บทที่ 42 - ข้อแลกเปลี่ยนและการเตรียมตัว

บทที่ 42 - ข้อแลกเปลี่ยนและการเตรียมตัว

แต่เมื่อเห็นเฉินอี้ยืนกรานหนักแน่น นางจึงจำต้องยอมตามใจผู้เยาว์รุ่นลุงระดับกลั่นลมปราณผู้มี "นิสัยประหลาด" ผู้นี้

ฉินเฉิงเฉิงเก็บหยกบันทึกภาพลง แล้วกล่าวคำสาบานออกมาอย่างส่งๆ

เฉินอี้ถึงได้ยอมอธิบายต่อ

เพราะไม่มีลูกแก้วบันทึกภาพไว้ทบทวนทีหลัง ฉินเฉิงเฉิงจึงต้องยื่นหน้าเข้ามาใกล้ๆ เพื่อตั้งใจฟัง เส้นผมของนางห้อยลงมาปัดผ่านหลังมือของเฉินอี้ ส่งกลิ่นหอมเกล็ดจันทร์อันสดชื่น

จนกระทั่งแสงตะวันสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ฉินเฉิงเฉิงถึงได้เงยหน้าขึ้นอย่างเสียดาย "ทฤษฎีเพี้ยนๆ ของเจ้ากลับแก้ค่ายกลระดับสองนี้ได้จริงๆ ด้วย"

จู่ๆ นางก็ขยับตัวเข้ามาประชิด ลมหายใจแทบจะรดต้นหูของเฉินอี้ "พูดความจริงมา เจ้าได้รับมรดกตกทอดจากปรมาจารย์ค่ายกลยุคโบราณมาใช่ไหม?"

เฉินอี้เอนตัวหลบกลิ่นกายของนาง "หากมีวาสนาขนาดนั้น ข้าจะอายุสามสิบแปดแล้วยังติดแหง็กอยู่ที่ระดับกลั่นลมปราณขั้นกลางหรือครับ?"

"ไม่บอกก็ช่าง ข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะซ่อนคมไปได้สักกี่น้ำ!" ฉินเฉิงเฉิงแค่นเสียงเบาๆ แล้วลุกขึ้น

"เรื่องของตระกูลต่งถือว่าจบไปชั่วคราวแล้ว" นางเล่าเรื่องการเจรจากับต่งชางอานให้ฟังคร่าวๆ แล้วบอกว่าได้ยารวมวิญญาณมาหนึ่งขวด

"แค่นี้?" เฉินอี้อดขมวดคิ้วไม่ได้ "ต้นฉบับสัญญาเลือดนั่น น่าจะทำให้ตระกูลต่งเสียหายหนักได้แท้ๆ กลับแลกมาได้แค่นี้หรือ?"

"ต่งชางอานมีชนักติดหลัง ข้าปล่อยเขาไปครั้งหนึ่ง เพื่อให้ข้าทำอะไรสะดวกขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

ในโลกผู้บำเพ็ญเพียร เดินไปเดินมาก็เจอกันอยู่ดี เจ้าอย่าคิดว่าตระกูลฝ่ายธรรมะอื่นๆ จะไม่เคยทำเรื่องสกปรกโสมมนะ

ต่างก็เป็นระดับสร้างรากฐาน ข้าจะไปล้างบางตระกูลต่งได้ยังไง? ตระกูลต่งน่ะเป็นสาขาย่อยของผู้อาวุโสท่านหนึ่งในสำนักมังกรหยกเชียวนะ!"

เฉินอี้ถอนหายใจเบาๆ ในโลกเซียน มีแต่ผู้อ่อนแอที่ต้องฆ่าฟันกัน ผู้แข็งแกร่งนั้นเน้นการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์เสียมากกว่า

และตั้งแต่ต้นจนจบ ฉินเฉิงเฉิงไม่ได้เอ่ยถึงว่าตระกูลต่งจัดการกับฮั่วซานเหนียงอย่างไร เฉินอี้ก็อดทนไม่ถามออกไป

"เจ้านี่ช่างเก็บอาการเก่งนักนะ คู่นอนของเจ้าน่ะ ข้าจัดให้ไปเป็นคนต้อนรับแขกที่หอสดับเสียงแล้ว

ตราบใดที่ข้ายังอยู่ ตระกูลต่งก็จะไม่กล้าส่งคนมาตรวจสอบนาง

เบาะแสที่เริ่มจากตัวนางจะขาดสะบั้นลงทั้งหมด จากนี้เจ้าก็ระวังตัวหน่อยแล้วกัน"

ได้ยินดังนั้น ในใจเฉินอี้ก็โล่งอก "เฉินอี้ขอบพระคุณแม่นางฉินมาก โปรดวางใจ ธุระของแม่นาง ข้าแซ่เฉินก็จะทุ่มเทให้อย่างเต็มที่เช่นกัน"

ตำแหน่งคนต้อนรับที่หอสดับเสียง ด้วยความสามารถในการเข้าสังคมของฮั่วซานเหนียงก็นับว่าเหมาะสม อย่างน้อยก็อยู่ใต้ร่มเงาของฉินเฉิงเฉิง ตระกูลต่งคงไม่กล้าไปสืบสาวหรือใช้วิชาค้นวิญญาณกับนางอีก

นี่ถือเป็นการให้คำตอบแก่นาง เฉินอี้ทำได้เท่านี้แหละ

เมื่อตัดช่องทางทางฝั่งฮั่วซานเหนียงไปแล้ว ตระกูลต่งคงสืบมาไม่ถึงตัวเขาในเร็ววัน เขาก็จะสามารถบำเพ็ญเพียรในตลาดชุมชนต่อไปได้อย่างสงบสุข

"เฮอะ ทีเรื่องอื่นไม่เห็นขอบคุณ พอได้ข่าวคู่นอนของตัวเองรีบขอบคุณเชียวนะ"

แม้ฉินเฉิงเฉิงจะทำเสียงขึ้นจมูก แต่น้ำเสียงกลับผ่อนคลาย เห็นได้ชัดว่าวันนี้อารมณ์ดีเพราะได้เห็นพรสวรรค์ด้านค่ายกลของเฉินอี้

"หรือไม่เจ้าก็ย้ายมาที่หอสดับเสียงเสียเลย? ข้าจะให้ตำแหน่งพ่อครัววิญญาณแก่เจ้า" ดวงตางามของฉินเฉิงเฉิงจับจ้องที่เฉินอี้

"ไม่ดีกว่าครับ" เขาตอบปฏิเสธทันทีโดยไม่ลังเล "ข้าสังหรณ์ใจว่าเรื่องที่ตระกูลต่งให้คนระดับกลั่นลมปราณขั้นเก้าฝึกวิชาโลหิต ต่งชางอานต้องรู้เห็นแน่ ตอนนี้ผู้ชายคนไหนที่ใกล้ชิดแม่นาง จะต้องถูกจับตามองและสงสัยเป็นพิเศษ

ข้าขอเป็นช่างทำหนังในร้านขายยันต์ของข้าต่อไปดีกว่า"

"มีหอสดับเสียงคุ้มกะลาหัว เจ้าจะกลัวอะไร! เจ้าช่วยใจกล้ากว่านี้หน่อยได้ไหม!" ฉินเฉิงเฉิงไม่พอใจ

"ความรู้ด้านค่ายกลของเจ้าตอนนี้ ใกล้เคียงระดับสองแล้ว"

น้ำเสียงของนางใสกังวานดุจไข่มุกร่วงลงบนจานหยก พอพูดถึงเรื่องงาน น้ำเสียงก็ดูเป็นทางการขึ้นมาก

"แต่การจะก้าวผ่านระดับสองไป อาศัยแค่ตำราและการเรียนรู้ด้วยตัวเองนั้นยากจะคืบหน้า โดยเฉพาะการแก้ผนึกวิญญาณนี้ จำเป็นต้องคำนวณแบบเรียลไทม์และทดลองซ้ำๆ เจ้ากับข้าต้องอยู่ร่วมห้องศึกษาด้วยกันเป็นเวลานาน ไม่ใช่แค่แอบมาเจอกันกลางดึกนานๆ ทีแล้วจะแก้ได้"

ฉินเฉิงเฉิงหรี่ตางามลง "เจ้าต้องหาข้ออ้างที่สมเหตุสมผล เพื่อเข้าออกหอสดับเสียงได้อย่างเปิดเผย"

เฉินอี้ขมวดคิ้ว เรื่องนี้ช่างยุ่งยากอีกแล้ว

เฮ้อ เฉินอี้ถอนหายใจในใจ ทำไมถึงได้มาพัวพันกับผู้หญิงคนนี้ได้นะ

"เรื่องนี้จะรีบร้อนไม่ได้ครับ" เฉินอี้กดเสียงต่ำ "ในตลาดมีหูตามมากมาย หากมีคนจับสังเกตได้..."

"ฮึ!" ฉินเฉิงเฉิงแค่นเสียง "เวลาห้าปีมันไม่ได้เยอะเลยนะ เจ้าอย่าเอาชีวิตข้ามาล้อเล่น!"

"ขอเวลาให้ข้าหน่อย อย่างน้อยรอให้เรื่องนี้ซาลงไปก่อน

สักปีหรือครึ่งปี ให้หอสดับเสียงของแม่นางเปิดรับสมัครพ่อครัวหรือนักค่ายกลสักสิบแปดคน แล้วข้าค่อยปะปนเข้าไป

แต่เรื่องนี้ต้องเตรียมการล่วงหน้า รอให้ทุกอย่างลงล็อกเสียก่อน ถึงจะปลอดภัย

วางใจเถอะ ช่วงนี้ข้าจะตั้งใจศึกษาค่ายกล ไม่ทำให้เสียงานใหญ่ของแม่นางแน่นอน"

"ก็ได้ เจ้านี่มันนิสัยยุ่งยากจริงๆ!"

ฉินเฉิงเฉิงยังคงไม่พอใจนัก

แต่เฉินอี้ประสานมือคารวะ ใช้วิชาซ่อนปราณและวิชาตัวเบา อาศัยจังหวะที่หน้าประตูไม่มีคน แวบหายตัวออกไปทันที

ฉินเฉิงเฉิงมองแผ่นหลังที่จากไปของเฉินอี้ ดวงตางามตกอยู่ในห้วงความคิด

...

พอกลับมาถึงร้านยันต์ กลางวันเฉินอี้ก็ทำงานตามปกติ ไม่เผยพิรุธใดๆ

พอตกดึก เขาแอบไปยังบ้านเช่าหลังเล็กที่ฮั่วซานเหนียงเคยซ่อนตัว ทำลายข้าวของทุกอย่างที่มีความเกี่ยวข้องกับกลิ่นอายของเขาจนหมดสิ้น

จากนั้นก็นำเนื้อสัตว์ปีศาจเน่าเสียมาวางทิ้งไว้ ให้กลิ่นเหม็นและไอปีศาจปนเปื้อนไปทั่วห้อง

แล้วเฉินอี้ก็วางค่ายกลปิดกั้นขนาดเล็กไว้ เพื่อให้กลิ่นภายในไม่อาจรั่วไหลออกมาได้ภายในหนึ่งปี

สุดท้าย เฉินอี้แปลงโฉมเป็นชายชราระดับกลั่นลมปราณขั้นต้นซึ่งเป็นคนเช่าบ้านหลังนี้ จ่ายค่าเช่าล่วงหน้าไว้หนึ่งปี

เมื่อออกจากตลาดชุมชนไปยังที่ปลอดคน เขาก็โยนเสื้อผ้าและข้าวของที่มีกลิ่นอายของชายชราทิ้งลงแม่น้ำ สร้างสถานการณ์ปลอมว่าถูกสัตว์ปีศาจจับกิน

ทำให้ตัวตนของชายชราผู้นั้นหายสาบสูญไปอย่างสมบูรณ์

เพียงเท่านี้ หางที่อาจสาวมาถึงฮั่วซานเหนียงก็นับว่าถูกตัดทิ้งไปเกือบหมดแล้ว ส่วนลูกน้องสองคนของนาง เฉินอี้ให้ฮั่วซานเหนียงมอบหินวิญญาณให้พวกมันไปก้อนหนึ่ง สั่งกำชับว่าห้ามโผล่หัวมาให้เห็นภายในห้าปี

รออีกห้าปีให้หลัง เฉินอี้อาจจะไม่ต้องกลัวผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานของตระกูลต่งแล้วก็ได้

ดึกสงัด หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย

เฉินอี้หยิบตำรา "เคล็ดโลหิตสังหาร" ของลี่อู๋เซิง และกล่องเหล็กทมิฬเจ็ดใบที่บรรจุชิ้นส่วนแก่นแท้สัตว์ปีศาจออกมา เริ่มจัดระเบียบของกำนัลอันล้ำค่าจากลี่อู๋เซิง

ค่ำคืนเงียบสงัดราวผืนน้ำ เฉินอี้นั่งขัดสมาธิในห้องอันเรียบง่าย ปลายนิ้วลูบผ่านม้วนหนังสัตว์สีเหลืองซีดของ "เคล็ดโลหิตสังหาร"

"ใช้เลือดเป็นสื่อ ชิงวิญญาณกลายเป็นไอสังหาร..." เฉินอี้สายตาเป็นประกาย ศึกษาเนื้อหาของเคล็ดวิชาทีละตัวอักษร

หลังจากทุ่มเทศึกษา "เคล็ดโลหิตสังหาร" เขาพบว่าวิชาการกลืนกินเลือดบริสุทธิ์ของสัตว์ปีศาจในนั้น มีความคล้ายคลึงกับ "เคล็ดกายาวัชระ" ที่เขาฝึกฝนอยู่

เคล็ดกายาวัชระเดิมของเขา อาศัยการดูดซับเนื้อสัตว์ปีศาจเพื่อควบแน่นเป็น "ประกายทองคำแห่งธาตุทอง" มาขัดเกลาร่างกาย

ส่วน "เคล็ดโลหิตสังหาร" นั้นป่าเถื่อนกว่า มันสามารถแย่งชิงพลังวิญญาณในเลือดสัตว์ปีศาจได้โดยตรง เพียงแต่จะทิ้งไอสังหารโลหิตตกค้างไว้ ซึ่งส่งผลกระทบต่อจิตใจ

เฉินอี้ตัดสินใจดึงเอาส่วนที่เป็นแก่นสำคัญในการจัดการเลือดสัตว์ปีศาจของเคล็ดโลหิตสังหารออกมา เพื่อนำมาเสริมแกร่งให้เคล็ดกายาวัชระ

เขาหยิบกล่องเหล็กทมิฬที่ใส่ลูกตาเสือเปลวเพลิงออกมา ปลายนิ้วแตะที่ผลึกสีแดงเพลิงดุจไฟนั้นเบาๆ

ระบบทำงานทันที ข้อความแจ้งเตือน [ตรวจพบจิตวิญญาณกลายพันธุ์ธาตุไฟ] ปรากฏขึ้นในห้วงความรู้

เขาโคจรวิชาการกลืนกินของ "เคล็ดโลหิตสังหาร" พลังวิญญาณธาตุไฟอันบ้าคลั่งในลูกตานั้นถูกกระชากออกมาอย่างรุนแรง แล้วอาละวาดไปทั่วเส้นชีพจร

ในจังหวะวิกฤต ระบบเปรียบเสมือนตัวกรองอันละเอียดอ่อน แยกเอาสิ่งเจือปนที่เป็นไอสังหารไฟออกไปจนหมด เหลือไว้เพียงจิตวิญญาณอันบริสุทธิ์ไหลลงสู่จุดตันเถียน

เฉินอี้เร่งเร้าเคล็ดกายาวัชระไปพร้อมกัน ประกายทองที่ซ่อนเร้นอยู่ในตันเถียนเปรียบเสมือนเตาหลอมที่หิวกระหาย ม้วนเอาวิญญาณธาตุไฟเข้าไปภายใน

ชั่วพริบตา ประกายทองและวิญญาณไฟก็หลอมรวมกัน สีทองหม่นเริ่มมีลวดลายสีแดงเพลิงปรากฏขึ้น ราวกับลาวาที่กำลังไหลเวียน

[จบแล้ว]