บทที่ 17 หีบไม้คู่ชีวี

บทที่ 17 หีบไม้คู่ชีวี

ความเคลื่อนไหวเมื่อครู่ยิ่งใหญ่มากจริง ๆ

ลานรั้วพังไปครึ่งหนึ่ง ใบไม้ร่วงจากต้นไม้เก่าแก่ปลิวไปทั่วพื้น ถูกลมพัดจนหมุนไปมา

ชาวบ้านรวมตัวกันมากขึ้นเรื่อย ๆ เขย่งเท้าล้อมรอบ ส่งเสียงซุบซิบ

ในที่สุดคนในตระกูลหลี่ก็รีบมาถึง ฝีเท้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

คนที่วิ่งมาถึงประตูบ้านก่อนคือหลี่ลาวซานและภรรยา

หลี่ลาวซานเพิ่งจะจัดร้านขายเก้าอี้พับที่หัวหมู่บ้าน

เก้าอี้พับเล็ก ๆ วางซ้อนกันอย่างเรียบร้อย แต่ตอนนี้เชือกบนแผงขายก็ยังไม่ได้แก้ออก

เขาไม่สนใจที่จะเก็บของเลย จูงภรรยาวิ่งมาที่นี่

ชายเสื้อหยาบ ๆ ถูกลมพัดขึ้น เผยให้เห็นรอยเหงื่อที่ซึมอยู่ด้านหลัง

มารดาของหลี่จื่อโหย่วเพิ่งก้าวข้ามประตูรั้ว ก็เห็นเด็กหญิงสองคนนอนอยู่บนพื้น

ร่างกายอวบอ้วนเต็มไปด้วยเข็มเงิน ก็ร้องไห้คร่ำครวญทันที:

"ลูกสาวที่น่าสงสารของแม่... เกิดอะไรขึ้น..."

ร้องไห้ไปก็พยายามจะวิ่งเข้าไป แขนยื่นไปข้างหน้า แต่ไม่ทันระวังเท้า ก็เกือบจะสะดุดล้ม

หลี่ลาวซานยืนอยู่ข้าง ๆ ใบหน้าซื่อสัตย์เต็มไปด้วยรอยย่น

มุมปากที่เคยยิ้มแย้มก็หุบลง น้ำตาไหลลงมาตามแก้มสีคล้ำอย่างห้ามไม่ได้

หยดลงบนเสื้อผ้าจนเป็นจุดวงกลมสีเข้ม

เขารีบประคองภรรยาไว้ เสียงแหบแห้ง: "อย่าเข้าไป!"

เสียงสะอื้นในคำพูดนั้นไม่สามารถยับยั้งได้

แต่เขาก็ดึงภรรยาไปด้านข้าง

คนที่ตามมาติด ๆ คืออาใหญ่ของหลี่จื่อโหย่ว เขาเพิ่งกลับมาจากทุ่งนา

ขากางเกงยังเปื้อนโคลนชื้น ๆ จอบในมือถูกโยนทิ้งไว้ข้าง ๆ ด้ามไม้กระทบพื้นเสียง "กริ๊ก"

ด้านหลังตามมาด้วยลูกชายสองคน ลูกชายคนโตสะพายเสื้อสั้นที่เปียกเหงื่อบนไหล่

ลูกชายคนที่สองกำหญ้าครึ่งก้านในมือ เห็นได้ชัดว่าวิ่งมาตลอดทางจากคันนา

อาใหญ่ไม่ได้ตื่นตระหนกเหมือนน้องสะใภ้ เขามองไปรอบ ๆ ด้วยคิ้วที่ขมวดแน่น

ก่อนอื่นเขาเดินไปข้าง ๆ เด็กหญิงสองคน แต่ก็ไม่เห็นอะไรผิดปกติ

จากนั้นก็เดินไปข้างชายชรา นั่งยอง ๆ ลงแล้วแตะจมูกชายชรา

ปลายนิ้วเพิ่งสัมผัสผิวที่เย็นเฉียบ เขาก็ถอนหายใจยาว—คนจากไปนานแล้ว

เขายืนขึ้น เสียงแหบแห้งแต่สงบในท่ามกลางเสียงอึกทึก:

"เด็กหญิงสองคนนี้ยังเคลื่อนย้ายไม่ได้! รีบยกชายชราออกไปก่อน หาเสื่อสะอาดมาคลุมไว้"

พูดจบ สายตาเขาก็กวาดมองตัวอักษรบนพื้น แม้ว่าจะอ่านไม่ออก แต่ก็เห็นว่ามันถูกขีดเขียนด้วยปลายนิ้ว

หัวใจของเขาสั่นไหว: ลายมือนี้น่าจะมีความหมายบางอย่าง

หลานชายหลี่จื่อโหย่วคนนี้ฉลาด ในเมื่อไม่ให้ส่งเสียงดัง ก็ควรจะปกปิดไว้ก่อน

เขาแอบมองหลี่จื่อโหย่วที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ดวงตาแดงก่ำ

หลี่จื่อโหย่วรู้สึกถึงสายตาของอาใหญ่ ก็สบตา แล้วพยักหน้าเล็กน้อย

อาใหญ่ก็ก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างเป็นธรรมชาติ

ยกเท้าขึ้นเหยียบตัวอักษรเบา ๆ พื้นรองเท้าที่เปื้อนโคลนก็ถูจนร่องรอยหายไปในไม่กี่ครั้ง

ทำทุกอย่างเสร็จแล้ว เขาก็หันไปพูดกับลูกชายสองคน:

"ลูกชายคนโต ลูกชายคนรอง มาช่วยกันหน่อย!"

ลูกชายคนโตโยนเสื้อสั้นทิ้งไป แล้วนั่งยอง ๆ จะยกตัวคนขึ้น

อาใหญ่ก็นึกอะไรบางอย่างได้ หันไปพูดกับลูกชายคนที่สองว่า:

"โลงศพสามใบ อาสามคงจะมาไม่ทัน"

"เจ้ารีบไปหาพี่สาวคนโตที่อยู่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำ ให้เขาส่งมาสามใบก่อน"

ลูกชายคนที่สองกำลังจะพยักหน้าแล้ววิ่งไป หลี่จื่อโหย่วรีบพูดขึ้น: "พี่รอง ใบเดียวก็พอ"

ลูกชายคนที่สองตะลึงไป กำหญ้าในมือแน่น ในดวงตาเผยความสับสน หันไปมองพ่อ

อาใหญ่พยักหน้าแล้วกล่าวว่า: "ทำตามที่น้องสามบอก รีบไปรีบกลับ อย่าชักช้าบนทาง"

ลูกชายคนที่สองตอบรับ แล้วรีบวิ่งออกไป เสียงรองเท้าหญ้ากระทบพื้น "ซ่า ๆ"

แต่ที่ประตูรั้วก็มีเสียงฝีเท้าหนัก ๆ ดังเข้ามาอีก

อาสองและอาสะใภ้รองก็มาถึงในที่สุด

อาสองสวมเสื้อผ้าฝ้ายสีน้ำเงินซีด แขนเสื้อพับขึ้นถึงข้อศอก เผยให้เห็นแขนที่ผอมแห้ง

เมื่อได้ยินว่าลูกสาวซื่อบื้อสองคนเกิดเรื่อง เขาก็อ้าปากเล็กน้อย ในดวงตาเผยความประหลาดใจวูบหนึ่ง

จากนั้นก็ถอนหายใจหนัก ๆ ราวกับรู้สึกโล่งใจอย่างอธิบายไม่ได้

เขาไม่ได้มองไปทางลูกสาว แต่รีบเดินไปข้าง ๆ อาใหญ่

ยืนก้มหน้า ราวกับว่าเรื่องในลานบ้านไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลย

หลายปีมานี้ เด็กหญิงสองคนนี้ทำให้ครอบครัวของเขาลำบากจนเกือบจะไม่มีข้าวกิน

อาสะใภ้รองที่ตามหลังมา ก็เดินเข้ามาในลานบ้านอย่างยากลำบาก

เธอเตี้ย แต่ร่างกายอ้วนท้วนเหมือนไหกลม ๆ

ขาสั้น ๆ ของเธอก้าวไปอย่างรวดเร็ว แต่ก็เดินไปได้ไม่ไกลนัก

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือเท้าที่บิดเบี้ยว รองเท้าคับแน่น

ทุกย่างก้าวจะเอียงไปด้านข้าง ดูลำบากและตลกมาก

เธอ "ฮึบ ๆ" หอบหายใจ เนื้อบนใบหน้าสั่นตามจังหวะก้าวอย่างรุนแรง

ในที่สุดก็เดินมาถึงกลางลาน เห็นเด็กหญิงสองคนนอนอยู่บนพื้น ก็กรีดร้องด้วยเสียงแหลม:

"ลูกสาวที่โง่เขลาของแม่..."

ร้องไห้ไปก็ไม่เห็นน้ำตาไหล

เหลือบมองเด็กหญิงที่เต็มไปด้วยเข็มบนพื้น

แล้วกวาดสายตาไปรอบ ๆ ที่ชาวบ้านที่มามุงดู มุมปากหุบลง

เหมือนกำลังร้องไห้ แต่หางตาแอบกระดิกเล็กน้อย ซ่อนความรู้สึกโล่งใจว่า "ในที่สุดก็ไม่ต้องเป็นภาระอีกแล้ว"

เธอเอาแต่ตบขา เสียงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก และความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างอธิบายไม่ได้

อาใหญ่เหลือบมองเธอ ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่เรียกคนอื่น:

"ช่วยกันหน่อย ยกเด็กหญิงสองคนเข้าไปในลานบ้านด้วย อย่าให้โดนเข็ม"

เด็กหญิงสองคนถูกยกเข้าไปในลานบ้านอย่างระมัดระวัง เสียงซุบซิบของฝูงชนค่อย ๆ เบาลง ต่างคนต่างแยกย้ายกันไป

ลมพัดพาใบไม้ที่ร่วงหล่นไปหลายรอบ แล้วก็พัดหายไป

ทันใดนั้น ลานบ้านที่เงียบสงบก็มีเสียงดังขึ้น

ได้ยินเสียงอาสะใภ้รอง "โอ๊ย" คำหนึ่ง แล้วล้มลงบนพื้น

ร่างอวบอ้วนกลิ้งไปสองสามรอบบนพื้น ส่งเสียงใบไม้ร่วง "ซ่า ๆ" คร่ำครวญเสียงดัง:

"บ้าไปแล้ว! บ้าไปแล้ว! ... เกาะเผิงไหลมีเซียน? พักสิบปี? ลูกสาวสองคนของข้าคงจะกลายเป็นกระดูกไปแล้ว!"

เธอดึงทึ้งดินบนพื้น น้ำตาและน้ำมูกเต็มหน้า

"ในเมื่อหมดลมหายใจแล้ว ก็ควรจะให้พวกเธอได้ฝังโดยเร็ว"

"จะเอามาวางไว้ในบ้านเป็นสิบปีได้อย่างไร ไม่เป็นมงคลเลย!"

ขณะกำลังร้องไห้ ก็พยายามจะพุ่งไปที่เสื่อที่เด็กหญิงนอนอยู่ เล็บข่วนไปมาในอากาศ

แต่ถูกอาใหญ่จ้องมองจนคอหดลง ก็ไม่กล้าทำอะไรอีก แต่กระทืบเท้าที่บิดเบี้ยวลงบนพื้นเสียง "ตุบ ๆ"

ทำได้เพียงแค่ทำตัวเกเรอยู่บนพื้น เสียงร้องไห้แหลมคมกระทบกับรั้วที่พัง แล้วสะท้อนกลับมา ทำให้ผู้คนใจสั่น

"ฮึ!"

หลี่จื่อโหย่วส่งเสียงฮึดฮัด สะบัดแขนเสื้อแล้วหันหลังเดินจากไป

มารดาของหลี่จื่อโหย่วเห็นดังนั้น ก็กลัวว่าลูกชายจะคิดสั้น ตะโกนว่า "ลูกชาย เดินช้า ๆ" แล้วรีบตามไป

อาสะใภ้รองเห็นเขาเดินจากไป คิดว่าเด็กคนนี้ยอมแพ้แล้ว

มุมปากก็ยิ้มเยาะเบา ๆ เสียงร้องไห้ก็หยุดลง ร่างกายที่อวบอ้วนก็ทิ้งตัวลงบนพื้นอย่างโล่งใจ

ไม่นานนัก มารดาของหลี่จื่อโหย่วก็กลับมาพร้อมกับหลี่จื่อโหย่ว

เธอก้าวไปหาหลี่ลาวซานอย่างรวดเร็ว ยื่นกระดาษที่วาดภาพให้

บนกระดาษมีภาพของสิ่งของบางอย่างที่วาดอย่างบิดเบี้ยว หมึกยังซึมไปตามขอบ แสดงว่าเพิ่งวาดเสร็จ

หลี่จื่อโหย่วกำขวานแน่น ข้อนิ้วซีดขาว ใบหน้าบึ้งตึง เดินตรงเข้าไปในลานบ้าน

อาสะใภ้รองเห็นขวานที่ส่องแสงวับวาวเดินตรงมา ก็ตกใจจนร้อง "อ๊าว ๆ"

ร่างอวบอ้วนบิดตัวไปด้านหลังบนพื้น คร่ำครวญ: "ฆ่าคนแล้ว! เด็กบ้าคนนี้จะฆ่าคนแล้ว!"

หลี่จื่อโหย่วไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง ก้าวข้ามร่างที่หดตัวของเธอไป

เดินไปที่ใต้ต้นพุทรา แล้วแกว่งขวานลงฟัน

ทำให้พุทราเขียวลูกใหญ่ที่แขวนอยู่บนกิ่งไม้ร่วงลงมา "ซ่า ๆ"

หลี่จื่อโหย่วเห็นดังนั้นก็ตะโกนเรียกบิดา:

"ท่านพ่อ เก็บพุทรา พุทรานี้คนธรรมดากินไม่ได้แม้แต่ลูกเดียวก็ห้ามทิ้ง"

หลี่ลาวซานฟังคำสั่งของลูกชาย ก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกำกระดาษที่วาดภาพในมือแน่น

จากนั้นเขาก็เดินไปหาอาสองและอาสะใภ้รอง แล้วยกกระดาษในมือขึ้น:

"พี่รอง พี่สะใภ้รอง สิ่งของในภาพนี้สามารถรักษาร่างกายของเด็กหญิงสองคนนี้ไว้ได้สิบปี"

"ให้พวกเธออยู่ที่ลานบ้านนี้เถอะ!"

"บ้าไปแล้ว! บ้าไปแล้ว!..."

อาสะใภ้รองกำลังจะส่งเสียงโวยวาย

อาใหญ่ก็ไอเบา ๆ ครั้งหนึ่ง เธอก็หดคอลง กลืนคำพูดกลับไป

อาใหญ่เหลือบมองอาสอง:

"ตกลงตามนี้"

แล้วจ้องมองลูกชายทั้งสองคน:

"ยังยืนนิ่งอยู่ทำไม? รีบเก็บพุทรา!"

ลูกชายคนโตและลูกชายคนที่สองรีบนั่งยอง ๆ เก็บพุทราเขียวเหล่านั้น

หลี่ลาวซานก็ช่วยเก็บด้วย

ไม่นานนัก ต้นพุทราขนาดเท่าอ้อมแขนก็เหลือเพียงตอไม้เท่านั้น

หลี่ลาวซานทำงานได้อย่างรวดเร็ว

ไม่นานเขาก็ทำสิ่งของตามแบบร่างจากต้นพุทราใหญ่ต้นนี้จนสำเร็จ

นั่นคือ หีบไม้คู่ชีวี:

มีความยาวประมาณห้าฉื่อ กว้างสองฉื่อ มีส่วนโค้งมนเหมือนรอยตัดของลำต้นตามธรรมชาติ

ตัวหีบถูกแกะและต่อกันจากไม้พุทราทั้งต้น

ตัวไม้ยังคงมีกลิ่นหอมสดชื่นของไม้พุทรา

เต็มไปด้วยพลังชีวิต บำรุงร่างกาย สามารถรักษาร่างกายให้ไม่เน่าเปื่อยได้นานถึงสิบปี

อ่านนิยาย ข่าวสาร อัพเดท ก่อนใครได้ที่ เพจ แปลเปย์สาว