บทที่ 18 วิสัยทัศน์ยังเล็กไป ใจคอช่างคับแคบน้อยนิด!

บทที่ 18 วิสัยทัศน์ยังเล็กไป ใจคอช่างคับแคบน้อยนิด!

มักมีคำกล่าวที่ว่าเงินทองเป็นของนอกกาย ซึ่งคำกล่าวนี้ก็ใช่ว่าจะไร้เหตุผลเสียทีเดียว

ทว่าสำหรับ โรงเรียนอัคคีโชติช่วง แล้ว เหรียญทองถือเป็นสิ่งจำเป็นที่ขาดไม่ได้ ทั้งค่าบำรุงรักษาสนามฝึกจำลองสภาพแวดล้อม เงินเดือนของเหล่าอาจารย์ ค่าเสื่อมสภาพของสนามประลองวิญญาณ และภาระค่าใช้จ่ายอื่นๆ อีกจิปาถะ คงไม่มีครูใหญ่คนใดที่จะบ่นว่าโรงเรียนของตนมีงบประมาณในการเรียนการสอนมากเกินไปหรอก

ยิ่งไปกว่านั้น หากโรงเรียนอัคคีโชติช่วงสามารถครอบครอง กาวาฬ ปริมาณมหาศาลไว้ในมือเพียงผู้เดียว ในขณะที่โรงเรียนอื่นไม่มี การใช้กาวาฬเป็นรางวัลสำหรับนักเรียนที่โดดเด่น ย่อมดึงดูดเหล่าอัจฉริยะให้มาสมัครเข้าเรียนที่นี่มากขึ้น ซึ่งจะช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งโดยรวมของโรงเรียนให้ก้าวล้ำไปอีกขั้น

แน่นอนว่า ครูใหญ่ที่ไม่ปรารถนาจะนำพาโรงเรียนไปสู่ความเป็นหนึ่งในทวีป ย่อมไม่ใช่ครูใหญ่ที่ดี

"สมบัติชิ้นนี้ก็คือ กาวาฬ"

หั่วเลี่ยไม่ปิดบังอีกต่อไป เขาเฉลยคำตอบออกมาตรงๆ

"กาวาฬงั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เยี่ยนหรูหั่ว, ชื่อเฉิงเหยียน และเยี่ยนเจิ้นหมิง ต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ในฐานะที่ต่างก็เคยผ่านโลกมาโชกโชน ทั้งสามคนย่อมไม่ใช่คนอ่อนต่อโลก และย่อมรู้ดีว่ากาวาฬคือสิ่งใด

แต่มิใช่ว่ากาวาฬมีไว้เพื่อปรนเปรอความใคร่หรอกหรือ? มูลค่าของมันจะเทียบเท่ากับ กระดูกวิญญาณ ทั่วไปได้อย่างไรกัน?

"ตอนแรกข้าเองก็ไม่ได้คาดคิดเช่นกัน พวกเจ้าคงเคยเห็นมู่หยางหลานชายของข้าแล้ว เขาดูอ่อนแอขี้โรคอยู่เสมอ ข้ากับซีเยว่จึงปรึกษากันว่าจะซื้อกาวาฬมาให้เขาเพื่อบำรุงร่างกาย

ทว่าเรื่องที่นึกไม่ถึงก็เกิดขึ้น หลังจากเขากินไปได้เพียงสิบวัน เจ้าหนูนั่นก็บอกว่าสมรรถภาพทางกายของเขาพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ด้วยความสงสัย ข้าจึงให้หูซวงกับเสี่ยวอู่ลองกินดูบ้าง และผลลัพธ์ก็ออกมาเหมือนกัน พละกำลังทางกายของพวกเขามีความก้าวหน้าอย่างชัดเจน

บางทีสำหรับวิญญาณจารย์ระดับสูง ผลลัพธ์นี้อาจจะไม่เด่นชัดนัก แต่สำหรับวิญญาณจารย์ระดับต่ำ มันคือการก้าวกระโดดที่สำคัญยิ่ง

ลองจินตนาการดูเถิด หากโลกภายนอกล่วงรู้ว่ากาวาฬสามารถทำให้วิญญาณจารย์ดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกได้ถึงห้าหกร้อยปี วงที่สองหนึ่งพันปี วงที่สามสามถึงสี่พันปี และวงที่สี่ได้ถึงแปดเก้าพันปี... ของชิ้นนี้จะกลายเป็นที่ต้องการเพียงใด? แล้วราคาของมันจะพุ่งสูงขึ้นไปถึงจุดไหน?

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เราไม่คิดจะเก็งกำไรเพื่อผลประโยชน์มหาศาล แค่ทางโรงเรียนเก็บไว้ใช้เองเพื่อเป็นรางวัลแก่นักเรียนที่ยอดเยี่ยม ในอนาคตเมื่อเหล่าอัจฉริยะต้องเลือกโรงเรียนวิญญาณจารย์ พวกเขาจะตัดสินใจเลือกโรงเรียนอัคคีโชติช่วงของเราเป็นอันดับแรกอย่างแน่นอน"

หลังจากยืนยันผลของกาวาฬแล้ว แม้แต่หั่วเลี่ยที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลก็ยังอดไม่ได้ที่จะใจสั่น

สำหรับวิญญาณจารย์แต่ละคน หากไม่นับเรื่องที่มันไม่สามารถมอบทักษะกระดูกวิญญาณให้ได้ ผลลัพธ์ของกาวาฬก็นับว่าไม่ด้อยไปกว่ากระดูกวิญญาณทั่วไปเลย

และเรื่องราคาของกระดูกวิญญาณนั้น... คนในวงการย่อมรู้ดี ต่อให้เป็นกระดูกวิญญาณอายุร้อยปีที่ไร้ค่าที่สุด กาวาฬธรรมดาก็ยังไม่อาจเทียบเคียงได้ในแง่ของราคาตลาด

แม้ว่าวิญญาณจารย์ส่วนใหญ่ที่โชคดีได้รับกระดูกวิญญาณมักจะไม่เลือกขายมันเพื่อแลกเงิน ยกเว้นกลุ่มพรานล่ายาวิญญาณอาชีพก็ตาม

ทว่าในทวีปแห่งนี้ มีวิญญาณจารย์น้อยคนนักที่จะยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินซื้อกระดูกวิญญาณ นอกจากตระกูลนั้นจะมีเหรียญทองล้นคลังจนไม่รู้จะเอาไปใช้ที่ไหนแล้วจริงๆ

"พี่เลี่ย กาวาฬนั้นเคี่ยวกรองได้จากร่างกายของสัตว์วิญญาณทะเลประเภทวาฬเท่านั้น ในท้องตลาดมีปริมาณน้อยมากและเป็นที่นิยมเฉพาะในหมู่ขุนนาง หากเรากว้านซื้อในปริมาณมหาศาลอาจจะได้มาไม่มากนัก จะเป็นไปได้ไหมถ้าเราจะลองใช้วิธีเดินเกมสองทาง?"

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เยี่ยนหรูหั่วที่เริ่มตั้งสติได้จากข่าวลือเรื่องสรรพคุณของกาวาฬ ก็เอ่ยข้อเสนอแก่หั่วเลี่ย

"หรูหั่ว เจ้าหมายความว่าให้ยอดฝีมือของโรงเรียนเรารวมกลุ่มกันออกไปล่าสัตว์วิญญาณประเภทวาฬในมหาสมุทรงั้นหรือ?"

ชื่อเฉิงเหยียนลูบคางพลางเอ่ยถาม

ก่อนที่เยี่ยนหรูหั่วจะทันได้ตอบ เยี่ยนเจิ้นหมิงที่อยู่ข้างๆ ก็ส่ายหัวคัดค้าน "ไม่ควรทำอย่างยิ่ง โรงเรียนของเราเต็มไปด้วยวิญญาณจารย์ธาตุไฟ หากไปล่าในทะเล พละกำลังของเราจะถูกบั่นทอนลงอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์วิญญาณทะเลมีความได้เปรียบด้านชัยภูมิ วิญญาณจักรพรรดิหกวงแหวนธาตุไฟอาจจะไม่สามารถเอาชนะสัตว์วิญญาณทะเลที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับหมื่นปีได้ด้วยซ้ำ

อีกอย่าง สัตว์วิญญาณทะเลประเภทวาฬส่วนใหญ่ไม่ใช่พวกที่จะต่อกรได้ง่ายๆ การพึ่งพากำลังของพวกเราเองนอกจากจะไร้ประสิทธิภาพแล้ว ยังเสี่ยงอันตรายเกินไปอีกด้วย"

ในตอนนั้นเอง ประกายตาแห่งความตื่นเต้นก็พาดผ่านดวงตาของเยี่ยนหรูหั่ว นางกล่าวว่า "ข้าไม่ได้บอกว่าให้เราลงมือลำพังเสียหน่อย! ทำไมเราไม่ดึง โรงเรียนเทพวารี มาร่วมด้วยล่ะ? วิญญาณจารย์ธาตุน้ำและธาตุน้ำแข็งนั้นเหมาะสมกับการล่าในมหาสมุทรมากกว่าพวกเราที่ใช้ไฟตั้งเยอะ

นอกจากนี้ ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ สำนักวิญญาณยุทธ์เริ่มมีอำนาจกล้าแข็งขึ้นเรื่อยๆ กระทั่งสำนักเฮ่าเทียนยังต้องประกาศปิดตัวเร้นกาย ข้าเชื่อว่าในอนาคตทวีปแห่งนี้จะต้องเกิดความโกลาหลแน่

แล้วมู่หยางหลานชายของเจ้ามิใช่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดและมีวิญญาณยุทธ์คู่หรอกหรือ? ในอนาคตเขาถูกกำหนดให้เป็นหนึ่งในยอดฝีมือเพียงไม่กี่คนบนทวีป ข้าคิดว่าเราควรจะควบรวมโรงเรียนเทพวารีเข้ามาเสียเลย!

เมื่อสองโรงเรียนรวมเป็นหนึ่ง หากทวีปเกิดความวุ่นวายขึ้นจริง ก็จะไม่มีใครกล้าลงมือกับเราได้โดยง่าย และข้ายังคิดชื่อไว้ให้แล้วด้วยนะ: โรงเรียนเหมันต์อัคคี!"

หั่วเลี่ยและอีกสามคนที่เหลือ: "..."

ผู้หญิงคนนี้ช่างมีปอดที่ใหญ่โตและใจคอที่เหี้ยมหาญยิ่งนัก!

ต้องยอมรับว่าความคิดของเยี่ยนหรูหั่วนั้นทำเอาหั่วเลี่ยและคนอื่นๆ ถึงกับอ้าปากค้าง

เขามันใจคอคับแคบเกินไป วิสัยทัศน์ยังสั้นนัก!

หั่วเลี่ยรู้สึกว่า เมื่อเทียบกับเยี่ยนหรูหั่วแล้ว มุมมองในฐานะครูใหญ่ของเขายังเล็กน้อยเหลือเกิน

เขาคิดเพียงแค่จะให้โรงเรียนกักตุนสินค้าหรือหาผลกำไรชั่วครั้งชั่วคราว แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าเยี่ยนหรูหั่วจะมองไกลไปถึงขั้นควบรวมโรงเรียนเทพวารี ซึ่งเป็นหนึ่งในโรงเรียนมหาธาตุเหมือนกัน

อย่างไรก็ตาม หั่วเลี่ยยอมรับว่า... เขาเริ่มหวั่นไหวกับข้อเสนอนี้เสียแล้ว

ยังคงเป็นคำเดิม: ครูใหญ่ที่ไม่ปรารถนาจะนำพาโรงเรียนไปสู่ความเป็นหนึ่งในทวีป ย่อมไม่ใช่ครูใหญ่ที่ดี

"อะแฮ่ม~ เรื่องโรงเรียนเหมันต์อัคคีเอาไว้ก่อนเถอะ เราค่อยมาปรึกษากันทีหลัง

กลับมาที่เรื่องกาวาฬ ทางหนึ่งเราจะส่งคนออกไปกว้านซื้อกาวาฬในตลาดอย่างลับๆ อีกทางหนึ่งเราจะไปประกาศตั้งรางวัลนำจับที่เมืองชายฝั่งเพื่อ รับซื้อ ซากสัตว์วิญญาณทะเลประเภทวาฬ ให้เหล่าวิญญาณจารย์ทะเลไปล่ามาให้เราแทน

อย่างไรเสียมหาสมทรก็เต็มไปด้วยอันตราย หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น คงไม่มีใครอยากเห็นความสูญเสีย"

หั่วเลี่ยกระแอมไอพร้อมสรุปแนวทาง

เหรียญทองเป็นเพียงของนอกกาย หากเรื่องใดสามารถแก้ไขได้ด้วยเหรียญทอง หั่วเลี่ยย่อมไม่ยอมให้ยอดฝีมือของโรงเรียนต้องไปเสี่ยงชีวิตทำเองเป็นอันขาด

อย่างไรเสีย เป้าหมายของโรงเรียนอัคคีโชติช่วงก็คือการครอบครองกาวาฬ ส่วนจะได้มาด้วยวิธีใดนั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญ

อีกทั้งหั่วเลี่ยยังต้องยอมรับว่า ในฐานะวิญญาณจารย์ธาตุไฟ เขามีความหวาดกลัวต่อมหาสมุทรอย่างบอกไม่ถูก

แต่นั่นย่อมโทษเขาไม่ได้ บทเรียนนับไม่ถ้วนในประวัติศาสตร์ต่างพร่ำสอนวิญญาณจารย์รุ่นหลังว่า มหาสมุทรอันกว้างใหญ่คือเขตต้องห้ามสำหรับวิญญาณจารย์ภาคพื้นดิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับวิญญาณจารย์ธาตุไฟที่ไม่มีความสามารถในการบิน

ยกตัวอย่างเช่น หากคู่ต่อสู้ของเขาเป็นสัตว์วิญญาณบกที่มีอายุต่ำกว่าแปดหมื่นปี เขาเพียงคนเดียวก็สามารถเอาชนะได้

แต่หากเป็นสัตว์วิญญาณทะเล และต้องสู้กันในน้ำ ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามมีอายุเพียงห้าหมื่นปี เขาก็ไม่แน่ใจว่าจะเอาชนะได้หรือไม่

ด้วยความที่สัตว์วิญญาณทะเลมีความได้เปรียบทางชัยภูมิอย่างล้นเหลือเมื่อเทียบกับสัตว์วิญญาณบก ทำให้แม้ในมหาสมุทรจะมีสัตว์วิญญาณทะเลระดับแสนปีอยู่มากมาย แต่ก็ไม่มีว่าที่ราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 90 คนใดบนทวีปกล้าที่คิดจะแตะต้องพวกมัน

หากไร้ซึ่งพลังฝีมือในระดับพรหมยุทธ์สูงสุดระดับ 97 ขึ้นไป ใครก็ตามที่ริอ่านจะไปชิงวงแหวนหรือกระดูกวิญญาณของสัตว์วิญญาณทะเลแสนปี ย่อมเท่ากับเป็นการรนหาที่ตายเพียงอย่างเดียวเท่านั้น