บทที่ 47 - มังกรวารีหยกเย็นระดับสอง

บทที่ 47 - มังกรวารีหยกเย็นระดับสอง

ฉินเฉิงเฉิงอ้าปากค้างด้วยความตะลึง

"ทำไมเจ้าถึงมีแผนการเจ้าเล่ห์เยอะแยะขนาดนี้! แต่ว่านะ ข้ายังรู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่ดี แบบนี้มันไม่เท่ากับเราไปหลอกใช้ทรัพยากรคนอื่นเขาหรือ?"

"แม่นาง เขาเสียทรัพยากรก็จริง แต่การแสดงของหอสดับเสียงไม่มีค่าหรือไงครับ? ชื่อเสียงของฉินเฉิงเฉิง ยอดหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งรุ่นเยาว์ กับห้องรับรองเกียรติยศสูงสุดที่ท่านมอบให้ มันตีเป็นมูลค่าไม่ได้เชียวนะ

ของพวกนี้มีเงินก็หาซื้อไม่ได้! เทียบกับเศษเงินที่พวกเขาเสียไป ท่านก็ต้องลงแรงไม่น้อยเหมือนกัน"

ฉินเฉิงเฉิงฟังแล้วก็เชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจ "ก็คงต้องใช้วิธีนี้แหละ ถ้าไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

แต่ถ้าเขายื่นข้อเสนอที่ปฏิเสธยากล่ะ เช่นขอแต่งงานตรงๆ พร้อมสินสอดกองโต ข้าจะทำยังไง?"

ฉินเฉิงเฉิงถอนใจในอก คนภายนอกเห็นนางใช้ชีวิตสบาย มีคนมารุมล้อมเอาใจ แต่หารู้ไม่ว่าทุกอย่างมีราคาที่ต้องจ่าย โลกนี้ไม่มีของฟรี

ยิ่งไปกว่านั้น บางครั้งอีกฝ่ายมีอิทธิพลมหาศาล นางอยากปฏิเสธก็ทำได้ยาก

"เรื่องนั้นง่ายนิดเดียว ท่านก็บอกไปสิว่า โลกผู้บำเพ็ญเพียรนั้นผันผวน ระดับสร้างรากฐานเพิ่งจะตั้งไข่ได้ หากยังไม่ถึงระดับสร้างแกนทองคำ ยังไม่มีของวิเศษคู่กายหรืออิทธิฤทธิ์ปกป้องตน ก็ยังไม่อาจทนทานต่อคลื่นลมมรสุม ไหนเลยจะกล้ามีคู่ครองสร้างครอบครัว? สรุปคือใช้ข้ออ้างยื้อเวลาไปเรื่อยๆ นั่นแหละ"

"ทำไมเจ้าถึงพูดคล่องปากขนาดนี้?" ฉินเฉิงเฉิงหรี่ตามองเฉินอี้อย่างจับผิด

ไม่กี่วันต่อมา ภายใต้การจัดการอันชาญฉลาดของฉินเฉิงเฉิง งานเลี้ยงส่วนตัวที่สวีซื่อเซียนรอคอย ก็กลายสภาพเป็นงานเลี้ยงขอบคุณของหอสดับเสียงที่เปิดกว้างต่อสาธารณชน

ในงานเลี้ยง ฉินเฉิงเฉิงสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวนวลราวแสงจันทร์ ในฐานะเจ้าสำนักหอสดับเสียงสาขานี้ นางกล่าวขอบคุณคุณชายสวีและเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานทุกท่าน

นางเน้นย้ำเป็นพิเศษว่า หอสดับเสียงยืนกรานที่จะจ่ายค่าเช่าถ้ำชีพจรวิญญาณระดับสองตามจริง

พร้อมกันนั้นนางก็ประกาศว่า เพื่อเป็นการตอบแทนตลาดชุมชนและสหายผู้บำเพ็ญเพียรที่ช่วยให้หอสดับเสียงตั้งหลักได้ ทางหอจะจัดงานแสดงดนตรีรวมเหล่าศิษย์หอสดับเสียงครั้งใหญ่ขึ้น

โดยจะจัดเตรียม "ห้องรับรองเกียรติยศสูงสุด" หนึ่งห้อง และห้องรับรองพิเศษอีกสิบห้อง ซึ่งอยู่ในตำแหน่งที่ดีที่สุดในการรับฟังบทเพลง

บัตรเข้าห้องรับรองเกียรติยศสูงสุดเพียงหนึ่งเดียวนั้น ทำขึ้นจากทองคำบริสุทธิ์ผสมแร่เกิงจิน มูลค่าหลายสิบหินวิญญาณ นางมอบให้คุณชายสวีกลางงานเลี้ยงทันที

สายตาอิจฉาริษยาจากระดับสร้างรากฐานคนอื่นๆ ในงาน ทำให้สวีซื่อเซียนตัวลอยแทบจะเหาะได้ เขาถือบัตรทองคำบางๆ ในมือราวกับมันเป็นของล้ำค่าที่สุดในโลก

เมื่อเทียบกับความหน้าใหญ่ใจโตนี้แล้ว การเสียหินวิญญาณไม่กี่พันก้อนกับจ้างปรมาจารย์ค่ายกลมาสร้างถ้ำวิญญาณ กลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย

เมื่องานเลี้ยงเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ฉินเฉิงเฉิงจิบสุราพอเป็นพิธีเพียงสามจอก ก็ขอตัวลาโดยอ้างว่าเมามาย

ยามนางลุกจากโต๊ะ ชายกระโปรงพลิ้วไหว เดินจากไปอย่างสง่างามท่ามกลางสายตาเสียดายของเหล่าผู้ฝึกตน โดยไม่เปิดโอกาสให้สวีซื่อเซียนได้เข้าถึงตัวเป็นการส่วนตัวแม้แต่น้อย

ทิ้งให้หลิวจินจิน รองเจ้าสำนักระดับสร้างรากฐานขั้นต้น รับหน้าดูแลงานเลี้ยงต่อไป

สวีซื่อเซียนถูกคนรอบข้างรุมล้อมเยินยอ จนปลีกตัวไปตามฉินเฉิงเฉิงไม่ได้ ได้แต่มองแผ่นหลังของนางลับตาไปอย่างเสียดาย

กลิ่นหอมของอาหารวิญญาณอบอวลไปทั่วงาน แขกเหรื่อต่างพากันชมเชยรสชาติที่อร่อยล้ำและสรรพคุณบำรุงกำลังของอาหารเหล่านี้

หลิวจินจินประกาศว่านี่เป็นฝีมือของหัวหน้าพ่อครัววิญญาณประจำหอสดับเสียง

เจ้าอ้วนหลิว หัวหน้าพ่อครัวก็เดินยิ้มแป้นออกมาทักทายแขก บอกว่าเป็นวาสนาของเขาที่ได้ทำอาหารให้ผู้อาวุโสทุกท่านทาน

ส่วนพ่อครัวคนอื่นเป็นแค่ลูกมือ ไม่ได้ออกมาโชว์ตัว

ทว่าในใจลึกๆ เจ้าอ้วนหลิวก็ยังคาใจ เพราะตอนเตรียมงานเขาไม่เห็นหัวเฉินอี้เลยสักนิด

ในมุมมืด ต่งชางอานแอบส่งเสียงทางจิตบอกสวีซื่อเซียน "คุณชายสวีขอรับ เมื่อวันก่อนแม่นางฉินเพิ่งจะซื้อซากมังกรวารีหยกเย็นระดับสองไปจากข้า แต่วันนี้ในงานเลี้ยงกลับไม่มีเมนูเนื้อสัตว์ปีศาจระดับสองเลยสักจาน"

ได้ยินดังนั้น สวีซื่อเซียนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาฉายแววขุ่นมัววูบหนึ่ง

เจตนาของต่งชางอานคือ ต้องการเสี้ยมให้เกิดเรื่อง ไม่ว่าจะบีบฉินเฉิงเฉิงจนนางต้องย้ายออกไป หรือช่วยให้สวีซื่อเซียนรวบหัวรวบหางนางสำเร็จ ผลลัพธ์สุดท้ายถ้ำวิญญาณระดับสองแห่งนี้ก็จะตกเป็นของต่งชางอานอยู่ดี

ในขณะเดียวกัน ณ ห้องนอนของฉินเฉิงเฉิง

เฉินอี้กำลังประคองชามกระเบื้องเคลือบใบโต โซ้ยอาหารอย่างมูมมาม

ในหม้อทองแดงบนโต๊ะ เนื้อมังกรวารีหยกเย็นระดับสองถูกตุ๋นจนกลายเป็นซุปข้นสีอำพัน พลังธาตุน้ำแข็งและไฟที่เป็นเอกลักษณ์ของมังกรชนิดนี้ผสานกันอย่างลงตัวในชาม

ตอนที่ฉินเฉิงเฉิงผลักประตูเข้ามา ก็เห็นเฉินอี้กำลังตักซุปมังกรชามที่สามเข้าปากพอดี

"ข้าอุตส่าห์ไปปั้นหน้ายิ้มรับแขกอยู่ข้างนอก เจ้ากล้าดียังไงมากินก่อนไม่รอข้า!"

ฉินเฉิงเฉิงแหวใส่ด้วยความโมโหปนขำ ก้าวฉับๆ มาที่โต๊ะ ยกขาข้างหนึ่งเหยียบเก้าอี้ข้างตัวเฉินอี้ ถลกแขนเสื้อขึ้นแย่งช้อนหยกมาตักเนื้อใส่ชามตัวเองทันที

ภาพลักษณ์นางฟ้าผู้สูงส่งและเยือกเย็นในงานเลี้ยงเมื่อครู่ มลายหายไปจนสิ้น

เนื้อมังกรวารีใสกระจ่างดุจหยกน้ำแข็ง ละลายในปากทันทีที่สัมผัสลิ้น

หลังจากซัดไปหลายชาม เฉินอี้ก็เริ่มอิ่ม พลังปีศาจที่ผสมผสานความเย็นจัดและร้อนระอุระเบิดออกในร่างกาย เส้นชีพจรราวกับถูกเข็มน้ำแข็งนับหมื่นเล่มทิ่มแทง สลับกับถูกลาวาไหลผ่าน

เฉินอี้ครางต่ำในลำคอ เขาประมาทพลังงานของเนื้อสัตว์ปีศาจระดับสองไปหน่อย

"เชิญแม่นางทานต่อตามสบาย" เฉินอี้กลั้นความปวดมวนในท้อง วางตะเกียบลงแล้วรีบประสานมือลาฉินเฉิงเฉิงที่ยังคงกินอย่างเอร็ดอร่อย แล้วรีบแจ้นกลับห้องตัวเอง

เขานั่งขัดสมาธิบนเตียง เดินเครื่องระบบกลืนกินทันที

พลังปีศาจจากมังกรวารีไหลบ่าเข้าสู่จุดตันเถียนดุจน้ำป่า ท่ามกลางแสงสีทองหม่นพลันเกิดลวดลายสีฟ้าน้ำแข็งแทรกตัวขึ้นมา นี่คือคุณสมบัติ "ทองคำเหมันต์" ที่เกิดจากการผสานธาตุเกิงจินเข้ากับคุณสมบัติหยกเย็นของมังกรตัวนี้

ปริมาณประกายทองที่สร้างขึ้นมาได้นั้นมากมายมหาศาล จนเป็นครั้งแรกที่สร้างภาระให้กับจิตสัมผัสของเฉินอี้ นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเจอตอนกินสัตว์ระดับหนึ่ง

พลังงานจากสัตว์ระดับสองมันสะสมได้รวดเร็วเกินไปจริงๆ

ในระหว่างที่ประกายทองไหลเวียน ผิวหนังและกระดูกของเฉินอี้เริ่มมีเกล็ดน้ำแข็งเกาะจับบางๆ

ทุกลมหายใจเข้าออกพ่นไอเย็นออกมา หมัดยังไม่ทันออกแต่ไอหนาวก็บาดลึกถึงกระดูกแล้ว

เขาลองชกหมัดใส่อากาศ พบว่าในอากาศมีเกล็ดน้ำแข็งเล็กๆ ก่อตัวขึ้นตามแนวหมัด

"ถึงขั้นมีเอฟเฟกต์โจมตีธาตุน้ำแข็งแฝงมาด้วย"

เฉินอี้ตื่นเต้นในใจ นี่เป็นคุณสมบัติพิเศษทางกายภาพอย่างที่สองที่เขาค้นพบต่อจาก "ไฟหลอมทอง"

"บางที ผลลัพธ์ของการฝึกกายาอาจจะเกี่ยวข้องกับประเภทและพรสวรรค์ของสัตว์ปีศาจที่ข้ากลืนกินเข้าไป"

ในขณะเดียวกัน

เฉินอี้ก็แยกสกัดจิตวิญญาณของมังกรวารีออกมา เปลี่ยนเป็นพลังรู้แจ้งชั่วคราว เพื่อนำไปปรับปรุงโครงสร้างพลังเวทของวิชาวารีจรพื้นฐาน

ยกระดับมันขึ้นเป็น [วิชาวารีล่องหน]!

เฉินอี้ใช้จิตสัมผัสตรวจสอบภายใน พบว่าวงจรพลังเวทของวิชาใหม่ซับซ้อนกว่าเดิมหลายเท่า ความเร็วในการเคลื่อนที่ใต้น้ำพุ่งทะยานสู่ระดับสองอย่างแท้จริง

จิตวิญญาณส่วนที่เหลือถูกเขานำไปใช้ฝึกฝน "เคล็ดลมหายใจเต่าวารีพฤกษา"

พลังเวทธาตุน้ำที่ผ่านการขัดเกลาด้วยคุณสมบัติหยกเย็น ยิ่งมีความหนาแน่นและบริสุทธิ์ขึ้น

เดิมทีหลังจากเฉินอี้ทะลวงถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นหก การจะขึ้นขั้นเจ็ดยังมีกำแพงกั้นอยู่ แต่หลังจากปรับปรุงเคล็ดลมหายใจเต่าและยกระดับคุณภาพพลังเวทหลายครั้ง เขาประเมินว่าเมื่อสะสมพลังขั้นหกจนเต็มเปี่ยม การทะลวงสู่ขั้นเจ็ดจะง่ายดายขึ้นมาก

ด้วยบารมีของฉินเฉิงเฉิง หอสดับเสียงทั้งหมดย้ายเข้าไปในถ้ำชีพจรวิญญาณระดับสอง เฉินอี้ได้ห้องพักที่เงียบสงบแม้อยู่ในมุมอับ แต่ความเข้มข้นของพลังปราณกลับมากกว่าที่ร้านยันต์ถึงสิบเท่า

พรสวรรค์ที่ย่ำแย่ของรากปราณสามธาตุ ถูกชดเชยด้วยวิชาที่ปรับปรุงมาอย่างดีและชีพจรวิญญาณอันยอดเยี่ยม

ประสิทธิภาพการฝึกฝนและความเร็วในการสะสมพลังเวทเพิ่มขึ้นกว่าสามเท่าตัว

เขาคาดการณ์ว่าเวลาที่จะใช้ในการทะลวงสู่ขั้นเจ็ดจะลดลงครึ่งหนึ่ง จากเดิมที่กะไว้ว่าต้องใช้เวลาเจ็ดแปดปีกว่าจะแตะขอบเขตช่วงปลาย ตอนนี้อาจจะเหลือแค่สามหรือสี่ปีเท่านั้น

หนึ่งเดือนต่อมา มังกรวารีหยกเย็นทั้งตัวก็ถูกคนทั้งสองจัดการจนเกลี้ยง

ฉินเฉิงเฉิงเป็นผู้ฝึกเวท ความสามารถในการย่อยสลายเนื้อสัตว์ปีศาจระดับสองสู้เฉินอี้ไม่ได้ นางจึงกินได้ไม่มากนัก

เนื้อส่วนใหญ่จึงกลายเป็นเชื้อเพลิงในการฝึกกายาของเฉินอี้

ตอนนี้ประกายทองในร่างเขาไหลเชี่ยวราวกระแสน้ำในแม่น้ำใหญ่ รุนแรงกว่าตอนฝึกปกติหลายเท่า การสะสมพลังในเดือนเดียวเทียบเท่ากับที่เคยทำมาทั้งปี

ความคืบหน้าของกายาวัชระขั้นที่สาม พุ่งพรวดขึ้นมาเกินกว่าหนึ่งส่วน

"ถ้าได้สัตว์ปีศาจระดับสองแบบนี้อีกสักเจ็ดแปดตัว ข้าน่าจะสำเร็จกายาวัชระขั้นที่สามระดับต้นได้แน่"

[จบแล้ว]