจะยืนระยะได้นานแค่ไหน? ไวท์ฮาร์ทเลนต้องเจอกับลูกกลางอากาศของกานูเต้ แล้วเดี๋ยวก็ต้องเจออองรี ‘กำแพงเหล็ก’ นี้อาจจะมีรูรั่วก็ได้”

แมนเชสเตอร์ อีฟนิง นิวส์ เขียนจิกกัดแรงกว่า: “สถิติของซุนซูหยางสวยหรูเหมือนใช้โฟโต้ช้อป แต่พรีเมียร์ลีกคือการวิ่งมาราธอนเก้าเดือน ไม่ใช่การวิ่งสปรินต์แค่สองนัด”

เมื่อเฟอร์กูสันถูกนักข่าวรุมล้อมที่สนามซ้อมแคร์ริงตัน เขาเคี้ยวหมากฝรั่งแล้วพูดเสียงเย็นชา “ชนะสองนัดไม่ได้พิสูจน์อะไร ไว้คุยกันหลังผ่านโปรแกรมคริสต์มาสเถอะ”

เวนเกอร์ยิ้มอย่างสุภาพในงานแถลงข่าว “พวกเขามีสตาร์ มีแพสชัน แต่โปรแกรมนรกของพรีเมียร์ลีกจะสอนให้พวกเขารู้ว่า ‘การวางตัว’ คืออะไร...เกมเยือนต่อเนื่อง สัปดาห์ละสองนัด เดี๋ยวแพสชันก็มอด”

แสงไฟในสนามซ้อมลีดส์สว่างจ้าท่ามกลางสายฝน แต่อากาศในห้องวางแผนกลับอบอ้าวพอ ๆ กับคืนฝนตก

เวนาเบิลส์ตบกระดานแทคติก ฝุ่นชอล์กฟุ้งกระจายปนความชื้น “โปรแกรมเตะถี่ต้องมีการโรเตชั่น...มาลูด้าแทนสมิธ, คาร์ริคแทนอลอนโซ่ จำไว้ พรีเมียร์ลีกคือมาราธอน อย่าใช้แรงหมดในนัดเดียว!”

ลุงเดฟ แฟนบอลรุ่นเก๋า นั่งยอง ๆ หน้าทีวีในบาร์กุหลาบขาว บ่นอุบ “โรเตชั่น? เปลี่ยนตัวหลักในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อเนี่ยนะ? คาร์ริคจะจ่ายบอลแทนอลอนโซ่ได้เหรอ? ไอ้หนุ่มเท้าเบามาลูด้าจะไปสู้แรงปะทะของสมิธได้ยังไง?”

ทอม โต๊ะข้าง ๆ เคี้ยวเฟรนช์ฟรายส์แล้วพูดเนิบ ๆ “ลุงเดฟ ลืมไปแล้วเหรอว่ามาลูด้าลงแทนสมิธในเกมอุ่นเครื่องแล้วเล่นดีนะ?”

เดฟกระดกเบียร์อึกใหญ่ ยืดคอเถียง “นั่นมันเกมอุ่นเครื่อง!”

ในห้องวางแผน ฉินชวนยืนพิงหน้าต่าง สายตามองออกไปที่สนามซ้อมนอกม่านฝน เขาเอ่ยขึ้นช้า ๆ

“กานูเต้ กองหน้าสเปอร์สคือตัวอันตราย เขาสูง 192 เซนติเมตร สถิติชนะลูกกลางอากาศเกิน 65% ดอว์สัน ถ้าคุณหลุดตำแหน่งประกบเขาแม้แต่ครั้งเดียว มันคือหายนะ”

ดอว์สันนั่งตัวตรง กำปากกาแน่น

สตัมเสริมเสียงเย็น “ถ้าประกบไม่อยู่ ฉันจะซ้อนให้ แต่ถ้าแกพลาดแบบเดิมอีก มัวแต่มองบอลไม่มองคน...ฉันจะด่าให้ลั่นสนามแน่”

หน้าดอว์สันแดงเถือก พยักหน้าหงึกหงัก “เข้าใจครับ!”

ฉินชวนวาดปากกาลงบนกระดานแทคติก “ซุน คืนนี้สนามแฉะ พวกเขาจะเน้นเล่นหนักทางปีก ไซมอน เดวีส์ กับ เอเธอริงตัน จะเปิดบอลทั้งคู่ คุณกับเอฟราต้องเข้าบีบเท้าที่เปิดบอลทันที”

นิ้วของซุนซูหยางถูขอบโต๊ะ น้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น “ตราบใดที่มันกล้าง้างเท้ายิง ผมก็กล้าสไลด์”

ท้องฟ้าเหนือไวท์ฮาร์ทเลนเหมือนผ้าสีเทาเปียกชื้น สายฝนถักทอเป็นตาข่ายแน่น ส่งเสียงซู่ซ่าเมื่อกระทบธงสีขาวน้ำเงิน

เสียงเชียร์แฟนบอลสเปอร์สดังกระหึ่มราวกับคลื่นทะเล “ไอ้พวกบ้านนอกกลับบ้านไป! กลับไปกินนมแม่ไป๊!”

แฟนบอลลีดส์บนอัฒจันทร์ทีมเยือนชูป้ายผ้า “กุหลาบขาวไม่มีวันตาย” ตะโกนสวนกลับเสียงแหบแห้ง “พอพวกเราชนะ เดี๋ยวพวกแกจะร้องไม่ออก!”

ในอุโมงค์นักเตะ ซุนซูหยางเหยียบย่ำลงบนหญ้าเปียก หยดน้ำใต้ปุ่มสตั๊ดส่งเสียงดังกรอบแกรบ เขากระซิบกับเอฟรา “ฝนตกหนักเกินไป พวกเขาต้องเล่นบอลยาวหากานูเต้แน่”

เอฟราปาดน้ำฝนออกจากหน้า หัวเราะหึ ๆ “ไม่ต้องห่วง มีสตัมอยู่ บอลโด่งเราไม่ต้องกลัว”

สตัมพูดเรียบ ๆ จากด้านหลัง “ฉันเก็บลูกโด่งเอง พวกนายตามเก็บจังหวะสอง”

เสียงของเวนาเบิลส์กดดันลงมาราวกับเม็ดฝน “อย่าให้พวกมันมีโอกาสยิงสบาย ๆ! ใครหลุดตัวประกบ นัดหน้าไปนั่งข้างสนาม!”

หลังม้านั่งสำรอง คิวูนั่งใส่อุปกรณ์ดามข้อเท้า ปลายนิ้วลูบหมายเลข 5 บนเสื้อ สายตามุ่งมั่นดั่งทหารเตรียมออกรบ

10 นาทีผ่านไป

คาร์ริคพยายามตะโกนบอกดอว์สันให้สลับตัวประกบ แต่เสียงฝนกลบเสียงเขาจนหมด ร็อบบี้ คีน พลิ้วไหวราวกับปลาไหล ฉีกตัวลงต่ำทางขวา ดึงแนวรับให้แตกออก เอเธอริงตันเปิดบอลโค้งแม่นยำด้วยซ้าย กานูเต้เทคตัวขึ้นราวกับต้นไม้ยักษ์ผุดจากดินท่ามกลางสายฝน โขกบอลตุงตาข่าย

1:0!

เสียงเฮจากไวท์ฮาร์ทเลนแทบจะระเบิดหลังคา แฟนบอลสเปอร์สคำราม “ลีดส์กลับบ้านไป! ลีดส์กลับบ้านไป!”

ดอว์สันก้มหน้าด้วยความผิดหวัง น้ำฝนหยดจากปลายผม

สตัมกระชากตัวเขามา ตวาดเสียงต่ำ “อย่ามองบอล มองไหล่มัน! ประกบติดไว้ ฉันจะซ้อนให้! พลาดอีกทีไสหัวไปนั่งสำรองซะ!”

ดอว์สันกัดฟัน น้ำฝนผสมเหงื่อไหลหยดลงบนพื้นหญ้า

นาทีที่ 28

ซุนซูหยางเหมือนสายฟ้าสีขาวทางกราบขวา ตัดบอลจากไซมอน เดวีส์ ได้ แล้วแทงบอลเร็วให้มาลูด้าทันที

มาลูด้าโยกหลอกด้วยซ้ายต่อเนื่อง สลัดหนีการประกบติดของการ์ดเนอร์ แล้วเปิดบอลโค้งเข้ากลาง ดร็อกบากระโดดลอยตัวราวกับหอคอยเหล็กในเขตโทษ โหม่งเต็มแรง...

1:1!

แฟนบอลลีดส์โบกสะบัดผ้าพันคออย่างบ้าคลั่ง

บาร์กุหลาบขาวระเบิดเสียงเฮลั่น ลุงเดฟกระแทกแก้วเบียร์ดังปัง “เห็นไหม! ลูกเปิดมาลูด้าอันตรายกว่าสมิธอีก!”

ทอมยกโทรศัพท์ขึ้นถ่ายคลิป “ลูกโหม่งดร็อกบา นี่มันหอคอยเหล็กชัด ๆ!”

นาทีที่ 70 สเปอร์สโหมบุกหนัก ลูกยิงไกลของแอมโบรสทำให้น้ำแตกกระจาย โพสติก้ายิงซ้ำเฉี่ยวเสาไปนิดเดียว

นาทีที่ 75 ช่วงเวลาบีบหัวใจที่สุดก็มาถึง...

โรบินสันปัดลูกยิงจังหวะแรกได้แต่รับไม่อยู่ บอลค่อย ๆ กลิ้งไปตามพื้นเปียกสู่เส้นประตู

“อันตราย!” เสียงผู้บรรยาย BBC แหบพร่า

ทันใดนั้น ก่อนที่บอลจะข้ามเส้น ซุนซูหยางพุ่งตัวเข้ามาเหมือนลูกธนู สไลด์ไกลกว่าเมตร น้ำกระจายสูงกว่าตัว กวาดบอลทิ้งออกไปได้ทันควัน!

เสียงอื้ออึงในไวท์ฮาร์ทเลนเงียบกริบทันที อัฒจันทร์ทีมเยือนระเบิดเสียงเชียร์ดั่งสึนามิ “ไชนีสซัน! ไชนีสซัน!”

ในบาร์กุหลาบขาว เดฟตื่นเต้นจนเกือบตกเก้าอี้ “พระเจ้า! ลูกเซฟนี้มีค่ากว่ายิงประตูอีก!”

ทอมตาแดงก่ำ “เขาเล่นถวายชีวิตจริง ๆ!”

นาทีที่ 80 คีนหลุดเดี่ยว สตัมวิ่งกวดสุดชีวิต เข่ากระแทกพื้นอย่างแรงขณะสไลด์ แต่ปลายเท้าจิ้มบอลออกหลังไปได้

กองหลังดัตช์หอบแฮก แต่ตะโกนลั่น “ยันไว้! เราชนะได้!”

ช่วงทดเจ็บนาทีที่ 2 การสวนกลับของลีดส์รวดเร็วปานสายฟ้า

ซุนซูหยางกระชากทะลุทางขวา หักเข้าในแล้วปาดเลียดเข้ากลาง ดร็อกบาพักอกตั้งบอล สมิธที่เพิ่งเปลี่ยนลงมาวิ่งเข้ามายิงสวนด้วยขวา...

2:1!

แฟนบอลกุหลาบขาวระเบิดอารมณ์ ผ้าพันคอถูกโยนขึ้นฟ้าสูงกว่าสายฝน ในบาร์กุหลาบขาว เดฟกับทอมกอดกันกลม ไม่สนเบียร์ที่หกเลอะตัว

ชายหนุ่มในเสื้อเบอร์ 17 ยืนบนโต๊ะบาร์ ตะโกนเพลงแปลง “ไชนีสซันส่องแสงในคืนฝนพรำ ประตูชัยนี้มันสะใจโว้ย!”

ไอน้ำจากฝักบัวร้อนอบอวลไปด้วยกลิ่นเหงื่อ

ดอว์สันก้มหน้า บิดผ้าขนหนู “ผมเกือบทำพลาดอีกแล้ว...”

สตัมตบหลังเขา “แต่นายก็นิ่งกว่านัดที่แล้ว กองหลังต้องจำความผิดพลาดไว้ในหัว ไม่ใช่จดใส่สมุด”

คิวูเดินเข้ามาตบไหล่ซุนซูหยาง “ผมคุ้นเคยกับการยืนตำแหน่งในวันฝนตก เดี๋ยวผมหายดีจะช่วยซ้อนแดนกลางให้นายในบอลถ้วย”

ซุนซูหยางยิ้มพยักหน้า “งั้นช่วยสอนทริคดักทางพวกชอบตัดเข้าในให้ผมหน่อยนะครับ”

หน้าหนึ่งของ ยอร์กเชียร์โพสต์ แดงฉานเหมือนไฟ: 【กุหลาบขาวพิชิตคืนฝนพรำลอนดอน!】

ในไฮไลต์ของ BBC ประโยคสุดท้ายของผู้บรรยายถูกเปิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าบนรถบัสและคาเฟ่ในยอร์กเชียร์:

“ไชนีสซันสกัดบอลจากเส้นประตูอย่างเหลือเชื่อ และแอสซิสต์ประตูชัยให้สมิธ”

พนักงานร้านขายเสื้อที่เอลแลนด์ โร้ด โพสต์รูปบนโซเชียลมีเดีย: หน้าชั้นวางที่ว่างเปล่า แฟนบอลหลายคนถือป้าย “รับซื้อ: เบอร์ 17” พร้อมแคปชัน: “ชั้นวางเกลี้ยง แต่รักเต็มเปี่ยม...จองคิวยาวถึงอาทิตย์หน้า ขอบคุณที่สนับสนุนกุหลาบขาว!”

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน จอยักษ์โฆษณาในยอร์กเชียร์ฉายภาพจังหวะเคลียร์บอลจากเส้นของซุนซูหยางซ้ำไปซ้ำมา แสงไฟอบอุ่นกะพริบบนตัวอักษร:

“พระอาทิตย์จากแดนมังกรส่องแสงกลางสายฝนลอนดอน!”

ทีวีในบาร์กุหลาบขาวยังคงฉายภาพประตูชัย เดฟรินเบียร์ให้ทอมเต็มแก้ว ดวงตาเป็นประกาย “เห็นไหม? นี่แหละลีดส์ ยูไนเต็ด ที่ควรจะเป็น...ไม่ใช่แค่ดารา แต่ต้องมีเลือดนักสู้”

ทอมชูแก้วขึ้น “แด่ซุนซูหยาง! แด่สตัม! แด่กุหลาบขาว!”

เสียงชนแก้วดังกริ๊ง ผสมผสานกับเสียงฝน ลอยออกไปนอกหน้าต่าง มุ่งหน้าสู่เอลแลนด์ โร้ด ที่อยู่ไกลออกไป