บทที่ 46 ตะพาบน้ำ ผู้ใหญ่บ้านสบายใจแล้ว!
บทที่ 46 ตะพาบน้ำ ผู้ใหญ่บ้านสบายใจแล้ว!
"เอี๊ยด~ เอี๊ยด~"
จอบเล็กขูดโคลนแข็งในลำธาร เสียงแหลมคมราวกับการขูดน้ำแข็ง ทำเอาขนลุกซู่ไปทั้งตัว
"เจอแล้ว?"
ทันใดนั้น ซู่โม่เบิกตากว้าง หยิบจอบเล็กขึ้นมา จ้องมองกระดองที่โผล่พ้นโคลนแข็ง
"ฮ่าๆๆ พี่เสี่ยวเฮย ผมบอกไม่ผิดใช่ไหมล่ะ?" ซู่กังรีบเข้ามาใกล้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น พูดเสียงดัง "ดูลายบนกระดองสิ ตะพาบน้ำตัวนี้ต้องไม่เล็กแน่ๆ"
"พี่เสี่ยวเฮย ให้ผมทำเองเถอะ" ซู่กังยิ้มรับจอบเล็กจากซู่โม่ พร้อมอธิบาย "การงัดตะพาบน้ำออกจากโคลนนี่ต้องทำอย่างประณีต ถ้าไม่ระวังอาจทำให้มันบาดเจ็บได้..."
ซู่โม่หยิบบุหรี่แบรนด์เฟยหม่าออกจากกระเป๋า แจกให้ทุกคนคนละมวน แล้วจุดไฟให้ตัวเองด้วย สูบอย่างเพลิดเพลิน
เย่คุยจื่อรู้สึกทึ่งในใจ สมแล้วที่เป็นคนรุ่นใหม่ที่ประสบความสำเร็จที่สุดในหมู่บ้าน แม้แต่บุหรี่ก็ยังสูบแบรนด์เฟยหม่า
ครึ่งชั่วโมงผ่านไป ซู่กังก็งัดตะพาบน้ำออกจากโคลนแข็งได้สำเร็จ
ตะพาบน้ำตัวนี้น้ำหนักไม่เบา อย่างน้อยก็สามสี่กิโลกรัม
เห็นซู่กังโยนตะพาบน้ำที่กำลังจำศีลอยู่ไว้ข้างๆ แล้วจะมองหาตัวอื่นอีก ซู่โม่รีบพูดขึ้น "ฟังนะ อากาศหนาวขนาดนี้ พอแค่นี้เถอะ ถ้าอยากจับตะพาบน้ำขาย รอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิ น้ำละลายค่อยมาจับก็ได้ ถึงมันจะมีขาสี่ขา แต่ก็หนีไปไหนไม่ได้หรอก"
"ฟังที่พี่เสี่ยวเฮยพูด!"
"เสี่ยวเฮย เอาตะพาบน้ำตัวนี้ไปต้มกินที่บ้านสิ มันบำรุงร่างกายนะ" ซู่ต้าโถวยัดตะพาบน้ำใส่มือซู่โม่
ซู่โม่ไม่ได้ปฏิเสธ พรุ่งนี้เป็นวันตรุษจีน เขาก็ต้องเตรียม 'อาหารพิเศษ' อยู่แล้ว
"พวกพี่ ถ้างั้นผมรับไว้ด้วยความยินดีนะ" ซู่โม่รับตะพาบน้ำอย่างร่าเริง ไม่ได้พูดอะไรมาก เพราะในใจเขารู้ดี
"หยุดแล้วกลับรู้สึกหนาวขึ้นมาเลย" ซู่กังหดคอ
"ไปๆๆ กลับหมู่บ้านกัน"
"พี่เสี่ยวเฮย!"
ระหว่างทาง ซู่กังเข้ามาใกล้ซู่โม่ กระซิบเสียงเบา "ผมได้ยินพี่ต้าโถวบอกว่า พรุ่งนี้พี่จะเป็นคนขนผลไม้ของหมู่บ้านไปส่งที่สหกรณ์การค้าในอำเภอเหรอ?"
"อืม" ซู่โม่พยักหน้า เรื่องนี้เขายังไม่ได้ไปคุยกับผู้ใหญ่บ้าน พอซู่กังพูดถึง ก็เลยตั้งใจว่าเดี๋ยวจะแวะไปที่บ้านผู้ใหญ่บ้าน
"พี่ พี่ต้าโถวยังบอกว่าพี่จะจ้างคนสองคนเป็นลูกมือ วันละห้าเหมา? พี่ ผมทำได้ไหม?"
เห็นซู่กังมองตาปริบๆ ซู่โม่ยิ้มน้อยๆ "ได้สิ"
พอได้ยินซู่โม่ตอบตกลงง่ายๆ แบบนั้น ซู่กังอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วใบหน้าก็เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง แข็งคอพูดว่า "พี่ วางใจได้ พี่ให้ผมทำอะไร ผมก็จะทำอย่างนั้น ถึงแม้ว่า..."
พูดพลางซู่กังกัดฟัน ตาวาววับ
"หุบปาก!"
ซู่โม่จ้องซู่กังเขม็ง
พวกเขาล้วนเป็นชาวบ้านในป่าเขา ความดุร้ายป่าเถื่อนฝังอยู่ในสายเลือด ไม่ใช่แค่เรียนชั้นประถมปีสองปีแล้วจะชำระล้างออกไปได้
คนรุ่นซู่โม่เติบโตมากับเรื่องเล่าวีรบุรุษต่างๆ
ทั้งเรื่องตอบแทนน้ำใจด้วยน้ำพักน้ำแรง
ทั้งเรื่องตอบแทนผู้มีพระคุณด้วยชีวิต!
ซู่โม่ให้โอกาส 'ก้าวหน้า' กับซู่กัง ไอ้หมอนี่ก็กล้าที่จะไปชกต่อยกับคนอื่นแทนซู่โม่จริงๆ
ซู่ต้าโถวก็เช่นกัน แม้ไม่ได้พูดอะไร แต่ซู่โม่รู้ดี หากตนมีเรื่องขัดแย้งกับใคร เขาต้องเป็นคนแรกที่กระโดดเข้ามาช่วย
ไม่ใช่แค่พวกเขาคิดเองแบบนี้
พ่อแม่ของพวกเขาก็สั่งสอนพวกเขาแบบนี้
อย่างสองวันนี้ พ่อแม่ของซู่ต้าโถวก็พร่ำบอกเขาตลอดว่า เสี่ยวเฮยดีกับเจ้าขนาดนี้ เจ้าอย่าทำให้เสี่ยวเฮยผิดหวัง อย่าให้ใครรังแกเสี่ยวเฮยได้ พูดอะไรทำนองนี้
"เอาตะพาบน้ำไปส่งที่บ้านฉันที ฉันจะไปหาผู้ใหญ่บ้าน" ซู่โม่ส่งตะพาบน้ำให้ซู่กัง
"ครับ!"
รับตะพาบน้ำมาแล้ว ซู่กังก็เดินเบาๆ กระโดดโลดเต้นจากไป
"เสี่ยวเฮย ไปบ้านผู้ใหญ่บ้านทำไมเหรอ?" ซู่ต้าโถวถามอย่างสงสัย
"เรื่องขนส่งผลไม้พรุ่งนี้น่ะ"
"อ๋อๆ"
"เสี่ยวเฮย พวกเราก็ไม่มีอะไรทำ ไปด้วยกันไหม?"
"อากาศหนาวขนาดนี้ พวกนายกลับบ้านไปนอนแคร่ดีกว่า"
ซู่โม่ยิ้มส่ายหน้า แล้วก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปบ้านผู้ใหญ่บ้าน
หลายนาทีต่อมา ซู่โม่เดินเข้าลานบ้านเล็กๆ
"ผู้ใหญ่บ้านครับ อยู่บ้านไหมครับ!"
ซู่โม่ตะโกนไปทางห้องโถงด้านหน้า
"อ้าว เสี่ยวเฮยนี่เอง มาได้ไง?"
ประตูเปิดออก ผู้ใหญ่บ้านดูประหลาดใจเล็กน้อย แล้วยิ้มพูดว่า "ข้างนอกหนาว รีบเข้ามานั่งสิ!"
"ขอบคุณครับ!"
ซู่โม่วิ่งเหยาะๆ สามก้าวเป็นสองก้าวเข้าบ้าน
ลูกสะใภ้ของผู้ใหญ่บ้านยังอยู่ที่ศาลบรรพชน ช่วยจัดการงานศพของเย่ต้าฮั่น
ส่วนลูกสาวสองคนของผู้ใหญ่บ้านนั้นไม่ธรรมดา เป็นนักเรียนมัธยมปลายเพียงสองคนในหมู่บ้าน เพราะอยู่ชั้น ม.6 ใกล้สอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว ผู้ใหญ่บ้านจึงส่งไปอยู่กับป้าที่อำเภอ
ซู่โม่แทบไม่เคยเห็นลูกสาวฝาแฝดของผู้ใหญ่บ้านตั้งแต่เด็กจนโต
"นั่งสิ"
ผู้ใหญ่บ้านหยิบเก้าอี้มาวางข้างเตาผิง แล้วตัวเองก็นั่งลง มองซู่โม่ด้วยสีหน้าซับซ้อน พูดว่า "เสี่ยวเฮย ตั้งแต่เจ้าแต่งงานกับหญิงบ้าคนนั้น แล้วแยกครอบครัวกับเฒ่าหมิง เจ้าก็เหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน"
"คนเราก็ต้องโตขึ้นนี่ครับ" ซู่โม่ยิ้มตอบ
"ข้าว่าไม่ใช่หรอก" ผู้ใหญ่บ้านพูดอย่างจริงจัง "ข้าคิดว่าเจ้าซู่เสี่ยวเฮยคงเจอโชคใหญ่ กำลังจะประสบความสำเร็จ เหมือน... สำนวนนั้นพูดยังไงนะ? อีกาบินขึ้นกิ่งไม้กลายเป็นหงส์"
มุมปากซู่โม่กระตุก ผู้ใหญ่บ้านเอ๋ย ถ้าพูดไม่เป็นก็พูดน้อยๆ หน่อย ไม่มีใครว่าท่านเป็นใบ้หรอก
"ผู้ใหญ่บ้าน สูบบุหรี่ไหมครับ"
ซู่โม่หยิบบุหรี่ออกมา ส่งให้หนึ่งมวน
ผู้ใหญ่บ้านรับบุหรี่อย่างร่าเริง หยิบกล่องไม้ขีดออกมา ดึงไม้ขีดออกมาหนึ่งก้าน จุดบุหรี่ แล้วหรี่ตาสูบลึกๆ พูดต่อว่า "เสี่ยวเฮย มาหาข้ามีธุระอะไรหรือ?"
"เป็นอย่างนี้ครับ ผมคุยกับคุณจ้าวจู้เหรินของสหกรณ์การค้าเรื่องความร่วมมือ ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ผลไม้ในหมู่บ้านเรา สหกรณ์จะไม่ส่งคนมารับแล้ว ผมจะเป็นคนขนไปส่งที่อำเภอเอง"
มือที่หนีบบุหรี่ของผู้ใหญ่บ้านสั่นเล็กน้อย "เก่งจริงๆ เสี่ยวเฮย เจ้าเก่งจริงๆ แม้แต่หัวหน้าสหกรณ์การค้า เจ้าก็พูดจาได้"
"คุณจ้าวจู้เหรินเห็นแก่ผม ยอมให้โอกาสผมเท่านั้นเองครับ"
"เสี่ยวเฮยเอ๋ย ข้าปีนี้ห้าสิบแปดแล้ว คงอยู่ไม่กี่ปีแล้ว!"
ซู่โม่งงเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าทำไมผู้ใหญ่บ้านจู่ๆ พูดเรื่องนี้ขึ้นมา จึงพูดว่า "ผู้ใหญ่บ้านแข็งแรงดี ต้องอายุยืนร้อยปีแน่ๆ ครับ"
"อายุร้อยปีจริงๆ ก็จะโดนลูกๆ เกลียดน่ะสิ!" ผู้ใหญ่บ้านสูบบุหรี่ลึกๆ พูดว่า "เสี่ยวเฮย พรุ่งนี้เลือกผู้ใหญ่บ้าน เจ้าจะให้ข้าได้เป็นอีกสมัยไหม?"
ได้ยินผู้ใหญ่บ้านพูดแบบนี้ ซู่โม่ถึงเข้าใจ ที่แท้ก็คิดว่าผมจะแย่งตำแหน่งผู้ใหญ่บ้าน
"ผู้ใหญ่บ้านคิดมากไปแล้วครับ ผมอายุน้อยแค่นี้ จะมีคุณสมบัติเป็นผู้ใหญ่บ้านได้ยังไง ท่านวางใจได้ พรุ่งนี้ไม่ว่าใครจะลงแข่งกับท่านผมต้องเลือกท่านแน่นอนครับ!"
"จริงหรือ?"
"จริงยิ่งกว่าทองคำอีกครับ!"
"ดีๆๆ"
ได้รับคำยืนยันจากซู่โม่ ผู้ใหญ่บ้านรู้สึกโล่งอกโล่งใจทันที หลายคืนที่ผ่านมา เขาแทบไม่ได้นอนสบาย ทุกครั้งที่หลับตา ในหัวก็มีแต่ภาพการเลือกตั้งพรุ่งนี้ ที่คะแนนเสียงของตนเองแพ้ซู่โม่
(จบบท)