บทที่ 23 การลงโทษ

บทที่ 23 การลงโทษ

เมื่อได้ยินตัวเลือกที่ชายหนุ่มมอบให้ ผีผู้หญิง ก็กรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง:

"ไม่ ไม่ ไม่ ข้าไม่เลือก ได้โปรดไว้ชีวิตด้วย! ...ได้โปรดไว้ชีวิตด้วย!"

เธอพูดจาตะกุกตะกัก จนสุดท้ายก็เรียกเขาว่า ท่านผู้อาวุโส

ชายหนุ่มไม่สะทกสะท้าน ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ มองดูการแสดงของเธออย่างเงียบ ๆ แล้วเย้ยหยัน:

"ว่าแต่ ทำไมเจ้าถึงร้องขอชีวิต ไม่ร้องขอความช่วยเหลือล่ะ?"

"ตั้งใจจะเตือนหนูตัวเล็ก ๆ ข้างนอกว่าที่นี่อันตราย ให้รีบหนีไปใช่หรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ใบหน้าของ ผีผู้หญิง ก็เปลี่ยนเป็นสีซีดขาวทันที

แม้แต่เสียงร้องไห้ที่เพิ่งบีบออกมาก็ติดอยู่ที่ลำคอ

ความตื่นตระหนกที่แสร้งทำก็หายไปทันที เหลือเพียงความสับสนวุ่นวายที่ถูกเปิดโปง แววตาเผยความดุร้ายอย่างรวดเร็ว

แต่เมื่อสบตากับดวงตาที่ยิ้มแต่ไม่ยิ้มของชายหนุ่ม ก็กลั้นเอาไว้ได้

ร่างกายที่ถูกเถาวัลย์รัดไว้ก็แข็งทื่อ เธออ้าปาก

อยากจะพูดอะไรเพื่อแก้ตัว แต่ลำคอกลับเหมือนถูกอุด พูดอะไรไม่ออกเลย

นอกประตูร้าน ชายผู้นั้นที่อยู่หลังเนินดินกำดาบสั้นแน่น ข้อนิ้วซีดขาว

ทันทีที่เสียงร้องไห้คร่ำครวญของ ผีผู้หญิง ดังขึ้น ดาบสั้นที่ปลายนิ้วของเขาก็ "แคว๊ก" โผล่ออกมาครึ่งฉุ่น

กำลังจะยกเท้าขึ้น แต่ก็ถูกคำพูดที่เฉื่อยชาของชายหนุ่มตรึงอยู่กับที่

ฝุ่นใต้เท้าก็ถูกเหยียบจนมีเสียง "ซ่า ๆ" แต่ก็ไม่กล้าเดินไปข้างหน้าแม้แต่ครึ่งก้าว

เสียงของชายหนุ่มลอยออกมาจากรอยแยกประตู ไม่ดังไม่เบา

แต่เหมือนมีดสั้นที่ถูกแช่แข็ง แทงตรงไปที่จุดอ่อนที่สุดของเขาอย่างแม่นยำ

ภายในร้านทำพิธีศพ เปลวไฟจากตะเกียงน้ำมันเริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรงอีกครั้ง เงาของชายหนุ่มทอดลงบนกำแพง ยาวบ้างสั้นบ้าง

เขาก้มลงมองฟ่านเกินจู้ที่อ่อนปวกเปียกเหมือนโคลนอยู่ข้างเท้า

อีกฝ่ายยังไม่ฟื้นจากความตกใจ

คอส่งเสียง "ฮึบ" ราวกับนึกอะไรขึ้นมาอย่างกะทันหัน

สายตาที่เหม่อลอยก็เปลี่ยนเป็นความสับสนเล็กน้อย

เสียงและท่าทางของ ผีผู้หญิง คนนี้ ดูเหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน?

เขาจ้องมอง ผีผู้หญิง ที่ถูกมัดแน่นอย่างไม่กะพริบตา

ริมฝีปากสั่น จนไม่สามารถพูดคำให้สมบูรณ์ได้

"ทำไมไม่พูดล่ะ?"

ชายหนุ่มใช้ กระบี่ไม้ท้อ เคาะไหล่ ผีผู้หญิง เบา ๆ

เสียง "ตุก" เบา ๆ ทำให้เปลวไฟจากตะเกียงน้ำมันสั่นอีกครั้ง

ส่องให้เห็น "คราบเลือด" บนใบหน้าของเธอชัดเจน—นั่นไม่ใช่เลือด แต่เป็นชาดผสมสนิม

"กลัวว่าข้าจะพูดถูก หรือว่ากำลังคิดว่าจะทำอย่างไรให้คนข้างนอกไม่ทำเรื่องโง่ ๆ?"

ไหล่ของ ผีผู้หญิง สั่นเล็กน้อย เหงื่อเย็นเยียบซึมออกมาจากหน้าผาก

ไหลลงตามใบหน้า ชะล้าง "คราบเลือด" ออกไปมากขึ้น เผยให้เห็นสีผิวเดิมของเธอ

เธอรู้ว่าความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเธอและเพื่อนร่วมงาน คงจะโปร่งใสในสายตาของชายหนุ่มตรงหน้าไปนานแล้ว

"ยืนฟังอยู่ข้างนอกตั้งนานแล้ว ทำไมไม่เข้ามาล่ะ? อยากให้ข้าเชิญเจ้าหรือ?"

เสียงของชายหนุ่มทะลุผ่านประตูไป เงาดำที่หลังเนินดินกำดาบสั้นแน่น ข้อนิ้วซีดขาว

"หรือว่า" ชายหนุ่มเหลือบมองหญิงที่ถูกมัด ยิ้มอย่างอ่อนโยน "เจ้าจะทอดทิ้งเพื่อนร่วมงาน?"

"อย่าเข้ามา! รีบไป! พวกเราไม่ใช่คู่ต่อสู้!"

หญิงสาวกรีดร้องอย่างรุนแรง ดิ้นรนอย่างสุดกำลัง เถาวัลย์ก็บาดผิวหนังจนมีเลือดซึม

เงาดำนอกลานบ้านเหมือนถูกยั่วยุ เตะก้อนหินแตก กระแทกประตูไม้ถือดาบพุ่งเข้าใส่แผ่นหลังของชายหนุ่ม:

"ปล่อยนาง!"

ชายหนุ่มไม่หันหลังกลับ มือซ้ายกำ ยันต์ มือขวาชัก กระบี่ไม้ท้อ ออกมา ฟันกลับไปเป็นเงาที่หลงเหลือ

"อ๊า—!"

เสียงกรีดร้องฉีกความเงียบสงบ

ดาบสั้นของเงาดำตกลงบนพื้น แขนทั้งแขนถูกตัดขาดจากไหล่ เลือดพุ่งออกมา ย้อมกระดาษเงินกระดาษทองเต็มพื้น

แขนที่ขาดกลิ้งไปสองสามรอบ นิ้วยังคงกระตุก

ชายคนนั้นกุมไหล่ไว้ด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าซีดขาวจนทรุดลงกับพื้น เลือดไหลนองพื้น

รูม่านตาของหญิงสาวหดเล็กลง คอส่งเสียง "ฮึบ ๆ" เลือดบนใบหน้าหายไปหมดสิ้น ไม่มีแรงจะดิ้นรนอีกต่อไป เหลือเพียงความกลัวที่ซึมเข้ากระดูก

ชายหนุ่มหันกลับมา เช็ดคราบเลือดบน กระบี่ไม้ท้อ แล้วมองหญิงสาวอย่างเย็นชา:

"ช่างเถอะ ข้าไม่สนใจที่มาที่ไปของพวกเจ้าเลย บอกจุดประสงค์ของพวกเจ้ามา ดูว่าพวกเจ้ามีความผิดมากน้อยแค่ไหน"

ฟ่านเกินจู้อ้าปากค้าง ปิดปากไว้เพื่อระงับความอยากอาเจียน

แต่ในความสับสนวุ่นวาย เขาก็นึกขึ้นมาได้ทันที—เสียงและท่าทางของ ผีผู้หญิง คนนี้ เหมือนกับคนที่มาขอบคุณเมื่อก่อน

เป็น "ญาติ" ของคนตายที่เขาฝังไว้ และยังเคยเสนอเงินทองให้เขาด้วย แต่เขาปฏิเสธไป

หญิงสาวมอง กระบี่ไม้ท้อ ที่เปื้อนเลือด และเพื่อนร่วมงานที่ใกล้ตาย ฟันกระทบกัน พูดออกมาด้วยความสิ้นหวัง:

"ข้าจะพูด! ข้าจะพูด!"

"เมื่อไม่นานมานี้ คฤหาสน์แห่งหนึ่งถูกศัตรูทำลายล้าง"

"เคล็ดวิชาของเจ้าคฤหาสน์ 'หมัดอัคคี' หนิวต้าชงหายไปในระหว่างการต่อสู้"

"พวกเราสืบมาว่า น่าจะถูกทายาทที่รอดตายนำออกมา แต่เมื่อหาศพก็พบว่าเขาถูกฝังไปแล้ว"

"ขุดหลุมศพแล้วไม่พบเคล็ดวิชา จึงเดาว่าถูกคนที่ฝังศพเอาไป"

"พวกเจ้าขุดหลุมศพของเขา? ทำไมถึงทำเช่นนั้น!"

ชายหนุ่มยังไม่ทันตอบสนอง ฟ่านเกินจู้ก็กรีดร้องขึ้นมาก่อนแล้ว

ผีผู้หญิง ได้ยินคำถาม ก็เปลือกตากระตุกเล็กน้อย

ไม่ได้ตอบรับ เพียงแต่จ้องมองเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อน—มีความเยาะเย้ย และความจนใจ

ชายหนุ่มไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ส่ายหน้ากับปฏิกิริยาของพี่เขยคนโต

โบกมือ เถาวัลย์ก็เลื้อยไปหาชายที่ใกล้ตาย มัดเขาไว้แน่น

เขาหันหลังเดินออกไป ปล่อยพลังจิตออกไป ไม่นานก็สัมผัสถึงสิ่งแปลกปลอมที่อยู่หลังกองฟางที่ไม่ไกลออกไป

พูดตามตรง สิ่งนี้ซ่อนไว้ไม่มิดเลย หากค้นหาอย่างละเอียดก็คงพบแล้ว

ชายหนุ่มค้นหาในกองฟาง พบห่อผ้าหนึ่งห่อ ภายในเป็นหนังสือเก่าแก่เล่มหนึ่ง

ปกหนังสือเป็นสีเหลืองและเปราะบาง มีเพียงไม่กี่หน้าเท่านั้น

ขอบกระดาษเปื้อนดิน บนหน้าปกเขียนว่า เคล็ดวิชาหมัดพยัคฆ์ สามตัวอักษร

เขาพลิกดูสองสามหน้า แล้วส่ายหน้า:

"หยาบคายไร้สาระ!"

เขาแกว่งหนังสือ แล้วมองหญิงสาว:

"พวกเจ้าก่อความวุ่นวายในหมู่บ้าน และยังจะฆ่าคนเพื่อสิ่งนี้?"

หญิงสาวอ้าปาก แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

มุมมองที่แตกต่างกัน ก็ทำให้การมองเรื่องราวแตกต่างกันไปด้วย

สำหรับคนในยุทธภพชั้นล่างแล้ว

หนังสือ "เคล็ดวิชา" ที่หยาบคายเล่มนี้ อาจเป็นโอกาสให้พวกเขาได้ก้าวหน้า

ในฐานะ ผู้ข้ามภพ หลี่จื่อโหย่วรู้ดีถึงเรื่องนี้

เห็นได้ชัดว่าหนังสือเล่มนี้ที่ไม่มีค่าสำหรับเขา

กลายเป็นหายนะของยุทธภพไปแล้ว และเพียงพอที่จะนำมาซึ่งการต่อสู้เล็ก ๆ น้อย ๆ ได้

หลี่จื่อโหย่วก็เข้าใจแล้วว่าทำไมหญิงสาวถึงทำเช่นนั้น

เขาไม่เห็นด้วยกับการกระทำของอีกฝ่าย แต่บางที นี่อาจเป็นวิถีชีวิตของพวกเขา

หลี่จื่อโหย่วไม่มีความตั้งใจที่จะยุ่งเกี่ยว จึงใช้ ยันต์ เผามันจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

ก่อนหน้านี้เมื่อได้ยินว่าหมู่บ้านมีผี เขาได้วาด ยันต์นำฟ้าผ่า เพื่อควบคุมผีโดยเฉพาะ

แม้ว่าจะไม่ได้ใช้ในการผ่าผี แต่ก็ถือว่ามีประโยชน์แล้ว

อันที่จริง ด้วยความสามารถที่เขาฝึกฝนมาหกปี เขาสามารถใช้พลังของ ยันต์ ได้โดยไม่ต้องใช้กระดาษยันต์เลย

แต่เมื่ออยู่ในโลกวรยุทธ์ ก็ควรจะระมัดระวัง ไม่ให้โดดเด่นเกินไป

หลี่จื่อโหย่วควบคุมเถาวัลย์ แล้วยกคนทั้งสองแขวนไว้บนต้นไม้เก่าแก่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน

จากนั้นก็ฉีกผ้าขาวผืนหนึ่งจากร้านทำพิธีศพ แล้วใช้พู่กันเขียน:

"แขวนประจานสิบวัน เพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง หากมีผู้ก่อกวนอีก จะถูกลงโทษอย่างหนัก!"

ทำทุกอย่างเสร็จแล้ว เขามองหญิงสาวด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ แต่แฝงด้วยความไม่ยอมให้ต่อรอง:

"บางทีสิ่งที่เจ้าทำก็ไม่ผิด แต่ไม่ควรทำร้ายคนที่อ่อนแอ"

"ดูจากร่างกายของเจ้าแล้ว สิบวันไม่น่าจะตาย ไปซะ อย่ามาก่อกวนอีกเลย!"

อ่านนิยาย ข่าวสาร อัพเดท ก่อนใครได้ที่ เพจ แปลเปย์สาว