บทที่ 20: หวนคืนสู่ป่าอาทิตย์อัสดง

บทที่ 20: หวนคืนสู่ป่าอาทิตย์อัสดง

นอกจากนี้ สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ ความยากในการอนุมาน 'เคล็ดวิชาขัดเกลาไท่อิน' ซึ่งเป็นวิธีการฝึกฝนพลังจิตนั้น สูงกว่าการอนุมาน 'เคล็ดวิชาสมาธิเพลิงสุดขั้ว' อยู่หลายเท่าตัว

เหตุผลที่เขาใช้เวลาเพียงปีครึ่งในการอนุมานเคล็ดวิชาขัดเกลาไท่อินจนสำเร็จ ทั้งที่มันมีความซับซ้อนมากกว่าเคล็ดวิชาสมาธิเพลิงสุดขั้วที่ต้องใช้เวลาหลายปีนั้น เป็นเพราะพลังจิตของเขาในตอนนี้แข็งแกร่งขึ้นกว่าช่วงก่อนปลุกวิญญาณยุทธ์อย่างมาก ทำให้ประสิทธิภาพในการใช้ความสามารถอนุมานแต่กำเนิดพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

แน่นอนว่าปัจจัยสำคัญที่สุดคือ เขามีทักษะวิญญาณแรกอย่าง 'โสมคืนวิญญาณ' ที่ช่วยฟื้นฟูพลังจิตได้ ประกอบกับรางวัลสำหรับนักเรียนดีเด่นที่เขาได้รับจากโรงเรียนอัคคีโชติ นั่นคือ 'บุพผาเงิน' จากสมบัติล้ำค่าประจำโรงเรียนอย่าง 'ต้นไม้เพลิงพฤกษาเงิน' ซึ่งมีฤทธิ์ในการบำรุงจิตวิญญาณ สิ่งเหล่านี้ช่วยขยายระยะเวลาในการใช้พลังอนุมานของมู่หยางให้ยาวนานขึ้นในแต่ละวัน

เวลาล่วงเลยไปเนิ่นนาน การฝึกฝนในค่ำคืนนี้ก็ได้สิ้นสุดลง มู่หยางเตรียมตัวจะกลับห้องเพื่อพักผ่อน

ตามปกติแล้ว มู่หยางที่เป็นพวก 'บ้าฝึกฝน' ย่อมไม่ยอมเข้านอนง่ายๆ เช่นนี้ อย่างน้อยเขาต้องใช้เวลาที่เหลืออนุมานเคล็ดวิชาขัดเกลากายาที่ยังค้างคาอยู่ต่ออีกสักยก

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในเมื่อเขามีเคล็ดวิชาสมาธิและเคล็ดวิชาฝึกพลังจิตแล้ว หากต้องการให้รากฐานของจิต (วิญญาณ) ปราณ (พลัง) และกาย (สสาร) สมบูรณ์แบบโดยไร้จุดอ่อน เคล็ดวิชาขัดเกลากายาจึงเป็นสิ่งจำเป็นที่ขาดไม่ได้

ทว่าคืนนี้เขาไม่อาจฝืนนอนดึกต่อไปได้ เนื่องจากมีภารกิจสำคัญรออยู่ในวันพรุ่งนี้ เขาจึงจำเป็นต้องพักผ่อนให้เพียงพอ

แต่ในขณะนั้นเอง ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนระเบียงห้องข้างๆ

วินาทีต่อมา ฮั่วอู๋ ในชุดนอนก็กระโดดข้ามราวระเบียงมาลงข้างกายมู่หยางอย่างคล่องแคล่ว

"เฮ้อ เจ้านี่นะมู่หยาง ยังจะนอนดึกอีก มิน่าล่ะถึงสลัดคราบคนขี้โรคทิ้งไปไม่ได้เสียที"

เมื่อเห็นมู่หยางที่มีสภาพร่างกายอ่อนแอถึงกระดูกยังอุตส่าห์นอนดึก ฮั่วอู๋จึงเอ่ยดุด้วยสีหน้าไม่พอใจ

"ครับ ผมกำลังจะไปนอนแล้ว"

การถูกตราหน้าว่าเป็นคนขี้โรคมานานหลายปีทำให้มู่หยางชินชาเสียแล้ว เขาไม่มีเจตนาจะโต้แย้ง เพียงแต่พยักหน้าตอบรับอย่างว่าง่าย

"ไปเลย รีบไปนอนซะ! พรุ่งนี้เช้าเจ้ายังต้องออกไปล่าสัตว์วิญญาณนะ!"

เมื่อเห็นมู่หยางเชื่อฟังเป็นอย่างดี ฮั่วอู๋ในฐานะพี่สาวผู้ห่วงใยสุขภาพกายและใจของน้องชายก็พยักหน้าพอใจ ก่อนจะผลักหลังส่งเขากลับเข้าห้องไปนอนทันที

ใช่แล้ว นับตั้งแต่เลื่อนระดับเป็นวิญญาจารย์หนึ่งวงแหวนและฝึกฝนต่อมานานกว่าสองปี บัดนี้ระดับพลังวิญญาณของมู่หยางได้บรรลุถึงระดับ 20 กลายเป็นว่าที่มหาวิญญาจารย์ และถึงเวลาที่เขาจะต้องหาวงแหวนวิญญาณวงที่สองมาเพื่อเลื่อนระดับอีกครั้ง

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากรับประทานอาหารเช้าเรียบร้อย มู่หยางก็เดินตามฮั่วเลี่ยมายังประตูหน้าของโรงเรียนอัคคีโชติ

ในเวลานั้น มีชายหนุ่มร่างโปร่งผู้หนึ่งที่มีผมสั้นสีน้ำตาลแดงยืนรออยู่ก่อนแล้ว

"ท่านคณบดี"

เมื่อเห็นฮั่วเลี่ยเดินเข้ามาพร้อมกับมู่หยาง ชายหนุ่มผมสั้นก็ก้าวเข้ามาทำความเคารพ ก่อนจะยิ้มและยื่นมือขวามาทางมู่หยาง "สวัสดีครับศิษย์น้องมู่หยาง ข้าชื่อ ฮั่วหยุน"

ในฐานะนักเรียนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นและมีอายุน้อยที่สุดในโรงเรียน ชายหนุ่มผมสั้นอย่างฮั่วหยุนย่อมรู้จักมู่หยางเป็นอย่างดี แม้ว่าทั้งสองจะไม่เคยทำความรู้จักกันเป็นการส่วนตัวมาก่อนก็ตาม

"สวัสดีครับศิษย์พี่ฮั่วหยุน!"

แม้มู่หยางจะไม่รู้จักชายหนุ่มตรงหน้านัก แต่เขาก็ยิ้มตอบและยื่นมือไปทักทายตามมารยาท

"เสี่ยวหยาง ระดับพลังวิญญาณของฮั่วหยุนก็ถึงระดับ 30 แล้วพอดี พวกเจ้าเลยจะได้ไปล่าสัตว์วิญญาณที่ป่าอาทิตย์อัสดงด้วยกัน

และหากไม่มีอะไรผิดพลาด พวกเจ้าทั้งสองคนก็จะได้เป็นเพื่อนร่วมทีมกันในการแข่งขันประลองวิญญาจารย์ในอีกสองสมัยข้างหน้าด้วย" ฮั่วเลี่ยกล่าวเสริม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มู่หยางก็พลันเข้าใจสถานการณ์ขึ้นมาทันที

หากพูดแค่ชื่อฮั่วหยุน เขาคงนึกไม่ออกว่าคนคนนี้คือใคร

เนื่องจากในโรงเรียนอัคคีโชติมีคนนามสกุลฮั่วหนาตา และส่วนใหญ่ก็มักจะมีผมสีแดงเพลิง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนที่มีชื่อซ้ำกันอีกมากมาย อีกทั้งตามปกติเขามักจะเก็บตัวอยู่แต่ในห้อง แล้วจะไปจำได้ว่าใครเป็นใครได้อย่างไร?

แต่ถ้าหากเป็นฮั่วหยุน หนึ่งในผู้เข้าแข่งขันของโรงเรียนอัคคีโชติในการแข่งขันประลองวิญญาจารย์ตามเนื้อเรื่องต้นฉบับละก็ มู่หยางพอจะมีความทรงจำลางๆ อยู่บ้าง

หากเขาจำไม่ผิด วิญญาณยุทธ์ของฮั่วหยุนดูเหมือนจะเป็นสัตว์วิญญาณประเภทนกธาตุไฟสายว่องไวสินะ? และระดับพลังวิญญาณของเขาในช่วงการแข่งขันก็น่าจะเกินระดับ 40 ไปแล้ว

แน่นอนว่าระดับพลังวิญญาณในช่วงการแข่งขันตามเนื้อเรื่องเดิมไม่ได้เป็นตัวบ่งชี้ทุกอย่าง

เพราะช่วงอายุของนักเรียนที่เข้าร่วมแข่งขันนั้นมีความหลากหลาย ในกลุ่มที่เป็นระดับอัครวิญญาจารย์สี่วงแหวน บางคนอายุยี่สิบต้นๆ ในขณะที่บางคนเพิ่งจะสิบสี่สิบห้าปีเท่านั้น ความแตกต่างด้านคุณภาพนั้นมหาศาลเกินกว่าจะนำมาเปรียบเทียบกันแบบเหมาเข่งได้

หืม... แต่คนที่น่าหงุดหงิดที่สุดเห็นจะเป็น เฟิงเซี่ยวเทียน

การที่เขาเป็นคนคลั่งรักพี่สาวลูกพี่ลูกน้องของเขานั้นเรื่องหนึ่ง แต่สุดท้ายเขาก็ทำสำเร็จจนได้นับว่าเป็นหมาป่าในคราบนักรักตัวจริง

แต่จุดด้อยที่ใหญ่ที่สุดของเขาคือ ในช่วงวัยเยาว์เขากลับไม่โฟกัสไปที่การฝึกฝนพลังวิญญาณ แต่ดันไปหมกมุ่นกับการคิดค้นทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นเอง ผลที่ได้คือคนที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดอย่างเขากลับมีระดับพลังวิญญาณเพียงระดับ 44 ในวัยยี่สิบสี่ปี ช่างเป็นการเสียของสำหรับพรสวรรค์ระดับนั้นจริงๆ

มิเช่นนั้น หากเฟิงเซี่ยวเทียนทุ่มเทให้กับการฝึกพลังวิญญาณอย่างเต็มที่ อย่าว่าแต่ระดับราชาวิญญาจารย์ห้าวงแหวนเลย เขาอาจจะเข้าร่วมการแข่งขันในฐานะจักรพรรดิวิญญาณหกวงแหวนไปแล้วก็ได้

สองวันต่อมา ณ พื้นที่ส่วนในของป่าอาทิตย์อัสดง

ปัง!

เสียงกระแทกหนักๆ ดังสนั่น สัตว์วิญญาณประเภทนกกระจิบเพลิงที่บินอยู่กลางอากาศถูกซัดอย่างจังด้วยฝีมือของฮั่วเลี่ย ผู้ซึ่งสถิตวิญญาณยุทธ์ 'มังกรอัคคีอวตารเขาเดียว' ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

แม้จะเป็นเพียงการโจมตีด้วยกรงเล็บมังกรธรรมดา ไม่ได้ใช้ทักษะวิญญาณที่ทรงพลังอะไร แต่นกกระจิบเพลิงที่มีอายุมากกว่าสองพันปีตัวนี้ก็ไม่อาจต้านทานได้ มันร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าโดยตรง

อย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงยอดฝีมือระดับวิญญาณพรหมยุทธ์แปดวงแหวน การจัดการกับสัตว์วิญญาณพันปีจึงเป็นเรื่องง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก

ตูม! ฝุ่นตลบอบอวล นกกระจิบเพลิงที่ร่วงลงมาบนพื้นบาดเจ็บสาหัสและหมดสติไปทันที

ฮั่วเลี่ยปรายตามองนกกระจิบเพลิงที่นอนสงบนิ่งอยู่ ก่อนจะหันไปทางฮั่วหยุนที่อยู่ข้างๆ พลางกวักมือเรียก "ไปเถอะ"

หากเป็นเมื่อสองปีก่อน ฮั่วเลี่ยคงไม่เลือกสัตว์วิญญาณอายุเกินสองพันปีให้นักเรียนเช่นนี้

นั่นเป็นเพราะวงแหวนวิญญาณสองพันปีนั้นถือว่าเกินขีดจำกัดที่เหมาะสมที่สุดสำหรับวงแหวนที่สามของวิญญาจารย์ทั่วไป ว่าที่อัครวิญญาจารย์ระดับ 30 ไม่อาจดูดซับมันได้ และหากเป็นวงแหวนที่สี่ของระดับอัครวิญญาจารย์ สองพันปีก็ถือว่าต่ำเกินไป

ทว่ายุคสมัยได้เปลี่ยนไปแล้ว นับตั้งแต่แผนการผูกขาดส่วนใหญ่ดำเนินไปได้อย่างราบรื่น แม้นักเรียนส่วนใหญ่ในโรงเรียนอัคคีโชติจะยังเหมือนเดิม แต่สำหรับนักเรียนที่มีพรสวรรค์และโดดเด่นบางคน พวกเขาจะได้รับการบ่มเพาะเป็นพิเศษจากทางโรงเรียน

สิ่งที่เรียกว่าการบ่มเพาะพิเศษนั้นคือการมอบ 'กาววาฬ' ให้แก่นักเรียนที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเพื่อเสริมสร้างสมรรถภาพทางกาย ทำให้พวกเขาสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณที่เกินขีดจำกัดสูงสุดปกติได้

และประจวบเหมาะที่ฮั่วหยุนเป็นหนึ่งในนักเรียนที่ได้รับการบ่มเพาะพิเศษนี้ ร่างกายของเขาจึงแข็งแกร่งพอที่จะรับแรงกดดันจากวงแหวนวิญญาณวงที่สามที่มีอายุถึงสองพันปีได้

น่าเสียดายเพียงว่าฮั่วหยุนเข้ามาเรียนที่นี่หลังจากเลื่อนระดับเป็นมหาวิญญาจารย์สองวงแหวนแล้ว วงแหวนที่หนึ่งและสองจึงถูกดูดซับไปก่อน มิเช่นนั้นหากเขาได้กินกาววาฬที่โรงเรียนมอบให้ก่อนที่จะดูดซับวงแหวนวงแรก ด้วยผลของสโนว์บอล ขีดจำกัดในการดูดซับวงแหวนที่สามของเขาในตอนนี้ย่อมต้องเกินสามพันปีอย่างแน่นอน

"ขอบคุณท่านคณบดีครับ!"

ฮั่วหยุนประสานมือขอบคุณฮั่วเลี่ย ก่อนที่ร่างกายของเขาจะเปล่งประกายพลังวิญญาณสีแดงฉาน วิญญาณยุทธ์ 'กระเรียนเพลิง' สถิตร่าง พร้อมกับวงแหวนวิญญาณร้อยปีสองวงที่เบ่งบานออกมา นิ้วทั้งสิบแปรเปลี่ยนเป็นกรงเล็บกระเรียนสีแดงเข้มที่แหลมคม เขาตัดสินใจก้าวไปข้างหน้าและแทงเข้าไปที่ใต้ขากรรไกรซึ่งเป็นจุดอ่อนของนกกระจิบเพลิงทันที

ฉัวะ!

เสียงเนื้อถูกทิ่มแทงดังขึ้น ดอกไม้โลหิตสีแดงสดเบ่งบาน กรงเล็บกระเรียนอันแหลมคมพุ่งตรงเข้าสู่สมองของมัน

ไม่นานนัก จุดแสงสีทองนับไม่ถ้วนก็เริ่มแพร่กระจายออกมา และวงแหวนวิญญาณสีม่วงระดับพันปีก็ค่อยๆ ควบแน่นขึ้นจากร่างของนกกระจิบเพลิงตัวนั้น