บทที่ 27 - งานชุมนุมแลกเปลี่ยน

บทที่ 27 - งานชุมนุมแลกเปลี่ยน

หลายวันต่อมา ณ หุบเขานอกชายฝั่งทิศเหนือของทะเลสาบเชื่อมทะเลไปสามสิบลี้

ด้านนอกค่ายกลหมอกที่ประกอบขึ้นจากต้นไม้โบราณนับสิบต้น เฉินอี้ในร่างเด็กหนุ่มได้กระตุ้นพลังปราณแท้กำเนิดใส่ป้ายหยกในมือ ทันใดนั้นเส้นทางสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางหมอกวิญญาณ

เขาเดินตามเส้นทางผ่านม่านหมอกเข้าไป ด้านในมีผู้บำเพ็ญเพียรจมูกงุ้มระดับกลั่นลมปราณขั้นที่หกยืนตรวจป้ายหยกอยู่ เมื่อผ่านการตรวจสอบเฉินอี้จึงได้รับอนุญาตให้เข้าไป

ภายในงานแลกเปลี่ยนมีคนมารวมตัวกันแล้วสิบกว่าคน มีทั้งชายหญิง คนแก่และเด็ก ส่วนใหญ่เป็นระดับกลั่นลมปราณขั้นต้น และยังมีนักบู๊ขอบเขตปราณกำเนิดรวมอยู่ด้วย

มีอยู่ไม่กี่คนที่คลื่นพลังเวทหนาแน่นชัดเจน น่าจะเป็นระดับกลั่นลมปราณขั้นกลาง และมีบางคนที่พลังเวทอ่อนจางแต่กลิ่นอายร่างกายแข็งแกร่ง น่าจะเป็นนักบู๊ขอบเขตปราณกำเนิด

เฉินอี้ในคราบเด็กหนุ่มนักบู๊ขอบเขตปราณกำเนิด นับว่าเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดในกลุ่ม

"คนมาใหม่ ลงชื่อแซ่ เขียนรายการของที่จะแลกเปลี่ยน แล้วจ่ายค่าธรรมเนียมมาหนึ่งหินวิญญาณ"

เฉินอี้จ่ายหินวิญญาณ ลงชื่อปลอมว่า สวีจิ่ว รายการของที่จะแลกเปลี่ยนคือยาคืนปราณสองขวดและโล่ป้องกันหนึ่งชิ้น

ก่อนจะมาที่นี่ เขาได้แวะไปขุดเอาถุงสมบัติที่ฝังไว้ในป่าออกมาแล้ว

อีกฝ่ายโยนป้ายไม้ที่เขียนว่า 'ปิ่งสาม' ให้เฉินอี้ จากนั้นก็นำป้ายรายการของเฉินอี้ไปวางรวมกับป้ายของคนอื่นๆ

เฉินอี้กวาดตามองดู บนนั้นเขียนความต้องการหลากหลายประเภท มีทั้งขายผลวิญญาณ ยากึ่งสำเร็จรูป สมุนไพรวิญญาณ และมีทั้งประกาศรับซื้อทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรต่างๆ

ที่แท้วิธีการแลกเปลี่ยนก็เป็นเช่นนี้ ทุกคนจะดูเนื้อหาบนป้ายไม้ แล้วมองหาของที่ตนสนใจ จากนั้นก็ไปเจรจากันเองเป็นการส่วนตัว ผู้จัดงานจะหักค่าหัวคิวแค่หนึ่งหินวิญญาณเท่านั้น

เฉินอี้ไล่ดูไปทีละป้าย จนสะดุดตากับป้ายหนึ่งที่เขียนว่าขายเศษคัมภีร์วิชา นามว่า 'เคล็ดวิญญาณเต่าวารีพฤกษา'

ชื่อนี้ทำให้เฉินอี้สนใจเป็นอย่างมาก

เมื่อเฉินอี้เดินไปหาเจ้าของป้าย ก็พบว่ามีคนสามคนกำลังมุงดูอยู่ก่อนแล้ว เห็นได้ชัดว่าทุกคนต่างสนใจในวิชานี้

"วิชาของข้าแม้จะเป็นฉบับไม่สมบูรณ์ มีแค่ระดับกลั่นลมปราณ แต่ที่มานั้นไม่ธรรมดา ข้าได้มาจากถ้ำของผู้บำเพ็ญเพียรยุคโบราณเชียวนะ สองร้อยหินวิญญาณ ขาดตัว!"

คนที่กำลังโฆษณาชวนเชื่อสรรพคุณวิชาเคล็ดวิญญาณเต่าวารีพฤกษา คือชายวัยกลางคนหน้าซีดเผือด ดูอ่อนเพลียเหมือนคนอดนอน แต่คลื่นพลังเวทกลับลึกล้ำและทรงพลัง อย่างน้อยต้องอยู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ห้า

"เหอะ วิชาระดับกลั่นลมปราณขายตั้งสองร้อยหินวิญญาณ คิดว่าเป็นวิชาชั้นสูงของสำนักมังกรหยกหรือไง" ใครคนหนึ่งแค่นเสียงดูแคลน

อีกคนหนึ่งดูสุขุมกว่า เอ่ยถามขึ้น "ขอดูของก่อนได้หรือไม่"

"ได้สิ"

ชายคนนั้นหยิบป้ายหยกออกมา "ใครสนใจก็ใช้จิตสัมผัสตรวจสอบดูได้ ด้านในเป็นส่วนบทนำของวิชา คนที่ดูเป็นแค่มองเส้นทางโคจรพลังก็รู้แล้วว่าของสิ่งนี้ระดับสูงแค่ไหน"

หลังจากคนอื่นๆ ดูกันจนครบแล้ว เฉินอี้ก็ก้าวเข้าไป

"สหายท่านนี้ ข้าขอดูบ้างได้ไหม"

ป้ายหยกในมือเย็นเฉียบ เฉินอี้ค่อยๆ ส่งปราณแท้กำเนิดสายหนึ่งเข้าไป

ปราณแท้กำเนิดของเขามีคุณสมบัติธาตุน้ำและไม้ จึงเกิดการสั่นพ้องกับค่ายกลในป้ายหยกอย่างน่าประหลาด ชั่วพริบตาข้อมูลวิชาอันลึกล้ำชุดหนึ่งก็ไหลบ่าเข้าสู่ห้วงความรู้ดั่งสายน้ำ

"นี่มัน..." เฉินอี้ใจเต้นแรง

เส้นทางโคจรพลังในบทนำดูเรียบง่าย แต่กลับแฝงไว้ด้วยสัจธรรมแห่งความเรียบง่ายสูงสุด

"น่าจะเป็นส่วนเริ่มต้นของวิชาที่ซับซ้อนมากจริงๆ เรียบง่ายแต่ไม่ทิ้งแก่นแท้"

เมื่อพิจารณาให้ลึกซึ้ง สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าคือ เจตจำนงแห่งการซ่อนปราณในวิชานี้ไม่ได้เป็นแค่การปกปิดกลิ่นอายแบบทื่อๆ แต่เป็นการผสานพลังของตนเข้ากับสภาพแวดล้อมอย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับหยดน้ำที่ไหลลงสู่ทะเล กลมกลืนเป็นธรรมชาติ

แม้วิชาซ่อนปราณของเฉินอี้จะถึงขั้นสูงสุดของระดับหนึ่งแล้ว แต่เมื่อเทียบกันแล้วก็ยังดูหยาบกระด้าง การซ่อนปราณของเขาคือการกดข่มคลื่นพลัง แต่ 'เคล็ดวิญญาณเต่าวารีพฤกษา' นี้คือการปล่อยให้พลังไหลเวียนและสั่นพ้องไปกับฟ้าดิน

ความแตกต่างของระดับขั้นนี้ ทำให้เฉินอี้ตระหนักทันทีว่ามูลค่าของเศษคัมภีร์นี้สูงเกินกว่าที่คาดไว้มาก

คนข้างๆ อีกไม่กี่คนก็มีความรู้สึกเช่นเดียวกัน ต่างพากันทำสีหน้าจริงจัง เก็บอาการดูแคลนเมื่อครู่ไปจนหมด

"สองร้อยหินวิญญาณ มันแพงเกินไป ในงานแลกเปลี่ยนนี้ใครจะมีปัญญาจ่ายไหว"

"นั่นสิ ลดหน่อยได้ไหม พวกเราจะรวมเงินกันซื้อ"

ชายหน้าซีดส่ายหน้าทันที "ป้ายหยกนี้คัดลอกไม่ได้ หากใครคนหนึ่งเรียนรู้ไปแล้ว เจตจำนงที่สืบทอดอยู่ข้างในก็จะหายไป หากไม่ใช่เพราะรากปราณของข้าไม่เข้ากับวิชานี้ ข้าไม่มีวันเอาออกมาขายแน่ จะมารวมเงินซื้อไม่ได้เด็ดขาด

ส่วนราคา อย่างมากสุดร้อยแปดสิบหินวิญญาณ ต่ำกว่านี้ไม่ขายแล้ว เดือนที่แล้วมีคนเสนอมาร้อยหกสิบข้ายังไม่ขายเลย"

เมื่อเห็นดังนั้น คนเหล่านั้นก็ทำได้แค่ส่ายหน้าและแสดงความเสียดาย

เฉินอี้คำนวณหินวิญญาณในใจ ตอนที่สังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลางคนนั้น เขาได้มาสี่สิบห้าก้อน ยาคืนปราณสองขวดน่าจะขายได้ขวดละสิบก้อน ถ้าอย่างนั้นโล่ทองแดงต้องขายให้ได้อย่างน้อยร้อยยี่สิบก้อนถึงจะพอ

โล่ทองแดงแม้จะดี แต่เฉินอี้ลองทดสอบดูแล้ว พลังป้องกันของผิวหนังเขาตอนนี้ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าโล่นี้เท่าไหร่ แถมมันยังเป็นของโจรจากตระกูลตง เขาไม่กล้าเอาออกมาใช้สุ่มสี่สุ่มห้า สู้ขายทิ้งเอาเงินมาซื้อวิชายังจะดีกว่า

ส่วนยันต์ก้าวเทพที่สมบูรณ์แผ่นนั้น เป็นของช่วยชีวิต เขาไม่คิดจะขาย

เป็นไปตามคาด มีคนทยอยเข้ามาสอบราคาที่ป้ายของเขาเรื่อยๆ ยาคืนปราณสองขวดขายออกไปอย่างรวดเร็วในราคาขวดละสิบสองหินวิญญาณ

ส่วนโล่ทองแดงนั้น มีคนสนใจเยอะมาก ขอดูของกันใหญ่

อาวุธวิเศษป้องกันตัว ต่อให้เป็นของชำรุด แต่ในงานแลกเปลี่ยนระดับนี้ก็ถือเป็นของหายากยิ่ง

หลายคนเข้ามาดูของ แต่พอได้ยินราคาก็ต้องส่ายหน้าบอกว่าสู้ไม่ไหว

ในจำนวนนั้นมีชายร่างยักษ์คนหนึ่ง เดินวนเวียนอยู่ข้างกายเฉินอี้ไม่ยอมไปไหน อาศัยจังหวะปลอดคน เขากดเสียงต่ำพูดกับเฉินอี้ว่า

"ไอ้หนู โล่ของเจ้านี่... ปู๋ยิ่งดูยิ่งชอบ ห้าสิบหินวิญญาณ แลกเปลี่ยนเลย เป็นไง" นิ้วโป้งของเขาลูบไล้ด้ามดาบสั้นที่เอว รอยเลือดแห้งกรังสีแดงคล้ำบนปลอกดาบมองเห็นได้อย่างชัดเจน

เฉินอี้ส่ายหน้า

"เจ็ดสิบหินวิญญาณ แถมข้าจะคุ้มครองเจ้าให้ปลอดภัยในระยะสามสิบลี้นอกงานแลกเปลี่ยน"

ตอนพูดประโยคนี้ เขาแผ่คลื่นพลังระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ห้าออกมา ดาบสั้นที่เอวเปล่งรังสีอำมหิตพุ่งตรงเข้าใส่กระหม่อมของเฉินอี้

หากเป็นนักบู๊ขอบเขตปราณกำเนิดทั่วไป อาจถูกรังสีอำมหิตนี้ทำลายจิตใจจนบาดเจ็บไปแล้ว

แต่เฉินอี้เพียงแค่ใช้ปราณแท้กำเนิดปัดป้อง รังสีนั้นก็ถูกดีดกลับไป

ผู้บำเพ็ญเพียรโดยรอบเห็นเหตุการณ์ต่างก็ถอยห่างออกไปเงียบๆ

เฉินอี้ย่อมเข้าใจคำขู่ของอีกฝ่าย หากไม่ตกลง ทันทีที่ก้าวออกจากงานแลกเปลี่ยน เขาอาจมีอันตรายถึงชีวิต

เฉินอี้แสยะยิ้มเย็น

เขาตะโกนเรียกผู้ดูแลเสียงดังลั่น "ท่านผู้ดูแล ตรงนี้มีคนข่มขู่ข้า จะบังคับซื้อขาย!"

ไม่ไกลนัก ชายชราชุดเทาที่นั่งหลับตาพักผ่อนอยู่พลันลืมตาขึ้น แรงกดดันระดับกลั่นลมปราณขั้นที่หกถาโถมเข้ามาดั่งกระแสน้ำ ชายร่างยักษ์หน้าถอดสี รีบชักมือกลับแล้วยิ้มแห้งๆ "เข้าใจผิด เข้าใจผิดแล้ว! ข้าแค่ล้อเล่นกับน้องชายคนนี้เท่านั้น..."

"ไสหัวไป!" ชายชราสะบัดแขนเสื้อ แสงสีเขียวสายหนึ่งพุ่งออกมากลายเป็นเชือกมัดร่างชายร่างยักษ์จนแน่น

ชายร่างยักษ์ถูกเหวี่ยงออกไปนอกค่ายกล หันกลับมามองด้วยสายตาอาฆาตแค้น แต่กลับเห็นเฉินอี้กำลังโค้งคำนับขอบคุณชายชราอย่างนอบน้อม

ก่อนหน้านี้เฉินอี้สังเกตการณ์รอบๆ มาแล้ว จงใจเลือกแสดงโล่ทองแดงใกล้ๆ ชายชราชุดเทา เพราะเขาสัมผัสได้แต่แรกว่าชายชรามีพลังแก่กล้าและไม่สนใจสินค้าในงาน แต่กลับใช้จิตสัมผัสกวาดมองผู้คนอยู่ตลอดเวลา

ทุกคำขู่ที่ชายร่างยักษ์พูดกับเฉินอี้ ล้วนอยู่ในสายตาของชายชรา

ผ่านไปครึ่งค่อนคืน มีคนมาดูโล่ของเฉินอี้ไม่น้อย แต่คนที่ให้ราคาสูงสุดก็ให้แค่ร้อยหินวิญญาณ ไม่ใช่ว่าโล่ไม่มีราคา แต่เป็นเพราะผู้บำเพ็ญเพียรในงานนี้ระดับต่ำเกินไป คนที่มีหินวิญญาณมากพอนั้นมีน้อย

สุดท้าย เหลือเพียงชายหน้าซีดที่ยังคงวนเวียนอยู่แถวๆ เฉินอี้ไม่ยอมไปไหน

ชายหน้าซีดส่งกระแสเสียงมาเจรจากับเฉินอี้ ถามว่าจะแลกเปลี่ยนกันโดยตรงได้หรือไม่

ที่แท้ชายหน้าซีดเองก็สนใจโล่ของเฉินอี้เช่นกัน

ทั้งสองไปเจรจากันที่มุมหนึ่งอยู่นาน สุดท้ายตกลงราคากันที่โล่ทองแดงบวกเงินอีกหกสิบหินวิญญาณ แลกกับป้ายหยกวิชาเล่มนั้น อีกฝ่ายบอกวิธีคลายค่ายกลในป้ายหยกให้เฉินอี้แล้วก็รีบจากไปอย่างเร่งรีบ

ส่วนเฉินอี้เมื่อได้วิชามาแล้ว ก็ค่อยๆ แทรกตัวผ่านฝูงชนในงานอย่างเงียบเชียบ ไปยังมุมอับที่ไม่มีใครสนใจ

เขาแปลงโฉมเป็นชายชราหลังค่อมทันที แล้วรีบออกจากงานหายลับเข้าไปในป่าอย่างรวดเร็วและไร้ร่องรอย

ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนที่จ้องจับตาดูเฉินอี้อยู่ ต่างก็คลาดสายตากันไปหมด

รวมถึงชายร่างยักษ์ที่ดักรออยู่หน้างาน ก็ไม่พบแม้แต่เงาของเฉินอี้

[จบแล้ว]