บทที่ 45 จับตะพาบน้ำ?

เสียงทะเลาะเถียงดังขึ้นเรื่อยๆ จากบ้านข้างๆ ของซู่เอ้อร์เถีย ซู่เจ้าไฉกระตุกมุมปากเล็กน้อย แอบด่าภรรยาของเฒ่าหมิงที่ไม่รู้กาลเทศะ เสี่ยวเฮยประสบความสำเร็จขนาดนี้แล้ว ยังจะมาก่อเรื่องวุ่นวาย ช่างไม่รู้จักพอเสียจริง

ซู่เจ้าไฉหันไปมองภรรยาที่กำลังเงี่ยหูฟังเสียงทะเลาะจากบ้านข้างๆ แล้วพูดว่า "เธอไปช่วยห้ามที่บ้านเฒ่าหมิงหน่อย พรุ่งนี้ก็จะถึงวันส่งท้ายปีเก่าแล้ว ไม่จำเป็นต้องทะเลาะกันรุนแรงขนาดนี้"

"ได้!" แม่ของซู่เอ้อร์เถียอยากไปดูเรื่องวุ่นวายอยู่แล้ว แต่เพราะซู่เจ้าไฉอยู่ข้างๆ จึงไม่กล้าไป

พอซู่เจ้าไฉเอ่ยปาก แม่ของซู่เอ้อร์เถียก็รีบวิ่งออกไปนอกบ้านอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน ซู่เจ้าไฉก็ได้ยินเสียงด่าของภรรยาตัวเอง เข้าใจแล้วว่าเธอไปเพื่อร่วม "สงคราม" นี่เอง

บรรดาแม่บ้านละแวกใกล้เคียงที่กำลังว่างๆ เมื่อมีเรื่องให้ดู ก็ไม่พลาดโอกาส ต่างทยอยเดินเข้าไปในบ้านของเฒ่าซู่

แม่เฒ่ามีพลังต่อสู้เต็มเปี่ยม ทั้งกระทืบเท้า ชี้นิ้ว น้ำลายกระเด็น พูดด่าได้ทุกอย่าง

ป้าฮวาและแม่ของซู่เอ้อร์เถียก็ไม่ยอมแพ้...

ซู่โม่ปวดหัวกับเสียงทะเลาะของพวกเธอ กลับเข้าไปในกระท่อมดิน เห็นภรรยาที่เพี้ยนๆ กำลังนั่งใส่เสื้อนวมบนเตียง เขายิ้มเศร้าๆ พูดว่า "พี่ออกไปข้างนอกหน่อย เธออยู่บ้าน อย่าออกไปไหนนะ"

ภรรยาที่เพี้ยนๆ กะพริบตา พยักหน้าเบาๆ

ซู่โม่ดีใจ ดูเหมือนภรรยาจะเริ่มเป็นปกติขึ้นเรื่อยๆ "งั้นพี่ขอออกไปก่อนนะ"

พูดจบ ซู่โม่ก็หยิบเมล็ดสนกำมือหนึ่งใส่กระเป๋ากางเกง แล้วเดินออกจากกระท่อมดิน

"การต่อสู้" นอกบ้านทวีความรุนแรงขึ้น มีป้าๆ อีกหลายคนเข้าร่วม "สนามรบ" แม่เฒ่าเริ่มสู้ไม่ไหว จนไม่ทันสังเกตเห็นซู่โม่ที่เดินออกไป

อากาศหนาวขนาดนี้ ซู่โม่ไม่รู้จะไปไหน จึงคิดจะไปนั่งคุยกับซู่ต้าโถวเรื่อง "การพัฒนา" ในอนาคต

แต่ที่บ้านซู่ต้าโถวไม่มีใคร

ซู่โม่ไปที่บ้านซู่กังต่อ พ่อแม่ของเขาก็ไม่รู้ว่าเขาไปไหน บอกแค่ว่าออกไปตั้งแต่เช้า

ซู่โม่สงสัยในใจ พวกพี่ๆ ไปนั่งคุยที่บ้านใครกันนะ

ตอนที่ซู่โม่กำลังจะไปบ้านซู่เอ้อร์เถีย เย่คุยจื่อที่สวมเสื้อนวมปะชุน ก็มาขวางทางเขาไว้ด้วยสีหน้าเก้อเขิน

"เสี่ยวเฮย เรื่องที่ผ่านมา ผมผิดไปจริงๆ"

"ลืมมันไปเถอะ เรื่องที่ผ่านมา ลืมไปหมดแล้ว!" ซู่โม่ยิ้มแล้วถามไปด้วย "คุณเห็นพี่ต้าโถวกับพวกเขาบ้างไหม?"

"เห็นครับ พวกเขาออกจากหมู่บ้านไปตั้งแต่เช้า!"

ออกจากหมู่บ้าน?

ซู่โม่ยิ่งสงสัยหนัก อากาศหนาวขนาดนี้ เข้าไปในภูเขาก็ไม่ได้ พวกเขาจะไปไหนกัน?

คงไม่ใช่ว่าซู่ต้าโถวพาพวกเขาไปอำเภอหรอกนะ?

ปัญหาคือ พวกเขาไปอำเภอก็ไม่มีอะไรทำนี่!

"เสี่ยวเฮย ผมเห็นซู่กังถือค้อนตีหินไปด้วย พวกเขาอาจจะไปที่ลำธารหลังหมู่บ้าน ไปตีปลาน่ะ!" เย่คุยจื่อบอก

ตีปลา?

พวกเขาเป็นบ้าหรือไง?

การตีปลาเป็นวิธีจับปลาที่ง่ายมาก

แค่ยืนข้างลำธาร เอาค้อนตีหินให้แรงๆ แรงสั่นสะเทือนจะทำให้ปลาที่ซ่อนอยู่ใต้ก้อนหินมึนงง

ปัญหาคือ ตอนนี้ลำธารแข็งตัวเป็นน้ำแข็งหมดแล้ว พวกเขาจะไปตีปลาได้ยังไง?

"ไป ไปดูกัน!"

"ได้ครับ!"

เย่คุยจื่อดีใจที่ซู่โม่ชวนไปด้วย พ่อเขาบอกว่า ซู่โม่ต้องเป็นคนมีความสามารถในอนาคตแน่ ถ้าได้อยู่ใกล้ชิด อนาคตอาจได้งานที่สหกรณ์การค้า

ไม่นาน ซู่โม่กับเย่คุยจื่อก็เห็นซู่ต้าโถวกับพวกที่ลำธารหลังหมู่บ้าน

ซู่โม่วิ่งเข้าไปหา ตะโกนว่า "พี่ต้าโถว พวกพี่มาตีปลาจริงๆ เหรอ?"

เห็นซู่โม่วิ่งมา ซู่ต้าโถวรีบยืดตัวขึ้น หัวเราะแล้วพูดว่า "เสี่ยวเฮย ก่อนหน้านี้เราไปกินตะพาบน้ำตุ๋นที่ภัตตาคารกั๋วหงใช่ไหม? ฉันก็เลยคิดว่า จะจับตะพาบน้ำมาขายให้ภัตตาคารกั๋วหงได้ไหม"

ซู่โม่กระตุกมุมปากเล็กน้อย คิดว่าซู่ต้าโถวคงจะหลงเงินเข้าตาแล้ว

หน้าหนาวขนาดนี้ ลำธารก็กลายเป็นน้ำแข็งหมดแล้ว

จะมาจับตะพาบน้ำ?

แต่คำพูดที่จะออกจากปากของซู่โม่ก็ต้องกลืนกลับไป เมื่อเห็นซู่ต้าโถวยกตะพาบน้ำที่ดูเหมือนแข็งตัวจากหิมะข้างๆ ขึ้นมา ยิ้มกว้างพูดว่า "ลำธารแข็งเกินไป พวกเราจับได้แค่ตัวเดียว"

"พี่เฮย อย่าเห็นว่าตะพาบน้ำแข็งตัวแล้วคิดว่ามันตาย ผมบอกคุณนะ ตะพาบน้ำพวกนี้กำลังจำศีล เดี๋ยวเอาไปแช่น้ำอุ่น มันก็จะกระโดดไปมาเลย" ซู่กังที่ถือค้อนตีหินกำลังทุบผิวน้ำแข็งพูดอย่างตื่นเต้น "พี่ต้าโถวบอกว่า ตะพาบน้ำตัวนี้หนักสามกิโลกว่า ขายได้สิบหยวนนะ!"

ตะพาบน้ำป่าสามกิโลกว่า ขายสิบหยวน?

ซู่โม่อดกลอกตาไม่ได้ ถ้าภัตตาคารกั๋วหงยอมรับซื้อจริง ตะพาบน้ำตัวนี้ต้องได้ยี่สิบหยวนขึ้น

ปัญหาคือ พวกเขาจับตะพาบน้ำได้ยังไง?

เมื่อเห็นสายตาสงสัยของซู่โม่ ซู่ต้าโถวหัวเราะแล้วพูดว่า "เสี่ยวเฮย ปกติเธอไม่ค่อยได้มาอยู่กับพวกพี่ เลยไม่ค่อยรู้ ตะพาบน้ำน่ะ มีตลอดทั้งปี แค่ว่าหน้าหนาวพวกมันจะซ่อนตัวในโคลนเพื่อจำศีล เราเลยมองไม่เห็น"

"แต่พวกพี่จับตะพาบน้ำมาตั้งแต่เด็ก รู้ว่าพวกมันชอบขุดรูจำศีลตรงไหน"

"ใช่ๆๆ พี่ต้าโถวพูดถูก พี่เฮย ผมบอกคุณนะ พูดถึงเรื่องจับตะพาบน้ำ สิบหมู่บ้านแถวนี้ ไม่มีใครเก่งเท่าผมหรอก ถ้าไม่ใช่หน้าหนาว หิมะไม่ได้ปกคลุมดินไว้ แค่ผมมองไม่กี่ที ก็รู้ว่าตรงไหนมีตะพาบน้ำซ่อนอยู่"

"โป้ง! โป้ง! โป้ง!"

ซู่กังกำค้อนแน่น ทุบผิวน้ำแข็ง พลางพูดว่า "พี่เฮย มาดูตรงนี้สิ"

ซู่โม่แสดงความสนใจ วิ่งไปข้างๆ ซู่กัง

ซู่กังชี้ที่ผิวน้ำแข็ง ที่พอจะมองเห็นโคลนใต้ลำธารอยู่ลางๆ พูดว่า "พี่เฮย เห็นโคลนที่นูนขึ้นมาตรงนี้ไหม? มีร่องรอยถูกพลิกด้วยใช่ไหม? ข้างล่างนี่ ต้องมีตะพาบน้ำซ่อนอยู่แน่ๆ"

กลัวว่าซู่โม่จะไม่เชื่อ ซู่กังยกค้อนขึ้น ฟาดน้ำแข็งอย่างแรง พูดว่า "พี่เฮย รอผมแป๊บนึง พอผมเจาะถึงข้างล่าง จับตะพาบน้ำขึ้นมา คุณจะได้รู้ว่าผมไม่ได้โม้"

"โป้ง! โป้ง! โป้ง!!!"

ต้องยอมรับว่าน้ำแข็งแข็งมาก เหมือนหินเลย

ซู่กังทุบไปหลายสิบที แขนสั่นจนทนไม่ไหว ส่งค้อนให้ซู่ต้าโถว

ครึ่งชั่วโมงเต็มๆ กว่าจะทุบน้ำแข็งให้แตกได้

ปัญหาคือ ทุบน้ำแข็งให้แตกยังไม่พอ ยังต้องขุดโคลนที่แข็งตัวด้วย

และต้องระวังไม่ทุบโคลน ไม่งั้นอาจทุบโดนตะพาบน้ำที่จำศีลอยู่ข้างล่างตายได้

ทุกคนผลัดกันลงมือ ทั้งจอบเล็ก ทั้งพลั่วขนาดเล็ก ใช้เวลาตั้งสองชั่วโมงกว่า กว่าจะขุดหลุมลึกสิบกว่าเซนติเมตรได้

"ตะพาบน้ำมันซ่อนลึกจริงๆ!" ซู่กังสะบัดแขน นิสัยดื้อรั้นก็เริ่มออกมา "ผมไม่เชื่อหรอกว่าวันนี้จะจับแกไม่ได้!"

ซู่โม่มองดูทุกคน เห็นพวกเขาต่างมีสีหน้าคาดหวัง จนอดรู้สึกอึ้งไม่ได้

เจ็ดคน ทุ่มแรงทำงานมาหลายชั่วโมง... ยังไม่แน่เลยว่าจะจับตะพาบน้ำได้

การค้าแบบนี้ คุ้มหรือ?

ซู่โม่คิดว่าไม่คุ้ม

แต่ในช่วงเวลาบ้าๆ แบบนี้ มีอะไรให้ทำบ้างก็ดีเหมือนกัน

"ผมลองดูบ้าง!"

ซู่โม่ยื่นมือรับจอบเล็กจากมือซู่กัง ก้มตัวลง เริ่มขูดโคลนที่แข็งตัว

(จบบท)