บทที่ 41 - คลี่คลายปัญหา

บทที่ 41 - คลี่คลายปัญหา

ฉินเฉิงเฉิงรับขวดหยกมา ปลายนิ้วลูบไล้ตัวขวดเบาๆ คล้ายกำลังตรวจสอบ

ผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็แค่นเสียงเย็นชาออกมา "ฮึ! ช่วงนี้ข้าเห็นว่าทิวทัศน์และบรรยากาศในตลาดชุมชนของท่านไม่เลว เลยคิดว่าจะมาพักผ่อนหย่อนใจที่นี่สักสองสามปี..."

ดวงตาของนางฉายแววมีความหมายลึกซึ้ง "หวังว่าสหายต่ง คงจะไม่ทำให้ตลาดแห่งนี้มันเหม็นโฉ่จนเกินไปนักนะ"

พูดจบ นางก็หันหลังเดินจากไป ร่างสีขาวนวลเลือนหายไปดุจควันไฟ โดยไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องของฮั่วซานเหนียงแม้แต่ครึ่งคำ

ต่งชางอานยืนนิ่งอยู่ที่เดิม รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ เย็นชาลง

เขาจ้องมองไปยังทิศทางที่ฉินเฉิงเฉิงจากไป ใช้วิชาจิตสัมผัสกวาดตรวจสอบรอบด้าน เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดลงทันที

"ผู้หญิงคนนี้... ต้องการอะไรกันแน่? คนของนางไปเจออะไรเข้า แล้วฆ่าลี่อู๋เซิงงั้นรึ?"

ความคิดในใจของเขาปั่นป่วน ยิ่งไปกว่านั้น ฉินเฉิงเฉิงเป็นถึงศิษย์สายตรงของหอสดับเสียง มีสถานะสูงส่ง เหตุใดจึงลดตัวลงมายังตลาดชุมชนเล็กๆ แห่งนี้กัน?

"นางกำลังปิดบังอะไรอยู่? หรือว่ามีแผนการอื่น?"

ยิ่งคิด ต่งชางอานก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ช่วงนี้ตลาดชุมชนแห่งนี้ เพราะการมาของฉินเฉิงเฉิง ทำให้มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานมา "พักชั่วคราว" เพิ่มขึ้นถึงสามคน และยังมีอีกเจ็ดคนที่ "แวะผ่านมา" เยี่ยมเยียน...

กระทั่งเขายังได้รับข่าวมาว่า "คุณชาย" ท่านหนึ่งจากสำนักมังกรหยกก็จะมาที่นี่ด้วย!

"เฮ้อ... หญิงงามนำมาซึ่งหายนะจริงๆ"

นางฟ้าโฉมงามอย่างฉินเฉิงเฉิง มีคนตามจีบมากมายดุจฝูงปลาข้ามแม่น้ำ หากนางอาศัยอยู่ที่นี่นานๆ ตลาดเล็กๆ แห่งนี้คงจะเก็บความลับไม่อยู่แน่!

"ดูท่า ข้าต้องรีบเตรียมตัวแต่เนิ่นๆ เสียแล้ว..."

ต่งชางอานรู้สึกปวดหัวตุบๆ

เขาหันกายขี่แสงกระบี่เหาะขึ้นไป จิตสัมผัสแผ่ขยายออก ล็อกเป้าหมายไปที่ต่งหมิงเฉียงซึ่งกำลังค้นหาของในซากปรักหักพังของบ้านฮั่วซานเหนียงทันที

"ไอ้ลูกหลานเนรคุณ!"

ต่งชางอานสะบัดชายแขนเสื้อ แรงกดดันระดับสร้างรากฐานถาโถมลงมาดั่งคลื่นยักษ์ ต่งหมิงเฉียงสีหน้าเปลี่ยนไปทันที ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกพลังที่มองไม่เห็นกระชากตัวลอยขึ้นไปกลางอากาศ

"ท่านปู่เล็ก ข้า..."

"หุบปาก!"

ต่งชางอานตวาดลั่น ยกมือขึ้นเรียกใช้ลูกแก้วบันทึกภาพ เพื่อลงโทษต่อหน้าธารกำนัล "สมคบคิดกับผู้ฝึกวิชาโลหิต ทำร้ายเพื่อนร่วมทาง ตระกูลต่งมีคนเลวทรามอย่างเจ้าได้อย่างไร!"

ต่งชางอานตะโกนก้อง ฝ่ามือฟาดเปรี้ยงเข้าที่จุดตันเถียนของต่งหมิงเฉียง ไอสังหารโลหิตแตกกระเจิงในพริบตา!

"อ๊าก...!"

ต่งหมิงเฉียงกรีดร้องโหยหวน เลือดสดๆ พุ่งออกจากปาก

"คุมตัวกลับไปที่บ้านบรรพชน ขังลืมห้ามให้ออกมาจากเขาตลอดชีวิต!"

ต่งชางอานประกาศเสียงเย็น จากนั้นแสงวิญญาณสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากแขนเสื้อ ห่อหุ้มร่างต่งหมิงเฉียงหายลับไปบนท้องฟ้า

...

ชั่วครู่ต่อมา

ณ ห้องลับตระกูลต่ง

ต่งหมิงเฉียงนอนระทดระทวยกองอยู่กับพื้น ลมหายใจรโรยริน

ต่งชางอานมีสีหน้าไร้อารมณ์ หยิบยาเม็ดสีดำออกมาเม็ดหนึ่ง ยัดใส่ปากอีกฝ่าย "กินซะ มันจะช่วยให้เจ้าฟื้นคืนพลังกลับมาเป็นระดับกลั่นลมปราณขั้นที่แปดตามปกติ"

เมื่อยากลืนลงท้อง สีหน้าที่ซีดเผือดของต่งหมิงเฉียงก็ดูดีขึ้นเล็กน้อย แต่แววตาอาฆาตแค้นกลับรุนแรงยิ่งกว่าเดิม "ท่านปู่เล็ก คนที่หนุนหลังนังฮั่วซานเหนียงนั่น..."

"ไม่ต้องสืบแล้ว"

ต่งชางอานพูดขัดขึ้น พร้อมโยนหน้ากากหนังมนุษย์ไปให้ "ในเมื่อฉินเฉิงเฉิงลงมือ นางต้องปกป้องไอ้ผู้ฝึกกายาคนนั้นแน่ เจ้าเปลี่ยนหน้าเปลี่ยนตาซะ แล้วกบดานเงียบๆ สักห้าปี วิชามารสายโลหิตพักไว้ก่อน"

ต่งหมิงเฉียงกำหน้ากากแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด "แล้วจะให้เรื่องมันจบแค่นี้หรือครับ?!"

ต่งชางอานยิ้มเยาะ "จะรีบร้อนไปไย? 'คุณชาย' จากสำนักมังกรหยกท่านนั้นกำลังจะมาไม่ใช่รึ? หากเขารู้ว่าข้างกายฉินเฉิงเฉิงมีผู้ชายซ่อนอยู่สักคน..."

ดวงตาของต่งหมิงเฉียงฉายแสงสีเลือดวูบหนึ่ง ก่อนจะแสยะยิ้มอำมหิต "หลานเข้าใจแล้วขอรับ"

...

"เพียะ!"

ในแสงรุ่งอรุณยามเช้า ฉินเฉิงเฉิงผลักประตูห้องของตนเองเข้าไป ภาพที่เห็นกลับเป็นชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังนอนหลับปุ๋ยอยู่บนเตียงของนาง ห่อตัวอยู่ในผ้าห่มไหมของนางอย่างสบายใจ

เฉินอี้กอดหมอนใบโปรดของนางไว้แน่น ที่มุมปากยังมีเศษขนมติดอยู่...

"คุณหนูอย่างข้าวิ่งเต้นเรื่องของเจ้ามาทั้งคืน แต่เจ้ากลับมานอนบนเตียงข้า แถมยังกินขนมของข้าอีกเรอะ?!"

ฉินเฉิงเฉิงเห็นภาพนี้แล้วก็โกรธจนอกกระเพื่อม

นางได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเฉินอี้แล้ว เป็นชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา ดูมีชีวิตชีวา กลิ่นอายก็ถือว่าสะอาดสะอ้านใช้ได้

แต่ต่อให้หน้าตาดีแค่ไหน ก็ไม่มีสิทธิ์มานอนบนเตียงของนางตามอำเภอใจนะ!

ฉินเฉิงเฉิงกางมือเตรียมร่ายคาถา ตั้งใจจะตบเจ้าคนนี้ให้กระเด็นออกไป แต่สายตากลับเหลือบไปเห็นค่ายกลพื้นฐานสี่ชุดที่วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่บนโต๊ะ

นางชะงักค้างไปทันที

ลายเส้นค่ายกลชุดแรกแผ่ขยายออกราวกับเถาวัลย์เขียว วงจรพลังเวทถูกแยกส่วนออกเป็นสิบสองส่วนอย่างแม่นยำ ทุกจุดเชื่อมต่อยังคงรักษารอยประทับดั้งเดิมเอาไว้

ฐานค่ายกลสีแดงชุดที่สองถูกแยกชั้นออกมาอย่างละเอียดราวกับสาวไหม แก่นแท้ของลายเส้นอัคคีถูกพลังเวทสีฟ้าห่อหุ้มไว้ ก่อตัวเป็นโครงสร้างที่มั่นคงดุจอัมพัน

แต่ที่ทำให้นางตกตะลึงที่สุดคือลายเส้นค่ายกลชุดที่สามและสี่ที่ซ้อนทับกัน จากเดิมที่ยุ่งเหยิงราวกับเชือกพันกัน ตอนนี้กลับดูเหมือนห่วงกลเก้าห่วงที่ถูกปลดออก จุดศูนย์กลางพลังเวททุกลอยตัวอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมแก่กาล แม้แต่ความบิดเบี้ยวของพลังเวทที่เกิดจากการซ้อนทับกันก็ยังถูกทำเครื่องหมายแยกไว้ต่างหาก!

"ใช้เข็มจิตสัมผัสถอดโครงสร้างสี่ชั้นได้สำเร็จจริงๆ ด้วย..." ปลายนิ้วของนางสั่นระริก

หรือว่าเขาจะเป็นอัจฉริยะด้านค่ายกลที่หาตัวจับยากในรอบร้อยปีจริงๆ?

ฉินเฉิงเฉิงมองชายหนุ่มที่หลับสนิทอยู่บนเตียง แววตาที่เดิมทีมีความโกรธเคืองค่อยๆ อ่อนลง

บางทีคนผู้นี้อาจจะแก้ผนึกวิญญาณของข้าได้จริงๆ ก็ได้...

แสงพลังเวทที่ปลายนิ้วของนางสลายไปเงียบๆ เปลี่ยนเป็นการสะบัดแขนเสื้อเบาๆ สายลมพัดพากาน้ำชาบนโต๊ะลอยขึ้น รินชารสเลิศลงในถ้วย

"ตื่นได้แล้ว" น้ำเสียงของนางแม้จะยังมีความเย็นชาอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ห่างเหินเหมือนปกติ

ขนตาของเฉินอี้สั่นไหว เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย เมื่อสบเข้ากับสายตาที่จ้องมองมาอย่างพินิจพิเคราะห์ของฉินเฉิงเฉิง เขาก็สะดุ้งโหยงลุกขึ้นนั่งทันที

"แม่นาง? ขออภัยด้วย การแก้ค่ายกลใช้พลังจิตสัมผัสมากไปหน่อย ข้าเลยเผลอหลับไป!" เขาเช็ดเศษขนมที่มุมปาก ผ้าห่มไหมร่วงลงเผยให้เห็นชุดตัวในสีขาวสะอาด

เมื่อลุกขึ้น เฉินอี้ก็รีบสวมเสื้อผ้าใส่รองเท้า แล้วลงมาจากเตียงของฉินเฉิงเฉิงทันที

ฉินเฉิงเฉิงเพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ไม่ได้พูดอะไรมาก ในใจคิดเพียงว่าเดี๋ยวค่อยเปลี่ยนชุดเครื่องนอนใหม่ก็แล้วกัน อัจฉริยะค่ายกลที่ร้อยปีจะมีสักคน ทำงานจนเหนื่อยหลับคาเตียงนาง กินขนมนางไปบ้าง ก็พอจะให้อภัยได้

อีกอย่าง หน้าตาจริงๆ ก็ดูสะอาดสะอ้าน เป็นผู้เป็นคนดี

"ไม่เป็นไร" ฉินเฉิงเฉิงเลื่อนถ้วยชาไปให้ สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ลายเส้นค่ายกลบนโต๊ะ "เล่ามาซิ การซ้อนทับมิติกระจกชั้นที่สี่ เจ้าแก้ได้ยังไง?"

นางใช้นิ้วเคาะเบาๆ ลายเส้นค่ายกลพื้นฐานทั้งสี่ก็ลอยขึ้นหมุนวนอีกครั้ง เปล่งประกายสีทองจางๆ ท่ามกลางแสงเช้า

เฉินอี้ประคองถ้วยชา พยายามเรียบเรียงคำพูด "ก็เหมือนกับการปอกเปลือกหน่อไม้ แต่ลายเส้นของเปลือกแต่ละชั้นทิศทางมันต่างกัน"

เขาใช้นิ้วจุ่มน้ำชา วาดรูปทรงสามมิติลงบนโต๊ะ "จุดกดดันพลังเวทของค่ายกลชั้นที่สามอยู่ที่ระนาบนี้ แต่ชั้นที่สี่..." รอยน้ำลากยาวเป็นลูกศรสามมิติ "ต้องใช้เข็มจิตสัมผัสแทงเข้าไปสำรวจตำแหน่งว่างในแนวตั้งพร้อมกัน"

"การสร้างภาพในมิติว่าง... เจ้ามองสนามพลังของฐานค่ายกลเป็นการซ้อนทับกันของหลายมิติหรือ? ทำได้ยังไงกัน?" ดวงตาของฉินเฉิงเฉิงฉายแววตื่นเต้น

"ก็ประมาณนั้นครับ แต่จะคล้ายกับการคำนวณมิติกาลอวกาศเสียมากกว่า..."

จู่ๆ เฉินอี้ก็หยุดพูด เพราะเห็นฉินเฉิงเฉิงหยิบแผ่นหยกบันทึกภาพออกมาเตรียมบันทึก "แม่นาง เราแค่แลกเปลี่ยนความรู้กัน อย่าบันทึกภาพเก็บไว้เลยครับ"

"ข้ารับรองว่าจะไม่เผยแพร่" ฉินเฉิงเฉิงพยายามต่อรอง

แต่เฉินอี้กลับมีแววตาสงบนิ่ง ไม่หวั่นไหว ตราบใดที่ฉินเฉิงเฉิงไม่เก็บมันไป เขาก็จะไม่พูดต่อ

เขาไม่อยากให้ลูกแก้วบันทึกภาพพวกนี้หลุดออกไป ไม่รู้ว่าจะนำปัญหาอะไรมาให้อีก "รบกวนแม่นางสาบานด้วยครับ ว่าการแลกเปลี่ยนเรื่องค่ายกลระหว่างเราในวันนี้ และในวันหน้า จะไม่มีการเผยแพร่ออกไป"

ฉินเฉิงเฉิงมองเฉินอี้ด้วยรอยยิ้มกึ่งบึ้ง "ข้ายังไม่ได้ให้เจ้าสาบานเลยนะ นี่เจ้ากล้ามาตั้งกฎกับข้าเชียวรึ!"

[จบแล้ว]