บทที่ 7 โรนัลดินโญ

บทที่ 7 โรนัลดินโญ

ท่าทีของสื่อเริ่มอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด เดลีเมล พาดหัวข่าวในเชิงบวกอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็น: “ลีดส์ยูไนเต็ด ... การสร้างทีมใหม่ที่น่าตะลึงภายในสองสัปดาห์”

“บางทีเราอาจต้องยอมรับนะครับ” พิธีกรฝืนยิ้มขณะพลิกดูสคริปต์ “อย่างน้อยเจ้าของใหม่คนนี้ก็รู้ว่าตัวเองต้องการอะไร”

ที่บาร์ไวท์โรส เดฟจิบเบียร์ ไม่ได้ทุบโต๊ะเหมือนเคย “ไหนพวกนายบอกว่าลีดส์จะแค่ผลาญเงินเล่น? ตอนนี้พวกเขาสร้างแดนกลางขึ้นมาได้แล้ว แถมดร็อกบายิงไปสี่ลูกในการซ้อมวันนี้ด้วยนะ!”

จอร์จค่อย ๆ เช็ดแก้ว รอยยิ้มที่หาได้ยากปรากฏบนใบหน้า “บอสบอกแล้วว่าเขาไม่ต้องการของถูก แต่ต้องการนักเตะที่ชนะได้”

ในร้านอาหารเงียบสงบในปารีส วิคตอเรียวางโทรศัพท์ลง ประกายรอยยิ้มวาบผ่านดวงตาสีฟ้า “บาร์ซ่าทะเลาะกันอีกแล้วค่ะ ลาปอร์ตายืนกรานไม่เพิ่มราคา และคนพวกนั้นก็แตกเป็นสองฝ่าย ไม่มีใครยอมใคร”

ฉินชวนนั่งริมหน้าต่าง ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ สีหน้าสงบนิ่งเหมือนเคย “ปล่อยให้พวกเขาทะเลาะกันต่อไป และเติมเชื้อไฟเข้าไปหน่อย ให้คนไปเตือนพวกเขาว่าสถานะการเงินของพวกเขาก็ตึงตัวอยู่แล้ว ให้พวกเขานั่งกลุ้มกับเงินไม่กี่ล้านนี่ไปเรื่อย ๆ เถอะ”

วิคตอเรียเลิกคิ้ว “คุณกำลังจะติดสินบนคนในบาร์ซ่าเหรอคะ?”

ฉินชวนเพียงปรายตามองเธอ น้ำเสียงระบุข้อเท็จจริง “แค่สร้างสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกให้พวกเขา ยิ่งบาร์ซ่ายื้อเวลานานเท่าไหร่ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ก็ยิ่งอยากจะปล่อยของร้อนให้เร็วขึ้นเท่านั้น”

ในห้องประชุมของปารีส แซงต์-แชร์กแมง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นกาแฟ

ผู้จัดการทั่วไปของเปแอสเชกำลังพลิกดูสัญญาจากลีดส์ คิ้วขมวดแน่น เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าพวกเขาจะยื่นเงื่อนไขแบบนี้

“ยี่สิบสองล้านปอนด์ จ่ายเต็มจำนวน โอนก้อนเดียว” วิคตอเรียพูดเสียงใส ดันสัญญาไปตรงหน้าเขา “เราไม่ผ่อนจ่าย เราไม่ต่อรอง ชำระเงินภายในสามวันค่ะ”

ผู้จัดการทั่วไปของเปแอสเชเลิกคิ้ว พึมพำเบา ๆ “พวกคุณ...?”

ฉินชวนนั่งอยู่ข้างเธอ สีหน้าเรียบเฉย “เราต้องการตัวนักเตะ ไม่ใช่การเจรจายืดเยื้อ คุณประกาศข่าวได้พรุ่งนี้เลย ในตลาดซื้อขายนี้คงมีไม่กี่คนหรอกที่ตรงไปตรงมาเหมือนเรา”

ผู้จัดการทั่วไปของเปแอสเชมองสัญญาและตัดสินใจภายในเวลาไม่กี่วินาที “ตกลง”

อัสซิส พี่ชายและเอเยนต์ของโรนัลดินโญ เอนหลังพิงโซฟาในห้องสวีทของโรงแรม รอยยิ้มของเขาดูลื่นไหลเหมือนเคย “ลีดส์? คุณไม่ได้ไปบอลยุโรป แถมไม่มีความหรูหราของเมืองใหญ่ ทำไมน้องชายผมถึงต้องเลือกคุณ?”

ฉินชวนเอนหลังพิงโซฟา น้ำเสียงไม่รีบร้อน “เพราะคุณต้องการการดูแลที่ดีที่สุดให้น้องชาย และเราจ่ายไหว ... และเราคุยกันที่ตัวเลขเท่านั้น”

วิคตอเรียค่อย ๆ ดันสัญญาไปบนโต๊ะ น้ำเสียงเด็ดขาด “ค่าคอมมิชชันหนึ่งล้านห้าแสนปอนด์ ค่าเซ็นสัญญาสามล้าน ค่าเหนื่อยปีละสี่ล้านปอนด์ บวกโบนัสความภักดีอีกฤดูกาลละหนึ่งล้านปอนด์ คุณไม่ต้องห่วงเรื่องส่วนแบ่งสปอนเซอร์ เราเขียนระบุไว้ในสัญญาล่วงหน้าหมดแล้ว จ่ายก้อนเดียวภายในปีนี้เลย”

รอยยิ้มของอัสซิสกว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในวินาทีนั้น “ค่าเซ็นสัญญาสามล้าน? แถมจ่ายโบนัสความภักดีล่วงหน้า? คุณ... กลัวน้องชายผมไม่มาเหรอ?”

ฉินชวนมองเขา สายตาสงบนิ่ง “ไม่กลัวครับ แต่บอกคุณตรง ๆ เลยว่า ... เราต้องการเขา”

โรนัลดินโญที่นั่งอยู่ใกล้ ๆ เงยหน้าขึ้นในที่สุด เผยรอยยิ้มสดใสอันเป็นเอกลักษณ์ “ฟังดูดีนะ แต่คุณไม่การันตีว่าผมจะเป็นศูนย์กลางของทีมใช่ไหม?”

ฉินชวนมองเขา พยักหน้าเล็กน้อย “สิ่งที่ผมให้คุณได้คือโอกาสที่ยุติธรรม ถ้าคุณมา คุณต้องสู้เพื่อตำแหน่งนี้ด้วยตัวเอง ... แต่ถ้าคุณอยากเป็นผู้ชนะจริง ๆ ที่นี่คือเวทีของคุณ”

โรนัลดินโญชะงักไปครึ่งวินาที แล้วระเบิดเสียงหัวเราะ ฟันขาววาววับต้องแสงแดด “เยี่ยม! งั้นผมจะไปคว้ามันมาเอง!”

เขาหยิบปากกาและเซ็นชื่อลงในสัญญาอย่างสง่างาม

【โฮสต์เซ็นสัญญานักเตะที่มีค่าพลังแฝง ≥ 90 (ระดับบัลลงดอร์) สำเร็จ】

【ภารกิจสำเร็จ - มอบรางวัล】

【ได้รับการ์ดแม่แบบ: กาก้า ฤดูกาล 2006-07】

ดึกคืนนั้น การอัปเดตบนเว็บไซต์ทางการของลีดส์ระเบิดไปทั่วอินเทอร์เน็ตราวกับระเบิดลง:

【Official: โรนัลดินโญย้ายร่วมทีมลีดส์ ค่าตัว 22 ล้านปอนด์】

เดลีเมล ใช้พาดหัวที่มีเครื่องหมายตกใจเป็นครั้งแรก: “จากหัวใจของเรอัลมาดริดสู่รอยยิ้มแห่งบราซิล: ลีดส์ยูไนเต็ดบ้าไปแล้วหรือ? หรือนี่คือการผงาดของราชันองค์ใหม่?”

นักวิจารณ์จากอีเอสพีเอ็นสรุปสั้น ๆ ในประโยคเดียว: “นี่คือทัศนคติ ... ลีดส์ยูไนเต็ดกำลังบอกยุโรปทั้งทวีปว่าพวกเขาไม่ได้มาเพื่อแค่เอาตัวรอด”

ที่บาร์ไวท์โรส เดฟตบโต๊ะพลางหัวเราะร่า “โรนัลดินโญ! พระเจ้าช่วย ฝีเท้าเขาในบอลโลกมันเวทมนตร์ชัด ๆ! แล้วพวกนายยังบอกว่าเราซื้อของย้อมแมวอีกเหรอ?”

จอร์จค่อย ๆ เช็ดแก้ว น้ำเสียงแฝงความมั่นใจอย่างที่ไม่ค่อยมีให้เห็น “บอสต้องการนักเตะที่ชนะเป็น และเขาพิสูจน์ให้เห็นแล้วตลอดซัมเมอร์นี้”

ขณะที่ข่าวการมาของโรนัลดินโญยังเป็นกระแสร้อนแรง ข่าวเล็ก ๆ อีกชิ้นก็ปรากฏขึ้นเงียบ ๆ ที่ด้านล่างของเว็บไซต์ทางการ: “【Official: ทิม ฟราวด์ ผู้รักษาประตูชาวนอร์เวย์ย้ายร่วมทีม ค่าตัว 400,000 ปอนด์ ค่าเซ็นสัญญา 100,000 ปอนด์ ค่าเหนื่อยสัปดาห์ละ 12,000 ปอนด์】”

แคลร์วางเอกสารตรงหน้าฉินชวน ยิ้ม “ประตูมือสอง ชาวนอร์เวย์ ไม่เรียกร้องตัวจริง ไม่เรียกร้องโบนัส นิ่งมากค่ะ”

ฉินชวนเซ็นชื่อ น้ำเสียงเรียบเฉย “แค่นั้นก็พอแล้ว มือสองขอแค่นิ่งก็พอ”

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม ไฟในห้องประชุมเอลแลนด์โรดยังสว่างไสว ไฟในสนามซ้อมข้างนอกดับไปนานแล้ว มีเพียงเสียงเม็ดฝนกระจัดกระจายกระทบกระจก เหมือนเสียงดนตรีประกอบเบา ๆ

วิคตอเรียวางปึกสรุปข่าวที่จัดเรียงไว้บนโต๊ะไม้มะฮอกกานี ดวงตาสีฟ้าเป็นประกาย “ถึงเวลาให้คำตอบกับสาธารณชนแล้วค่ะ ... การย้ายทีมช่วงซัมเมอร์ของลีดส์จบลงแล้ว ได้เวลาประกาศรายชื่อทีมชุดเต็มแล้ว”

โธมัสก้มหน้า กำเอกสารการเงินแน่น ใบหน้าอวบอูมแสดงความเหนื่อยล้าแต่ก็โล่งใจเหมือนยกภูเขาออกจากอก เขาเงยหน้ามองฉินชวน เสียงแห้งผากเล็กน้อย “บอสครับ เราต้องประกาศรายชื่อนักเตะทั้งหมดรวดเดียวเลยเหรอครับ? ทั้งเบอร์เสื้อและค่าตัวด้วย? สื่อจะยิ่งจับตามองเราหนักขึ้นนะครับ”

ฉินชวนเอนหลังพิงเก้าอี้ ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ สีหน้าสงบนิ่ง “ดีเลย ให้พวกเขาเห็นว่านี่ไม่ใช่ทีมที่ ‘ปะติดปะต่อ’ ขึ้นมา ทุกคนที่ลีดส์ซื้อมีคุณค่า ... ให้สื่อเดาเอาเองว่าใครเป็นของย้อมแมว แล้วพวกเขาจะหุบปากเองหลังจบฤดูกาล”

แคลร์ดึงรายชื่อที่พิมพ์ออกมาจากแฟ้มแล้วดันไปตรงหน้าฉินชวน “นี่คือเวอร์ชันสุดท้าย จัดเรียงตามที่คุณขอค่ะ: สัญชาติ อายุ และเบอร์เสื้อ ครบถ้วน”

วิคตอเรียเสริมพร้อมรอยยิ้ม “ฉันให้ทีมพีอาร์เตรียมร่างประกาศไว้แล้ว พรุ่งนี้ 10 โมงเช้า เว็บไซต์ทางการและโซเชียลมีเดียจะอัปเดตพร้อมกันค่ะ”

เขาละสายตากลับมา พยักหน้า “เผยแพร่ได้เลยครับ”

หลังจากอ่านสรุปข่าว โธมัสก็เงยหน้าขึ้นในที่สุด มืออวบอูมตบโต๊ะสองที “เรายังมีเงินเหลือใช้ได้ประมาณ 112 ล้านปอนด์ครับบอส คุณแน่ใจนะว่าค่าเซ็นสัญญาและโบนัสความภักดีมหาศาลของโรนัลดินโญนั่นโอเค?”

ฉินชวนวางปากกาแดงลง น้ำเสียงสงบ “นี่คือการสร้างทีมใหม่ของลีดส์ ทุกเพนนีที่จ่ายไป จ่ายอย่างคุ้มค่า สำหรับตอนนี้ 24 คนนี้พอแล้วครับ”

ในสนามซ้อมนอกหน้าต่าง ดร็อกบาและโรนัลดินโญกำลังหัวเราะและรับส่งบอลกัน ในขณะที่ริเบรีและสมิธผลัดกันเลี้ยงฝ่าวงล้อมอยู่ข้างสนาม สาดน้ำจากพื้นหญ้ากระจาย

ฉินชวนเพียงพยักหน้าเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่แผ่นหลังของโรนัลดินโญในสนามซ้อมนอกหน้าต่าง รอยยิ้มบาง ๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก

หน้าจอแสงสว่างวาบขึ้นเงียบ ๆ ในหัว:

【เปิดใช้งานภารกิจใหม่: แต้มพรีเมียร์ลีกฤดูกาลใหม่ ≥ 60 แต้ม】

【รางวัลรอการประมวลผล】

ฉินชวนคิดในใจ:

... 60 แต้ม? คอยดูเถอะ

แดดเดือนกรกฎาคมในลีดส์เจิดจ้า แต่ห้องแถลงข่าวกลับแน่นขนัด สโลแกนฤดูกาลใหม่ “กุหลาบขาวคืนชีพ” พิมพ์อยู่บนฉากหลังสีขาว แต่ละตัวอักษรระยิบระยับภายใต้แสงแฟลช

วิคตอเรียหันหน้าเข้าหาผู้ฟัง “วันนี้ เราขอประกาศรายชื่อนักเตะชุดสมบูรณ์ของลีดส์ยูไนเต็ดสำหรับฤดูกาลใหม่ ... ผู้เล่นทีมชุดใหญ่ 25 คน และดาวรุ่งอนาคตไกลที่ปล่อยยืมตัว 3 คนค่ะ”

สิ้นเสียงของเธอ จออิเล็กทรอนิกส์ขนาดยักษ์ก็สว่างขึ้น แต่ละชื่อกะพริบบนพื้นหลังสีน้ำเงินขาว

วิคตอริยายืนอยู่หลังโพเดียม ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ รอให้เสียงชัตเตอร์กล้องซาลงก่อนจะพูดต่อ “วันนี้ เราขอปิดฉากการสร้างทีมใหม่ช่วงซัมเมอร์ของลีดส์ยูไนเต็ดอย่างเป็นทางการ ... ผู้เล่นทีมชุดใหญ่ 24 คน และดาวรุ่งอนาคตไกลที่ปล่อยยืมตัว 3 คน นี่คือขุมกำลังที่สมบูรณ์ของเราสำหรับฤดูกาลใหม่ค่ะ”

ทันทีที่สิ้นเสียง จออิเล็กทรอนิกส์ขนาดยักษ์ก็ส่งเสียงหึ่งทำงาน บนพื้นหลังสีน้ำเงินขาว รายชื่อค่อย ๆ เลื่อนขึ้นมา พร้อมสัญชาติ อายุ และเบอร์เสื้อ ราวกับพิมพ์เขียวที่วาดไว้อย่างประณีตกำลังคลี่ออก

ผู้รักษาประตู

เบอร์ 1: พอล โรบินสัน (อังกฤษ, 24 ปี)

เบอร์ 12: ทิม ฟราวด์ (นอร์เวย์, 26 ปี)

เบอร์ 30: สก็อตต์ คาร์สัน (อังกฤษ, 18 ปี)

กองหลัง

เบอร์ 2: แกรี เคลลี (ไอร์แลนด์, 29 ปี)

เบอร์ 3: เอียน ฮาร์ท (ไอร์แลนด์, 25 ปี)

เบอร์ 4: ลูคัส ราเดเบ้ (แอฟริกาใต้, 34 ปี)

เบอร์ 13: คริสเตียน คิวู (โรมาเนีย, 23 ปี)

เบอร์ 25: ไมเคิล ดอว์สัน (อังกฤษ, 19 ปี)

เบอร์ 35: แกรี เคฮิลล์ (อังกฤษ, 17 ปี)

เบอร์ 15: สเคอร์เทล (สโลวาเกีย, 18 ปี)

เบอร์ 18: ปาทริซ เอวรา (ฝรั่งเศส, 22 ปี)

เบอร์ 17: ซุน สวี่หยาง (จีน, 24 ปี)

กองกลาง

เบอร์ 8: สก็อตต์ พาร์เกอร์ (อังกฤษ, 23 ปี)

เบอร์ 20: ไมเคิล คาร์ริค (อังกฤษ, 22 ปี)

มาเกเลเล (ฝรั่งเศส, 31 ปี)

เบอร์ 14: ชาบี อลอนโซ (สเปน, 21 ปี)

เบอร์ 2: มิลเนอร์ (อังกฤษ, 17 ปี)

ปีก/กองกลางตัวรุก

เบอร์ 7: ฟรองค์ ริเบรี (ฝรั่งเศส, 20 ปี)

เบอร์ 10: โรนัลดินโญ (บราซิล, 23 ปี)

เบอร์ 11: อลัน สมิธ (อังกฤษ, 23 ปี)

เบอร์ 22: ฟลอรองต์ มาลูด้า (ฝรั่งเศส, 23 ปี)

เบอร์ 1: ยัง (อังกฤษ, 18 ปี)

เบอร์ 23: อารอน เลนนอน (อังกฤษ, 16 ปี)

กองหน้า

ดร็อกบา (ไอวอรีโคสต์, 25 ปี)

เบอร์ 21: ดาร์เรน เบนต์ (อังกฤษ, 19 ปี)

ผู้เล่นที่ปล่อยยืมตัว: วิดิช, เช็ก, เอสเซียง

นักข่าวสกายสปอร์ตส์ยกมือเป็นคนแรก น้ำเสียงยังตื่นเต้นขณะไมโครโฟนจ่อปาก “คุณฉิน การใช้จ่ายรวมของลีดส์ยูไนเต็ดซัมเมอร์นี้ทะลุ 100 ล้านปอนด์แล้ว โลกภายนอกมองว่านี่คือ ‘มหกรรมการพนัน’ คุณจะตอบโต้คำกล่าวนี้ยังไงครับ?”

ฉินชวนนั่งอยู่กลางโต๊ะยาว แขนเสื้อเชิ้ตสีขาวพับขึ้นถึงข้อศอก ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ น้ำเสียงสงบนิ่งราวกับคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ “การพนันเหรอครับ? ผมขอเรียกว่า ‘การไล่ตาม’ ดีกว่า ลีดส์ยูไนเต็ดเคยเป็นถึงรองแชมป์แชมเปียนส์ลีก เคยเป็นรองแชมป์พรีเมียร์ลีก ตอนนี้ แค่กำลังกลับไปยังที่ที่ควรอยู่ ทุกเพนนีที่เราจ่ายไปคือการถมช่องว่างของไม่กี่ปีที่ผ่านมา ... นี่ไม่ใช่การพนันครับ มันคือต้นทุนของการสร้างใหม่”

เขาเว้นจังหวะ สายตากวาดมองไปทั่วห้อง “ถ้าการซื้อมาเกเลเลคือการพนัน งั้นการที่เรอัลมาดริดปล่อยเขาออกมาคืออะไร? ถ้าการเซ็นโรนัลดินโญคือการพนัน งั้นการที่บาร์ซ่านั่งกลุ้มกับส่วนต่างราคาไม่กี่ล้านคืออะไร? ในสนามฟุตบอล การเข้าใจคุณค่าสำคัญกว่าการยึดติดกับราคาครับ”

นักข่าวเดอะไทมส์หันไปทางโรนัลดินโญ ไมโครโฟนแทบจะกระแทกหน้าแข้งบราซิลเลียน “คุณเป็นตัวหลักที่ขาดไม่ได้ที่ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ทำไมถึงเลือกทีมที่ไม่ได้ไปบอลยุโรป? ลีดส์ให้อะไรคุณที่บาร์ซ่าให้ไม่ได้?”

โรนัลดินโญที่กำลังหมุนปากกาเล่นเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินคำถาม รอยยิ้มสดใสเจิดจ้าใต้แสงไฟ “ฟุตบอลไม่ใช่ชั้นวางของในซูเปอร์มาร์เก็ตครับ ไม่จำเป็นต้องแบ่งประเภทด้วย ‘ป้ายบอลยุโรป’ ลีดส์ให้ความเชื่อใจผม ... บอสบอกว่า ‘คุณเล่นได้อย่างอิสระ’ และนั่นสำคัญกว่าป้ายไหน ๆ” เขาชี้ไปที่ดร็อกบาข้าง ๆ ยิ้มกว้างขึ้น “แถมที่นี่มีพี่ยักษ์ที่รับบอลจากผมได้ นั่นก็พอแล้วครับ”

ดร็อกบาตบหน้าอกเห็นด้วย เสียงหัวเราะดังกังวานจนไมโครโฟนหอน “ถูกแล้ว เขาจ่ายมากี่ลูก ผมยิงเข้าหมดแหละ!” ผู้ฟังระเบิดเสียงหัวเราะ และบรรยากาศก็ผ่อนคลายลงทันที

นักข่าวเดลีเมลชัดเจนว่าจะไม่พลาดโอกาสนี้ หันไปทางมาเกเลเล “คุณมีโอกาสลุ้นแชมป์แชมเปียนส์ลีกที่เรอัลมาดริด แต่กลับมาอยู่ทีมที่กำลังสร้างใหม่ เป็นเพราะเงินเดือนหรือเปล่า?”

มาเกเลเลขมวดคิ้ว น้ำเสียงเด็ดขาดเหมือนการเข้าสกัดของเขา “ที่เรอัลมาดริด พวกเขาคิดว่าผมเป็นแค่ ‘กรรมกร’ ไม่คู่ควรกับค่าจ้างสูง ที่ลีดส์ บอสบอกว่า ‘ค่าของคุณมากกว่าแค่การเล่นเกมรับ’ สำหรับผม การให้เกียรติสำคัญกว่าแชมเปียนส์ลีก ... ที่เหลือไม่ต้องอธิบายหรอกครับ”

สิ้นคำพูด ห้องโถงเงียบกริบไปไม่กี่วินาที ตามมาด้วยเสียงรัวชัตเตอร์ นักข่าวคนหนึ่งจดลงสมุด: “คำพูดของมาเกเลเลบอกถึงทัศนคติของลีดส์ได้ดียิ่งกว่าแถลงการณ์ไหน ๆ”

เมื่อชาบี อลอนโซ ถูกถามว่า “ดาวรุ่งจะปรับตัวเข้ากับพรีเมียร์ลีกยังไง” เขาตอบง่าย ๆ ว่า: “แดนกลางของลีดส์ต้องการการวิ่งและการจ่ายบอล ซึ่งนั่นคือสิ่งที่ผมถนัด และมาเกเลเลจะสอนผมได้เยอะ ... ที่นี่ ประสบการณ์และความหนุ่มแน่นไม่ขัดแย้งกันครับ”

คำถามสุดท้ายถูกโยนไปหากัปตันราเดเบ้ “ในฐานะนักเตะรุ่นเก๋า คุณคิดว่าทีมนี้จะไปได้ไกลแค่ไหน?”

ดาวเตะแอฟริกาใต้ลูบปลอกแขนกัปตัน น้ำเสียงแฝงความหนักแน่นแห่งกาลเวลา “ยีนแห่งการต่อสู้อยู่ในสายเลือดของลีดส์ยูไนเต็ด เราตกต่ำถึงขีดสุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ตอนนี้เด็กหนุ่มพวกนี้และนักเตะใหม่ทำให้ผมมีความหวังที่จะกลับไปสู่จุดสูงสุด ... อย่างน้อยที่สุด เราจะทำให้ทั้งพรีเมียร์ลีกรู้ว่ากุหลาบขาวยังไม่ร่วงโรย”

ทันทีที่การถ่ายทอดสดงานแถลงข่าวตัดไปที่ภาพหมู่นักเตะ บาร์ไวท์โรสก็ระเบิดความสะใจ เดฟยืนบนบาร์ ชูแก้วเบียร์ขึ้น แทบทำหก “โรนัลดินโญ! มาเกเลเล! ไลน์อัพนี้เล่นแชมเปียนส์ลีกได้สบาย!”

จอร์จค่อย ๆ เช็ดแก้ว ผ้าทิ้งรอยน้ำเป็นวงกลมที่ขอบ แต่เขาซ่อนรอยยิ้มบนหน้าไม่มิด “อย่าเพิ่งตื่นเต้นไป ชนะนัดแรกให้ได้ก่อนเถอะ แต่ว่า...” เขาชี้ไปที่เสื้อเบอร์ 10 บนหน้าจอ “โรนัลดินโญใส่ชุดขาวของเราก็ดูเข้าท่าดีเหมือนกันนะ”

“มากกว่าเข้าท่าอีก!” ชายหนุ่มตรงมุมห้องชูโทรศัพท์ “ผมเพิ่งโทรหาเพื่อน เสื้อเบอร์ 10 ขายหมดเกลี้ยงแล้ว! มันต่อคิวสามรอบยังซื้อไม่ได้เลย!”

จอร์จดันเบียร์ให้เดฟ “อย่ามัวแต่จ้องรายชื่อ คิดดูสิ เผลอ ๆ โรนัลดินโญอาจจะลงเล่นในการซ้อมแบบเปิดรอบหน้าเลยก็ได้นะ”

เดฟกระดกเบียร์อึกใหญ่แล้วเรอออกมา “ฉันต้องไปดูให้ได้! จองตั๋วเดี๋ยวนี้เลย!”