บทที่ 44 ใกล้วันส่งท้ายปีเก่าแล้ว ยังเป็นญาติกันอยู่หรือ?

วันเวลาผ่านไปอย่างเงียบสงบและราบรื่น

ชาวบ้านในหมู่บ้านมีเนื้อหมาป่าที่แบ่งกันก่อนหน้านี้ รวมถึงเครื่องอุปโภคบริโภคที่ซู่โม่นำมา ทำให้ไม่ต้องกังวลว่าจะฉลองปีใหม่ไม่ได้

ยามเช้าตรู่

ซู่โม่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ยกมือขยี้ตา ลมเย็นพัดผ่านช่องว่างเข้ามาในผ้าห่ม ทำให้หญิงที่นอนอยู่ในอ้อมกอดของเขาตื่นเพราะความหนาว

"เธอนอนต่ออีกสักหน่อยนะ!" ซู่โม่ลูบผมมันๆ ของหญิงผู้นั้น คิดในใจว่าเดี๋ยวจะต้มน้ำช่วยสระผมให้เธอ เพราะสกปรกเกินไปแล้ว

เขาค่อยๆ เปิดผ้าห่มอย่างระมัดระวัง พยายามไม่ให้ลมเย็นเล็ดลอดเข้าไปในผ้าห่ม

ซู่โม่สั่นไปทั้งตัว รีบสวมเสื้อชั้นใน เสื้อนวม และรองเท้าผ้าฝ้าย แล้วเดินออกไปนอกกระท่อมดินเหลือง

ขณะนั้น

ในเรือนใหญ่ เฒ่าซู่และคนอื่นๆ ก็ตื่นแล้ว ทุกคนมีสีหน้ากังวล

พวกเขาได้รับส่วนแบ่งเนื้อหมาป่าที่ล่ามาได้

ตามหลักแล้ว เนื้อหมาป่าสิบกว่าชั่งรวมกับธัญพืชที่มีอยู่ในบ้าน ก็น่าจะพอประทังไปจนถึงฤดูใบไม้ผลิ

แต่เมื่อนึกถึงสินค้ามากมายที่ซู่โม่นำมาขายให้ชาวบ้าน นอกจากเสี่ยวคุ้ยแล้ว คนในครอบครัวเฒ่าซู่ต่างรู้สึกขมขื่นในใจ

ตอนนี้เฒ่าซู่เริ่มรู้สึกเสียใจที่แยกครอบครัวกับซู่โม่ เพราะชาวบ้านต่างพูดกันว่าซู่โม่ไม่เพียงนำข้าวขาวมา แต่ยังมีบุหรี่แบรนด์เฟยหม่าที่ราคาซองละสี่เหมา

เมื่อวานที่ศาลบรรพชน ซู่โม่แจกบุหรี่ให้ทุกคนที่พบ ทำให้มีหน้ามีตามาก

ตอนนี้ชาวบ้านต่างซุบซิบนินทาครอบครัวเฒ่าซู่ลับหลัง ว่าพวกเขาตาบอด ไม่ยอมอยู่กับลูกชายที่มีความสามารถอย่างเสี่ยวเฮย แต่กลับไปอยู่กับซู่อันที่ไร้ประโยชน์

"ภรรยา!" ทันใดนั้น ซู่อันหันไปมองเสี่ยวคุ้ยที่กำลังตั้งท้องใหญ่

"มีอะไรหรือ?" เสี่ยวคุ้ยกะพริบตาด้วยความสงสัย มองซู่อัน

"เอ่อ" ซู่อันกระแอมเบาๆ พูดเสียงเบา "เธอสนิทกับหญิงบ้านั่นไม่ใช่หรือ? ลองไปถามเสี่ยวเฮยดูไหม ว่าจะขอแป้งสาลีกับข้าวขาวมาได้ไหม?"

เสี่ยวคุ้ยถึงกับตะลึง

เธอคิดในใจ 'พวกเธอมีหน้ามาพูดแบบนี้ได้อย่างไร?'

อีกอย่าง ตอนที่เธอบอกให้เอาโสมป่าให้ซู่โม่ไปขายในเมือง พวกเขาทุกคนไม่ยอม ยังด่าเธออีก

"ฉัน... ฉันไม่ไป!" เสี่ยวคุ้ยก้มหน้า ไม่กล้ามองซู่อัน

"คุ้ย" ตอนนี้แม่เฒ่าก็เอ่ยปากด้วย "ถ้าเจ้าไม่คิดถึงพวกเรา ก็ควรคิดถึงลูกในท้องบ้างนะ เจ้ากินแต่ธัญพืชหยาบๆ จะมีสารอาหารที่ไหน? ข้าได้ยินคนเขาว่า ถ้าท้องแก่แล้วไม่ได้กินอาหารที่มีประโยชน์ เด็กที่ออกมาจะมีหาง"

เสี่ยวคุ้ยกระตุกมุมปาก คิดในใจ 'แกแช่งหลานที่ยังไม่เกิดของแกเองแบบนี้เลยหรือ?'

'ฉันกินธัญพืชหยาบ ลูกที่เกิดมาจะมีหางงั้นหรือ?'

'แล้วแกล่ะ?'

'ตอนที่แกคลอดอันจื่อกับเสี่ยวเฮย แกกินปลาใหญ่เนื้อหอมทุกวันหรือไง?'

เสี่ยวคุ้ยก้มหน้านิ่ง ไม่พูดอะไร อย่างไรเสียเธอก็ไม่อยากขายหน้าแบบนั้น

อีกอย่าง ตัวเธอเองก็ไม่ต้องอดอยาก แค่ไปหาน้องสะใภ้ น้องสะใภ้ก็จะให้อาหารเธอกิน

"อีกสองวันก็วันส่งท้ายปีเก่าแล้ว!"

เฒ่าซู่นั่งอยู่บนธรณีประตู สูดลมเย็น สายตาซับซ้อน เสียงทุ้มต่ำพูดว่า "เดี๋ยวข้าจะไปถามเสี่ยวเฮยดู ให้เขาขายข้าวขาวกับแป้งสาลีให้พวกเรา"

"พ่อบ้าน เสี่ยวเฮยเป็นลูกชายของท่าน ท่านยังต้องเสียเงินซื้อของจากเขาอีกหรือ?" แม่เฒ่าทำหน้าไม่พอใจ

"แยกครอบครัวกันแล้ว!" เฒ่าซู่ทำหน้าเศร้าหมอง เอามือทั้งสองวางบนเข่า ลุกขึ้นยืน พูดว่า "ไปเอาเงินกับคูปองแลกข้าวมา ข้าจะไปหาเสี่ยวเฮย"

"ฉันไม่ไป!" แม่เฒ่าหันหน้าหนี

เฒ่าซู่ไม่พูดอะไร เดินตรงไปที่ห้องใน

ไม่นาน เฒ่าซู่ก็ถือเงินกับคูปองแลกข้าวเดินออกมาจากห้องใน มุ่งหน้าออกจากเรือนใหญ่

ซู่อันจ้องเสี่ยวคุ้ยที่ก้มหน้าเงียบอยู่อย่างเกรี้ยวกราด ด่าว่า "เจ้านี่ มีประโยชน์อะไร? แค่ให้ไปถามเสี่ยวเฮย ก็ยังไม่ยอมไป..."

แม่เฒ่าที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็เข้าข้างลูกชาย ต่อว่าเสี่ยวคุ้ยว่าไม่รู้จักกาลเทศะ

เสี่ยวคุ้ยทำหน้าเศร้าสร้อย

ที่ลานหลังบ้าน

ซู่โม่เพิ่งล้างหน้าเสร็จ กำลังยืนในท่าม้า ตัวโน้มไปข้างหน้าและถอยหลังเล็กน้อย ราวกับกำลังขี่ม้า โยกตัวตามจังหวะการวิ่งของม้า

เขาเหลือบตาขึ้นมอง เห็นเฒ่าซู่เดินหน้าบึ้งมาจากลานหน้าบ้าน

"ในหมู่บ้านเล่าลือกันว่า เจ้าได้รับความเมตตาจากผู้มีบุญหนักศักดิ์ใหญ่ในเมือง ได้ติดต่อกับสหกรณ์การค้า?"

ซู่โม่ไม่ตอบ

เฒ่าซู่รู้สึกโกรธ พูดว่า "เสี่ยวเฮย เจ้าทำท่าอะไรแบบนั้น? ถึงจะแยกครอบครัวกันแล้ว แต่เลือดในตัวเจ้าก็ยังเป็นเลือดของข้า ตัดไม่ขาดหรอก"

ซู่โม่ทำปากเบะ พูดว่า "พูดมาเถอะ มีธุระอะไร"

"เจ้า!" เฒ่าซู่โกรธจัดกับท่าทีของซู่โม่ ชี้หน้าเขา

"ถ้าไม่มีธุระอะไร ก็อย่ามารบกวนข้า!"

"ซื้อข้าว!" เฒ่าซู่กัดฟันพูดสองคำ

"ไม่มี!"

"เจ้า เจ้า เจ้า!" เฒ่าซู่โดนสองคำของซู่โม่ทำเอาหน้าแดงก่ำ ด่าว่า "เสี่ยวเฮย เจ้าจะเนรคุณจริงๆ หรือ? คนอื่นซื้อข้าวจากเจ้าได้ แต่ข้าเป็นพ่อเจ้า เจ้ากลับไม่ขาย?"

"ไม่ใช่ไม่ขาย แต่ไม่มีจริงๆ!" ซู่โม่ยืนตัวตรง ยักไหล่อย่างจนปัญญา พูดว่า "ข้านำธัญพืชมาแค่ห้าร้อยชั่ง เมื่อวานก็ขายหมดแล้ว"

"แล้ว แล้วก็ยังมีข้าวขาวไม่ใช่หรือ?"

"ข้าวขาวข้าต้องเก็บไว้กินเอง"

"เจ้าแบ่งให้บ้างไม่ได้หรือ?"

"แบ่งไม่ได้!"

"ดี ดี ดี!"

เฒ่าซู่โกรธจัดกับคำพูดเรียบๆ ของซู่โม่ อกกระเพื่อมขึ้นลงรุนแรงราวกับเครื่องเป่าลม ไม่พูดอะไรอีก หันหลังเดินจากไป

ซู่โม่ยักไหล่ เขาไม่ได้ไม่อยากขายจริงๆ ธัญพืชหมดจริงๆ

ข้าวขาวที่แบ่งออกไปยี่สิบชั่ง ตัวเองก็เหลือแค่สามสิบชั่ง แม้จะกินวันละหนึ่งชั่ง ก็พอกินได้แค่เดือนเดียว

หลังปีใหม่ พอถึงฤดูใบไม้ผลิ รอให้หิมะละลาย ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองสามเดือน...

ซู่โม่กำลังคิดว่า ก่อนหิมะละลาย จะต้องไปอำเภอหลานเซี่ยนอีกครั้ง เพื่อเติมเสบียง

ตอนที่หิมะละลาย ไม่มีใครกล้าเดินขึ้นเขา แม้แต่ซู่โม่ที่ใจกล้าเหมือนหมีและเสือ ก็ไม่กล้า

ขณะที่ซู่โม่กำลังยืนในท่าม้าและครุ่นคิดว่าจะไปอำเภอหลานเซี่ยนเมื่อไหร่ แม่เฒ่าก็ปรากฏตัวในสายตาเขา

เห็นใบหน้าย่นเหี่ยวของแม่เฒ่าเต็มไปด้วยความโกรธ ดวงตาฉายแววอาฆาต ราวกับเห็นศัตรูที่ต้องฆ่าให้ตาย วิ่งมาหน้าซู่โม่ กระทืบเท้า ยกมือชี้หน้าซู่โม่ ด่าทันที "ไอ้ลูกอกตัญญู รู้งี้ตอนนั้นแม่น่าจะบีบคอเจ้าให้ตายตั้งแต่เด็ก..."

ซู่โม่ขมวดคิ้ว จ้องแม่เฒ่าที่ด่าเขาอย่างหยาบคาย อยากถามนางว่า ข้าเป็นลูกแท้ๆ ของท่านจริงหรือ?

คำพูดร้ายกาจแบบนี้ ท่านพูดออกมาได้อย่างไร?

ซู่โม่ไม่อยากสนใจแม่เฒ่า หมุนตัวจะเดินเข้ากระท่อมดิน

แต่แม่เฒ่าไม่ยอมเลิกรา ยื่นมือจะคว้าหมวกสักหลาดที่ซู่โม่สวมอยู่

ซู่โม่เอียงคอหลบการคว้าของแม่เฒ่า

ยังไม่ทันที่ซู่โม่จะพูด แม่เฒ่าก็กลิ้งตัวลงกับพื้น ร้องไห้โวยวายด่า...

"พี่ผิง ท่านทำอะไรน่ะ"

ในตอนนั้น แม่ของซู่ต้าโถววิ่งมาจากลานหน้าบ้าน ตะโกนว่า

"พี่เฒ่าผิง ท่านยิ่งไม่รู้จักอาย ท่านแยกครอบครัวกับเสี่ยวเฮยแล้ว ยังมีหน้ามาร้องไห้โวยวายอีก? ท่านเห็นเสี่ยวเฮยมีชื่อเสียงแล้ว เลยตั้งใจมาร้องไห้ใส่ความเขาสินะ"

"ไม่เกี่ยวกับเจ้า!"

"โอ้โฮ ท่านเป็นหมาบ้าหรือไง? เห็นใครก็กัด?"

ป้าฮวาพับแขนเสื้อ เริ่มมีอารมณ์ร่วมด้วย และเริ่มทะเลาะกับแม่เฒ่าขึ้นมาทันที

(จบบท)