บทที่ 48 - จุดพลิกผัน

บทที่ 48 - จุดพลิกผัน

ดูจากความกระตือรือร้นในการขุดเหมืองผลึกน้ำแข็งของทั้งตลาดชุมชน และการที่ระดับสร้างรากฐานเหล่านี้ร่วมมือกันจัดการสัตว์ปีศาจใต้น้ำ

โอกาสที่เฉินอี้จะได้สัตว์ปีศาจระดับสองมาอีกในอนาคตจึงมีความเป็นไปได้สูงมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ข่าวที่ว่าหอสดับเสียงสาขาตลาดริมทะเลสาบจะจัดงานแสดงดนตรีครั้งใหญ่ในอีกหนึ่งปีข้างหน้าได้แพร่สะพัดออกไปแล้ว

บัตรเข้าชมถูกดูแลการจำหน่ายโดย [สมาคมการค้าฉางชิง] ไปทั่วโลกบำเพ็ญเพียร นอกจากระดับสร้างแกนเทียมขึ้นไปที่คงไม่ว่างมาแล้ว แม้แต่ระดับสร้างรากฐานจำนวนไม่น้อยก็สนใจ ระดับกลั่นลมปราณยิ่งไม่ต้องพูดถึง แห่กันมามืดฟ้ามัวดิน

ดังนั้น ตลาดริมทะเลสาบจึงกลับมาคึกคักอีกครั้ง

ด้วยความจำเป็น ตระกูลต่งจึงต้องวางค่ายกลกั้นบริเวณเหมืองใต้น้ำ เพื่อให้แน่ใจว่าคนที่จะลงไปขุดแร่เป็นคนของตลาดเราเท่านั้น

วันหนึ่ง เกิดคลื่นพลังเวทระลอกใหญ่สั่นสะเทือนมาจากก้นทะเลสาบ

ต่งชางอาน สวีซื่อเซียน ชายชราเคราขาวแซ่เก๋อ และแม่ชีนักพรตหญิงอีกหนึ่งคน

ทั้งสี่คนกำลังล้อมวงปรึกษากันอย่างเคร่งเครียดผ่านการส่งเสียงทางจิตที่ก้นเหมือง

เมื่อครู่นี้ ขณะที่มีคนกำลังขุดเจาะเหมืองน้ำแข็ง บังเอิญไปพบ "ผลึกเกล็ดมังกร" ระดับสองที่กลายพันธุ์แทรกตัวอยู่

นี่เป็นของล้ำค่าเทียบเท่าผลวิญญาณบริสุทธิ์อายุสองร้อยปี เพียงก้อนเดียวก็มีค่าเกือบพันหินวิญญาณ!

และเมื่อมองผ่านผนังน้ำแข็งหนาหนึ่งวาเข้าไป ทั้งสี่คนสัมผัสได้ลางๆ ว่าข้างในยังมีผลึกเกล็ดมังกรระดับสองอยู่อีกไม่น้อย

"รวยเละแน่คราวนี้!"

มูลค่าอาจสูงถึงหลายหมื่นหินวิญญาณ แม้แต่คุณชายสวีผู้มั่งคั่งก็ยังอดตื่นเต้นไม่ได้

ทั้งสี่รีบตกลงกันว่าจะร่วมมือเจาะผนังน้ำแข็งเข้าไปเอาผลึกเกล็ดมังกรออกมา เพื่อไม่ให้ยืดเยื้อจนเกิดปัญหาแทรกซ้อน

ทว่า ในขณะที่ทั้งสี่คนทุ่มเทพลังทั้งหมดขุดเจาะเหมืองโดยไม่สนใจการสิ้นเปลืองพลังเวท

ที่ก้นทะเลสาบไกลออกไป คลื่นพลังลึกลับระลอกหนึ่งได้เข้าครอบคลุมสัตว์ปีศาจระดับสองจำนวนสิบตัว แล้วพามันเคลื่อนที่เข้ามาใกล้พวกเขาอย่างเงียบเชียบ

ในจังหวะที่พวกเขากำลังจะเจาะทะลุผนังน้ำแข็ง และนิ้วกำลังจะสัมผัสโดนผลึกเกล็ดมังกร

สัตว์ปีศาจระดับสองทั้งสิบตัวก็ระเบิดพลังโจมตีพร้อมกันจากใต้น้ำ เล่นเอาระดับสร้างรากฐานทั้งสี่ตั้งตัวไม่ติด

ชายชราเคราขาวแซ่เก๋อเพิ่งใช้กระบี่บินคู่กายฟันงูโลหิตขาดไปตัวหนึ่ง ก็ถูกงูวารีทมิฬสองตัวรัดจนแสงคุ้มกายแตกกระจาย กระอักเลือดถอยร่น

แม่ชีนักพรตหญิง อาวุธเข็มพิษของนางถูกหมอกดำกัดกร่อน แล้วยังโดนสายฟ้าจากปลาไหลไฟฟ้าที่ซ่อนตัวอยู่ผ่าเปรี้ยง จระเข้เกราะเหล็กฉวยโอกาสกัดเข้าที่เอวของนางจนตัวขาดครึ่ง

ต่งชางอานใช้ฝ่ามือโลหิตตบจระเข้เกราะเหล็กกระเด็นไป แต่กลับถูกคลื่นเสียงคางคกน้ำแข็งกระแทกจนเลือดออกทวารทั้งเจ็ด โล่โลหิตใบเล็กมีเกล็ดน้ำแข็งเกาะเต็มไปหมด

มีเพียงคุณชายสวีที่สายคาดเอวหยกเปล่งแสงสีทอง เครื่องรางคุ้มกายสามชิ้นสว่างวาบขึ้นติดต่อกัน การโจมตีทั้งศรน้ำและคลื่นเสียงล้วนสลายไปเมื่อเข้าใกล้ตัวเขาในระยะสามศอก เขายังมีเวลาเหลือพอที่จะสะบัดพัดฟันปลาไหลไฟฟ้าที่ลอบโจมตีร่วงไป สุดท้ายเขาบีบยันต์ในมือกลายเป็นสายรุ้งสีทองหอบเอาทุกคนหนีออกมา

ไม่ถึงร้อยลมหายใจ ระดับสร้างรากฐานสี่คน ตายหนึ่ง บาดเจ็บสอง

หลังจากสวีซื่อเซียนพาต่งชางอานและเฒ่าเก๋อขึ้นฝั่งมาได้ ก็ยังอกสั่นขวัญแขวนไม่หาย

ระดับสร้างรากฐานยังโดนเล่นงานจนเละเทะ พวกผู้ฝึกระดับกลั่นลมปราณที่ตามลงไปขุดแร่ ยิ่งถูกฝูงสัตว์ปีศาจสวนกลับจนตั้งตัวไม่ทัน

บาดเจ็บล้มตายกันระนาว

เฒ่าฮู ใช้เคล็ดวารีจรหนีขึ้นมาเป็นคนแรก

ฮ่าวโหย่วเหริน ผู้ได้รับบทเรียนสมัยเป็นนักบู๊ชั้นหนึ่ง คราวนี้เขาไม่ได้ลงมือเอง เพียงสั่งให้ลูกน้องลงไปช่วยขุดแร่และฆ่าสัตว์ปีศาจ โดยสัญญาจะให้ผลตอบแทนงามๆ ส่วนตัวเองคอยดูสถานการณ์ ยามคับขันเขาที่มีพลังเวทเต็มเปี่ยมจึงรับการโจมตีถึงตายได้สองครั้ง รักษาชีวิตรอดมาได้ แต่ก็ขาหักไปข้างหนึ่ง

ส่วนยอดนักสร้างยันต์หลิวเฉิงกัง เพราะเพิ่งฟื้นฟูพลังและเลื่อนขั้นเป็นระดับแปด กำลังห้าวหาญ เขาลงไปในเหมืองลึกเกินไป หนีออกมาไม่ทัน ถูกฝูงสัตว์ปีศาจรุมกินโต๊ะ

ในรายชื่อผู้รอดชีวิต... ไม่มีชื่อของเขา

สวีซื่อเซียนใช้ของวิเศษตรวจสอบความเคลื่อนไหวใต้น้ำ แล้วก็ต้องโมโหจนควันออกหู

"บัดซบ! สัตว์ปีศาจระดับสองข้างล่างพวกนั้นกำลังขุดเอาผลึกเกล็ดมังกรข้างในออกมา! กลายเป็นว่าพวกเราลงแรงให้พวกมันชุบมือเปิบงั้นรึ!"

สัตว์ปีศาจระดับสองพวกนี้มีการจัดตั้งและมีมันสมอง เรื่องนี้เปรียบเสมือนน้ำเย็นถังใหญ่ที่สาดใส่ตลาดชุมชนที่กำลังคึกคัก

สามวันต่อมา ลูกศิษย์สองคนของร้านยันต์จัดงานศพเรียบง่ายให้หลิวเฉิงกัง

เฉินอี้ในฐานะที่เคยเรียนรู้วิชายันต์และทำงานกับหลิวเฉิงกังมาระยะหนึ่ง จึงไปร่วมงานและใส่ซองช่วยงานไปยี่สิบหินวิญญาณ

ในงานศพ

ฮ่าวโหย่วเหรินที่ใช้ไม้เท้าพยุงตัว มองดูเฉินอี้ที่พลังดูเหมือนจะก้าวหน้าขึ้นอีกขั้น แล้วก็อดชื่นชมไม่ได้

"สหายเฉิน เฮ้อ... ข้าน่าจะเอาอย่างเจ้ากับผู้อาวุโสฮูนะ ถ้าข้ามีความสุขุมรอบคอบสักครึ่งหนึ่งของพวกเจ้า ข้าคงไม่ขาหัก และเตรี่ยมยันต์หลิวก็คงไม่ตาย"

ข้างๆ กัน เฒ่าฮูรีบโบกมือปฏิเสธ

"รอบนี้ข้าเองก็โลภไปหน่อย ถ้าไม่ได้เตรียมตัวมาดีก็เกือบเป็นผีเฝ้าก้นทะเลสาบเหมือนกัน

ถ้าพูดเรื่องความมั่นคงปลอดภัย ข้าเทียบสหายเฉินไม่ติดฝุ่นเลย"

มาอยู่โลกนี้ได้ห้าปีกว่า เฉินอี้เห็นความตายจนชินชา สมัยเป็นนักบู๊คนตายทุกวัน พอมาเป็นผู้บำเพ็ญเพียร คนรอบตัวก็ทยอยตายจากไปเรื่อยๆ

ในจุดนี้ เทียบกับชาติก่อนแล้ว แม้จะเป็นมนุษย์เงินเดือนทำงานหนักเยี่ยงวัวควาย แต่ก็ไม่มีอันตรายถึงชีวิตมากขนาดนี้ คนส่วนใหญ่ยังอยู่ได้จนแก่ตาย

"เฮ้อ"

เฉินอี้ถอนหายใจเบาๆ "หัวหน้าฮ่าว ผู้อาวุโสฮู รักษาสุขภาพด้วยครับ วาสนานั้นดีก็จริง แต่ชีวิตตัวเองสำคัญกว่า"

อีกสองคนถอนหายใจเช่นกัน "ทรัพยากรในโลกเซียนมีจำกัด พวกเราไต่เต้ามาจากปุถุชน รากปราณก็หยาบโลน อายุมากแล้ว ถ้าไม่สู้สักตั้ง จะเอาโอกาสที่ไหนไปสร้างรากฐาน"

ในโลกผู้บำเพ็ญเพียร ระดับกลั่นลมปราณเป็นแค่เบี้ยใช้แล้วทิ้ง มีเพียงระดับสร้างรากฐานที่มีอายุขัยสองร้อยปี มีวิชาและอาวุธคุ้มกาย ถึงจะพอมีคุณสมบัติยืนหยัดได้บ้าง

เฉินอี้ตระหนักได้ว่า ไม่ว่าจะโลกไหน การเป็นคนระดับล่างมันก็ลำบากทั้งนั้น

พอกลับมา เฉินอี้ก็กลับเข้าสู่โหมดการฝึกตนตามปกติ แต่ในใจยิ่งมั่นใจแน่วแน่ว่าต่อไปจะทำอะไรต้องรอบคอบกว่านี้ ถ้ามีอันตราย จะไม่เอาตัวเข้าไปเสี่ยงเด็ดขาด

ถ้าเจอเหตุสุดวิสัย เช่นโดนยอดฝีมือที่ไหนมาจ่อคอบังคับ

ก็ต้องไม่ทำเก่ง ยอมได้ก็ยอมไปก่อน

ค่อยจดบัญชีแค้นไว้ในใจ รอให้เก่งกล้าเมื่อไหร่ค่อยกลับมาเอาคืน

โลกเซียนดูเหมือนเต็มไปด้วยโอกาส แต่มันก็แฝงอันตรายถึงตายไว้คู่กันเสมอ

ครั้งนี้ระดับสร้างรากฐานสี่คนยังยับเยิน แล้วเขาที่เป็นแค่ผู้ฝึกกายาขั้นสองจะเหลืออะไร?

อีกอย่าง

เฉินอี้ตัดสินใจว่าจะต้องหาไพ่ตายไว้คุ้มกันชีวิตให้มากขึ้น เหมือนอย่างคุณชายสวี นั่นแหละตัวอย่างที่ดี

ก่อนหน้านี้เขายังแอบดูแคลนคุณชายสวีที่พกของวิเศษพะรุงพะรังทำตัวเด่นสะดุดตา

แต่ตอนนี้เห็นแล้วว่า ของดีมีเยอะๆ เวลาคับขันมันช่วยชีวิตได้จริงๆ!

"ไม่ได้การ ข้าต้องหาของพวกนี้มาป้องกันตัวบ้างแล้ว"

แม้ตอนนี้จะยังไม่มีภัยคุกคาม แต่กันไว้ดีกว่าแก้ เตรียมตัวไว้ก่อนย่อมไม่เสียหาย

ฝั่งผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์เพลี่ยงพล้ำ แม้จะเจ็บใจ แต่สัตว์ปีศาจระดับสองใต้น้ำมีเยอะเกินไป

แถมยังมีเต่าแก่ระดับสองขั้นสูงสุดที่ไม่ยอมโผล่หัวตัวนั้นซ่อนอยู่อีก

ทำให้ช่วงนี้ไม่มีใครกล้าลงน้ำอีกเลย

ส่งผลให้กิจการร้านค้าในตลาดที่หากินกับทางน้ำซบเซาลงไปถนัดตา

มีแต่หอสดับเสียงที่ช่วงนี้ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า แม้ราคาจะแพง แต่คนที่มาตลาดยังมีเยอะ คนมีเงินก็มีไม่น้อย

อีกทั้งคนที่เพิ่งหนีตายจากก้นทะเลสาบ จิตใจขวัญหนีดีฝ่อ ก็ยอมจ่ายร้อยกว่าหินวิญญาณ มาฟังเพลงเพื่อชำระล้างจิตใจ ปลอบประโลมขวัญที่เสียไป

[จบแล้ว]